وجهة نظر إليزابيث
أبقت إليزابيث سلاحها منخفضًا بينما كانت تراقب مارس.
كان التوتر بينهما قد خفّ قليلًا، فأطلقت زفيرًا بطيئًا.
"نحن حقًا لا نحتاج إلى القتال ضد بعضنا البعض،" قالت.
أومأ مارس. "نعم. نحن من الكوكب نفسه. لا أرى سببًا للذهاب إلى هذا الحد."
توقف قليلًا، ثم هزّ كتفيه.
"مع أنني ما زلت أريد القتال قليلًا. فقط ليس حتى الموت."
نظرت إليه إليزابيث.
فاكتفى بالابتسام ردًا على ذلك.
وقبل أن تتمكن من التحدث مرة أخرى، بدأت الظلال عند أقدامهما تتموّج.
شعرت به أولًا كضغط خافت، كأن شيئًا يدفع صعودًا من الأسفل.
لاحظ مارس ذلك أيضًا.
"هل أنتِ من تفعلين هذا؟" سأل.
"لا. هذا شيء آخر،" قالت.
تمدّدت الظلال والتوت. وارتفع شكلٌ ببطء من الظلام.
شعر ذهبي. عيون ذهبية.
زيوس.
ترنّح إلى الأمام كما لو أنه قد استيقظ للتو من نوم طويل.
كانت عيناه غير مركزتين للحظة، ثم انطبقتا فجأة على إليزابيث ومارس حين لاحظهما.
تجمّد في مكانه.
ثم توتّر جسده بالكامل كوحش محاصر.
"هل أنتما مع نيو هارغريفز؟" سأل.
كان صوته جادًا، ونبرته حادة إلى درجة جعلت إليزابيث تشعر بأن هالتها الخاصة قد تحرّكت استجابة لذلك.
عبست.
شيءٌ في الطريقة التي نطق بها اسم نيو جعل دمها يغلي.
"لماذا تسأل ذلك؟" سألت إليزابيث.
ضيّق زيوس عينيه. "أجيبيني. هل أنتما معه؟"
شعرت إليزابيث بضغط منخفض يرتفع من صدرها.
لم يكن غضبًا تمامًا.
بل كان غريزة تستجيب للخطر.
هو يكره نيو. يراه عدوًا.
وإذا كان نيو قد ختمه… فلا بد أن كراهيته عميقة.
تجمّعت قطع من المعلومات في ذهنها.
'لا بد أن نيو قد ختمه في فضاء الظلال.'
'وعندما مات نيو، انهار فضاء الظلال، وتحطّم الختم.'
'وهذا يعني أنه حرّ الآن.'
اشتدّت قبضتها على سلاحها.
وقبل أن تتحرّك، رفع مارس يده.
"لا حاجة للقتال،" قال.
التفتت إليه إليزابيث. "عن ماذا تتحدث؟"
أشار مارس مباشرة إلى زيوس.
"ذلك الرجل لا يستطيع فعل أي شيء هنا."
تغيّر تعبير زيوس.
رفع يده وفعّل الطاقة السماوية— أو حاول أن يفعل.
لم يحدث شيء.
حاول مرة أخرى.
ومرة أخرى.
لم يحدث شيء.
التوى وجهه بالحيرة.
أومأ مارس. "نعم. توقعت ذلك."
حدّق زيوس فيه بغضب. "ماذا فعلت؟"
"لم أفعل شيئًا. الحكام العنصرية وحكام السماوي لا يملكون قواهم المعتادة هنا. هذا المكان لا يهتم بمن كنت في الخارج،" قال مارس.
شبك ذراعيه.
"هنا، أنت في الأساس مجرد شخص عادي."
نظر زيوس إلى يديه، ثم إلى الأرض.
فعّل تعويذة تلو الأخرى، لكن لا شيء استجاب.
بدا… مذهولًا.
خفّضت إليزابيث سلاحها مرة أخرى، لكنها لم تسترخِ تمامًا.
"اشرح نفسك. من أنت وماذا تفعل هنا؟" قال مارس بهدوء.
…
ظلال ما وراء قمة العالم. الطائفة السماوية
انطفأت شعلة.
داخل المعبد الهادئ في قمة الجبل، فتح الرجل الذي يشغل منصب حارس الشعلات عينيه.
كانت هناك آلاف الشعلات عبر القاعة الفخمة، كل واحدة منها تطفو فوق قاعدة حجرية صغيرة.
كانت كل شعلة تمثّل حياة.
