وجهة نظر نيو
استيقظ نيو في الصباح وهو يئن.
احتجّت كل عضلة في جسده وهو يتحرّك، وبقي ألم خافت في كل مكان. حدّق في السقف لبضع ثوانٍ، منتظرًا أن ينقشع الضباب عن رأسه.
ثم نظر إلى جسده.
كانت الخدوش تغطي جلده. علامات عضّ الحب كانت واضحة على عنقه وكتفيه. آثار القُبَل متناثرة في كل مكان، بالكاد تركت مساحة غير مُطالبة.
أطلق زفرة طويلة.
"على الأقل ما زلت حيًا،" قال بابتسامة ساخرة.
كان هذا بحد ذاته إنجازًا.
نهض من السرير بحذر وتمدد، شاعراً بأن التوتر يخف قليلًا. وقبل أن يتمكن من التحرك أكثر، جاءه صوت إليزابيث من خارج الغرفة.
"نيو، خذ حمامًا. سيكون الإفطار جاهزًا بحلول الوقت الذي تنتهي فيه."
"حسنًا،" ردّ دون تفكير كثير.
توجّه إلى الحمّام، اغتسل، وحاول ألا يفكّر كثيرًا في الليلة السابقة.
بعد أن انتعش، خرج من الغرفة واتجه نحو منطقة الطعام بجانب المطبخ المفتوح.
كانت إليزابيث هناك بالفعل.
وقفت بجانب الموقد، مركّزة على الطهي. كانت ترتدي سترة وردية مع مريلة بيضاء مربوطة حول خصرها. كان شعرها مرفوعًا في ذيل حصان عالٍ، يتمايل قليلًا مع كل حركة.
لم تكن تلك الملابس مما يرتديه الناس عادة في الأراضي المباركة الحقيقيّة. كانت أقرب إلى شيء قد تراه على الأرض.
عندما رآها على هذا النحو، شعر نيو بشفتيه تنحنيان إلى الأعلى دون أن يدرك ذلك.
جلس إلى الطاولة، وأسند ذقنه إلى يده، واكتفى بمشاهدتها للحظة.
بعد قليل، أحضرت فطوره ووضعته أمامه. وبدلًا من الجلوس، خطت خلفه ووضعت يديها على كتفيه.
"ماذا تفعلين؟" سأل نيو.
"أعطيك تدليكًا. آسفة على ما حدث الليلة الماضية. أنا… افتقدتك كثيرًا لدرجة أنني فقدت السيطرة،" قالت بصوت خافت.
رمش نيو.
لم يكن يتوقّع ذلك.
أدار رأسه قليلًا لينظر إليها، ورآها تبتسم له من الأعلى. لم تكن ابتسامتها المعتادة المازحة أو الواثقة. بدت هذه أهدأ، وأكثر نضجًا.
ومع ذلك، كانت أطراف أذنيها حمراء.
كانت تشعر بالخجل.
'يبدو أنها فعلت كل شيء فعلًا وهي ثملة،' فكّر نيو.
وعندما أعاد وجهه نحو الطاولة، عادت أذنا إليزابيث ببطء إلى لونهما الطبيعي. لم يلاحظ ذلك.
"لا داعي لأن تعطيني تدليكًا. فقط تعالي واجلسي وكُلي معي."
"لست جائعة. جسدي لا يحتاج إلى الكثير من الطعام بما أنني فنانة قتال من العالم الثالث—"
قُطعت كلماتها.
مدّ نيو يده إلى الخلف، أمسك بمعصمها، وسحبها إلى الأمام.
أطلقت إليزابيث صوت دهشة خفيفًا عندما هبطت على حجره.
هذه المرة، كانت متفاجئة حقًا.
لفّ نيو ذراعًا حول خصرها ليثبّتها. وباليد الأخرى، التقط الملعقة.
غرف بعض الطعام وقرّبه من شفتيها.
"كُلي،" قال بلا تكلف. "هذا جيد جدًا. متى تعلّمتِ الطهي؟"
تردّدت إليزابيث لثانية قبل أن تفتح فمها.
