ارتفع زيوس إلى أعلى، وكانت عيناه مثبتتين في الأفق.
كان عقله قد بدأ بالفعل بصياغة استراتيجيات لإسقاط الموت بلا اسم.
’كاسر سماوات’، فكّر.
هذه الكلمة وحدها جعلت تعبيره يصبح أغمق.
’لا يكادون يملكون حدودًا للطاقة.’
كان قد سمع الحكايات من قبل.
كان يظن أنها مجرد أسطورة.
لكن رؤيته لها بنفسه أثبتت أنه مخطئ.
الموت بلا اسم، كاسر سماوات الحالي، كان مختلفًا عن كل ما واجهه زيوس من قبل.
مجرد كائن من المرحلة الخامسة بتقنيات مرحلة رابعة، ومع ذلك، فقد غمر زيوس تمامًا.
والموت بلا اسم لم يستخدم شيئًا معقدًا حتى.
إيقافُ زمن بسيط كان كافيًا.
لقد ضخ فيه من الطاقة مقدارًا جعله لا يُوقف.
زيوس قبض قبضته.
’ربما لم تكن حكايات الماضي مجرد أساطير.’
قصص كاسر سماوات القديم، أولتريس، الذي كان في المرحلة الثالثة آنذاك يقاتل حكام من ذروة المرحلة السادسة، كانت معروفة في جميع الأماكن المعروفة.
ولكن قليلون هم الذين صدّقها.
الجميع ظن أنها مجرد روايات مبالغ فيها من عصر منسي.
أولئك الذين كان يمكنهم تأكيد الحقيقة كانوا جميعًا قد اختفوا. إما ماتوا أو خُتموا في أماكن يصعب الوصول إليها.
’بمشاهدة حدود كاسري سماوات الحديثين، افترضت أن لطاقتهم حدًا’، فكّر زيوس. ’لكن يبدو أن الحقيقيين على مستوى مختلف تمامًا.’
كان لا يزال هناك كاسرو سماوات في العصر الحاضر، بالطبع.
لكنهم كانوا تقليدًا.
هؤلاء كانوا كائنات تستخدم عنصر الإرادة لتقليد طريق الصعود.
كانوا بالكاد يصلون إلى الخطوة الأولى. وإن امتلكوا موهبة استثنائية، فربما الثانية. ذلك كان حدّهم.
ومع ذلك، حتى أولئك ’المزيفون’ كانوا خطرين.
كان لديهم خزانات طاقة هائلة، ومقاومة قوية للتدخل الذهني، ومناعة طبيعية ضد العناصر والحكام، القدرة على صياغة الكنوز المقدسة، وطاقة العالم الخاصة بهم.
زيوس التقى كثيرين منهم عبر القرون.
شُموس منسيّة، التحالف، وهو نفسه، كانت لهم صلات بمثل هؤلاء الكائنات.
لهذا ظنّوا أن الحقيقيين—مثل أولتريس أو الموت بلا اسم—سيكونون قابلين للتعامل معهم.
ففي النهاية، كم يمكن أن يكونوا أقوى؟
’لقد كنا مخطئين تمامًا.’
عقد حاجبيه، وضيقت عيناه بينما دوت الرعود عبر السماء.
’مجرد كوننا حاولنا قياس كاسر سماوات بمنطقنا كان خطأ منذ البداية.’
ارتفع أعلى في الهواء، مخترقًا السحب الكثيفة التي ومضت ببرقٍ أزرق.
التفتت التنانين التي تحوم عند حافة الموقع نحوه مع اشتداد هالته.
أجسادها الهائلة سدت طريقه، وقشورها انعكست عليها الأضواء الذهبية من حوله.
توقف زيوس، معلّقًا في مكانه. عيناه أضاءتا بخفوت.
لقد كوّن بالفعل خططًا لهزيمة الموت بلا اسم.
و…
’إن استخدمت ما أعلمه عن أولتريس، يمكنني أن أضع فرضيات حول نقاط ضعف كاسري سماوات الحقيقيين.’
’ويمكنني استخدام تلك النقطة لاستهداف الموت بلا اسم أيضًا.’
أخيرًا وصل إلى السماوات العليا.
كان الحاجز الفاصل بين الموقع والفضاء الخارجي يلمع بخفوت فوقه، على بُعد بضعة كيلومترات فقط.
لكن قبل أن يخترقه، فردت التنانين أجنحتها، الآن في هيئاتها التنينية، مشكلةً جدارًا يعترض طريقه.