نهض وسار نحو تلك التي اختفت للتو.
لم يبقَ فوق تلك القاعدة سوى الدخان.
"واحدة أخرى…" همس.
في العادة، في الأزمنة القديمة، كان موت تلميذ سيُحدث موجات صادمة في أرجاء الطائفة.
وكان يُطالَب بالانتقام.
وكان شرف الطائفة على المحك.
لكن في العصر الحالي، كانت تشي السماء والأرض قد شارفت على النفاد.
أصبح المزارعون نادرين.
وأصبحت الموارد أندر حتى من ذلك.
إذا مات تلميذ الآن، كان أفراد الطائفة غالبًا ما يشعرون بالارتياح بدلًا من الحزن.
شخص واحد أقل يستهلك التشي المحدودة.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
انحنى الحارس وفحص الاسم المنقوش على القاعدة.
ارتجفت يده.
"باي تشن… تلميذ داخلي."
لم يكن هذا تلميذًا خارجيًا عاديًا يمكن تجاهل موته.
كان التلميذ الداخلي يمثّل موهبة كبيرة.
ولم يكن موته شيئًا يمكن للطائفة أن تتغاضى عنه.
"هذا سيئ،" همس مرة أخرى.
نظر نحو القاعات البعيدة حيث يقيم سيد القمة.
"يجب أن أبلّغ عن هذا فورًا."
استدار وأسرع خارج المعبد، وقلبه يخفق بقوة.
كان هناك شيء يحدث في العالم مرة أخرى.
وكان يخشى أن تُجرّ ظلال ما وراء قمة العالم. إلى ذلك.
…
وجهة نظر نيو
لا شيء.
لم يكن هناك شيء.
لم يشعر نيو بجسده.
لم يشعر بالزمن.
لم يشعر بالوجود.
لم تكن لديه أفكار. ولا وعي.
كان يطفو في مكانٍ لا يكون فيه حتى مفهوم "الطفو" ذا معنى.
لم يكن حيًا.
ولم يكن ميتًا.
هو ببساطة لم يكن.
في ذلك الظلام الخالي، ظهرت شاشات زرقاء واحدة تلو الأخرى.
[نيو هارغريفز قد التهم المزارع باي تشن.]
[سيتم نقل الإحصائيات. لا يوجد جسد مادي حاضر. تعذّر نقل الإحصائيات.]
[سيتم نقل الذكريات. لا يوجد جسد مادي أو ما ورائي حاضر. تعذّر نقل الذكريات.]
[سيتم— المسار— سيتم— المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار— سيتم المسار]
تشوّهت الشاشات كما لو أن آلةً ما تتفكك.
تمددت الحروف وتكررت.
تراكبت الأصوات.
وتصادمت الإشارات.
ظهرت شاشات أخرى وراحت تومض.
[لقد اتصلت بداو ظلال ما وراء قمة العالم—]
[لقداتصلتبداوظلالماوراءقمةالعالم—لقداتصلتبداوظلالماوراءقمةالعالم— لقداتصلتبداوظلالماوراءقمةالعالم— لقداتصلتبداوظلالماوراءقمةالعالملقداتصلتبداوظلالماوراءقمةالعالمقداتصلتبدوالظلماوراءالعوالملقداتصلتبدوالظلماوراءالعوالملقداتصلتبدوالظلماوراءالعوالم]
ارتجف الفضاء بأكمله من حوله.
ومضت الشاشات بعنف، واصطدمت كلماتها ببعضها حتى فقدت كل معنى.
ثم توقف كل شيء.
ارتعشت العدمية نفسها.
وتشكّل حضور.
شيء مستحيل.
شيء لا ينتمي إلى أي كونٍ عرفه نيو من قبل.
ظهر [كيان].
كان من المستحيل مراقبة [الكيان] ووصف مظهره.
وجوده وحده كان يُشعر وكأنه انتهاك للواقع.
تراجعت العدمية من حول نيو.
لم تكن حيّة، ومع ذلك بدت وكأنها مذعورة.
انكمشت إلى الخلف، كما لو أنها تهرب من [الكيان].
ومع تراجعها، ظهر شيء آخر إلى الوجود.
كرة.
كرة صغيرة مضيئة، محاطة بسلاسل غير مرئية من القانون.
كون نيو.
هويته ككاسر سماوات.
داوه.
تراكم حياته.
كل ما حققه.
نظر [الكيان] إلى الكون.
ارتعش الكون.
ليس جسديًا، بل في جوهره.
