حاول زيوس أن يتحرك، لكن جسده بقي متجمّدًا.
الوزن الخالص لوجوده جعل نسيج الزمن يأنّ.
حتى أصغر حركة منه أرسلت تموجات عبر الهواء المتجمّد.
ومع ذلك، لم يستطع فعل الكثير.
والآن أصبح الأمر بمثابة معركة بين الكمية والجودة.
كان زيوس يقف عند ذروة المرحلة السادسة.
عادةً، لا يستطيع أي حاكم من المرحلة الخامسة التأثير عليه، مهما كانت تقنياتهم قوية.
لكن نيو لم يكن يستخدم مقدارًا عاديًا من الطاقة.
كمية الطاقة التي صبّها في إيقاف الزمن كانت هائلة، لدرجة أن زيوس نفسه كان يتباطأ.
"أتظن أن هذا يكفي؟" تكلّم زيوس أخيرًا، بنبرة هادئة وثابتة.
بدأت طاقته تتحرّك.
نبضة خافتة هزّت الحقل المتجمّد، وظهرت شقوق في الهواء الساكن.
ثم اندفعت طاقته.
ضيّق نيو عينيه وهو يشعر بالتغيّر.
"هل تعلمتَ قرضي وتستطيع استخدامه؟ لا... لقد حسّنتَ كفاءة التقنية.."
لم يكن مصدومًا.
بل بدا وكأنه شبه معجب.
ما زال يتذكر معركتهما الأولى خلال عصر الحكام.
حتى في ذلك الحين، قام زيوس بنسخ تقنيته وتحسينها وسط القتال.
والآن، يحدث الأمر مجددًا.
لاستخدام القرض، يحتاج الكائن لإنفاق مقدار محدد من الطاقة لسحب الطاقة من المستقبل.
كلما أنفق أكثر، تمكن من الوصول أبعد في المستقبل.
زيوس وجد طريقة لتقليل الطاقة اللازمة للوصول إلى مستقبل أبعد.
وبينما ارتفعت طاقة زيوس، ارتجف الهواء.
بدأ يتحرك، ببطء، خطوة بعد خطوة.
كان الأمر أشبه بمشاهدة نهر جليدي يعود إلى الحياة.
كان يقترب من تحطيم سجن الزمن الذي صنعه نيو.
لكن مع مرور الثواني، ازداد تحكم نيو.
بدأ العالم المتجمّد حول زيوس يقوى، ويتصلّب مثل طبقات من البلور.
قطّب زيوس حاجبيه. كان يشعر بنفسه يتباطأ مجددًا.
"كيف؟" سأل.
"كيف لا تستطيع التحرّر رغم أنك تستخدم القرض أنت أيضًا؟ الأمر بسيط. أنا فقط أستخدم طاقة أكثر."
كان صوت نيو هادئًا، لكن عينيه كانتا تلمعان بخفوت.
لم يكن يتباهى، بل يذكر حقيقة.
كونه مليء بالطاقة، وكذلك سماواته التسع، وأرحام شياطينه العديدة.
ما لم يكن مضطرًا لإرجاع الزمن على كامل المجال الذهبي، فلن تنفد طاقته.
"والآن،" قال نيو، رافعًا يده. "اذهب بعيدًا."
حرّك أصابعه، واختفى زيوس، مطروحًا داخل فضاء ظلّ نيو بينما بقي الزمن مجمّدًا عليه.
"سأتولى أمرك لاحقًا. أنا مشغول الآن."
زفر نيو واستدار.
اختفى صمت الفراغ بينما عاد إلى السفينة.
كانت مورين تنتظر على السفينة.
كان هيكلها قد تشقق والتوى من الاصطدام السابق.
نقر نيو بأصابعه، فاستوى سطح السفينة. خلال ثوانٍ، بدا الأمر وكأن شيئًا لم يحدث.
"هل أنت متأكد أنك تريد إبقاء زيوس داخل فضاء ظلك؟" سألت مورين. كانت نبرتها تحمل لمحة قلق. "ستحتاج لاستخدام الكثير من الطاقة لإبقاء زمنه متجمّدًا، وكلما طال أمد التقنية، زاد الطلب على الطاقة بشكل كبير."
"لا تقلقي بشأن ذلك. لدي طاقة كافية للتعامل مع الأمر."
عقدت مورين ذراعيها. "مع ذلك، عليك أن تكون حذرًا. إذا استيقظ داخل فضاء ظلك، فسيسبّب ذلك مشكلة."
ضحك نيو. "لست متأكدًا من ذلك."
توقف، وتحول نظره نحوها. "بالمناسبة، ما الذي استخدمته ضد زيوس؟ لم تخبريني بذلك الاستدعاء من قبل، وذلك الشيء بدا—"
"نيو!"
صوت حاد قاطعه.
أدار نيو رأسه فورًا.
