دارت السفينة بجنون بينما دوّت أجهزة الإنذار.
تشبّث نيو بلوحة التحكّم بينما ارتطمت مورين بمقعدها.
قبل أن يتمكن من الكلام، دوّى صوت في الفضاء.
"العالَم."
صوت زيوس.
تغيّر كل شيء في اللحظة نفسها.
جبال ارتفعت من العدم، شامخة حتى عنان السماء.
وفي المركز، وقف جبل هائل إلى درجة جعلت بقية الجبال تبدو صغيرة.
كانت قمته مخفية داخل غيوم كثيفة.
البرق الذهبي يرن عبر السماء.
تجمّد نيو.
وأحكم قبضته على أسنانه.
كيف لم نشعر باقتراب زيوس؟
لم يكن للأمر أي معنى.
قدرات نيو الحسية وصلت إلى مستوى حاكم من المرحلة السادسة.
حتى لو اعترف بأن حساسيته لا تتجاوز في أفضل الأحوال درجة رابعة من المرحلة السادسة، كانت مورين معه.
سيطرتها على القدر كانت مصقولة.
كان ينبغي أن تستشعر الخطر.
وحتى إن لم تفعل، كان يجب على العناصر أن تلاحظ زيوس.
انتظر…
أدرك نيو أنه كان يفكر بطريقة خاطئة.
خلال معارك التحالف وشموس المنسية، كان على كلا الجانبين إخفاء أنفسهم عن العناصر.
وإلا، يمكن تمرير المعلومات للعدو عبر العناصر.
إذن، لا بد أن الطرفين يمتلكان طريقة للاختفاء عن العناصر.
وتلك الطريقة هي ما استخدمه زيوس ليهاجم بلا إنذار.
أكمل نيو هذا الاستنتاج في طرفة عين.
تقدم وظهر إلى جانب مورين.
"هل أنتِ بخير؟" سأل.
"نعم," قالت وهي تدفع نفسها للوقوف. "تمكنت من النجاة بسهولة لأن الهجوم لم يكن موجّهًا نحوي."
"جيد. الآن سأرسلك إلى كوني كي—"
"سأقاتل معك," قاطعته.
تلاقت نظراتهما.
لم يجادلها نيو.
كان يعرف أنها لن ترحل.
ولم يكن هناك وقت للجدال.
نقر بأصابعه.
استخدم كل تقنيات الدفاع التي يمكنه استخدامها، وتأكد من أنها ستظل آمنة.
خيوط بيضاء تَشكّلت حولها.
ثم رفع نيو نظره إلى الرجل العائم في السماء.
كان زيوس يحدّق بهما من أعلى، بهدوء وثقة.
"أنت متسامح بشكل مدهش بالنسبة لشخص نفّذ هجومًا مباغتًا."
لم يُجِب زيوس فورًا.
ظل صامتًا لحظة طويلة.
وأخيرًا تكلّم.
"قوة القتال التي يمكنك حشدها هي من الدرجة الثالثة في المرحلة السادسة. إن قاتلنا، فلن تكون لك أي فرصة للفوز."
"سنرى بشأن ذلك."
أشهر نيو سيفه.
تمدّد هالة زيوس.
أصبحت الضغوط في الهواء ثقيلة، ساحقة.
"نيو هارغريفز،" قال زيوس، "لقد قدّمت الكثير من الخير. ولهذا سأمنحك فرصة."
نظرت عيناه إلى نيو وكأنه واثق من أنه لن يخسر أبدًا.
"تراجع. توقّف عن إثارة الفوضى في الكون وابقَ على كوكبك. إن فعلت، لن أقتلك."
"لقد مرّت آلاف السنين منذ التقينا، لكن يبدو أنك ما زلت تضع عصًا في مؤخرتك، يا عمّي."
لم يقع زيوس في الفخ.
بقي يحدّق، منتظرًا إجابة نيو.
تلاقت أعينهما.
قطع نيو الصمت أولًا. "هناك شيء أردت دائمًا أن أعرفه. لماذا قتلت الحكام على الأرض؟ ولماذا تهاجمني الآن؟"
"هل ستتراجع إن أجبتك؟"
"سأفكّر في الأمر بإنصاف. إن كان السبب منطقيًا، قد أتراجع."
