في اللحظة التي ظنّت فيها إيليانا أنه سيرفض، أومأ جاك برأسه.
زفرت إيليانا بهدوء، ثم أحرقت فورًا نصف نواتها.
اندلع لهب أخضر ساطع حولها، هزّ الأرض.
انفجرت كروم هائلة من العدم، ملتفّة حول السلاسل المتوهجة التي كانت تُبقي الجزر الطافية مترابطة.
تفاعل عالمها الكامل بعنف، واهتزّ كما لو كان يحاول الإفلات من قمع التحالف.
بدأ حكام التحالف بالهجوم بكل قوتهم الآن.
اجتاحت موجات من الطاقة السماوية كل شيء.
تَبَخَّر عدد لا يُحصى من الجنود في لحظة.
تحطّم جيش الموتى الأحياء بالآلاف، ثم أعاد جاك تشكيله من جديد تحت سيطرته.
صرخت إيليانا، وانفجرت هالتها.
التوت الكروم من حولها لتتحول إلى أفاعٍ هائلة من الضوء، اندفعت نحو الحكام.
بعضهم صدّ الهجوم، وآخرون ردّوا بنيران سماوية، لكن هدفها لم يعد الفوز.
كانت تضغط على نسيج عالمهم الموحّد.
بدأت الشقوق تظهر في الهواء، صغيرة في البداية، ثم انتشرت كشبكة عنكبوت.
لاحظ حكام التحالف ذلك أيضًا.
"إنها تحاول فتح صدع. أوقفوها الآن!"
أطلق الحكام أقوى هجماتهم.
ابتلع الضوء المُعمي كل شيء.
غطّى جاك وجهه، شاعِرًا بالحرارة وهي تذيب درعه.
وسط الفوضى، سمع صوت إيليانا للمرة الأخيرة.
"جاك! اذهب!"
انفجرت الشقوق في الهواء لتتحول إلى فراغ أسود.
إن هرب جاك الآن وأحضر نيو إلى القصر الملكي، فربما يستطيع نيو إنهاء الحرب.
لكن إيليانا لن تعيش طويلًا لترى ذلك.
كانت نواتها قد تضررت بما لا يمكن إصلاحه.
"جاك! توقّف عن إضاعة الوقت!" صرخت مجددًا، وصوتها يتصدّع.
"أوقفوه!" صاح أحد حكام التحالف. "لا تدعوه يغادر!"
اندفعت الحكام نحو جاك، وأسلحتهم تتلألأ بضوء سماوي.
حتى تلك اللحظة، لم ينطق جاك بكلمة واحدة منذ سمع خطتها.
نظر إلى الحكام القادمة، ثم إلى إيليانا التي كانت تسعل دمًا وهي تحاول الوقوف.
"أظهر،" قال بهدوء.
خلف إيليانا، تموّج الهواء.
ظهر كيان عملاق من الموتى الأحياء.
كان جسده مصنوعًا من عظام بيضاء ونار سوداء.
كان ذلك من الموتى الأحياء من المرحلة السادسة لجاك، أقوى خدمه.
مدّ المخلوق يده، أمسك بإيليانا، وطار بها نحو الثقب الذي صنعته.
"جاك!" صرخت.
وللحظة قصيرة، تلاقت أعينهما.
ابتسم جاك ابتسامة خفيفة، تلك الابتسامة الهادئة المتعبة نفسها التي كان يحملها دائمًا قبل أن يفعل شيئًا متهورًا.
'سأُبقيهم مشغولين حتى تُحضرِي نيو،' دوّى صوته في رأسها. 'الآن اذهبي.'
"جاك! لا تفعل هذا!" صرخت، وهي تتخبّط ضد قبضة الميت حي.
لكن قوتها كانت تتلاشى بسرعة.
كانت قد أحرقت نصف نواتها بالفعل، ولم يعد سحرها قادرًا حتى على خدش قبضة المخلوق.
قذفها الميت حي عبر الثقب.
ابتلعها وميض من الضوء، وانغلق الشق في العالم.
ساد صمتٌ في ساحة المعركة لثانية.
ثم ضحك حكام التحالف.
"إذًا هذا هو الأمر. تركتها تذهب. من دونها، لم نعد بحاجة إلى كبح أنفسنا. لم يعد هناك خطر من شمس سوداء الآن."
