لم يستطع نيو أن يتنفس بشكل طبيعي إلا بعد أن ابتعدت إليزابيث أخيرًا.
امتد خيط رفيع من اللعاب بين شفتيهما قبل أن ينقطع.
نظرت إليه إليزابيث بتعبير يجمع بين حب لا نهائي وجوع صريح، دون أدنى أثر للحرج.
كان ذلك النوع من النظرات الذي جعل غرائز نيو تصرخ به أن يهرب، رغم أن جسده رفض أن يتحرك.
وعندما رأى تلك النظرة، أدرك نيو أنه يجب أن يفكر في طريقة للخروج. بسرعة.
"ا-انتظري! هذا جُرم! عمري ستة عشر عامًا فقط!"
بصراحة، لم يكن نيو قلقًا بشأن إنجاب طفل.
هذا الجزء بالكاد خطر على باله.
كان قد أحرق بالفعل جزءًا من لهيب حياته وغيّر بيولوجيته.
وبحسب الوضع الحالي، لم يعد قادرًا على إنجاب الأطفال إلا إذا غيّر نفسه عمدًا مرة أخرى.
لم تكن تلك هي المشكلة.
المشكلة كانت إليزابيث.
وهو ينظر الآن إلى عينيها، تذكّر نيو بوضوح مفرط الوقت الذي قضياه "معًا" في تارتاروس.
مجرد الذكرى جعلت فروة رأسه تقشعر.
'إذا فعلناها كما في ذلك الوقت، سأموت،' فكّر بعبوس.
في هذه اللحظة، كان يملك جسد إنسان فانٍ.
ومهما كانت قوة عقله ووعيه عبثية، فإن هذا الجسد لا يزال له حدود.
سيموت حقًا من الإرهاق.
ارتعش، متخيلًا سبب وفاة محرجًا كهذا.
كان لا بد من تجنّب ذلك تمامًا.
"عمري ستة عشر! ستة عشر! لا ي-يمكنك لمسي. هذا جُرم!"
"لكن تلك هي قوانين الأرض، أليس كذلك؟" سألت إليزابيث. أمالت رأسها قليلًا، مبتسمة وكأنها تلاطف طفلًا يلقي نوبة غضب.
"نحن من الأرض! يجب أن نتبع عادات عالمنا!"
"أنت لطيف عندما تكافح هكذا،" تمتمت إليزابيث، وكأنها تحدث نفسها تقريبًا.
تجمّد نيو.
تلك الجملة أخبرته أن مفتاحًا خاطئًا قد انقلب داخل إليزابيث.
"إ-إليزابيث، يجب أن تستمعي إليّ—"
قبل أن يتمكن من الإكمال، ضغطت إليزابيث كفها على صدره العاري.
انتشر وهج ناعم شاحب من يدها، متسللًا إلى جلده.
انحبس نفس نيو.
شعر بها فورًا.
كان جسده المادي يتغيّر.
يكبر عمرًا.
'روح تقنية تؤثر على الزمن؟' أدرك نيو، وعقله يستعيد صفاءه بينما تصاعد الذعر.
كانت الأرواح التقنية المرتبطة بالفضاء أو الزمن أو القدر سيئة السمعة من حيث صعوبة صنعها.
ولإعطاء مثال، فإن إنشاء أضعف روح تقنية يمنح صانعها مؤهل مغادرة الأراضي المباركة الحقيقيّة.
ومع ذلك، ومن بين كل من دخلوا هذا المكان، لم يتمكن سوى نحو واحد بالمئة من المغادرة.
وهذا وحده كان كافيًا ليُظهر مدى صعوبة إنشاء روح تقنية.
وروح تقنية مرتبطة بالزمن؟
كان نيو قد رأى بنفسه أقل من خمسة أشخاص امتلكوا واحدة.
فكيف امتلكت إليزابيث شيئًا كهذا بالفعل؟
تسارعت أفكاره.
'لا… إذا فكرت في الأمر جيدًا، فهي تمتلك عدة أرواح تقنية.'
إحداها تسمح لها بالانتقال الآني، وقد ساعدتهما على العودة إلى الطائفة. وأخرى تتيح لها التحكم بالجليد بدقة مرعبة. والآن هذه، شيء يتلاعب بتدفق الزمن نفسه.
في حين أن الحكام والمستيقظين النخبة كانوا يكافحون للحصول على روح تقنية واحدة، كانت هي تمتلك ثلاثًا بالفعل.
