هل كان أوروبوروس على حق بشأن هاديس؟
ربما.
هل كانت نوايا أوروبوروس طيبة؟
ربما.
لكن أيًّا من ذلك لم يكن مهمًا في النهاية.
ما كان مهمًا هو نتيجة أفعال أوروبوروس، وكانت النتيجة كارثية.
ولهذا كان أبوليون، رغم كل غضبه وتناقضاته، يحترم هاديس، رغم أن هاديس كان قد وقف يومًا كعدو.
كان هاديس يريد تدمير الكون، لكنه كان أرحم من أيّ شخص آخر.
كانت رحمته من النوع الذي لا يكتسبه المرء إلا بعد مشاهدة قدر هائل من المعاناة لزمن طويل للغاية.
بالنسبة له، كان الدمار رحمة.
كان يريد تدمير كل شيء لأنه كان رحيمًا.
ومع ذلك، وحتى عثر على الطريقة لتحقيق ذلك الدمار، كان قد عمل بجدّ أكثر من أيّ شخص آخر لجلب السلام والاستقرار إلى الكون.
كان يمتلك القوة، لكنه لم يُسِئ استخدامها قط.
كان هاديس يأمل بالدمار لكنه جلب السلام.
وكان أوروبوروس يأمل بالسلام لكنه جلب الدمار.
"والآن أخبرني، كاسر سماوات. هل كنت مخطئًا حين قتلته؟"
"بدلًا من قتله، كان بإمكانك مساعدته على إصلاح أخطائه. دانيال لم يكن ليُرِد أبدًا تدمير الكون. نعم، انتهى كل شيء إلى الخراب، لكن ذلك كان خطأ. كنت تمتلك القوة. كان بإمكانك مساعدته على تصحيح أخطائه"، قال نيو.
كلمة خطأ أصابت أبوليون بقسوة أكبر مما توقع نيو.
شدّ فكّه، وللمرة الأولى بدا وكأنه يريد التوقف عن الكلام تمامًا.
"خطأ؟" كرر أبوليون بهدوء.
كان طعم الكلمة مرًّا على لسانه.
"وماذا لو كان خطأ؟ أتظن أن تسميته خطأ كافٍ للناس الذين يموتون الآن بألم في أكوان متحللة؟ هل لديك أي فكرة عن مقدار اليأس الذي وُلد من ذلك ’الخطأ‘؟"
أراد نيو أن يرد، لكن أبوليون لم ينتهِ.
"قلت إن عليّ استخدام قوتي لمساعدته على إصلاح الأمور"، قال أبوليون. "هذا بالضبط ما فعلته. قتلته. واستخدمت دمه لتغذية الأكوان الوليدة.
"تلك الأكوان كانت ستموت قبل أن تبلغ طور النضج بسبب أفعاله.
"الآن، يمكنها أن تنمو. يمكنها أن تعيش مدة أطول.
"لقد صححت الخطأ."
انقبضت يدا نيو إلى قبضتين.
نبضت الظلام من حوله، متجاوبة مع مشاعره.
"وماذا عن أولتريس؟" سأل.
هزّ أبوليون رأسه. "لست أنا من قتل أولتريس. وهو من—"
تمزق الواقع قبل أن يُكمل.
ظهر عالم الظلام ، دافعًا نفسه عبر الوجود كجرح ينفتح في نسيج الواقع.
لم يكن كونًا. ولم يكن حتى عالمًا متماسكًا.
كان تشوّهًا مكوّنًا من عدد لا يُحصى من الوعيّات المندمجة معًا، كلها تصرخ، كلها يائسة، ولا واحدة منها عاقلة.
في اللحظة التي ظهر فيها، اختلّت ساحة المعركة.
بدا كل شيء أثقل.
أصبح التنفّس أصعب.
حتى الأفكار تباطأت.
تصلّب تعبير أبوليون على الفور.
أي صبر كان لديه اختفى.
تحرك.
كان قد حاول التحدّث، لكن الوقت انتهى.
إن وصلت السامية المجنونة بالكامل، فلن ينجو شيء قريب من المحاولة التي ستقوم بها لإنقاذ نيو.
لم يكن أبوليون ليَسمح بالدمار.
ظهرت الخيوط الذهبية من حوله، مرتجفة بحماسة.
ارتفعت قوته، وبدأ روح تقنية بالتجسّد خلفه، شكله أعمى الأبصار وحاد.
وفي اللحظة التي كان الاشتباك على وشك أن يبدأ فيها، لامس صوتٌ أذني نيو.
"نيو."
اتسعت عيناه.
كان الصوت ناعمًا، مألوفًا، ومُهدِّئًا.
"مورين؟ يمكنكِ—"
"لا أستطيع الحفاظ على عقلي طويلًا"، قاطعته. كان صوتها يحمل استعجالًا رغم لطفه.
"لذا استمع إليّ بينما أستطيع الكلام. إن واصلت استخدام قوتي، فستُلتهم بالكامل. حتى لعنة أبوليون لن تنقذك. عليك أن ترحل."