"لقد ختمت مصيرك بيدك، أيها الأحمق. ومصير جيشك أيضًا."
زفر جاك، وبدأ يطوي أكمامه.
في تلك اللحظة، ظهرت خطوط سوداء على ساعده.
انتشرت ببطء، مُشكِّلة أنماطًا معقّدة بدت كوشوم قديمة.
توقّف حكام التحالف عن الضحك.
تعرّفوا عليها فورًا.
"هذا…" تمتم أحدهم، وقد اسودّ تعبيره.
بدأت قوة غريبة تنبض من ذراع جاك.
كان أثرًا سماويًا.
حدّق جاك في الوشوم الداكنة المتوهجة بخفوت على جلده.
عاد ذهنه إلى الماضي، إلى أول مهمة من الرتبة S قام بها هو ونيو وفرقهم معًا.
كانت تلك هي المهمة التي ماتت فيها ليونورا وكريستيان.
كانوا محاصرين داخل [نافذة]، مكان بين العالم الحقيقي وعالم الظلال.
وجد جاك هذا الأثر داخل ذلك النافذة.
لا يزال يتذكر كيف أخبره نيو أنها تنتمي إلى عشيرة هانما السماوية.
استخدم جاك الأثر بدافع اليأس، مفعّلًا قوته لفتح صدع والهروب من النافذة المختوم مع نيو.
كيف انتهى أثرٌ سماوي من عشيرته، عشيرة هانما، داخل نافذة ظل؟
في البداية، ظنّ أنها مجرد مصادفة.
كان عالم الظلال مليئًا بنُسخ من أشخاص، وأماكن، وحتى قطع أثرية سماوية.
ربما كان الأثر مجرد نسخة.
لكن شيئًا فيه كان يزعجه دائمًا.
لذلك، عندما التقى بنيكس، سألها عنه.
"هل تعرفين من صنع هذا؟" سألها، وهو يُريها الأثر السماوي الذي اندمج في ذراعه.
نظرت إليه طويلًا قبل أن تهزّ رأسها.
"لا أعرف،" قالت.
لم تُفاجئه تلك الإجابة.
ربما يكون أحد أحفادها قد صنعه بعد موتها.
لكن فضول جاك كان أكبر من أن يتوقّف عند هذا الحد.
استخدم السجل الأكاشي لتتبّع تاريخ الأثر.
النتائج صدمته.
لم يقم أيّ شخص من عشيرة هانما بصنعه.
لم يكن هناك أي سجل لوجود هذا الأثر في أرشيف السجل الأكاشي.
لا حدّاد سماوي، ولا سلف، ولا أي سجل لأصله.
أول يوم ظهر فيه كان حين أخرجه جاك من النافذة.
بحث جاك عن أصله لآلاف السنين.
ولم يجده إلا عندما التقى بسيّده، التنين الأكبر نيكثاريون.
كان يتذكّر محادثتهما بوضوح.
"هذا الشيء يحمل بصمة طاقة جدي."
"جدّك؟"
"نعم. السامي الظل. هذا… هو كنزه المقدّس."
ذلك غيّر كل شيء.
لماذا كان كنزٌ مقدّس للسامي الظل داخل تلك النافذة؟
هل تُرك هناك عن قصد؟
هل كان السامي الظل يعلم أن جاك سيجده؟
لم يحصل قط على إجابة.
إلى الآن.
"أنت،" قال أحد حكام التحالف بحدّة، مشيرًا إلى جاك. "من أين حصلت على هذا الشيء؟"
تراجعت الحكام الأخرى قليلًا، وبدت تعابيرهم متوتّرة.
كانوا يشعرون بوجود شيء عتيق، شيء لا ينتمي إلى عالمهم، ينبعث من ذلك السلاح المندمج في ذراع جاك.
نظر إليهم جاك. "تبدون متوتّرين."
"أجب عن السؤال،" طالب حاكم آخر.
ابتسم جاك ابتسامة خفيفة.
"هل تعرفون حقيقة طريفة؟" قال بدلًا من ذلك. "إذا مات مستخدم عنصر الظلال، فإنه يستيقظ داخل نافذة ظل، وقد بُعث من جديد.
"لقد متُّ مرة في الماضي. حدث ذلك خلال إحدى أولى مهمات أكاديميتي، وبفضل طبيعة الظلال، بُعثت من جديد في أعمق طبقة من النافذة."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.