بالطبع، لم يكن نيو العصر التاسع حاكمًا عاديًا.
كان حاكم مجال الوجود، مستوى يتجاوز بكثير ما يستطيع معظم الكائنات حتى تخيّله.
لكنه لم يكن يملك أي ذكرى عن كيفية وصوله إلى ذلك المقام.
كل ما كان يتذكره هو دخوله الأراضي المباركة الحقيقية، وكل ما بعد ذلك كان قد اختفى.
في اللحظة التي يغادر فيها شخص ذلك المكان، تختفي كل ذكرياته عنه.
موقعه، طبيعته، وحتى الظروف التي قادتهم إليه.
كان يعلم أنه عاش هناك.
وكان يعلم أنه ازداد قوة.
لكن ليس كيف. ولم يكن يتذكر حتى أين أو ما كانت الأراضي المباركة الحقيقية.
وكان من المفترض أن تكون روح تقنيته قد ماتت عندما انتهى العصر التاسع.
ومن دونها، لم يكن ينبغي لقوته الجسدية أن تصل إلى ما يتجاوز المرحلة السادسة.
ومع ذلك، ها هو هنا بأساس من المرحلة الثامنة، شيء لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا.
'هل اندمجت روح تقنيتي مع جسدي؟' تساءل.
لم يكن هناك تفسير آخر منطقي.
استقر جسده الجديد وعزّز وجوده، وبمجرد أن ثبت في مكانه، استغلت مورين لحظة الصفاء.
اندفعت المعلومات إلى عقله.
كانت تفاصيل تقنية، وتعليمات، وشذرات من طريقة لإصلاح جسد العصر التاسع المكسور.
"ستساعدك تلك التقنية على شفاء هذا الجسد. والآن اذهب. ولا تعد."
"مورين—انتظري." حاول نيو
أن يدفع سؤاله قدمًا، لكن الكلمات بالكاد خرجت من فمه.
اهتز جسده بعنف.
القوة التي دفعته هذه المرة لم تكن مثل أي شيء سابق.
في المرة الماضية التي قذفه فيها أولتريس، كاد وجوده أن يتمزق، ولذلك كان قد كان 'لطيفًا'.
أما الآن، ومع امتلاكه جسدًا بقدرة تحمّل أعظم بكثير، فلم تعد بحاجة إلى ضبط نفسها.
قذفته بقوة لم يستطع قياسها.
تشوّش الفضاء. انطوت الظلام والضوء من حوله.
وبعد لحظة، ظهر بجانب عالم عنصر الأمل.
تشكّلت أيادٍ ذهبية عملاقة حول العالم، تجلّي إرادة أبوليون.
امتدت، محاولة منعه من الدخول.
كان حضورها عتيقًا، حاميًا، ولا يلين.
لكن شفرات الظلام شقّت طريقها عبرها دون تردد.
وتبع الرعب تلك الشفرات، فاتحين مسارًا مباشرًا لنيو.
لم يكونوا يهتمون بمن أو بما يقطعون.
كانوا موجودين فقط لإطاعة السامية المجنونة، وفي هذه اللحظة كان قصدها مثبتًا على بقاء نيو.
مرّ جسد نيو عبر الفتحة.
ثم دخل عالم عنصر الأمل.
الأراضي المباركة الحقيقية.
...
في الخارج، تبدلت ساحة المعركة في اللحظة التي اختفى فيها نيو.
تبدد الضغط الذي كان يملأ الفضاء من حوله قليلًا، لكن الدمار لم يتباطأ.
بل ازداد.
الآن، بعد أن رحل نيو، لم تعد مورين بحاجة إلى ارتداء قناع اللطف.
كان التحدث معه قد استهلك كل ما كانت قد 'ادّخرته' من عقلانية بعد مليارات السنين.
ما تبقّى الآن كان حالتها الحقيقية.
الجنون متجسّدًا.
لم تكن السامية المجنونة مثل أبوليون. ولا مثل نيو. ولا أوروبوروس. ولا هاديس.
لم تكن رحيمة، ولم تكن تهتم بالآخرين.
كانت تهتم بشيء واحد فقط.
والغضب الغريزي الذي أثاره جسد نيو المتضرر دفعها إلى تجاوز الحد.
