ذلك الوجود.
كان متأكدًا من ذلك.
كان هو الفراغ.
ومع ذلك… كان هناك شيءٌ غير صحيح.
كان هناك شيءٌ غير مألوف لكنه مألوف في الوقت نفسه في تلك العينين العملاقتين اللتين تحدّقان فيه.
"أنت، من تكون؟" سأل نيو.
كانت حواسه تصرخ بأنّ هذا الكيان هو السامي الفراغ.
القصد والوجود اللذان كان يراهما أكّدا له الأمر نفسه.
لكن في أعماقه، كانت غرائزه تهمس بأنّ الأمر ليس بهذه البساطة. بأنّ هناك ما هو أكثر من ذلك.
"الفراغ. هذا اسم لم يُنادني به أحد منذ زمنٍ طويل"، قال الصوت.
جاء الصوت من كلّ مكان في آنٍ واحد.
بدا وكأنّ الكون بأكمله يرتجف معه.
كانت العيون بحجم المجرات تتوهج في الظلام، تحدق في نيو.
"أنا الفراغ، نعم. لكنني لست هو. لا، سيكون ذلك توصيفًا غير صحيح"، قال الكيان بنبرةٍ مستمتعة. "أفترض أنّه يمكنك القول إنني الأقدم—"
توقّف الكيان فجأة.
تحرّكت العينان، ناظرتين إلى الهاوية اللانهائية خلفهما.
ضيّقت العينان. "'هو' قد لاحظك."
"ماذا؟"
"'هو' موجود داخل هذه الذكريات تمامًا مثلي. لا تعد إلى هنا مجددًا. أنت لست مستعدًا لـ'هو' بعد."
بدأ ما يحيط بنيو يهتزّ.
كان هناك شيءٌ—أو شخصٌ—يقترب بسرعةٍ مرعبة.
نسيج الفضاء نفسه كان يتمزّق.
الوجود والقوّة اللذان كان نيو يستشعرهما كانا شيئًا لم يتخيّل يومًا أنّه قد يوجد.
انفجر نورٌ ذهبيّ من كلّ اتجاه.
كانت شدّة الضوء تتزايد، كما لو أنّها تبشّر بوصول شخصٍ ما.
"الآن، ارحل يا هارغريفز. ركّز على المهمّة التي أمامك. و…"
قوّة هائلة ارتطمت بنيو، قاذفةً إيّاه خارج الذكرى كعاصفةٍ تمزّق الفضاء.
"اتّخذ القرار الصحيح."
صرخ نيو وهو يُقذَف بعيدًا، "على الأقل أخبرني من تكون—"
"سأفعل. عندما نلتقي في المرّة القادمة."
ثمّ ساد الصمت.
فتح نيو عينيه.
كان قد عاد إلى الواقع.
جلس ساكنًا للحظة، يتنفّس ببطء.
ثمّ ضغط شفتيه ودفع الذكرى خارج ذهنه.
كانت مهمّة، نعم، لكن ليس الآن.
الماضي لا علاقة له بهدفه الحالي.
تركيزه كان واضحًا.
الذين قتلوا أصدقاءه.
سيقتلهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر.
"قم بترقية جميع الأنوية والسجلات السماوية"، قال نيو.
الآن وقد وصل إلى وجود المرحلة السادسة وامتصّ نواةً من الرتبة نفسها، أصبح بإمكانه إعادة إنشاء أنوية المرحلة السادسة بحرّية باستخدام مفهوم نواة الظل.
بدأت السجلات السماوية بالنبض، والطاقة تتدفّق عبر الفراغ من حوله.
قبل ذلك، كان مستوى وجود نيو يسمح له بالاتصال بمليارات السجلات السماوية.
لكن الآن، بعد أن بلغ المرحلة السادسة…
انفجر العدد.
تريليون واحد. عشرة تريليونات. مئة تريليون. عشرة كوادريليونات. مئة كوادريليونات. مئة ألف كوينتيليون.
استمرّ العدّ بالارتفاع حتى بلغ أرقامًا لا يمكن تصوّرها.
ديسيليونات.
زفر نيو ببطء.
الفضاء من حوله تشقّق تحت ضغط قوّته.
كلّ واحد من السجلات السماوية أصبح الآن أقوى، وأفضل، وأكثر كفاءةً من ذي قبل.
"حسّن تعزيز بُنياتي الجسدية"، قال.
في الحال، بدأت بُنيات جسدية لا تُحصى داخله بالتحوّل والتطوّر.
في السابق، كانت تلك البُنيات تسمح له بالقتال بقوّة كائن من المرحلة السادسة رغم أنّ جسده لم يكن سوى في المرحلة الخامسة.
وحده ذلك كان أمرًا عبثيًا.