كذب دون تردّد.
في الحقيقة، لم يهتم بالأسباب.
زيوس قتل أصدقاءه.
ونيو سيقتله لهذا السبب وحده.
لكنّه ما زال يريد أن يعرف لماذا. كانت هذه المعلومة مما لم يستطع نيو العثور عليه حتى بعد إصلاحه سجل الأكاشي ورؤيته الماضي، رغم أنه وجد شيئًا مزعجًا بنفس القدر هناك.
"شيطان القسوة،" تكلّم زيوس أخيرًا. "لقد كُشِف نبوءة. قالت إن شيطان القسوة سيجلب النهاية القصوى. أول طفل لحاكم من عصر الحكام سيصبح ذلك الشيطان."
اشتدّت قبضة نيو على سيفه.
"إذًا لهذا قتلتهم؟" سأل.
"نعم،" قال زيوس بلا أي انفعال.
"هل هذه مزحة…؟"
بدأ غضبه يرتفع.
"ليست كذلك."
"نحن حكام! يمكننا تغيير الماضي والمستقبل! نتحكّم في القَدَر والحياة والموت والزمن والمكان! كل شيء في أيدينا! سواء كانت نبوءة أم لا، نستطيع فعل أي شيء نريد!"
انفجر نيو، وهو يرى أن زيوس لا يحمل أي خجل أو ندم وهو يتحدث عن الماضي.
"كان يمكنك محاولة إيقاف النبوءة بطرق أخرى. لماذا كان قتلهم هو الطريق الوحيد الذي رأيته!؟"
"لا أتوقّع منك أن تفهم أفعالي."
"جيّد، لأني لا أفهم."
كان نيو قد خطّط في الأصل للتراجع.
القتال ضد زيوس الآن كان خطيرًا.
كان زيوس قريبًا من ذروة المرحلة السادسة، إن لم يكن قد بلغ الذروة بالفعل.
أما نيو، فقوته القتالية لم تتجاوز الدرجة الثالثة في المرحلة السادسة.
والفارق بين الدرجات في المرحلة السادسة كان كالهوة السحيقة.
كانت الفجوة بين نيو وزيوس واسعة جدًا.
لكن جواب زيوس حطّم شيئًا في داخل نيو.
غرق غضبه على كل تفكير.
سأقتله، قرّر نيو.
"إذًا لن تتراجع." صار صوت زيوس أكثر برودة. "حسنًا. يا ابن هاديس، ستموت اليوم."
رفع نيو سيفه.
توتر الهواء.
ثم همسة وصلت إلى أذنيه.
"…أميليا،" تمتمت مورين.
تجمّد نيو.
الكلمات اخترقت غضبه.
شيطان القسوة.
النبوءة.
طفلٌ من حاكم من عصر الحكام.
أميليا.
ابنة جولي دي بوفورت وبوسيدون.
لم يتجسّد بوسيدون مجددًا قط.
لم يكن سرافيم.
ما يعني أن أميليا وُلدت بين جولي وبوسيدون حين كان بوسيدون لا يزال حيًا في عصر الحكام.
هل سافرت جولي إلى الماضي؟
إن كان الأمر كذلك…
أميليا.
إنها شيطان القسوة.
بدأ كل شيء يتّضح في عقل نيو.
قدرتها على أن تصبح أقوى بسرعة مساوية لوحوش مثل آرثر، بيرسيفال، ومورين.
واختيارها لتكون المحبوبة من السامية الماء.
تلك الحقيرة السامية الماء. ما كان عليّ أن أظن أنها تحاول المساعدة. كلّهم متشابهون.
الآن صار كل شيء منطقيًا.
زيوس سمع الكلمة أيضًا.
"أميليا؟" تمتم، ناظرًا إلى صدمة نيو. "من تكون؟"
اشتدّت قبضة نيو على سيفه.
عقله كان يركض، لكن عينيه ظلّتا معلقتين على زيوس.
توهّجت عينا زيوس بالذهب. بدا كأنه يحاول أن يكشف من تكون أميليا.
لم يستطع نيو السماح له بذلك.
"اسقط." استخدم نيو مفهوم زيوس.
سقطت السماء، سقطت على كتف زيوس الذي كان في السماء.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.