أخذ نيو نَفَسًا مرتجفًا.
"إذًا… فقط أوقف حرق شعلة الحياة… قبل أن تُستنزف بالكامل."
كان رهانًا خطيرًا.
لكن لم يكن لديه خيار آخر.
بدأ السجل السماوي العملية.
بدأ السيف المتصدع — شعلة حياة نيو — بالارتجاف.
اتسعت الشقوق ببطء.
ارتعش نيو وسقط على الأرض.
لم يكن حرق شعلة حياته ووعيه أمرًا بسيطًا.
شعر وكأن عقله بأكمله اشتعل بالنار.
مزّق الألم جسده، حادًا إلى درجة أنه كاد يمد يده لينتزع شعره بنفسه.
تحمّل ذلك الألم لساعات قبل أن يفقد وعيه.
غرق كل شيء في الظلام.
وفي ذلك الظلام، شعر بأيدٍ ترفعه.
كان هناك من يحمله.
وصلت إليه أصوات ناعمة ومشوشة.
"هل… مزارع… هو؟"
"ساعد… القرية…"
"قد… خطر… لا ينبغي…"
لم يستطع فهم الباقي.
كان جسده يؤلمه بشدة.
كانت التقنية تشفيه، لكن الثمن كان قاسيًا.
حرق شعلة الحياة والوعي للشفاء كان كأنك تأكل لحمك لتبقى حيًا.
حتى لو تقبّل شخص ما الفكرة، فإن الكفاءة كانت منخفضة للغاية.
كان نيو ينجرف بين الوعي واللاوعي بينما وضعه أحدهم على حصائر من القش.
كل ما حوله بدا كضباب من الأصوات والظلام.
مرّ الوقت بلا شكل.
ثوانٍ، دقائق، ساعات، لم يستطع التمييز.
لكنه كان يعلم أن أحدهم يضع قطعة قماش مبللة على جبينه.
وأن أحدهم أطعمه حساءً دافئًا بأيدٍ بطيئة وحذرة.
وأن أحدهم بقي إلى جانبه.
وفي هذه الأثناء، واصل السجل السماوي شفاء جروحه شيئًا فشيئًا.
مرّت ساعات.
أو ربما كانت أيامًا.
قد تكون حتى أسابيع.
لم يكن نيو يعلم.
لكن ببطء، بدأت قوته تعود.
وأخيرًا، فتح عينيه.
حدّق في سقف من الطين.
كان جسده يشعر بالوهن.
وهن شديد.
ذكّره ذلك بالوقت الذي كان لا يزال يملك فيه جسد نصف حاكم مستيقظ.
أخذ نَفَسًا عميقًا وبطيئًا.
حتى ذلك جعل صدره يؤلمه.
نظر حوله.
كان مستلقيًا داخل كوخ صغير من الطين.
غطاء رقيق ممزق يستقر فوقه.
لامس الهواء البارد جلده.
'البرودة؟ أستطيع أن أشعر بالبرودة؟'
كان هذا العالم غريبًا للغاية.
لم يستطع نيو أن يحدد ما إذا كان قد أصبح أضعف بكثير… أم أن العالم نفسه كان أقوى ببساطة بطريقة ما مجهولة.
ألقى نظرة على السرير تحته.
لم يكن سريرًا حقيقيًا، بل مجرد قشّ مكدّس على الأرض.
أما "وسادته" فكانت حزمة أخرى من القش مربوطة معًا.
دفع نفسه ليجلس.
شقّ ألم حاد صدره.
"ما… هذا…؟" سعل، وانسكب الدم من شفتيه. "ألم… يكتمل… الشفاء؟"
[هذا هو الحد، يا سيدي.]
[أي شيء أكثر من ذلك، وستصل شعلة حياتك إلى المستوى الحرج وتموت.]
قبل أن يتمكن نيو من الرد، فُتح الباب.
أطلّت فتاة صغيرة، ربما في الثامنة من عمرها.
دخلت إلى الداخل ونظرت حولها.
التقت عيناها بعيني نيو.
تجمّدت.
حدّق كل منهما في الآخر للحظة.
أومأ نيو إيماءة خفيفة.
"مرحبًا. هل كنتِ أنتِ من ساعد—"
"كيااا! أخي! العم الغريب استيقظ!"
رمش نيو.
"مهلًا، انتظري. لستُ عمًّا،" نادى، لكن صوته كان ضعيفًا جدًا ليكون عاليًا.
لم تستمع الفتاة.
اندفعت خارج الكوخ وهي تصرخ بتلك الكلمات للجميع في الجوار.
تنهد نيو.
بعد بضع دقائق، دخل فتى في نحو الخامسة عشرة من عمره.
اختبأت الفتاة خلفه وأطلّت من الجانب.
كان الفتى يبدو متوترًا.
"كيف تشعر الآن؟" سأل.
"أنا أفضل بكثير. شكرًا لاعتنائك بي حتى الآن. أنا نيو هارغريفز،" قال نيو.
"أنا دارا،" أجاب الفتى.
ظل يبدو غير مرتاح.
كانت عيناه تدرسان نيو بمزيج من الحذر والفضول.
شدّت الفتاة كمّ أخيها.
