تهاوت السماء، منهارة بثقل وضغط حتى ارتطمت بكتف زيوس.
للحظة وجيزة، ظنّ نيو أن الأمر قد نجح.
لكن زيوس لم يفعل سوى إمالة رأسه، ثم هزّ الضغط عن كتفه، قبل أن تتحطّم السماء إلى شظايا.
أطلق نقرة بإصبعه، فظهرت سماء أخرى فوقهم، لتحلّ محل المكسورة.
كانت حركاته سلسة إلى حدّ بدا معه كأنه فقط يغيّر ملابسه.
ومع ذلك، فقد حقّق نيو ما أراد.
تحوّل انتباه زيوس.
انفصل تركيزه عن أميليا.
رفع زيوس يده.
انحنت أصابعه ببطء قبل أن تقطع إلى الأسفل.
هدرت السحب فوقهم كأنها صفّ طبول قبل أن تتمزّق.
برق واحد شقّ السماء.
ضيّق نيو عينيه.
استطاع أن يشعر بقوة البرق قبل أن يصل حتى.
لم يستطع صده.
حتى بقوته، وحتى مع علمه أنه قادر على الإحياء، كان البرق يحمل من القوة ما يكفي لقتله فورًا.
وفي اللحظات التي سيعود فيها للحياة، كان زيوس سينهي القتال بسهولة.
المراوغة كانت الخيار الوحيد.
فعّل نيو السجلات السماوية.
ومن بينهم، ازدهرت مليارات العوالم الزمنية الصغيرة مثل الشرر، كل منها في ذروة المرحلة الرابعة.
كانت كل واحدة منها لا شيء أمام زيوس.
لكن عددها ساعد في تعويض ذلك، ومع دمجها مع رشاقته الطبيعية — كحاكم في الدرجة الثالثة من المرحلة السادسة — ارتفع اندفاع سرعته فجأة إلى حافة ذروة الدرجة في المرحلة السادسة.
خطا للأمام، متحركًا مع سقوط البرق.
لكن الأرض سحقته.
اجتاحت الجاذبية كتفيه بقوة.
تشققت عظامه بوضوح، والألم اندفع عبر جسده فيما تجمّد في مكانه.
أخطأ البرق، ضاربًا الأرض بانفجار من النار البيضاء.
رمش نيو بدهشة، مدركًا أن نجاته لم تكن بفضله.
تحوّل نظر زيوس.
"من أنت؟" تمتم، محدّقًا بمورين. "حاكمة في المرحلة الخامسة لا يجب أن تكون قادرة على ثني قدري."
يد مورين ما زالت معلّقة في الهواء من الإشارة التي رسمتها.
واجهت نظره بثبات.
"حتى إن استطعتِ جعلي أخطئ ببضع بوصات، فلن يغيّر ذلك شيئًا." أخيرًا هزّ زيوس رأسه.
نقر بأصابعه. انشقت السحب على اتساعها.
مئات من الصواعق انهمرت دفعة واحدة.
حاول نيو التحرك، لكن الجاذبية كبّلته.
تحرّك رأسه نحو مورين غريزيًا.
كل صاعقة كانت تحمل قوة كافية لمحو حاكم من الدرجة الرابعة في المرحلة السادسة تمامًا.
لن تنجو حتى من واحدة.
"لا تقلق علي!" كان صوت مورين حادًا وهي تضغط راحتَيها معًا.
الطاقة السماوية دوّرت حولها. خطوط من القوة حفرت نفسها في الهواء.
اشتعلت دائرة سحرية.
ومن داخلها، تقدّم فارس يرتدي درعًا أسود، سيفه مسحوب مسبقًا. رفع نصلَه ليواجه العاصفة.
اصطدم الفولاذ بالبرق.
أخيرًا أجبر نيو نفسه على الإفلات.
استحضر اللانهاية بلا شكل من أوبيتوس، عابرًا المسافة في لحظة واحدة.
كان جسده ضبابيًا للأمام بينما كان يتفادى الصواعق، كل واحدة ترتطم بالأرض خلفه مباشرة.
لكن كل خطوة جاءت بثمن.
كتفاه صرخا ألمًا.
ازداد الثقل اللامرئي.
لم يكن مجرد ضغط. كان الأمر وكأن عالم زيوس نفسه قد قرر أن نيو هو من سيحمل عبء العالم بأكمله.