انتشر فيه الخوف، إحساسٌ كان قويًا إلى درجة أن نيو كان سينهار لو كان لديه جسد.
كان الكون يريد أن يموت.
أن يستسلم.
أن يعتذر عن وجوده.
ثم فتح [الكيان] فمه.
"————————!"
كان الصوت غير قابل للوصف.
لم يكن صوتًا، ومع ذلك مزّق كل شيء.
تشقّقت العدمية.
وتحطّم الكون كزجاجٍ رقيق.
ومن داخل القطع المتكسّرة، ظهر شيء آخر.
[كيان] آخر.
مهيب بقدر الأول.
ومستحيل التحمّل بالقدر نفسه.
أُصيبت العدمية بالجنون.
لو كان لها صوت، لصرخت.
لكن [الكيانين] لم يهتما.
تحدّقا في بعضهما بقوة جعلت الفراغ الخالي يلتوي.
ارتفعت هالتهما.
وتكثّف الضغط.
بدا وكأن قتالًا سيندلع في أي لحظة.
ثم—
طَق.
طَق.
اقترب شخصٌ منهما سيرًا.
ترددت خطواته عبر الفراغ الأبيض، وكان صوتها هادئًا على نحوٍ غريب.
التفت [الكيانان] نحو الوافد الجديد.
"إنه في الخطوة الأولى فقط. وحتى الداو الجديد الذي اكتسبه لا يتجاوز الخطوة الثالثة. لماذا أنتما تتقاتلان عليه بالفعل؟"
خرج كول من الظلام.
كانت نبرته هادئة، لكن عينيه كانتا حادتين وباردتين.
ارتفعت هالته ببطء، كزئير أسدٍ يتصاعد عبر وادٍ.
دفع الضغط [الكيانين] إلى الخلف، مجبرًا إياهما على التراجع.
أطلق [الكيان] الأول صرخة حادة.
وزأر [الكيان] الثاني ردًا عليه.
اندفعت هالاتهما إلى الأمام واصطدمت بكول كأمواج المد والجزر.
كشف [الكيان] الثاني—الذي كان قد خرج من كون نيو المتحطّم—عن أنيابه.
كان يبدو غاضبًا.
كما لو أنه شعر بالإهانة لأن أحدًا تجرأ على الوقوف في وجهه.
مال إلى الأمام، مستعدًا للقتال.
لكن [الكيان] الأول سحب هالته فجأة إلى الخلف.
نظر [الكيان] الثاني إليه بدهشة.
"———!"
"—————!!!!"
تبادلا سلسلة من الأصوات التي يستحيل على أي عقلٍ طبيعي أن يفهمها.
بعد لحظة، نقر [الكيان] الثاني بأسنانه بضيق.
حدّق في كول كما لو أنه يحفظ وجوده في ذاكرته.
ثم اندمج [الكيان] الأول داخل الثاني.
تموّجت هيئتهما، ثم تكثّفتا ببطء معًا في حضورٍ واحد.
ألقى [الكيان] الثاني نظرة أخيرة نحو كول.
ثم انسحب.
ومع اندماجهما، تشكّل شيء آخر خلفهما.
كون نيو.
مُصلَح.
مُستعاد.
يطفو ككرةٍ هادئة في الفراغ.
ظهرت شاشات زرقاء أمامه.
[تم اكتساب المسار.]
[لقد حصلت على وصول إلى داو ظلال ما وراء قمة العالم.]
تغيّر تعبير كول فورًا.
اختفى الهدوء المريح من وجهه.
حدّق في الشاشات بفكٍّ مشدود.
ثم سار نحو كون نيو.
"لديك حقًا [قدر] يجذب المتاعب. حتى عندما تكون ميتًا أو نصف ميت، تصبح الأمور فوضوية من حولك."
ظهرت شاشات أخرى حول كون نيو.
[لقد التهمتَ مزارعًا، ومساره، وداوه.]
[لقد أظهرتَ إخلاصًا نموذجيًا.]
[داو الالتهام منحك بركته.]
[لقد حصلت على وصول إلى داو الالتهام.]
في اللحظة التي ومضت فيها تلك الشاشات، ازداد تصلّب وجه كول أكثر.
وبجوار [الكيانين]، ظهر حضورٌ آخر.
كان خافتًا، لكنه لا يخطئ.
لم يكن كائنًا عاديًا.
رفع كول يده.
وزفر بهدوء.
"آه… حسنًا."
أغمض عينيه وسمح للّعنة التي وضعها أبوليون على نيو أن تتفعّل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.