"أعتذر عن مقاطعة حديثك. لكن هل يمكننا أن نعرف من تكون؟ هذه المنطقة هي مزرعة تربية تابعة للطائفة السماوية.. لقد وطأت ممتلكاتنا. كما أنك قتلت وحش الحراسة الذي يحمي المحيط."
"مزرعة تربية…؟" كرر نيو.
واصل المزارعان بنصف خطوة التحديق فيه بحذر، بينما تابع رجل الخطوة الأولى الكلام، وابتسامته هادئة ومدروسة.
"نعم. مزرعة تربية. البشر الفانون يُعدّون مكونات مفيدة للعديد من الحبوب، كما يمكن أن يكونوا أفرانًا جيدة. لذلك نقوم بتربيتهم هنا."
لم يرمش نيو.
في لحظة واحدة، أصبح كل شيء منطقيًا.
لماذا أنقذه الصبي.
ولماذا سألت الفتاة إن كان مزارعًا.
ولماذا أخبروه أن يغادر فور إدراكهم أنه ليس كذلك.
لقد أرادوا مساعدته، لكن في اللحظة التي ظنوا فيها أنه ضعيف، أرادوا إبعاده قبل أن يأتي المزارعون.
'الصبي… كان يحاول حمايتي.'
ارتفع طعم مرّ على لسان نيو.
ما الذي عاشه هذا الصبي ليتصرف هكذا؟
كم مرة أُجبر على مشاهدة الناس يُؤخذون منهم؟
هل كان هذا سبب عدم وجود والدين لهم؟
أعاد صوت مزارع الخطوة الأولى نيو من أفكاره.
"أستطيع أن أرى أنك تفكر في القتال،" قال الرجل. "لكن ضع في اعتبارك أن هناك اتفاق سلام بين المزارعين والتحالف القتالي. يمكننا التغاضي عن قتلك لوحش الحراسة، إذ قد يكون ذلك خطأً. لكن إن هاجمتنا عن قصد…"
انفجرت طاقة العالم من حوله كطبقة من الضغط.
"سنقضي على طائفتك. اتفاق السلام لا يعني أننا نخافكم أيها الفنان القتالي."
لم يتغير تعبير نيو.
"أطلق سراح الفتاة."
"هل أنت متأكد أنك تريد هذا؟ لا أفهم ما الذي يمنحك هذه الثقة—"
"أطلق سراح الفتاة."
اتسعت ابتسامة الرجل. كان سلوكه المهذب مجرد وسيلة لاستفزاز نيو ليضرب أولًا.
كان نيو يعرف ذلك بالفعل.
لكنه لم يهتم.
'استخدم إشعال لهب الحياة.'
[سيدي—]
'افعلها.'
اشتعل لهب حياته ووعيه.
امتلأ جسده بكمية صغيرة من طاقة العالم. لم تكن كثيرة، لكنها كانت كافية.
تغيرت تعابير المزارعين الثلاثة على الفور.
"تشي؟ أنت مزارع. فلماذا تعادي—"
لم يُكمل.
تحرك نيو.
كان هؤلاء المزارعون مكبوتين تمامًا مثله. أو بالأحرى، كانت القوة التي يستطيعون إظهارها في هذا العالم متأثرة أيضًا مثل قوة نيو.
وكانوا في نصف الخطوة والخطوة الأولى.
بينما كانت قوة نيو الجسدية في المرحلة الثامنة.
كانوا كالنمل أمامه.
في نفسٍ واحد، وقف نيو أمامهم.
في النفس التالي، شق معصم الرجل الذي كان يمسك بالفتاة. تناثر الدم، وسقطت الفتاة إلى الأمام.
في النفس الثالث، ركل نيو الرجل المصاب في بطنه. طار المزارع عبر الأرض كدمية من قماش.
في النفس الرابع، استخدم نيو سلطة بعلزبوب. محو الزمن.
اختفى مزارعا نصف الخطوة فورًا، مُحيا من الوجود والزمن.
مد نيو يده نحو مزارع الخطوة الأولى لينهيه أيضًا، لكن قوة الرجل قاومت السلطة. لم تنجح عليه.
مع ذلك، كان هدف نيو قد تحقق.
كانت الفتاة بأمان.
وانقسم الخطر.
ولم تعد القرية تحت سيطرة أولئك الرجال الثلاثة.
سعل مزارع الخطوة الأولى ودفع نفسه للوقوف. ارتجفت يده، وكانت عيناه مليئتين بعدم التصديق.
"أنت… تجرؤ…؟"
لم يُجب نيو.
بقيت عيناه هادئتين.
وبقي تنفسه ثابتًا.
لم يقاتل ليثبت شيئًا. لقد قاتل لأن طفلًا باكيًا كان بحاجة إلى المساعدة.
زحفت الفتاة نحو نيو وتشبثت بساقه بيدين مرتجفتين. ابتلت سرواله بدموعها.
وضع نيو يده بلطف على رأسها.
"أنتِ بخير الآن،" قال.