'لا بد أن هذا أثر عالمه'، فكّر نيو وهو يضغط أسنانه.
كان يعرف ماذا يعني ذلك.
إن لم يقتل زيوس بسرعة، سينهار تحت الوزن المتزايد ويُسحق فوق الأرض.
انحنى، متجاهلاً صوت الطقطقة الحاد في ضلوعه، وألقى بنفسه إلى الأعلى.
التفّ برق أحمر حول سيفه بينما سحب طاقة صدى إلى أوبيتوس.
اهتز النصل.
امتدت تأرجحته، ممتدة المسافة نفسها بحيث على الرغم من أن زيوس كان يطفو بعيدًا في الأعلى، إلا أن الحافة كانت بالفعل عند حلقه.
ووقع الهجوم و—
رنين!
حُبس نفس نيو. اتسعت عيناه.
'ماذا؟'
توقف السيف.
'ولا حتى خدش؟'
زيوس لم يصدّ. لم يتحرك.
ظل فقط عائمًا، رداؤه يتحرك بخفة في الهواء المشحون.
شفرة نيو ضغطت على عنقه دون أن تتقدم أكثر.
تراجع نيو وحاول مرة أخرى بضربة أحدة. النتيجة نفسها. السيف لم يستطع القطع.
'ما هذا العالم اللعين؟'
حكام المرحلة الرابعة كانوا يبدؤون نسج عناصرهم، مفاهيمهم، وقوانينهم داخل عوالمهم، لكن القوانين كانت ضعيفة، لا تستطيع تشكيل الواقع بصورة حقيقية.
كانت عوالمهم مجرد امتدادات لمفهومهم، لا أكثر.
حكام المرحلة الخامسة عززوا عالمهم بطاقة صدى.
هذا عزز عنصرهم، ومفهومهم.
لكن القوانين داخل عالمهم بقيت هشة، بالكاد يُلاحظ وجودها.
هذا تغيّر في المرحلة السادسة.
عالم حاكم من المرحلة السادسة يمتلك قوانينه الخاصة.
إنه عالم مكتمل يعمل وفق قوانين الحاكم ومفهومه وعنصره.
القوانين لا يمكن أن تكون أي شيء، بالطبع.
يجب أن ترتبط بمفهوم الحاكم، بحياته، بما يُمثّله.
ولكن بمجرد تشكّلها، تتحكم تلك القوانين بسلطة مطلقة داخل عالمه.
كان الكثيرون يقولون إن المرحلة السادسة هي المكان الذي يصبح فيه المرء حاكما بحق. هنا يمتلك عالمًا يطيعه بالكامل، وكل شيء يعمل كما يقرره الحاكم.
ضرب نيو مرة بعد مرة. كانت حركاته أسرع مما كانت في حياته كلها.
انفجرت شرارات مع كل اصطدام بين النصل وجلد زيوس غير المتحرك.
كل ضربة بلا جدوى.
لم يدافع زيوس، ولم يهاجم.
ترك نيو يرهق نفسه فقط.
وفي الوقت نفسه، كانت كتفا نيو تنحنيان أكثر.
أصبح تنفّسه ضحلًا.
كل خطوة زادت الوزن على كتفيه.
الإحساس جعله يظن أنه مجبر على حمل ثقل العالم.
'وصلت لحدّي'، تمتم نيو.
ترنّح، بالكاد تحرك في الوقت المناسب بينما شقّ برق آخر الهواء خلفه.
ساعدته اللانهاية بلا شكل، لكن خطواته أصبحت أثقل وأثقل.
"نيو!" اخترق صوت مورين العاصفة.
التفت فورًا نحوها.
"عرفت الجواب!" صرخت، حاجزةً صاعقة أخرى بفارسها المستدعى. "عرفت كيف يعمل عالمه! فكّر في لقبه في عالمنا. تذكّره!"
خفق قلب نيو بقوة. اهتز سيفه تحت نور العاصفة.
تحرّكت السجلات السماوية حوله، تعمل بجنون. تنبّشت في التاريخ، الألقاب، الأساطير، كل قصة مرتبطة بزيوس.
صوت هادئ تحليلي تردّد في داخله.
[سيدي، بعد تحليل الماضي ومقارنته بقدرة زيوس الحالية، حددنا قانون عالمه الذي يحميه.]
انحنى نيو لتفادي صاعقة أخرى مزّقت الأرض حيث كان يقف.