"تدرّبت،" قالت بعد أن ابتلعت. "أردت أن أعدّ طعامًا جيدًا لك عندما نلتقي مجددًا."
شعر نيو بشيء دافئ يستقر في صدره.
لم يردّ فورًا. بدلًا من ذلك، أطعمها لقمة أخرى بينما أطعمته هي بالمقابل.
مرّ باقي الإفطار على ذلك الإيقاع الغريب واللطيف.
كان هادئًا، ومريحًا.
على نحو غير معتاد.
بعد أن انتهيا، نهض نيو وتمطّى.
"أريد أن أخرج، وأزور بعض المدن القريبة. لقد بقيت محبوسًا لفترة طويلة. لم أسافر فعليًا خارج قريتي من قبل."
"يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريد. لكن خذ فيفي معك. أنت بحاجة إلى حارس."
توقفت قليلًا، ثم أضافت، "وأيضًا، خذ هذا."
حرّكت إصبعها.
تشقّق الفضاء بجانبها كما لو كان زجاجًا هشًا.
تجمّد نيو.
مدّت إليزابيث يدها داخل الشق في الفضاء وسحبت رمزًا خشبيًا.
'فضاء فرعي؟' فكّر نيو مذهولًا. 'هذا هو روح تقنية رابعة.'
ابتسمت إليزابيث عندما رأت ردّة فعله ووضعت الرمز في يده.
"على الرغم من أن أبوليون لا يستطيع التلاعب بالقدر كثيرًا داخل الأراضي المباركة الحقيقيّة لا تزال هناك فرصة لأن يعثر عليك إذا قرأ قدر شخص قابلته. احمل هذا الرمز معك في جميع الأوقات. سيخفيك."
"حسنًا،" قال نيو ببطء، وهو يقلّب الرمز بين أصابعه. "لكن ما هذا بالضبط؟"
"لا أعلم،" اعترفت إليزابيث. "لكنه كان يخص أولتريس. كان يستخدمه ليختبئ من أبوليون عندما كان ضعيفًا. بول أعطاني إياه وطلب مني أن أُمرّره لك. لقد أرسله أولتريس."
تصلّب تعبير نيو.
"لكن… أولتريس—"
"ميت. نعم. لكنه استعد لاحتمال موته. لهذا أعطى الرمز لبول مسبقًا."
قبض نيو أصابعه حول الرمز الخشبي.
"أ… أفهم،" قال.
حتى الآن، لم يكن قادرًا على تقبّل أن أولتريس قد مات.
منذ البداية، كان نيو يسمع قصصًا عنه.
قصصًا عن إنجازات مستحيلة وقوة ساحقة.
كان الناس يتحدثون عن أولتريس وكأنه كارثة طبيعية اتخذت شكل إنسان، شيء لا يمكن معارضته حقًا.
نيو نفسه كان قد رآه.
شهد أولتريس وهو يعيد تدوير الكون بأكمله عبر الزمن، معيدًا ضبط الأحداث على نطاق جعل حتى الغزاة يبدون بلا قيمة.
رآه وهو يحرّك كونًا كاملًا بحركة يد واحدة.
فكرة أن شخصًا كهذا يمكن أن يموت بهذه السرعة، وبهذا الهدوء، تركت شعورًا غريبًا بالفراغ في صدره.
لم يكن الأمر يبدو حقيقيًا.
كانت مشاعره متشابكة بطريقة لم تعجبه.
لم يستطع أن يحدّد ما إذا كان من المفترض أن يكره أولتريس على كل ما حدث، أو أن يحزن عليه كشخص حمل عبئًا لا يُحتمل بمفرده.
"إليزابيث،" قال نيو بعد فترة، كاسرًا الصمت. "هل تعرفين أي شيء عن حلقات الزمن الخاصة بأولتريس؟ أليس هناك احتمال أن يعيد تدوير الكون مرة أخرى و… يعود؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.