سرت قشعريرة على طول عموده الفقري.
أي نوع من الموهبة هذه؟
"نيو…" قالت إليزابيث برفق. "فيما تفكّر؟"
انحنت أصابعها قليلًا على صدره، مجبرة إياه على التركيز عليها مجددًا.
وعندما لاحظت أن نظرته كانت معلّقة في الفراغ لوقت طويل، ظهر استياء خافت في عينيها. وتحته، تحرّك شيء أشد حدّة.
كانت أمامه مباشرة، في هذه الحالة، وهو يفكّر في شيء آخر؟
"ا-انتظري… إليزابيث، لم أكن أتجاهل—ممف!"
انقطعت كلماته.
…
وجهة نظر فيفي
جلست فيفي على حافة أحد الأسطح، وقد تدلّت ساقاها من الجانب وهي تحدّق في مقر إقامة إليزابيث من بعيد.
كان تعبيرها متصلّبًا، وشفتيها مضغوطتين في خط رفيع.
لم تكن بحاجة إلى أن ترى ما في الداخل لتعرف ما الذي يحدث على الأرجح في هذه اللحظة. مجرد التفكير في الأمر جعل صدرها ينقبض.
ومع ذلك، أجبرت نفسها على الهدوء.
"لقد قدتُ كل شيء إلى هذه اللحظة. أحتاج فقط إلى القليل من الصبر، وسيسير كل شيء بالطريقة التي أريدها."
كانت خطتها لفصل إليزابيث عن نيو بسيطة منذ البداية.
استغلال الطبيعة المتسلّطة للساحرات.
الساحرات عندما يقعن في الحب كنّ سيئات السمعة بسبب ذلك.
لم يكن لديهن أي مفهوم حقيقي للمساحة الشخصية، أو الاعتدال، أو ضبط النفس. ما إن يرغبن في شيء، حتى يردنه كله، ويردنه حصريًا لهن وحدهن.
وبالنسبة لمعظم الساحرات، لم يكن ذلك المستوى من التملّك يُعد أمرًا غير طبيعي.
تذكّرت فيفي مثالًا مشهورًا.
ساحرة ضوء النجوم كانت تحب حبوب قهوة الفانول.
أحبّتها لدرجة أنها أنشأت بُعدًا شخصيًا وملأته بالكامل بحبوب قهوة الفانول، ثم عاشت هناك بسعادة.
لو أن الأمر توقف عند هذا الحد، لكان غريبًا لكنه لا يزال مقبولًا إلى حد ما، على الأقل وفق بعض المعايير.
لكنه لم يتوقف عند ذلك.
ساحرة ضوء النجوم محَت وجود حبوب قهوة الفانول من الكون بأكمله. بعد ذلك، لم تعد موجودة إلا داخل بُعدها الشخصي.
كانت تريد أن تكون الوحيدة التي يمكنها امتلاكها.
ذلك النوع من التملّك المتطرّف كان شائعًا بين الساحرات.
"ستحاول بالتأكيد سجن أبي. وعندما يدرك أنها ليست طبيعية ويحاول الانفصال عنها، سأساعده على الهرب،" تمتمت فيفي بصوت خافت.
تشنّجت أصابعها بقوة حول حافة السطح.
ارتعشت عندما طفت على السطح ذكريات آخر مواجهة لها مع إليزابيث.
ابتسامة إليزابيث الباردة. ضغطها الساحق. الطريقة التي شعرت بها فيفي وكأنها حيوان محاصر طوال الوقت.
"ل-لا،" قالت فيفي، مجبرة نفسها على التنفّس. "إذا كان الأمر مجرد هروب وفرار، فأنا قادرة على فعله."
كان عليها أن تفعل.
بعد وصولها إلى الأراضي المباركة الحقيقيّة، اكتشفت إليزابيث الإرث الذي تركته ساحرة الكبرياء السابقة.
تلك الساحرة كانت تُعد الأقوى بين بني جنسها.
ساحرة الكبرياء السابقة تركت موارد هائلة، ومعرفة، وقوى مختومة، كلها لخليفتها.
وكانت رغبتها الوحيدة أن تقوم خليفتها بقتل ساحرة الشراهة وتنتقم لها.
وبذلك الإرث، تسارع نمو إليزابيث بشكل كبير.
اكتسبت أرواحًا تقنية. صقلت تحكّمها. وراكمت القوة بوتيرة مخيفة.