"وماذا عنكِ؟ هل ستقاتلين—"
"هو لا يزال مصابًا. ليس قويًا بما يكفي لقتلي. والذي يجب أن تقلق بشأنه هو الوغد الذي قتل أولتريس."
تجمّد نيو.
كان هناك شيء خاطئ. خاطئ بشدة.
كان أبوليون يختبئ في الأراضي المحرمة ليتعافى.
ممّن كان يختبئ؟
على الأرجح من أولتريس.
عندما شعر أبوليون بنيو، خرج بسرعة من الأراضي المحرمة.
لماذا؟
لأنه إن كان كاسر سماوات واحد—أولتريس—قد تسبب له بالمشاكل، فاثنان من كاسر سماوات قد يتمكنان من هزيمته.
ولهذا كان على أبوليون أن يخرج قبل أن يتمكن حتى من التعافي بالكامل.
لم يكن يستطيع السماح لنيو بأن يزداد قوة.
من الواضح أن كاسر سماوات كان عدوًا هائلًا بالنسبة لأبوليون.
إذًا، كيف تمكن من قتل أولتريس بهذه السرعة ثم جاء خلف نيو؟
إلا إذا….
لم يكن هو من قتل أولتريس.
تشكّلت الفكرة في أقل من نبضة قلب.
فتح نيو فمه ليسأل مورين عمّن كان ذلك—
—لكن الظلام وصلت إليه أولًا.
تسللت عناصر الظلام إلى داخله، وانزلقت عبر الشقوق غير المحسوسة في كونه كما لو أنها تنتمي إلى هناك.
للمرة الثانية اليوم، تم اختراق كون نيو بسهولة تامة.
في لحظة واحدة كانت داخل كونه، تتحرك بسرعة يستحيل تتبعها.
اندفعت نحو مورغان، التفّت حولها، وانتزعت شيئًا منها.
ارتجف جسد نيو بالكامل.
"انتظر—!" صرخ، وهو يختنق تحت الضغط في داخله.
تراجعت عناصر الظلام فورًا بعد أن سحبت ذلك "الشيء" من مورغان.
اندفعت خارج كون نيو كظلال تهرب من الشمس.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة.
لم يستطع نيو إيقافهم. ولم يستطع حتى فهم الحركة.
كل ما استطاع فعله هو رؤية التعبير على وجه مورغان وهي تدرك ما الذي أُخذ منها.
شحُب وجهها، ثم التوى بغضب.
'أيتها العاهرة! أعيديه!' صرخت، تلعن مورين وأجيالها التسعة.
رمش نيو بارتباك. هل سمع ذلك حقًا؟
ركّزت عناصر الظلام على "الشيء" الذي أخرجته من كون نيو.
فارس أسود.
عرف نيو ذلك الشكل.
كان قد رأى الفارس الأسود نفسه عندما قاتلت مورغان زيوس أثناء الكمين.
الدرع، الوقفة، ثقل الحضور. لا مجال للخطأ.
"هذه العاهرة، تحتكر كل الأشياء الجيدة لنفسها."
تحوّل تعبير نيو إلى شيء غريب عندما سمع الهمس.
رغم الفوضى التي تحيط به، ورغم أن أبوليون كان يرفع قوته، ورغم أن عالم الظلام كان يخترق الواقع، وجد نفسه مذهولًا لوهلة.
كانت مورغان ومورين كلتاهما تلعنان بعضهما بسبب هذا الفارس الأسود.
والآن، إن كانتا ترَيان بعضهما ككيانين مختلفين، لكان ذلك مقبولًا.
لكنّهما كانتا تعتبران نفسيهما واحدًا.
كانتا، في الجوهر، تلعنان نفسيهما.
كبحت مورين الجشع الذي كان يحاول الانفجار داخلها والاستحواذ على الفارس الأسود لنفسها.
أجبرت نفسها على التركيز.
ثم مدت يدها وبدأت بدمج الفارس الأسود في كيان نيو.
وفي الوقت نفسه، كان جسدها الرئيسي—عالم الظلام—يقاتل أبوليون، مستخدمًا كل وسيلة تملكها لإبطائه.
شهق نيو عندما بدأ الاندماج.
التوى وجوده بألم، وانحنى بطرق لا ينبغي لكائن حي أن ينحني بها.
لأن الفارس الأسود لم يكن مجرد سلاح.
ولم يكن درعًا.
كان جسدًا.
جسده هو.
جسده من العصر التاسع.
كان متضررًا، متشققًا، غير مكتمل، مُستخرجًا من الأراضي المحرمة ولم يشفَ بالكامل قط.
لكن بينما كان يندمج معه، شعر بوجوده يشتد.
القطع المكسورة من ذاته وجدت بنية جديدة.
تكيّفت قوته، واصطفت مع الطبقات الأعمق لما كان عليه في السابق.
لم يكن كاملًا. لم يكن بلا ألم. وكان بعيدًا كل البعد عن الاستقرار.
لكن القوة التي بداخله…
المرحلة الثامنة.
ذُهل نيو.
استقر الإحساس الذي كان يسري في جسده الجديد في شيء حاد وثابت، كحقيقة لم يكن يتوقع مواجهتها.
'لم يكن جسدي المادي يومًا بهذه القوة.'
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.