"تحرك"، قال زيوس ببساطة. "لا ضغائن بيني وبينكم. ولا ضغائن بينكم وبيني. لستم بحاجة للوقوف في طريقي… إلا إن أردتم موتًا مبكرًا."
نظرت التنانين إلى بعضها.
دوى صوتها في الهواء كالرعد.
"ماذا نفعل؟ لا يهمني إن كنا سنقاتل أو لا، لكنه محق. ليس هو العدو الذي جئنا لأجله"، سأل فيليون.
نقر كايلوس بلسانه. "لِمَ تتردد أصلًا؟ لقد خاطبنا بفظاظة. وهذا سبب كافٍ لسحقه."
"اقتلوه. لقد كان ’أنا’ من أصدر الأمر بألّا يغادر أحد هذا المكان." قال أيريون ببرودٍ للتنينين.
تجهم وجه زيوس.
"أنا؟" كرر.
تبادلت التنانين النظرات.
أيريون، ذاك الذي تكلّم، ضيّق عينيه.
"همم؟ أنت تعلم عن ’أنا’؟"
كان صوته يحمل نبرة مسلّية تقريبًا.
"إن كنت تعرفه—لا، إن كان قد سمح لك بأن تعرف عنه—فقد تكون حليفًا."
زيوس لم يقل شيئًا في البداية.
كان صحيحًا أنه عمل مع ’أنا’ لفترة طويلة.
كان الرجل مستشاره، ومخططه، ومحل ثقته.
ولم يكن هناك سببٌ يومًا للشك فيه.
لكن… كان هناك دائمًا شيء ما لم يكن مريحًا بشأنه.
زيوس لطالما وثق بحدسه.
وتلك الحاسة كانت تحذره من أن ’أنا’ ليس شخصًا يمكن الوثوق به تمامًا.
لم يكن يعرف السبب.
لم يكن هناك دليل على خيانة.
لكن الشعور لم يغادره أبدًا.
تأمل زيوس التنانين للحظة قبل أن يسأل. "قدرته. إنها مرتبطة بقراءة المصير، أليس كذلك؟"
أومأ أيريون ببطء. "نعم. إذن أنت تعرفه حقًا."
ضيّق زيوس عينيه أكثر.
’هذا يؤكد الأمر’، فكّر. ’”أنا” لم يتنبأ بأنني يمكن أن أكون هنا.’
واستوعب شيئًا مهمًا في تلك اللحظة.
هو الآن لم يكن مجرد آرثر متظاهرًا بأنه زيوس.
لقد أصبح زيوس بحق، حاملًا قدره، وإرادته، وقوته.
وهذا يعني أن زيوس الأصلي كان على الأرجح يقاتل الموت بلا اسم أو معه في مكانٍ آخر في هذه اللحظة بالذات.
وبسبب ذلك، فإن زيوس الحالي—هذه النسخة المجسدة—لم يكن يملك قدرًا قابلًا للقراءة.
كان ظلًا موجودًا خارج المصير.
كائنًا شبيهًا بأشبورن.
"لقد غيّرت رأيي"، قال زيوس فجأة، قاطعًا الصمت بصوته. "سأقتل واحدًا منكم، ثم سأرحل."
تجمدت التنانين.
تجهم فيليون. "لقد قلت للتو إنه ليس لديك سبب للقتال."
"لم يكن لديّ"، رد زيوس. نبرته هادئة، لكن عينيه كانتا تشتعلان بقوة سماوية. "لكنكم مرتبطون به. بـ’أنا’. ولديّ أسبابي لتحطيم إحدى قطعِه قبل أن أتابع."
بدأ البرق يتجمع حول ذراعيه، كثيفًا بما يكفي ليهز الهواء نفسه.
كايلوس ابتسم، كاشفًا عن أسنانه الضخمة. "أخيرًا. الآن بدأت تتحدث لغتي."
"لا تستخفّ به"، حذّر فيليون. "إنه قوي جدًا. إنه—"
قطع السماء وميض من الضوء.
قبل أن يكمل فيليون كلمته، اختفى زيوس من المكان.
وفي اللحظة التالية، اصطدمت قبضته بفكّ كايلوس، مرسلةً التنين يتطاير هابطًا عبر السحب.
صدى الضربة دوّى لأميال.
سقط كايلوس على الجبل في الأسفل، محطمًا الصخر والمعدن معًا.
اتسعت عينا فيليون. "إنه أسرع مما توقعت."
أيريون فرد جناحيه. "إذًا توقف عن كبح نفسك."
زيوس كان يطفو في الهواء فوقهم، الكهرباء تتدفق على ذراعيه. وتعبيره بارد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.