كانت السماء فوضى خالصة.
دوى الرعد في الأعلى عندما اصطدم زيوس بالتنانين القديمة.
كل ضربة أضاءت السماوات. وكل زئير هزّ الـ’عالم’ من تحتهما.
لكن أميليا لم يكن لديها وقت لتنظر إلى الأعلى.
معركتها كانت هنا. ضد لابلاس.
كان البحر يرتجف تحت قدميها.
لقد غمرت قوتها العالم من حولهم، وحولت كل شيء إلى مياه متحركة وضوء متموج.
ومع ذلك، مهما فعلت، كان لابلاس يقف هناك دون خدش واحد.
أطلقت موجة أخرى من القوة، ناسجة أوهام الواقع وثني فروع الزمن لتضربه من كل زاوية.
حتى دم الساقطين ■ كان يلتوي ويصرخ عبر البحر العائم بينما كانت تجبره على الهبوط.
لكن لا شيء نجح.
لابلاس عبر خلال كل ذلك كما لو أنه مجرد نسيم يلامس ثيابه.
اشتدّ تعبير أميليا.
"كيف… كيف هو قوي إلى هذا الحد؟"
لا، لم يكن ذلك السؤال الصحيح.
"لماذا لا أستطيع استخدام قواي كما يجب؟"
ذلك كان هو المشكلة الحقيقية.
لقد كانت تملك قدرات سامية ودمًا أرعب الحكام.
ومع ذلك، الآن لم تكن تختلف عن طفل يحاول قيادة آلة حرب دون أن يعرف كيف يفعل ذلك.
"أميليا!"
صوت ناداها، أعادها إلى الواقع.
استدارت ورأت بيرسيفال.
كان بالكاد واقفًا، الدم يتساقط من فمه.
عيناه كانتا لا تزالان مغلقتين، محترقتين بسبب القوة التي استخدمها سابقًا.
أمسك معصمها بقوة.
"توقفي عن كبح نفسك!"
"ماذا تعني؟ أنا لا—"
"بل تفعلين! أنت تحفظين قو—" سعل بقوة، متناثرًا بالدم على ذقنه. ومع ذلك لم يتوقف. "توقفي عن حفظ قدراتك! السبب في أنه لم يستخدم عالَمه ليس لأنه ينظر إليك باحتقار. بل لأنه يستطيع—"
قبل أن يكمل، وقع ظل فوقهما.
موجة من الماء الأسود، كثيف كالقطران، انهمرت.
استدارت أميليا، واتسعت عيناها.
لابلاس كان يقف على قمة الموجة، ذراعه مرفوعة، وابتسامة واسعة على وجهه.
ضربهم التسونامي قبل أن تتمكن من الرد.
حاولت تشكيل حاجز من الماء الخالص، لكن الموجة السوداء حطمته.
القوة قذفتها دافعةً إيّاها لتدور عبر بحرها الخاص، وعندما استقرت، كان بيرسيفال قد اختفى.
"بيرسيفال!"
صوتها تردد عبر الأزرق اللامتناهي.
لكن لم يأتِ جواب.
كانت تشعر بقوة حياته الضعيفة، لكنها كانت بعيدة، مدفونة في مكان ما تحت المياه الهائجة.
أرادت أن تذهب إليه. لكنها لم تستطع.
كان لابلاس يقف أمامها مرة أخرى بالفعل، وجوده يضغط عليها مثل جبل.
إن فقدت تركيزها، ستموت. وإن ماتت—الشخص الوحيد الذي يستطيع قتال لابلاس—عندها سيموت الجميع.
قبضت يديها، مجبرةً نفسها على التنفس.
ومع ذلك، ظل عقلها يعيد كلماته.
’السبب في أنه لم يستخدم عالَمه ليس لأنه يستطيع… ماذا؟’
هل يمكن أن يكون لابلاس 'غير قادر' على نشر عالمه السامي؟
لم يكن ذلك منطقيًا.
لكن الطريقة التي كان يقاتل بها… كانت مقيّدة أكثر مما ينبغي لشخصٍ في مستواه.
كان يستخدم القوة والتقنيات، لا قمع العالَم الخالص.
ولو كان يستطيع استخدام عالَمه، لكانت قد ماتت بالفعل.
لاحظ لابلاس التردد في عينيها.
تجهم.
’يبدو أنها اكتشفت الأمر.’
نقر لابلاس بلسانه وهاجم بشراسة أكبر.
ومع ذلك، كان يلقي نظرات متكررة حوله.
’أين ذلك القاتل اللعين؟’ فكّر لابلاس.
ذلك القاتل كان خطيرًا.
ولهذا قتله لابلاس فور وصوله.
وبالرغم من مدى تهوره الظاهر، إلا أن كل حركة كان يقوم بها كانت محسوبة.
قتل فيليكس فور بدء المعركة لأنه كان يعلم مدى خطورته إن تُرك حيًا.
والآن، كان شيءٌ ما يخفي فيليكس عن إدراكه.
’ذلك الرجل الخاص بالمصير. إنه يخفيه.’ فكّر لابلاس.
حاول استهداف بيرسيفال مجددًا، لكن في كل مرة تتحرك قوته نحوه، كان شيء ما يتدخل.
