نظرت أميليا إلى كلارا بتعبير قاتم.
"يبدو وكأنه متطفل. استعدي للقتال."
قالت كلارا لها.
جهزوا أسلحتهم واقتربوا من نيو دون إحداث أي ضوضاء.
تولت كلارا زمام المبادرة.
بصفتها حارسة أميليا الشخصية، كانت واحدة من أقوى أنصاف الآلهة في بلاد حوريات البحر.
عندما كانوا على وشك الوصول إلى نيو، تأوه.
حرك رأسه ونظر إلى الأعلى.
فتحت عيناه ببطء.
ردًا على ذلك، اندفعت كلارا بسرعة إلى الأمام وحاولت القبض على نيو.
كانت على وشك ضربه عندما وضع عينيه عليها.
فجأة، نزل كيان مرعب في كهف الماء.
تجمدت كلارا وأميليا من الخوف.
وقف شعر مؤخرة رأسيهما ووجدتا نفسيهما تخفضان رأسيهما، غير قادرتين على مقابلة عيني نيو.
"من أنتما الاثنان؟"
سأل نيو وهو يقف متعبًا.
استيقظ لأنه شم رائحة الموت المقترب ووجد امرأتين في الكهف.
كانت كلتاهما أجمل بكثير من أي شخص رآه في عالمه السابق.
كانت المرأة القريبة منه ذات شعر أزرق بحري وتحمل رمحًا.
كانت ترتدي بنطال أسود ديق وقميصًا أصفر يبرز منحنياتها.
كانت المرأة في الخلف ذات شعر فضي وعيون حمراء. بدت أقرب إلى نيو في العمر.
أبرز شورتها الزرقاء وقميصها الرمادي بشرتها البيضاء اليشمية.
كانت تحمل قوسًا وكان هناك سهم مصنوع من الماء يطرق خيط القوس.
لاحظ نيو نظرتها الموجهة إلى نصفه السفلي.
عبس حاجبيه.
"توقف عن التحديق فيه."
على الرغم من ارتباكه، خرج صوت هادئ وغير مبالٍ من فمه.
على الرغم من أن حياته كانت في خطر وقد عرض نفسه لهم، مقارنة بالضغط في العالم السفلي، حيث كان التنفس مؤلمًا، إلا أن الوضع الحالي كان فاترًا بالنسبة له.
"أ-آسفة..."
احمر وجه أميليا وخفضت بصرها.
بعد ارتداء ملابسه، انخفضت يقظة نيو.
في نفس اللحظة، اختفى الوجود المرعب.
زفرت كلارا بارتياح.
كادت أن تسقط على ركبتيها.
على عكس أميليا، كانت قريبة من نيو، وتأثرت بوجوده بشدة.
"م-من أنت؟"
وضعت كلارا القوة في ساقيها وحدقت في نيو.
كانت مستعدة لمحاربته حتى النهاية المريرة.
كان الوجود الذي يشعه نيو هو الموت.
كان كثيفًا لدرجة أن كلارا وأميليا، اللتين لم يكن لديهما قرابة بالموت، يمكنهما الشعور به.
حتى الليتش أو الساحر الأسود لن يكون لديهما مثل هذا الوجود الكثيف للموت.
بلعت كلارا ريقها بشدة.
ارتجف جسدها عندما تذكرت الشخص الذي كان له وجود مماثل للموت.
"أنت... هل ذهبت إلى العالم السفلي؟"
اتسعت عينا أميليا من الرعب عندما سمعت كلارا.
لا أحد يستطيع العودة من العالم السفلي.
لا أحد.
كانت حقيقة مقبولة عالميًا.
فقط أنصاف الآلهة الأقوى، الذين يمكن مقارنتهم بالكوارث الطبيعية، قد يكونون قادرين على تحقيق ذلك.
هذا يعني...
كان الصبي أمامها نصف إله وصل إلى القمة.
كان مظهره الشاب كذبة وكان وحشًا عجوزًا عاش لقرون.
عندما لم يستجب نيو، زاد شك كلارا.
كانت متأكدة من أن نيو نصف إله قوي.
‘العنة، لماذا هو هنا؟ هل الماء الإلهي هنا ملك له؟‘
أصبحت أفكارها فوضوية.
‘لقد حاولنا مهاجمته، سيقتلنا بالتأكيد. أحتاج إلى إعادة الأميرة على الأقل.‘
حركت كلارا وزنها واتخذت الموقف.
عندما كانت على وشك الهجوم، تحدث نيو،
"أميليا دي بوفورت وكلارا وينترفيلد. لماذا أدين بسرور لقاء عضوين رفيعي المستوى في مملكة حوريات البحر؟"
بينما بدا هادئًا، كانت أفكاره عكس ذلك تمامًا.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة!اللعنة! اللعنة!‘
‘لماذا كان عليهما الحضور اليوم؟!‘
كان نيو يعرف أميليا وكلارا لأنهما شخصيتان محوريتان في الرواية.
كان بإمكانه التنبؤ بما كان يدور في رؤوسهما.
‘أنا آمن لأنهما يعتقدان أنني قوي‘
‘لكن إذا اكتشفا الحقيقة، سيقتلاني لإبقاء موقع بركة المياه الإلهية سرًا‘
كان نيو مجرد مستيقظ.
سوف يهزم، حتى لو قاتلته أميليا وهي معصوبة العينين، ناهيك عن كلارا التي كانت قوة عظمى في مملكة حوريات البحر.
كان في المياه العميقة الآن.
"لماذا لا تجيب؟"
على الرغم من اضطرابه الداخلي، حافظ نيو على مظهر هادئ.
"أوه، هل تفاجأت بما فعلته بعد الاستيقاظ؟ أعتذر عن ذلك. كنت أقاتل عدوًا حتى الأمس وظننتكما هو للحظة."
شعرت كلارا وأميليا بجفاف في حلقهما.
إذا فوجئتا عندما تعرف عليهما نيو، فقد كانا مرعوبين تمامًا في تلك اللحظة.
كان بإمكانهما رؤية الدم الجاف العالق على جلد نيو وأرضية كهف الماء.
من الذي قد يكون قويًا بما يكفي لإيذائه، نصف إله قوي، إلى هذا الحد؟
ومع ذلك، أدركا شيئًا آخر.
كان نيو ودودًا.
لم يبدو أنه كان لديه نية لإيذائهما.
كدليل، كان بإمكانه قتلهما إذا أراد، لكنهما ما زالا على قيد الحياة.
كانت هذه فرصة.
"أحيي الواحد العظيم." انحنت أميليا. "لم نكن نعرف أن بركة الماء الإلهي ملك لك. سنغادر في أقرب وقت ممكن."
فهمت كلارا الإشارة.
انحنت وتبعت أميليا لمغادرة كهف الماء.
ساروا بخطوات خافتة ولكن مسرعة.
"انتظر." تحدث نيو فجأة. "لماذا كنتما هنا؟"
شعرت أميليا وكلارا بأن قلبيهما توقفا عندما ناداهما نيو قبل أن يغادرا.
ومع ذلك، لم يكن أمام نيو أي خيار آخر.
لقد كانا أقوى منه ويمكنهما قتله.
لكن لقائهما هنا كان فرصة.
لهما وله.
قبل أن يتمكنا من تقديم عذر، سأل نيو،
"أردتما بركة المياه الإلهية؟"
حاولا إخفاء أفكارهما عن الظهور على وجوههما، لكن نيو كان قادرًا على رؤيتها بسهولة إلى حد ما.
ارتفعت زاوية شفتيه.
"يمكنني أن أعطيك إياها ولكن...."