مرّ الليل بهدوء.
لم يكن نيو يعلم متى بدأ أو كم استمر، لكنه في مرحلة ما وجد نفسه مستلقيًا ورأسه مستقر على حجر إليزابيث.
لم تتحدث كثيرًا.
كما أنها لم تقاطعه.
كانت أصابعها تتحرك ببطء بين شعره، ثابتة ودافئة، وكأن لديها كل الوقت في العالم. كان نيو يتحدث بصوت منخفض، أحيانًا يتوقف في منتصف الجملة، وأحيانًا أخرى يطيل الكلام أكثر مما كان ينوي.
تحدث عن تارتاروس.
وتحدث عما جاء بعد موتها.
عن مدى الفراغ الذي شعر به كل شيء عندما قام الابديين بأول تحرك لهم، وعن مدى الرعب الذي شعر به عندما بدأ يفقد ذكرياته عن الناس ببطء.
تحدث عن موقع فوراكا، وعن عودته إلى الأرض، وعن القتال مع التحالف الكوني والتنانين القديمة. تحدث عن أولتريس، وعن اختيارات لا يمكن التراجع عنها، وأخيرًا عن جولي.
بعض الكلمات قيلت بغضب.
وبعضها بالندم.
وبعضها قيل فقط لأنها كانت مدفونة منذ زمن طويل.
إليزابيث استمعت إلى كل شيء.
عندما انكسر صوته، لم تُبدِ أي رد فعل.
وعندما توقف، لم تُعجله.
واصلت فقط مداعبة شعره، ولمستها لطيفة وثابتة.
لم يدرك نيو أن الصباح قد حل إلا عندما تسلل ضوء خافت من الأفق.
كان الثقل في صدره يشعر بـ… خفة.
لم يعد يسحقه من الداخل.
ومع هذا الإدراك جاء الإحراج.
حدّق نيو في السماء للحظة، ثم أطلق زفيرًا هادئًا.
كان أكبر سنًا من جميع الأكوان الحالية في الكون.
ومع ذلك، ها هو هنا.
مكتئب.
بحاجة إلى شخص يستمع إليه.
بدت إليزابيث وكأنها استشعرت أفكاره.
"لا مشكلة في ما فعلته،" قالت بهدوء. "التحدث عمّا في قلبك أمر جيد. وإن لم تخبرني أنا بكل شيء، فمن ستخبره؟"
نظر نيو إليها.
كانت تنظر إليه بتعبير لطيف، وكأن ما فعله كان أكثر الأمور طبيعية في العالم.
حدّق بها لبضع ثوانٍ.
ثم ابتسم.
كانت ابتسامة خفيفة.
خالية من التكلف.
لم يتذكر آخر مرة ابتسم فيها بهذه الطريقة دون أن يُجبر نفسه.
"لا أعرف حتى كم من الوقت مضى منذ شعرت بهذا القدر من الهدوء،" قال بصوت منخفض.
انحنت شفتا إليزابيث قليلًا، لكنها لم تقل شيئًا.
تحرك نيو قليلًا وجلس بشكل مستقيم.
"إذًا،" قال وهو يفرك مؤخرة عنقه، "ماذا سنفعل الآن؟"
كان قد أخبرها تقريبًا بكل شيء.
من تارتاروس، إلى الابديين، إلى أفعاله في موقع فوراكا. عودته إلى الأرض، معاركه، أولتريس، وأخيرًا جولي.
وعندما خرج اسمها من فمه مرة أخرى، أظلم تعبيره.
"أنا آسف،" قال بعد توقف قصير.
نظرت إليه إليزابيث.
"على ماذا؟"
"قد تكون جولي قد ماتت بسببي."
خرجت تنهيدة من شفتيه.
همهمت إليزابيث بهدوء.
"مهم. لا تفكر في الأمر كثيرًا."
رمش نيو.
"…ماذا؟"
أمال رأسه قليلًا.
"هل أنتِ غير قلقة على أختك؟"
توقفت إليزابيث عن تحريك يدها.
تلاشت الابتسامة الهادئة عن وجهها ببطء، وحلّ محلها تعبير فارغ وبعيد.
"إنها ليست أختي،" قالت.
قطّب نيو حاجبيه.
