تجاهل نيو غضبه.
ولم يسأل عن شظايا روح أمّه التي أخذها كاراكْس أثناء فراره من موقع فوراکا.
كان نيو يمتلكها بالفعل.
لقد أخذها من الخيوط الزمنية أثناء إرجاع الكون إلى الوراء.
كان لدى نيو بالفعل تسع شظايا أخرى من روح أمّه، بما في ذلك تلك المخصّصة لموقع فوراکا.
أما الآخرون فكانوا لا يزالون مفقودين. اشتبه نيو في أنهم موجودون في كونٍ آخر.
كان نيو قد ألقى باللوم سابقًا على خصائص الفوضى، معتقدًا أنّ السبب في عدم قدرته على رؤية كاراكْس في موقع فوراکا يعود إلى نوعٍ من خصائص عناصر الفوضى.
الآن فهم السبب الحقيقي. هذا الوغد كان يتحرّك عبر الزمن. ولهذا لم يستطع نيو الإمساك به، رغم أنّه عثر على شظية روح أمّه.
بصق كاراكْس سلسلةً من الكلمات بدت كمنطقٍ يائس.
"لا يمكنك إيقاف هذا، أيها كاسر سماوات. حتى إن لم تتذكّر، فوجودي يثبت أنّنا تقاتلنا. سأحتفظ بالعين—"
"هذا جيّد. يعني أنّني أستطيع أن أضربك ضربًا مبرّحًا عدّة مرات،" قال نيو.
صُدم كاراكْس.
حدّق في نيو بذهولٍ تام.
وصلا إلى اللحظة نفسها التي حصل فيها كاراكْس على عين كلّ القدر.
كانت السماء عبارة عن فوضى متصدعة، حيث كانت الشموس المنسيّة تتقاتل.
تكسّرت الكواكب كالأصداف، وكان جنرالات الشموس المنسية ملقين مصابين في فوهاتٍ دموية.
لم يبقَ سوى الشموس الثلاث —القادة الأعلى الثلاثة — يمزّق بعضهم بعضًا بحرارةٍ سماوية وسلطةٍ خام.
ظهر نيو وكاراكْس في وسط ذلك الدمار، كأنّهما أُسقطا من السماء.
استدار أبولو، الشمس الأولى، وحدّق عبر الدخان.
"من هذا؟" تمتم.
أومأ نيو إيماءةً قصيرة في اتجاه أبولو.
رمش أبولو، مرتبكًا.
تحرّكت الشمس الثالثة، لكن خيطها الزمني كان قد اقتُلِع وخُزّن بالفعل داخل كون نيو.
تصلّب أبولو، متيقّنًا من وصول عدو.
زأر كاراكْس وانقضّ نحو الشمس الثانية، تلك التي كانت تحمل العينين كلتيهما.
فتح نيو فمه.
"توقّف."
الأمر الواحد شقّ ساحة المعركة إلى صمت.
كان جسد نيو شبه مدمَّر، مختزلًا إلى وعي وكتلة من برقٍ أحمر.
لم يتبقَّ لديه سوى القليل جدًا من الطاقة ليشكّل جسدًا من لحم.
ومع ذلك، كان مجرّد أمرٍ كافيًا.
حضوره فرض الطاعة.
لم يتحرّك أيّ جندي.
حتى الجنرالات تجمّدوا في منتصف أنفاسهم.
سار نيو عبر الحقل المدمّر، والبرق الأحمر يلتفّ حوله كعباءة.
توقّف أمام الشمس الثانية وأخذ عيني أبولو.
لم تستطع الشمس الثانية سوى خفض رأسها، وترك نيو يأخذ العينين.
رمى نيو عين الرقيب الكلّي إلى أبولو، واحتفظ بعين كلّ القدر لنفسه.
"هـ-هاه؟ ماذا؟" تمتم أبولو، مرتبكًا.
ظنّ أنّ الغريب عدوّ، ومع ذلك فقد ساعده.
استخدم نيو آخر ما تبقّى لديه من طاقة لنقل الخيوط الزمنية الكاملة لجميع أفراد الشموس المنسيّة — باستثناء الشمس الثانية — إلى كونه.
جمعها كخيوط سائبة وخبأها جانباً.
كان يمكن للشمس الثانية والتحالف الكوني أن يواصلا حربهما داخل الكون.
لم تكن لدى نيو طاقة ولا رغبة في جلبهم إلى كونه.
تعثّر كاراكْس إلى الأمام رغم ضغط نيو.
"أعِدْ تلك العين إليّ!" زأر، وصوته أجشّ.
رمى نيو الشمس الثانية جانبًا بلا جهد.
ثم حدث شيءٌ مستحيل.
بدأت عين كلّ القدر في يد نيو، وعين كلّ القدر في محجر كاراكْس، بالاهتزاز.
انجذبتا نحو بعضهما كما لو كانتا خاضعتين لقانونٍ خفي.