مزّقت الأكوان دون تردد.
اندفعت قوتها إلى الخارج، وانهارت الأكوان الواقعة ضمن نطاقها.
صرخت الكائنات بينما كانت عوالمها تتفكك.
وانطوت الأكوان.
التوى الفضاء حتى لم يعد قابلًا للتعرّف.
تمزق كل ما وقع داخل الانفجار.
كل غازٍ تجرأ على مهاجمة نيو دفع ثمنًا مماثلًا.
تحطمت عوالمهم. وتفتتت أكوانهم.
لم تُكلّف مورين نفسها عناء التمييز بين البريء والمذنب.
لقد لمسوا نيو.
وكان ذلك كافيًا.
كان الأمر قاسيًا. وكان نيو سيكرهها على ذلك.
لكنها واصلت.
تحولت ساحة المعركة إلى فوضى من جديد.
حاول الأبديون والغزاة احتواءها.
اصطدمت سامية الظلام بالرعب الذين جلبتهم، ثم انفصلت واندمجت مرارًا وتكرارًا، وكأن جنونها لم يستطع أن يقرر أي طريق يسلك.
فعل الأبديون كل ما بوسعهم لتثبيت الخط، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إيقاف موجة مدٍّ عاتية باليدين.
وأثناء ذلك، تقدّم فيدران إلى جانب أبوليون.
"ما الذي تنوي فعله الآن؟" سأل فيدران.
نظر إلى الأكوان المنهارة أمامهم، وتصلّب تعبيره.
كان الآخرون لا يزالون يقاتلون سامية الظلام والرعب إلى جانب الأبديين.
لكن أبوليون وفيدرن كانا قد انسحبا للتو.
كانا يعلمان أن إنقاذ أي كون آخر غير تلك التي أنقذاها بالفعل بات مستحيلًا.
تلك الأكوان كانت قد وقعت ضمن نطاق السامية المجنونة.
لم يُجب أبوليون على الفور.
تتبعت عيناه شظايا الواقع التي كانت تُسحب إلى عالم السامية المجنونة المتوسّع.
كانت الأرواح العالقة داخله تُمتص وتندمج.
كانت تفقد هويتها مع كل ثانية تمر.
أخيرًا، تكلّم.
"سأحاول إنقاذ الأرواح العالقة داخل عالمها. ما دامت لم تندمج بعمق شديد، فلدينا فرصة لمنحها نهاية لائقة."
أومأ فيدران ببطء. "وماذا بعد ذلك؟"
تحوّلت نظرة أبوليون بعيدًا عن الدمار للمرة الأولى. "ما الذي تحاول قوله؟"
"علينا دخول الأراضي المباركة الحقيقية"، قال فيدران.
ظل صوته ثابتًا، لكن أبوليون سمع القلق الكامن تحته.
"شيطان الطغيان خطير. لا يمكن معرفة نوع القوة التي قد يكتسبها هناك."
لم يرد أبوليون فورًا.
كان خوف فيدران في محلّه.
الأراضي المباركة الحقيقية لم تكن مكانًا يُستهان به.
حتى مجرد الدخول إليها ينطوي على مخاطرة، والبقاء حيًا بعدها بعيد كل البعد عن أن يكون مضمونًا.
لم يكن أبوليون مثل الآخرين.
لم يفقد ذكرياته عن ذلك المكان.
كان يعرف تمامًا ما الذي يوجد هناك.
وكان يعرف كيف يغيّر الناس. وكيف يلتهمهم. وكيف يمحو أقوى الكائنات الموجودة بسهولة.
فكّر لحظة قبل أن يجيب.
"أنت محق. حتى في حالته الحالية، قد ينمو بسرعة تبعًا لما سيجده في الداخل. الأراضي المباركة الحقيقية بلا حدود."
كانت هناك أيضًا إمكانية أن يموت نيو سريعًا.
كثير من حكام المرحلة السادسة دخلوا ذلك المكان بيقين ولم يعودوا أبدًا.
حتى سامي عنصر السلاح علق داخل الأراضي المباركة الحقيقية، ولم يصل عنه أي خبر بعد ذلك.
لهذا كانت خطورته هائلة.
