وبابتسامة خافتة يغلّفها شيء من الكآبة، استدار نيو نحو السوق الصاخب.
فتح القائمة في يده وبدأ يبحث عن المواد واحدة تلو الأخرى، بخطوات غير متعجلة بينما كان الحشد يتدفق من حوله.
كان السوق هائلًا، أكبر بكثير مما توقّع.
لم يكن مجرد مكان لتبادل السلع. كان أشبه بمدينة داخل مدينة.
امتدت طرق حجرية واسعة في عدة اتجاهات، وعلى جانبيها صفوف طويلة من الأكشاك الخشبية والأسقف المبلطة.
كانت الرايات الحمراء والذهبية ترفرف فوق الرؤوس، تحمل رموز نقابات التجار والعشائر القديمة.
مال الطراز المعماري بشدة إلى أسلوب البلدان القديمة من حقبة ما قبل نهاية العالم على الأرض. كانت هناك إفريزات مقوّسة، وأعمدة منحوتة، وفوانيس معلّقة تتوهج بنعومة حتى في وضح النهار.
كان الهواء ممتلئًا بطبقات من الأصوات.
كان الباعة ينادون على بضائعهم بأصوات عالية مدرّبة. وكانت الأجراس ترنّ مع مرور العربات.
وجاء صليل المعدن من أكشاك الحدادين، بينما انجرفت رائحة الأعشاب والبخور النفّاذة من الصيدليات القريبة.
كان الناس يرتدون أردية طويلة، أو أزياء فنون قتالية، أو ملابس تجار.
وكان يلمح أحيانًا مزارعين بتعابير هادئة يسيرون إلى جانب بشر عاديين، ولم يكن أحد يبدو متفاجئًا بذلك. كان هذا مكانًا تلتقي فيه القوة والتجارة بشكل طبيعي.
تحرّك نيو بهدوء وسط كل ذلك، مُخفيًا وجهه عن المزارعين.
توقف عند كشك يبيع أعشابًا روحية، ووضع علامة على عدة عناصر من قائمة فيفي.
وعند كشك آخر، اشترى معادن مكرّرة مختومة بتعاويذ.
مرّ الوقت دون أن يشعر به.
وعندما ربط أخيرًا آخر حزمة بحلقة التخزين خاصته، أدرك أن ساعات قد مضت.
قطّب حاجبيه قليلًا ونظر حوله.
لم تكن فيفي في أي مكان.
فكّر في البحث عنها، لكنها كانت أكثر من قادرة على الاعتناء بنفسها.
ومع ذلك، ظلّ هذا الخاطر عالقًا في مؤخرة ذهنه.
وبينما كان يستدير نحو شارع أكثر هدوءًا عند طرف السوق، وصل إلى أذنيه صوت أجشّ.
"جي واحدة فقط! سأقرأ [القدر] مقابل جي واحدة فقط!"
توقف نيو.
وأدار رأسه نحو مصدر الصوت.
عند طرف الشارع، حيث يتجمع المتسوّلون عادة، كان رجل مصاب ومتهالك يجلس على الأرض.
كانت ملابسه ممزقة وملطخة، وشعره متلبدًا، وإحدى ساقيه بدت ملتوية بزاوية غريبة.
"اقرأ [القدر] خاصتك مقابل جي واحدة!" صرخ المتسوّل مرة أخرى.
كانت الـ جي العملة الشائعة المستخدمة في هذا العالم. والمبلغ الذي يطلبه كان تافهًا.
لكن ذلك لم يكن ما جذب انتباه نيو.
"[القدر]؟ لا… إنه يقول شيئًا آخر."
عابسًا، اقترب نيو أكثر.
'هل هذا الشخص مزارع قوي أو فنان قتالي؟' تساءل.
توقف أمام المتسوّل.
"إذًا يمكنك قراءة القدر؟" سأل نيو.
"س–سيدي، أهلًا بك!" قال المتسوّل بحماسة. "نعم! يمكنني قراءة [القدر] خاصتك! إنها مختلفة عن القدر وأكثر قوة بكثير!"
شخر عدة مارة قريبين وضحكوا عندما سمعوا ذلك.
"محتال مرة أخرى."
"هل يظن أن الناس سيقعون في هذا؟"
عبس نيو.
حاول أن يكرر الكلمة التي استخدمها المتسوّل.
لكن ما خرج من فمه لم يكن سوى "القدر".
كان الأمر خاطئًا.
كأن الكلمة الحقيقية كانت بعيدة عنه بخطوة واحدة فقط.
كما لو أن المتسوّل كان يستخدم لغة خاصة، ويغمر الكلمة بشيء لا يمكن النطق به عرضًا.
ألقى نيو نظرة حوله.
'يبدو أنني الوحيد الذي يمكنه ملاحظة أن هناك شيئًا غير طبيعي،' فكّر.
فالآخرون بوضوح لم يسمعوا أي شيء غريب.
"إذًا، ما هذا القدر الذي تتحدث عنه؟"
"[القدر] هي القوة الدافعة لكل شيء!" قال المتسوّل بحماس. "المصير! الوجهة! إنها فوق داو القدر والمفارقة. [القدر] تولد من الكارما وخياراتك!"