كلّ مرحلة كانت تنقسم إلى خمس درجات، وكلّ درجة تضمّ عشرة مستويات.
القفز ولو مستوىً واحدًا في معركة لمواجهة خصوم أقوى منك كان أمرًا نادرًا.
لكن نيو كان قد قفز مرحلةً كاملة من قبل.
من المرحلة الخامسة، الدرجة الخامسة، إلى القتال كما لو كان في المرحلة السادسة، الدرجة الثالثة.
هذا هو مقدار التعزيز الذي كانت تمنحه إيّاه بُنياته الجسدية.
والآن، قوّته الجسدية الأساسية قد ترقّت أخيرًا.
المرحلة السادسة، الدرجة الأولى، المستوى العاشر.
هذا هو مستواه.
ومع إضافة تعزيز بُنياته الجسدية؟
القوّة الهائلة التي ملأت جسده أصبحت الآن قادرة على إحداث دمارٍ على نطاق لا يقدر عليه سوى سامي.
ظهرت إشعارات النظام أمامه.
[مئة واثنتان وثلاثون بُنية جسدية قد بلغت المرحلة السادسة.]
[يرجى الاستعداد للتعزيز.]
شدّ نيو أسنانه مع اندفاع قوّته مجددًا.
تحوّل جلده إلى أحمر متوهّج، والبخار يتصاعد من جسده.
كانت بُنياته الجسدية تنمو أقوى باستمرار، لكن بعد أن رقّى السجلات السماوية، بلغ معدّل نموّها مستويات غير مسبوقة، ما أدّى إلى وصول عددٍ منها إلى المرحلة السادسة.
كان نموّ القوّة سريعًا أكثر من اللازم.
كان يبلغ مستوىً لا تستطيع روحه ووجوده تحمّله.
[سيّدي، قوّتك الجسدية بلغت مستوىً حرجًا.]
[إنها تطغى على روحك ووجودك، مسبّبةً أضرارًا.]
[هل ينبغي أن نحقن دم التنين القديم في وجودك؟ سيَندمج مع جسدك وروحك ونواتك ووجودك، معزّزًا إيّاها.]
"نعم. افعلوا ذلك"، قال نيو عبر أسنانٍ مطبقة.
مزّق الألم كيانه كالصاعقة.
اهتزّ وجوده بأكمله بينما اندمج دم التنين القديم داخله.
بدأ وجوده يتغيّر.
أصبح أثقل، وأكثر صلابة، وأكثر ظلمة.
'هذا الإحساس…'
حتى وسط العذاب، لاحظه نيو.
اسوداد وجوده كان مألوفًا. لقد رآه من قبل في الشمس السوداء.
كلاهما يحمل وجودًا مظلمًا مشابهًا.
بدا الأمر وكأنّ…
'اندماج. لقد خُلِقا بالاندماج.'
ذلك الطابع الثقيل، المقيَّد نفسه.
كأنّ أشياء كثيرة أُجبرت على الاندماج معًا في كيانٍ واحد.
'اندماج… هل هذه سلطة ساحرة الكبرياء؟' فكّر.
تصلّب وجهه حين ضربه الإدراك.
لهذا كانت الظلمة تدمج كلّ ما تلتهمه.
إنه إرث.
شيءٌ اكتسبته مورين بعد التهامها ساحرة الكبرياء.
لكن على عكس اندماجات ساحرة الكبرياء المثالية، كانت الظلمة تقوم بـ'اندماج حقيقي'.
غير كامل، عنيف، ومدمّر.
لا بدّ أنّ اندماج ساحرة الكبرياء كان يسمح لها بالتحكّم بمن يتصدّر.
إذا اندمج شخصان، كانت قادرة على تقرير أيّهما يحكم الجسد المندمج الجديد.
لكن عندما تدمج الظلمة شخصين، فإنهما يخضعان لاندماجٍ حقيقي.
أجسادهما، عقولهم، أفكارهم، وأرواحهم تُخاط معًا، لتُنشئ كيانًا بغيضًا.
لهذا انتهى حكام الظلام مشوَّهين، أجسادهم ممزّقة وعقولهم غارقة في الجنون.
أخيرًا، اكتمل اندماج دم التنين القديم.
حتى الآن، لم يكن لدى نيو سوى آثارٍ ضئيلة من ذلك الدم داخله.
كان قد ضحّى به كلّه ذات مرّة، مانحًا كلّ قطرةٍ منه لفيلدورا سرًّا.
هكذا أصبح التنين الذي عاش بجانبه، خادمًا له حتى محاه الابديون، تنينًا قديمًا.
من دون مساعدة نيو، كان ذلك مستحيلًا.
في النهاية، لو كان التحوّل إلى تنينٍ قديم أمرًا سهلًا، لكان نيكثاريون قد بلغ ذلك المستوى منذ زمنٍ بعيد.