أميليا لم تكن واعية بالأمر، لكن طاقتها كانت تشكل حواجز تحيط ببيرسيفال.
كانت تلقائية، تستجيب لأي هجوم موجّه إليه.
’تشت. السامية الماء تركت داخلها [روح تقنية] لتحمي صبيّ المصير. تلك المرأة كانت دائمًا شديدة الحذر.’
كان لابلاس على وشك إطلاق موجة أخرى من الدمار حين تكلمت أميليا فجأة.
"لقد كنت ساميًا من قبل."
"…."
"…والآن لست كذلك. ماذا حدث لعالَمك السامي؟"
اسودّ تعبير لابلاس.
لم يقل شيئًا، لكن شدّ فكه فضح انزعاجه.
"أنت لا تستطيع الوصول إليه، أليس كذلك؟ لهذا لم تستخدم عالَمك."
"وماذا في ذلك؟"
ابتسم لابلاس باحتقار، وضاقت عيناه.
"ما الفارق؟ حتى دون عالَمي، أستطيع سحقك بحركة واحدة."
لكن أميليا لم تعد تبدو خائفة.
لأول مرة، بدت هادئة.
أمالت رأسها قليلًا، كأنها تصغي لهمسٍ ما. ثم اعتدلت وأخذت نفسًا عميقًا.
حدث شيء في الهواء.
لاحظه لابلاس فورًا.
هدأ البحر. اختفى صوت الأمواج المتحطمة. حتى الهواء أصبح مختلفًا—أثقل، أكثف.
بدأت هالة أميليا ترتفع، متوهجة بزرقة خافتة.
الأمواج الهادئة تحت قدميها بدأت ترتعش، والهواء امتلأ بضغط ثقيل لدرجة جعلت لابلاس يتراجع خطوة خفيفة.
لم تعد تكبح نفسها.
كل القوة التي كانت تخفيها—كل ذرة من القوة التي منحتها إياها السامية الماء—بدأت بالتحرر.
ضيق لابلاس عينيه. "إذن قررتِ أخيرًا أن تصيري جادة."
أميليا لم تُجب.
رفعت يدها، وتغيّر العالَم من حولهما.
تحول البحر إلى سطح أملس كالزجاج، ساكن تمامًا.
وحين أرسل لابلاس هجمة دمار خالص نحوها، أصابت صدرها مباشرة، شاطرةً جسدها نصفين.
لثانية، ظنّ لابلاس أن الأمر قد انتهى.
ثم نقرت بأصابعها.
تطاير جسدها المحطم مثل الماء، ثم ذاب في الانعكاس.
لم يكن جسدها فقط—بل العالَم كله ذاب إلى انعكاس، وُلدت بعده حقيقة جديدة كانت فيها سليمة تمامًا.
تجهم لابلاس. "خدع تافهة."
"ربما," أجابت، "لكنها تنجح."
لوّحت بذراعها، فانعكس ظلّ لابلاس على السطح تحته.
ثم، حين هوجم الانعكاس فجأة، اندفع جسد لابلاس الحقيقي إلى الخلف، وقد انفتح جرح عميق عبر صدره.
أميليا لم تكن تهاجمه مباشرة.
كانت تهاجم انعكاسه.
زمجر لابلاس ورفع يده. "لا يمكنك الانتصار بالمرايا."
انفجرت نبضة من الضوء الأسود من كفه، تلتهم الانعكاس والبحر من حوله.
كل ما لمسه الضوء ذاب.
حتى انعكاسات الأمواج اختفت.
تجهمت أميليا لكنها لم تتوقف.
حرّكت كلتا يديها الآن، فارتفع حولها محيط دائري من الماء.
تحتوي كل قطرة على عدد لا يحصى من العوالم المتطابقة، وكل منها يتوهج بشكل خافت.
"الماء يتذكّر كل شيء," همست. "وهذا يشمل هجماتك."
أضاءت القطرات، تعيد عرض موجات دمارِه السابقة—لكن معكوسة هذه المرة.
أُعيد الدمار إلى لابلاس نفسه.
رفع ذراعه ليصدّ، لكنّها أطبقت أصابعها مجددًا.
"تجمّد."
توقف العالم عن الحركة.
تجمّد نهر الزمن في منتصف انسيابه، تاركًا كل شيء ساكنًا في مكانه ما عدا أميليا نفسها.
تموّجات الهواء، البريق المتناثر للطاقة، حتى شظايا دمار لابلاس…
كلها توقفت.
كان تعبير لابلاس ثابتًا، وهجومه عالقًا في منتصف الطريق.
خطت أميليا نحوه ببطء، رافعةً يدها. "هذه هي النهاية—"
لكن قبل أن تضرب، بدأت التشققات تتكوّن في الهواء المجمّد.
قوة لابلاس بدأت تتسرب من جديد.
انكسر تجميد الزمن كزجاج هشّ، وانفجرت هالته، ممزقةً العالَم.
ابتسم لابلاس.
"أتظنين أن الزمن يعني لي شيئًا؟ الدمار لا يتبع الزمن."
قبض يده، وبدأت شظايا الزمن المجمّد بالانهيار.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.