زأر المزارع.
"لقد قتلتهم! قتلت تلاميذ الطائفة السماوية! هل تفهم ما الذي فعلته!؟"
تصدّع صوت مزارع الخطوة الأولى من شدة الغضب.
لم يمنحه نيو مزيدًا من الاهتمام.
بل نظر إلى الفتاة بدلًا من ذلك.
"هاه؟ هاه؟ هاه؟" حدّقت فيه بتعبير مرتبك ومتجمّد. كان أنفها لا يزال يسيل، وعيناها متسعتين.
ابتسم نيو وجثا إلى جانبها.
"هل أنتِ بخير؟"
"أنت الأفضل يا عم!"
ألقت بنفسها عليه ولفّت ذراعيها حول عنقه.
أطلق نيو زفيرًا خافتًا وعانقها بدوره.
"لستُ عمًّا. ناديني الأخ الأكبر."
"حسنًا، يا عم!"
"الأخ الأكبر."
"العم!"
استمرت في الضحك، وابتسم نيو أيضًا.
ضحكتها خففت التوتر في الجو للحظة.
رفع نيو رأسه ونظر إلى القرويين الراكعين بالقرب منهم. كانوا يرتجفون، غير متأكدين إن كان عليهم التحرك أم الاختباء.
"أنت…!!! كيف تجرؤ على التصرف بهذه الوقاحة في أراضي الطائفة السماوية!!"
زأر مزارع الخطوة الأولى واندفع نحو نيو بأقصى سرعته.
تفاعل نيو فورًا.
فعّل السماء الطاغية وحرّك المياه داخل جسد الرجل.
التوى المزارع في الهواء كما لو أن أعضاءه كانت تُسحب في اتجاهات مختلفة. ثم ارتطم بالأرض وبدأ يسعل دمًا.
لم تكن الضربة قوية بما يكفي لقتله. فهي لم تكن سلطة في النهاية. لكنها كانت سماءً خُلقت على يد كاسر سماوات، وألحقت به ضررًا كافيًا لإضعافه بشدة.
أنزل نيو الفتاة برفق.
ثم خطا خطوة نحو المزارع الساقط، وهو ينوي التهامه تمامًا رغم أن ذلك سيكلفه قدرًا كبيرًا من الطاقة.
لكن قبل أن يتمكن من تقليص المسافة، تموّج الفراغ بينهما.
تجمّد نيو وتراجع خطوة بغريزته.
ظهر شق عميق في الأرض في الموضع الذي كان يقف فيه قبل لحظة. لم يكن قطعًا بسيطًا. كان هناك شيء قد نحت جزءًا من الفضاء نفسه.
"أوه، لقد تفاديت ذلك؟"
صوتٌ محايد جنسياً يتردد في الهواء.
اهتز الفراغ، وخرج منه الرجل ذو المظهر الأنثوي.
م.م:💀💀🤢🤮
كان الشخص وسيمًا ويرتدي نفس الثياب البيضاء التي يرتديها الآخرون، لكن مع تطريزات زرقاء منسوجة بعناية على القماش.
ارتفعت حواس نيو بحدة.
'هذا الرجل…'
'إنه في الخطوة الثالثة.'
نفس الخطوة التي كان عليها أولتريس قبل أن يُصاب بالعجز.
لكن كان هناك شيء خاطئ في هذا الرجل.
رغم كونه في الخطوة الثالثة، كان حضوره باهتًا لدرجة أنه يكاد لا يكون موجودًا. كان الأمر أشبه بالوقوف أمام فراغ خالٍ.
لو لم يكن نيو قادرًا على استشعار القصد، لربما ظن هذا الشخص وهمًا لا مزارعًا حيًا.
اشتد تعبير نيو.
لم يكن قد استشعر هذا الشخص على الإطلاق حتى الآن، رغم أنه كان قريبًا بوضوح.
"أ-أخي الأكبر! لقد قتل—"
"اصمت."
أسكتت الكلمة الواحدة المزارع المصاب فورًا.
التفت الرجل ذو المظهر الأنثوي نحو نيو بتعبير مفعم بالفضول.
"أنا باي تشن، تلميذ داخلي في الطائفة السماوية. هل لي أن أعرف من أنت؟"
لم يُجب نيو على الفور.
كان هناك شيء غريب في نبرة هذا الرجل.
صياغته المهذبة بدت مشابهة — مشابهة على نحو مقلق — لما استخدمه مزارع الخطوة الأولى في وقت سابق.
كأنهم تعلموا كيف يبتسمون ويهددون في الوقت نفسه.
مع ذلك، حافظ نيو على تركيزه. لم يكن هذا وقت الشرود.
"أنا نيو هارغريفز."
"نيو هارغريفز،" كرر باي تشن، كأنه يتذوق الاسم. "اسم غريب. وأنت مزارع، لم أرَك من قبل في الطائفة."
ضاقت عيناه قليلًا.
"اعذرني إن كنت مخطئًا، لكن هل أنت كاسر سماوات؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.