ثم سألت، "عمي، هل أنت مزارع؟ أي داو تتبعه؟"
"جينا! هل هكذا تتكلمين!؟" وبّخها الفتى.
تلوّى وجه الفتاة.
ارتجفت شفتاها.
ثم انفجرت بالبكاء.
"واااه! لماذا توبّخني؟ كنتُ أسأل فقط! واااه!"
"انتظري—انتظري، توقفي عن البكاء،" قال دارا في هلع. لقد وبّخها فقط من أجل سلامتها. كان المزارعون معروفين بغرابتهم وقد يقتلون أي شخص إذا اعتقدوا أنه أساء إليهم.
حاول دارا الربت على رأسها.
فجعلها ذلك تبكي أكثر.
حاول مسح دموعها.
فعوت بصوت أعلى.
راقب نيو المشهد بأكمله من فوق سرير القش، غير متأكد إن كان عليه أن يضحك أم يتنهد.
بعد عدة دقائق طويلة، جرّ دارا الفتاة الباكية خارج الكوخ أخيرًا وأرسلها بعيدًا.
عاد وحده ووقف أمام نيو.
كان نيو قد أدرك بالفعل أن الفتى يريد شيئًا منه.
كان هناك سبب جعله ينقذ نيو بدلًا من تركه يموت.
تردد دارا.
"آه… هل أنت مزارع؟"
رمش نيو.
"ما هو المزارع؟"
تلاشى الحماس من وجه الفتى.
هبطت كتفاه.
ما كان يأمله قد انهار بوضوح.
ومع ذلك، حاول الشرح.
"المزارعون هم أشخاص يتنفسون تشي السماء والأرض. يزرعون كونًا داخل أنفسهم. هذا ما سمعته. لكن هذه مجرد معرفة عامة. لا أعرف أكثر من ذلك."
حدّق نيو فيه.
كون داخل أنفسهم؟
كان ذلك… مألوفًا.
مألوفًا أكثر مما ينبغي.
كان المزارعون هنا يخلقون كونًا داخل أنفسهم.
وهذا ما كان يفعله كاسرو سماوات أيضًا.
ومع ذلك…
من طريقة حديث الفتى، بدا أن هذا أمر طبيعي هنا.
سأل نيو بحذر، "كم عدد كاسرو س— المزارعين هنا؟"
"هاه؟ أ… لا أعلم. فقط الناس في الطائفة السماوية يعرفون ذلك،" أجاب دارا.
شعر نيو بشيء يلتفّ في معدته.
"الطائفة السماوية؟" كرر.
"إنها الطائفة الكبرى. تلك التي يتدرّب فيها المزارعون. ألا تعرف حتى هذا؟" سأل دارا باستغراب.
اشتدت أصابع نيو حول القش تحته.
كان هناك شيء غير صحيح.
غير صحيح على الإطلاق.
هذا العالم يملك قوانين تسحقه.
تقنية تحرق حياته بالكاد أبقته حيًا.
والناس هنا يتحدثون عن زراعة الكون وكأنه أمر عادي.
خفق قلبه خفقة بطيئة وثقيلة.
'ما هذا المكان؟'
دفع السؤال جانبًا وخفّض رأسه.
"شكرًا لمساعدتك لي،" قال مرة أخرى.
"آه— لا بأس. لا تقلق بشأن ذلك،" أجاب الفتى.
لم يغادر بعد ذلك.
بقي واقفًا هناك، صامتًا، يراقب نيو بتعبير غير واثق.
لاحظ نيو ذلك.
فسأل، "هل هناك شيء تودّ قوله لي؟"
تردد الفتى لحظة.
ثم تكلّم.
"يجب أن تغادر."
أومأ نيو.
دفع نفسه للنهوض.
ارتجفت ساقاه، وكان جسده ضعيفًا، لكنه تمكن من الوقوف.
كان من المنطقي أن يريد الفتى رحيله.
يبدو أن الأطفال يملكون القليل جدًا.
الاعتناء بشخص آخر لا بد أنه كان صعبًا عليهم.
لقد أنفقوا وقتهم ومواردهم عليه.
أراد نيو أن يردّ لهم الجميل بطريقة ما.
لكن في الوقت الحالي، كان بالكاد يستطيع المشي.
وكان لديه مشاكل أكبر بكثير.
القرض أثّر على كونه.
جسده غير مستقر.
لا يعرف قوانين هذا العالم.
ومع ذلك، أراد مساعدة الأطفال قبل المغادرة.
"هل هناك أي حيوان بري يزعج قريتكم؟" سأل نيو.
كانوا يعيشون في منطقة غابات، ومن ما رآه، كان الجميع هنا بشرًا عاديين.
التعامل مع الوحوش البرية سيكون خطرًا عليهم.
حتى لو كان ضعيفًا، كان يعتقد أنه يستطيع على الأقل اصطياد وحش أو اثنين.
سيكون ذلك كافيًا لردّ إحسانهم في الوقت الحالي.
رمش الفتى وأومأ ببطء.
"هناك دب في الغابة الشمالية. لكنه خطير جدًا. لذا احذر من أن تغادر عبر ذلك الاتجاه."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.