اندفع كاراكْس نحو نيو، مخالبه تلمع، يائسًا ليقبض على ما كان يتمزّق بينهما نصفين.
أمسك نيو بعنقه وثبّته.
بدأت العين الموجودة في محجر عين كاراكس في الخروج من مكانها، وانزلقت للخارج مثل لؤلؤة تنفصل عن محارة.
وتحرّكت نحو يد نيو الأخرى.
"كيف تجرؤ! كيف تجرؤ على فعل هذا بي؟ لقد دمّرتَ موطني، والآن ستسلبني قوّتي أيضًا؟" صرخ كاراكْس، محاولًا الإفلات من قبضة نيو.
"…ماذا؟"
توقّف نيو.
"إذًا هذا هو سبب عدم إنقاذك لمستعمرتك رغم قدرتك على السفر عبر الزمن،" تمتم نيو. "لم تكن تريد المخاطرة بخلق عددٍ كبير من المفارقات وينتهي بك الأمر بتغيير ماضيك أنت. لم تكن تريد أن تفقد قوّتك. لذا… تركتَ مستعمرتك وعائلتك تموت."
لم يكن الفرق بين نيو وكاراكْس أكبر من ذلك.
من جهة، كان كاراكْس مستعدًا للتضحية بعائلته وأصدقائه من أجل القوّة.
ومن جهة أخرى، كان نيو مستعدًا للتضحية بقوّته من أجل أصدقائه وعائلته.
كلاهما كان يطارد الهدف الأسمى: القوّة.
ومع ذلك، لم يكونا أكثر اختلافًا من هذا.
تضاءل الحقد الذي كان نيو يشعر به تجاه كاراكْس، وترك مكانه لشيءٍ باردٍ وصامت. شفقة واشمئزاز.
شيء مثل كاراكْس لا يستحق غضبه.
انزلقت عين كاراكْس بحرّية واندَمَجَت مع تلك التي في يد نيو.
تنسّج الضوء بينهما، ثم استقرّ في جوهرةٍ واحدةٍ طنينها خافت.
"فماذا الآن؟" بصق، بمزيجٍ من السخط واليأس. "ما زلت أستطيع السفر عبر الزمن. لا يمكنك قتلي. والآن، لم تعد قويًا بما يكفي لتدمير حاجز الكون والمغادرة. لذا لا يمكنك حتى أن ترميني لتلك العاهرة في الخارج لتقتلني."
حاول كاراكْس الهرب، لكن تحت سلطة بعلزبوب لم يستطع الحركة.
امتلأ باليأس.
نيو سلبه عين كلّ القدر.
وبعلزبوب عادل سلطة الزمن لديه.
الاستعدادات التي أعدّها على مدى مليارات السنين ذهبت هباءً.
رؤية قضيةٍ خاسرةٍ كهذه كانت كافية لأن تدفع أيّ شخصٍ إلى الجنون.
لكن كاراكْس سخر، ورفض أن يمنح نيو متعة النصر.
"سيعود قريبًا. وحين يفعل، كلّ ما ستستطيعه هو أن تتلوّى كدودةٍ تحت حذائه. اعلم هذا، أيها كاسر سماوات، ما فعلته اليوم ستندم عليه لزمنٍ لا يُحصى—"
"اخرس."
شدّ نيو قبضته على عنق كاراكْس حتى لم يعد المحارب الحشري قادرًا على إخراج أيّ صوت.
ثم كسره.
تفاعلت سلطة كاراكْس فورًا، ساحبةً جسده إلى الخلف عبر شقٍّ من الزمن، ومجبرةً إيّاه على النجاة.
لم يتردّد نيو. كسر عنقه مرّةً أخرى.
ومرّةً أخرى.
ومرّةً أخرى.
ومرّةً بعد مرّة، ومرّةً تلو الأخرى.
كان النصر… سهلًا على نحوٍ يثير الضحك.
صحيح أنّ نيو لم يعد قادرًا على استخدام الطاقة.
مخزونه كان فارغًا، وجسده بالكاد متماسك.
ومع ذلك، فقد فاز.
لكن لم يأتِ أيّ شعورٍ بالارتياح.
ارتعش وعيه وتطايرت شراراته.
كلّما أعاد تشغيل الأحداث في ذهنه، ازداد غضبه.
"اخرج،" قال نيو.
كان كاراكْس يصرخ باللعنات من حيث كان ملقىً مكسورًا، لكن نيو تجاهله.
"لا تُضِع وقتي. أعلم أنّك تراقب، يا الفراغ،" قال نيو.
صمت.
عبس كاراكْس وسط ضباب الألم والارتباك.
تساءل إن كان نيو قد جنّ. ربّما ضغط التحوّل إلى مُقعَد قد دفعه بعيدًا أكثر من اللازم.
ثم انفجر ضحكٌ عالٍ متدحرج عبر الكون.
ارتجفت حدود الكون تحت وطأته.
"كيف عرفت؟" ردد صوت الفراغ، بصوت مرح وواسع.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.