لكن بعد أن فقد نسبه الدموي لصالح جدّه، أُجبر نيكثاريون على البقاء تنينًا مُسنًّا.
كان نيو قد ساعد فيلدورا على أن يصبح تنينًا قديمًا من دون أن يعرف ذلك أبدًا.
ولهذا عاش نيو ولم يبقَ لديه سوى بقايا تلك القوّة.
لكن الآن، أخيرًا، استعادها.
قبض قبضته، وشعر بالقوّة الخام تجتاح جسده.
ثم لوّح بكفّه.
تلك الحركة البسيطة حطّمت الفضاء المستقل، وهو أمر لم يكن بوسع حتى التنانين القديمة إلحاق أيّ ضرر به إلا باستخدام أقوى هجماتهم، وحتى عندها كانوا بحاجة إلى الهجوم مرّاتٍ عديدة.
في اللحظة التالية، ظهر نيو في الفضاء المفتوح.
تمدّد الكون الشاسع أمامه، لكنّه لم يكن وحده.
كان يشعر بوجوداتٍ لا تُحصى تراقب.
العناصر كانت في حالة تأهّب.
وأعينٌ خفيّة كانت تحدّق من أماكن بعيدة.
لا بدّ أنّها من التحالف، تراقب لمعرفة سبب قيام تنينين قديمين فجأة بإنشاء فضاءٍ مستقل.
"التحالف"، قال نيو بهدوء، وهو يعلم أنّ حكام التحالف يراقبونه. "ابدأوا في حساب وقتكم."
انفجرت طاقة العالم والظلام منه كالعاصفة.
بمستواه الحالي، كان المقدار الذي يستطيع خلقه كافيًا لتغطية المجال الذهبي بأكمله بسهولة.
بدأت موجات الطاقة بالتمدّد إلى الخارج، تتبعها مدٌّ من ظلمةٍ عميقة لا نهاية لها.
عبر عوالم لا تُحصى، رفع الناس أبصارهم إلى السماء.
كلّ ما رأوه كان مشهدًا كارثيًا: موجاتٍ مبهرة من الطاقة يتبعها ظلام أثخن من الليل.
رفع نيو يده.
بدأت العوالم والنجوم بالارتجاف.
أخذها جميعًا—الكواكب، الناس، الوحوش، كلّ شيء—ووضعها داخل كونه.
بدأ بإفراغ المجال الذهبي بأكمله.
ومع تمدّد طاقته وظلمته، شعر بقوّتين مألوفتين قريبتين.
كرام وغرام.
التنينان القديمان كانا قادمين للتحقّق من اختفاء كايلوس وفيليون.
انتشرت طاقة نيو حولهما، لكنّها تجنّبت لمسهما بعناية.
لم يُرِد استدعاء ظهور حاصدي الأرواح.
أراد أن يتعامل مع كلّ تنينٍ قديم بنفسه.
ظهر مستنسخ أمام كرام وغرام، منشئًا فضاءً مستقلًا جديدًا حولهما.
سيُخضعهما للمصير نفسه الذي لقيه فيليون وكايلوس.
في الوقت نفسه، بدأت حكام التحالف بالظهور أمام تسونامي كوني من طاقة العالم والظلام الذي خلقه نيو.
"اقتلوا كاسر سماوات!"
"أوقفوه!"
"كاسر سماوات! لم نُرِد القتال معك! لم نكن جزءًا من تلك المعارك! لم نؤذك قط!"
لم يُجب نيو.
هاجم فقط أولئك الذين يتذكّر أنّهم قاتلوه من قبل.
الذين وقفوا في وجهه ابتُلِعوا من دون تردّد.
أمّا الذين لم يقاتلوه—أو الذين أُجبروا على ذلك من قِبل التحالف باستخدام شعوبهم كرهائن—فقد عفا عنهم.
نقلهم إلى كونه بدلًا من ذلك.
كان نيو غاضبًا، لكنّه لم يكن قاسيًا.
لن يؤذي الأبرياء.
لكن أولئك الذين قتلوا أصدقاءه، والذين تسبّبوا في معاناتهم، فسيمنحهم جحيمًا لا ينقذهم منه حتى الموت.
ومع وضع نيو لكلّ عالمٍ داخل كونه، كان ينزع أساسه.
مدّ يده إلى نواة كلّ عالم، وسحب وعي العالم منها، ومنحه جسدًا جديدًا.
ثم قطع الصلة بين تلك النواة وشعبها.
استمرّت الظلام وطاقة العالم بالتدفّق منه، تبتلع كلّ ما يعترض طريقها.
وأخيرًا، وصلت تلك الموجة من الدمار إلى مقرّ التحالف.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.