لم يفهم نيو تمامًا ما كان الرجل يقوله.
لكن الكلمة نفسها كانت تزعجه.
حتى بعد حرق لهب الحياة، وحتى مع إدراكه العبثي، لم يستطع تحليل الأمر أو حتى وصفه بشكل صحيح.
كان ذلك وحده كافيًا لإثارة فضوله.
نفض قطعة جي نحو المتسوّل.
"حسنًا. اقرأ خاصتي."
"شكرًا! شكرًا على المال!" صاح المتسوّل.
التقط القطعة بسرعة مدهشة وابتسم، كاشفًا عن أسنان متّسخة وغير متناسقة.
ثم أمسك بيد نيو.
تراجع عدة أشخاص قريبين باشمئزاز.
"رجل أنيق يسمح لمتسوّل بلمسه؟"
"هذا سخيف."
تجاهلهم نيو.
وانتظر.
"ل–لديك [القدر] عظيم!" صرخ المتسوّل فجأة.
اتّسعت عيناه وارتعش.
"[القدر] هو ■ (التجاوز الأبدي / الجحيم الذي لا ينتهي / عرش الفضيلة / الحاكم المجنون)!" تمتم. "ل–لديك أيضًا [القدر] مؤقت للقسوة! الكثير من [المصائر]… ستصبح بالتأكيد شخصًا عظيمًا!"
ضاقت عينا نيو.
"ماذا يُفترض أن تعنيه هذه المصائر؟" سأل.
"ه–همم،" تردّد المتسوّل. "كما قلت، [القدر] هو قدرك ووجهتك. انظر إلى ماضيك. سترى كيف أن [القدرك] كان دائمًا يتبعك."
عبس نيو.
وبدأ ينظر إلى داخله.
التجاوز الأبدي.
شخص يستمر في أن يصبح أقوى.
كان ذلك متوافقًا أكثر مما ينبغي مع مساره.
ثم كان هناك الجحيم الذي لا ينتهي.
ذلك أقلقه.
"ماذا يعني مصير الجحيم الذي لا ينتهي؟" سأل نيو.
"ل–لقد كنت تمرّ بالجحيم مرة بعد مرة، أليس كذلك؟" قال المتسوّل بحذر. "بالاقتران مع التجاوز الأبدي، فهذا يعني أنه في كل مرة تتمكن فيها من تجاوز جحيم واحد، تصبح أقوى."
تجمّد نيو.
اندفعت الذكريات إلى الأمام.
اختبار الظل.
تارتاروس.
حاكم المرحلة السادسة الذي أسره.
موقع فوراكا.
التحالف الكوني، والتنانين القديمة.
'انا'.
أبوليون.
"…ماذا يعني 'لا ينتهي'؟" سأل نيو بهدوء.
"ل–لن يتوقف جحيمك أبدًا حتى تموت."
ابتسم نيو.
"أفهم."
رمش المتسوّل.
"أل–ألست قلقًا؟ جحيمك لن ينتهي أبدًا."
"لكنني سأستمر في أن أصبح أقوى، صحيح؟ هذا حلمي. لا مشكلة لدي في ذلك."
نفض قطعتين إضافيتين من الجي نحو المتسوّل.
"اشرح عرش الفضيلة، والحاكم المجنون، والقسوة أيضًا،" أضاف نيو. "آه، صحيح. ما اسمك؟ هل تريد القدوم إلى طائفتي؟ يبدو أنك تملك قدرة مفيدة. لن تحتاج إلى التسوّل بعد الآن."
تردّد المتسوّل.
"اسمي هو ■ (مو دي). أنا ممتن لعرضك، لكنني لا أستطيع القدوم معك. أما بخصوص [القدرك] الآخر، فلا أستطيع شرحها."
"لماذا لا؟" سأل نيو.
"لا أستطيع شرحها إلا عندما تدرك بنفسك ما تعنيه. ت–تمامًا مثل التجاوز الأبدي والجحيم الذي لا ينتهي."
"هاه؟" عبس نيو.
كان على وشك الإلحاح أكثر عندما نادى صوت مألوف من خلفه.
"أبي؟ لقد كنت أبحث عنك منذ ساعة!"
استدار نيو.
كانت فيفي تمشي نحوه بابتسامة على وجهها. بدا أنها هدأت بعد أن أمضت بعض الوقت وحدها.
وبينما كان ينظر إليها، انزلقت من شفتيه تساؤلات لا واعية.
"انتظر، ما كان اسمك مرة أخرى؟ لم أسمعه بوضوح."
"إنه ■ (مو دي). لكنني أعتقد أنك ستجد من الأسهل التعرّف على اسمي الآخر."
أجاب الصوت من خلفه.
"المستحق السماوي."
م.م:وات!!
"…!"
خطف نيو نظره إلى الخلف.
كان المتسوّل قد اختفى.
كان الشارع فارغًا، كما لو لم يكن هناك أحد هناك على الإطلاق.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.