لكن الاحتمال—مهما كان ضئيلًا—أن يستعيد نيو قوته ويتجاوزها مجددًا كان خطرًا لا يمكن تجاهله.
فهم أبوليون أنه من المستحيل الوصول إلى تفاهم مع نيو.
كانا سيصبحان عدوين.
لا، كانا عدوين بالفعل.
"سأدخل الأراضي المباركة الحقيقية. وسأبحث عنه."
لم يتردد فيدران. "سأذهب معك."
"قد تموت هناك. حتى إن كنت قد غادرتها مرة، فهذا لا يعني شيئًا. النجاة ليست مضمونة للمرة الثانية."
"لقد اتخذت قراري."
كان رد فيدران حاسمًا.
لم يشكك أبوليون فيه. لقد احترم قراره.
وبينما كان يوجّه انتباهه مجددًا نحو عالم عنصر الأمل، تموّج الواقع.
خرجت شخصية بخطوات هادئة.
السامي الظل.
تموّج الواقع حول الشخصية التي خرجت.
استقرت الاضطرابات على الفور تقريبًا، تاركة خلفها هيئة السامي الظل الهادئة.
كانت وضعيته مسترخية، لكن الهواء من حوله كان يحمل صدى خافتًا لشيء أعمق. شيء صامت لكنه مقلق.
"لا تقلقا بشأن الكون. سأتولى الأمر. سأحرص على ألا تنشأ أي مشاكل أثناء غيابكما"، قال السامي الظل.
راقب أبوليون وفيدران السامي الظل بنظرات حذرة، لكنهما أومآ.
في الظروف العادية، لم يكونا ليقلقا بشأن السامي الظل.
كان ساميًا أصغر سنًا، ولم يكن قويًا جدًا.
لكن…
"هل أنت من قتل أولتريس؟" سأل أبوليون.
"نعم"، أومأ السامي الظل.
في ذلك الوقت، عندما خرج أبوليون من الأراضي المحرمة، كان السامي الظل قد سحب أولتريس إلى عالمه.
أخبر السامي الظل أبوليون أن يلاحق نيو، وأنه سيتكفل بأولتريس.
ضيّق فيدران عينيه. "كيف هزمته؟"
"كان لديّ معروف من [الكيان] الذي زار كوننا. استخدمت ذلك المعروف لأستعير هجومًا حقيقيًا واحدًا. وضربت أولتريس به."
كان الشرح بسيطًا. بسيطًا أكثر من اللازم.
اشتدّ فك أبوليون.
لقد أدرك ثقل المعروف القادم من [الكيان].
كان منطقيًا أن يتمكن من قتل أولتريس به.
لكن معروفًا كهذا لم يكن شيئًا يُصرف بتهور.
ولم يكن حتى شيئًا يمكن توقع الحصول عليه.
كان [الكيان] قد تواجد في كونهم لفترة طويلة، لكنه لم يُبدِ يومًا أي نية لمساعدة أحد، ولا لإحداث دمار.
لذا لم يكن السؤال كيف قتل السامي الظل أولتريس.
بل لماذا اختار أن يساعدهم أصلًا.
"استخدمت معروفًا كهذا لقتله"، قال فيدران ببطء. كان صوته متحكمًا به، لكن عدم التصديق كان واضحًا. "لماذا؟"
"لأنني أؤمن بقضيتكم."
كاد فيدران أن يسخر.
لم يصدق هذا الهراء ولو لثانية واحدة.
لم يقل أبوليون شيئًا.
لكنه لم يصدقه هو أيضًا، ليس بالكامل.
بساطة التفسير لم تكن تتناسب مع ثقل الفعل. ولا مع شخصية السامي الظل.
ولهذا كانا حذرين منه، حتى وإن كان بعد استخدام معروف [الكيان] مجرد سامٍ عادي.
مع ذلك، لم يكن هناك وقت لتحقيق متعمق.
"سنغادر الآن"، قال أبوليون.
أومأ السامي الظل. "سأشرف على الأمور هنا."
حوّل أبوليون نظره نحو فيدران.
ومن دون أن يتكلم، أرسل فيدران رسالة صامتة عبر شبكة الأبديين.
'راقبوا السامي الظل.'
لم ينتظر أبوليون وفيدران لحظة أطول.
وتقدّما نحو عالم عنصر الأمل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.