اشتدت قبضته على السيف.
'ما هو؟' قال بسرعة، وعيناه تعودان إلى زيوس.
[القانون يجعله لا يُقهَر داخل عالمه.]
شتم نيو تحت أنفاسه.
كان الجواب منطقيًا لكنه جعل الوضع أكثر جنونًا.
كان الخصم الذي لا يمكن إيذاؤه شيئًا واحدًا، ولكن الخصم الذي يفرض عالمه بأكمله تلك القدرة على جعله لا يُقهَر كان أسوأ.
طالما يستمر القتال هنا، فزيوس لا يمكن إصابته.
ومع ذلك لم يتسلل اليأس إلى قلبه.
إذا كان عالم زيوس قد نما لدرجة تكوين قانون كهذا، فلا بد أنه يخضع للمنطق ذاته الذي تخضع له أي [عالم مكتمل] آخر.
لقد خرج من زيوس نفسه، بُني من حياته ومفهومه. وهذا يعني أنه يملك نقاط ضعف وعيوبًا.
كل شخص يمتلكها، والحكام ليست استثناء. عيوبهم تصبح جزءًا من عالمهم تمامًا كما تصبح قوتهم كذلك.
"وجدت الجواب يا نيو! الجبل!" صاحت مورين وسط العاصفة. تومضت عيناها بالذهب، تخبرانه أنها تنظر في نسيج القدر.
كانت لا تزال تتفادى وابل الصواعق.
لقد اعترض فارسها المستدعى أولئك الذين اقتربوا كثيرًا، لكنه كان ينهار.
فقد ذراعه بالفعل.
"تسلّقه! فقط بعد الوصول إلى القمة ستحصل على مؤهَّل قتاله!"
ضيّق نيو عينيه، وهز رأسه دون تردد.
'التأهل للقتال' فكّر وهو يندفع للأمام.
انطبقت القطع في مكانها.
لهذا لم تستطع هجماته ترك خدش واحد.
لم يكن لديه المؤهلات اللازمة لمحاربة زيوس.
وبدونها، ظل زيوس غير قابل للمس، ولا يقهر.
شتم نيو تحت أنفاسه.
عالم الحاكم من المرحلة السادسة ظالم بشكل جنوني.
لكن هذا لم يغيّر الحقيقة. إن كان الطريق لهزيمة زيوس يبدأ بتسلّق ذلك الجبل، فسيتسلقه.
أدار جسده، وركض نحو الذروة المسنّنة التي تشق الغيوم.
كانت تعلو فوق ساحة المعركة كلها.
لكن بمجرد أن وضع نيو قدمه على المنحدر الصخري، صرخ جسده.
"أورك!"
كادت ركبتاه أن تنهارا.
كل خطوة كانت تشدّه إلى الأسفل أكثر من السابقة. الوزن لم يزد تدريجيًا فحسب، بل كان يتضاعف أضعافًا مضاعفة، ويسحقه من كل جانب.
'سقوط السماء' أدرك نيو وهو يضغط أسنانه. هذا قانون عالمه يسحقني. 'كل خطوة تزيد وزن السماء ذاتها وهي تضغط عليّ.'
أجبر نفسه على المتابعة، قدمًا بعد قدم.
المنحدر بدا بلا نهاية.
انحنت كتفاه تحت العبء اللامرئي.
انكسرت عظامه. تمزقت عضلاته. بصق دمًا على التراب، لكنه لم يتوقف.
هل سيموت هنا؟
فليكن.
سيموت.
الموت لن يمنعه.
حين تمزقت ساقاه، استبدلهما بغيرهما.
حين تهشمت أضلاعه، خاطها معًا.
الجسد الذي كان يرتديه انهار مئات المرات تحت الوزن الساحق، لكنه في كل مرة أعاد خلقه وتابع التقدم.
خطوة بعد خطوة.
اللانهاية بلا شكل حملته للأمام، تخطي مسافات، لكن الجبل كان يسخر حتى من ذلك.
حجمه كان يفوق الإدراك.
كل قفزة إلى الأمام تكشف فقط مزيدًا من المسافة التي يجب تسلقها.
"أتظن الأمر سيكون بهذه السهولة؟" دوّى صوت زيوس فوق الجبل كالبرق.
وتحركت السحب في الأعلى استجابة لذلك، وجمعت القوة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.