"ماذا؟"
"إنها شخص من كونٍ آخر،" تابعت إليزابيث بنبرة متزنة. "أو بالأحرى، إنها ’أنا‘ من كونٍ آخر."
تشوّه الهواء من حولها قليلًا وهي تتكلم، وكأن الواقع نفسه كان يتفاعل مع كلماتها.
"لقد جاءت إلى كوننا لتنجب أميليا، وتخفيها، ثم تستخدمها كسلاح."
شعر نيو بقشعريرة تزحف على عموده الفقري.
"كانت تخطط لإغراق ابنتي في اليأس،" قالت إليزابيث. "وأنت أيضًا."
لاحظ نيو الطريقة التي أشارت بها إلى أميليا.
ابنتي.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه رغم ثقل الموضوع.
لقد تغيرت إليزابيث.
كانت أهدأ الآن، ولم يعد تعبيرها حادًا ومتجمدًا كما كان يتذكر.
لكن في جوهرها، كانت هي نفسها.
ما زالت تهتم بعائلتها بعمق.
"حسنًا،" قال نيو ببطء، "كان الأمر يتعلق بأميليا فقط. لم تكن تنوي استخدامي. لقد حدث الأمر فقط لأن—"
"لا،" قاطعته إليزابيث. "كانت تخطط لاستخدامك. وجميع مستخدمي أسلحة الروح الحقيقية الآخرين."
تصلب نيو.
"ماذا؟"
مال إلى الأمام قليلًا.
"ماذا تعنين بأنها كانت تخطط لاستخدام أسلحة الروح الحقيقية؟"
التقت إليزابيث بنظرته.
"هل تتذكر نسخة رمح بوسيدون التي كانت لدي؟"
"نعم،" أجاب نيو. "كنتِ قد ختمته تحت جبل. ثم أعطيتِه لي لاحقًا."
"تحت ذلك الجبل كانت هناك جداريات تُصوّر فرسان نهاية العالم الأربعة."
تحول تعبير نيو إلى الجدية.
تذكر الماضي.
وتذكر أيضًا الرواية التي ظن يومًا أنه دخل عالمها.
تلك الرواية كان فيها فرسان نهاية العالم الأربعة.
"كانت تحذيرًا تركه أسلافي. تحذيرًا من أربعة شياطين سيظهرون في المستقبل ويجلبون دمارًا واسع النطاق."
"فرسان نهاية العالم،" تمتم نيو.
"الشياطين الأربعة كانوا مجرد غطاء،" قالت إليزابيث.
رفع نيو رأسه.
"…غطاء؟"
"كانوا مقصودين كستار دخاني،" شرحت. "في حال قام الابديين بالتحقيق في الأرض. كان الشياطين الأربعة سيخفون وجود الشيطان الخامس. الخطر الحقيقي."
اشتد فك نيو.
"شيطان القسوة."
أومأت إليزابيث.
"هل هذا يعني…؟" بدأ نيو.
"نعم،" قالت. "السلف الذي رسم تلك الجداريات كانت جولي. لقد ذهبت إلى الماضي."
التوى تعبير إليزابيث.
"لم ترَ عائلتي يومًا كعائلة. كل ما فعلته كان جزءًا من خطة محكمة لجعل أميليا تعاني وتستيقظ كشيطانة القسوة."
أطلق نيو زفيرًا بطيئًا.
كان تفسيرها منطقيًا.
منطقيًا أكثر مما ينبغي.
لكن شيئًا ما ظل يزعجه.
"انتظري،" قال. "قدري يجب أن يكون من المستحيل على جولي قراءته. فكيف عرفت أنني سأصبح أحد فرسان نهاية العالم الأربعة؟"
"لم تكن تعلم،" أجابت إليزابيث. "كل ما كانت تعرفه هو أن أربعة شياطين سيولدون في المستقبل. حرّفت تلك المعلومة وابتكرت قصة الشياطين الأربعة. لم يكونوا أشخاصًا محددين بالنسبة لها. بل مجرد سرد."
أومأ نيو ببطء.
كانت مشاعره تجاه جولي معقدة.
جزء منه كان يكرهها.
يكره مقدار المعاناة التي مرّ بها من حوله بسبب خططها.
وجزء آخر منه لم يستطع تجاهل حقيقة أنها كانت تؤمن حقًا بأنها تتصرف من أجل الخير الأعظم.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.