تعرف على ذلك الحضور.
من الهواء، ظهرت امرأة.
كان شعرها الأسود الطويل يتدفق خلفها مثل شريط من الحبر، وعيناها الزرقاوان تتلألآن بخفوت مثل مياه عميقة تحت ضوء الشمس.
بشرتها حملت لمعانًا مائيًا خفيفًا، وكأن البحر نفسه قد باركها.
كانت ترتدي معطفًا أزرق داكنًا يتوهّج بخفوت برموز ماء.
"السامية الماء؟" قال نيو. "هل أنتِ—"
"نعم، هذه مباركتي"، قالت بسرعة. كان صوتها حازمًا، لكن التوتر كان واضحًا في عينيها. "الآن تحرّك. علينا أن نسرع."
قطّب نيو حاجبيه. "ماذا حدث؟"
"تعرضت أميليا والآخرون لهجوم من التنانين القديمة"، قالت بنبرة مقتضبة. "لقد ختموا النسخة التي أرسلتها معهم."
اتسعت عينا نيو قليلًا.
اثنان من التنانين القديمة اختفيا من قاعدتهما مؤخرًا. والآن، بدا وكأنهم جميعًا يتحركون.
'لقد ختموا نسختي لأنهم لم يرغبوا في قتال حاصدي الأرواح،' فكر نيو.
حاصدو الأرواح المتقاعدون كانوا سيتدخلون لو أن التنانين القديمة هاجمت علنًا حاصدًا مثله.
'مع ذلك… أن يفعلوا هذا علنًا هكذا.'
عبس.
'هل يعلمون أن هاديس مات؟'
أغمض نيو عينيه للحظة، محاولًا إعادة الاتصال بنسخته، لكن الاتصال رفض أن يستجيب.
نقر لسانه.
"حسنًا، سأ—"
"لا تنسَ وعدك معي، هارغريفز"، قاطعه صوت بارد.
جاء من كل مكان ولا مكان في الوقت نفسه.
صوت عناصر الفضاء تردّد في الهواء، هادئًا وثقيلًا.
"فضاء، ليس هذا وقت ذلك"، قالت السامية الماء وهي تعبس.
"بالنسبة لي، هو كذلك"، رد الصوت. "محبوبي مهم بالنسبة لي بقدر أهمية محبوبتكي بالنسبة لك."
شدّ نيو فكه.
لم يستطع إنكار الحقيقة في كلماتهم.
لقد قطع وعدًا مع السامي الفضاء. لكن إن حافظ عليه، سيترك أميليا والآخرين لمصيرهم.
تنفس بعمق.
"أنا آسف، فضاء"، قال.
اتجه نحو لوحة التحكم في السفينة وبدأ بتوجيهها نحو موقع أميليا.
نصف ما توقعه كان أن يجادله الفضاء، أن يعارض قراره. لكن بدلًا من ذلك، خيّم الصمت.
الصمت كان أسوأ من الغضب.
شدّ نيو قبضته على أدوات التحكم.
"سأرسل نسختي إلى قائد شموس المنسية"، قال، محاولًا كسر الصمت. "إذا تولّيتُ السيطرة عليها، ستكون قوية مثلي تمامًا. لا داعي للقلق."
لكن، ما زال لا يوجد جواب.
لم تتحدث عناصر الفضاء مجددًا. تلاشى حضورها في الخلفية مثل ريح باردة.
زفر نيو ومسح جبينه.
من جهة، كان كبرياؤه، والوعد الذي قطعه.
ومن الجهة الأخرى، أرواح أصدقائه.
لم تكن هناك صعوبة في الاختيار، لكنه ظل مؤلمًا.
لقد اتخذ قراره.
سينقذ أصدقاءه، حتى لو كان ذلك يعني كسر كلمته.
التفتت السامية الماء إليه. "هل كنت تقاتل زيوس؟"
"نعم."
تغير تعبيرها قليلًا. دوّى صوتها في ذهنه، هادئًا وحادًا. لماذا؟
لم يجب نيو فورًا.
سألت مجددًا عبر التخاطر، هل هاجمك زيوس لأنه ظن أنك شيطان القسوة؟
اتسعت عينا نيو قليلًا.
لم يتوقع أنها تعرف ذلك اللقب.
نظر إليها وأومأ بخفة.
غريب، همس صوتها مجددًا في ذهنه. من الذي أخبر زيوس عن شيطان القسوة، وعن احتمال أنك قد تكونه؟
جعل سؤالها تجهمه أيضًا.
لم يفكر في ذلك بعد.
شخص ما يجب أنه أخبر زيوس.
ولكن من؟
هز رأسه، دافعًا الفكرة جانبًا.
"انسِ ذلك الآن"، قال بهدوء. "أخبريني عن التنانين القديمة التي هاجمت أميليا والآخرين."
أومأت.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.