لم تتغيّر الأمور إلا بعد وصول نيو إلى الأراضي المباركة الحقيقيّة.
من خلال بول، علمت إليزابيث بما كان يحدث في الخارج.
الحروب. التلاعب. التضحيات.
وعندما سمعت بذلك، تتذكّر فيفي بوضوح كيف صمتت إليزابيث.
صمتت أكثر من اللازم.
تحت ذلك الهدوء، كان غضب بارد يتخمّر.
بعد ذلك، بدأت إليزابيث بالتحرّك بجدية. استحوذت على المزيد من إرث ساحرة الكبرياء في وقت قياسي، واستخدمت قوتها المكتسبة حديثًا لإبادة التنانين القديمة التي كانت مختبئة داخل الأراضي المباركة الحقيقيّة.
تنانين لم يكن الآخرون ليجرؤوا حتى على استفزازها.
"من المفترض أنها… في المرحلة التاسعة من حيث قوة القتال الآن،" تمتمت فيفي.
اهتز صوتها قليلًا.
"هل أستطيع حقًا الهرب منها مع أبي؟"
حدّقت في مقر الإقامة مرة أخرى، وقلبها يخفق بعنف.
"…لا. يجب أن أفعل ذلك،" قالت فيفي وهي تهز رأسها.
كانت إليزابيث في المرحلة السادسة فقط من حيث الوجود.
هذا الأمر وحده كان يعني عادة وجود فجوة واضحة. لكن الواقع لم يكن بهذه البساطة. وبفضل العدد السخيف من الأرواح التقنية التي تمتلكها إليزابيث، كانت قادرة على قتال كائنات في المرحلة التاسعة دون أن تتخلّف عنها.
ففي النهاية، كان مسار فناني القتال (الفنون القصوى) أقوى من المسار العنصري الذي تتبعه الحكام والساميين.
ولهذا، فإن فجوة الوجود بين المراحل المختلفة، والتي كانت ذات أهمية كبيرة للحكام العنصرية وحكام السماويين الذين يتبعون المسار العنصري، لم تكن ذات تأثير كبير بنفس القدر على حكام مجال الوجود، لأنهم يتبعون داو لا يعتمد على مرحلة الوجود بنفس الطريقة التي يعتمدها المسار العنصري.
وبالطبع، لم يكن بإمكان حكام مجال الوجود تجاوز العالم الثالث، لكن حاكمًا قويًا من العالم الثالث كان قويًا بما يكفي لسحق حتى وجودات المرحلة التاسعة من المسار العنصري بسهولة.
كانت فيفي تعرف هذا أفضل من أي شخص آخر.
ولهذا السبب بالتحديد كانت متأكدة من أن إليزابيث ستحاول في النهاية سجن والدها.
كان نيو حاليًا أضعف من إليزابيث.
لا مفر من تلك الحقيقة. مهما كانت إمكانياته مرعبة، ففي هذه اللحظة، كان لا يزال أدنى منها من حيث القوة الخام والتهديد المباشر.
وإليزابيث… ساحرة مثلها لا يمكنها كبح نفسها بسهولة.
لم تكن هناك طريقة تمكنها من السيطرة على اندفاعاتها إلى الأبد.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة في خطة فيفي.
إليزابيث كانت تتصرّف بغرابة.
لمدة شهر كامل بعد جلب نيو إلى الطائفة، تجاهلته.
لو كانت أي ساحرة أخرى، لكان نيو قد أُغلق عليه في مكان ما بالفعل. وكانت ذكرياته عن العاشقته السابقه قد عُبث بها، أو شُوّهت، أو مُحيت بالكامل. كانت الساحرات سيئات السمعة في هذا النوع من الأفعال.
لكن إليزابيث لم تفعل أيًا من ذلك.
كانت متجهّمة، سريعة الانفعال، وباردة أحيانًا.
لكنها أيضًا أبقت مسافتها.
هذا لم يكن منطقيًا.
"لقد تجاهلته فقط. هذا غير طبيعي."
كان الأمر يبدو أشبه بضبط نفس.
"لا،" قالت فيفي بسرعة وهي تهز رأسها. "لا يمكن أن يكون تحكّمًا بالنفس. الساحرات لا يملكن ذلك."
زفرت ببطء، مجبرة نفسها على الهدوء.
مهما كان السبب، كانت تأمل ألا تظهر متغيرات غير متوقعة وتفسد كل ما خططت له.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.