مرت دقائق.
فتح نيو فمه، ثم أغلقه، ثم فتحه مجددًا.
وأخيرًا، تكلم.
"من فضلك، اجلس. سأُعد بعض الشاي."
"مم."
نظر هاديس حول الغرفة مرة واحدة، وكأنه يثبت تخطيطها في ذاكرته، ثم جلس بهدوء.
استدار نيو وسار إلى المطبخ.
كانت خطواته ثابتة، لكن كتفيه كانا متوترين.
غلى الماء، قاس أوراق الشاي، وسكب بعناية.
لم ترتجف يداه، لكن أفكاره لم تهدأ.
عندما عاد، وضع كوبين على الطاولة وجلس قبالة هاديس.
شربا بصمت.
برد الشاي ببطء بينهما.
لم يتكلم أيٌّ منهما.
بعد مدة، نهض نيو، جمع الأكواب، وأعادها إلى المطبخ.
شطفها، جففها، وأعادها إلى مكانها.
ثم أسند كلتا يديه على الطاولة وأخذ نفسًا عميقًا.
[سيدي، تحدث إليه. هل ستبقى صامتًا فقط؟]
"اصمت،" تمتم نيو بصوت خافت، محدقًا في الشاشة. "أنا أحاول."
استنشق مرة أخرى، واستجمع قواه، وعاد إلى الغرفة بما كان يأمل أن يبدو عليه العزم.
"هل تود تناول الغداء؟ لقد حان الوقت تقريبًا، وكنت أنوي الطهي."
"مم."
استدار نيو قبل أن يفرط في التفكير وعاد إلى المطبخ.
راقبت السجلات السماوية بصمت.
كانت قد توقعت بالفعل أن يحدث هذا.
طبخ نيو بطريقة منهجية.
أعد بعض الأطباق البسيطة، لا شيء فاخرًا.
كان طعامًا يعرف كيف يصنعه من دون تفكير زائد.
عندما انتهى، قدّمه وجلس قبالة هاديس مرة أخرى.
أكلا بصمت.
كان هاديس يلمحه بين حين وآخر، وكأن هناك شيئًا يريد قوله لكنه لا يجد التوقيت المناسب.
لاحظ نيو ذلك، لكنه تظاهر بعدم الانتباه.
في منتصف الوجبة، تكلم هاديس. "إنه جيد."
"شكرًا،" رد نيو.
عاد الصمت.
عندما انتهيا من الأكل، أزال نيو الأطباق وغسلها.
مسح يديه، ووقف هناك لحظة بلا شيء يفعله، ثم عاد أخيرًا إلى الغرفة.
"سأتحدث إليه. سأَسأله لماذا عاملني بتلك الطريقة،" قال نيو لنفسه.
دخل، رأى هاديس جالسًا هناك، فالتصقت الكلمات في حلقه.
نظر هاديس نحوه، فقال نيو أول ما خطر بباله.
"لا بد أنك تشعر بالتيبّس من البقاء في الداخل كل هذا الوقت. هل تود جولة في الطائفة؟"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، أراد نيو أن يصفع نفسه.
"مم."
أومأ هاديس.
وهكذا، اتُّخذ القرار.
غادر الأب والابن مقر الإقامة معًا.
كانت الطائفة تعج بالحياة.
كان التلاميذ يتدرّبون في الساحات، وكان الشيوخ يناقشون الأمور تحت الممرات المظللة، وكان الأطفال يركضون حاملين كتبًا تبدو أثقل بكثير مما ينبغي لهم.
وبينما كان نيو وهاديس يسيران، بدأ الناس يلاحظون.
تبعتهما نظرات فضولية.
بعضهم استشعر حضوره فأدار نظره سريعًا. وآخرون حدّقوا بلا تردد، غير قادرين على منع أنفسهم.
لاحظ نيو كل ذلك لكنه لم يقل شيئًا. ولم يُبدِ هاديس أي رد فعل أيضًا.
سارا بصمت.
ثم دوّى صوت صياح.
"جدي! جدي!"
اندفعت لطخة زرقاء نحوهما.
تزحلقت فيفي وتوقفت أمام هاديس، تحدّق إليه بعينين واسعتين. "أنت جدي، صحيح؟ تشبه أبي، فقط أكبر سنًا."
نظر هاديس إلى نيو.
أومأ نيو مرة واحدة.
أضاء وجه فيفي فورًا. "أخيرًا قابلتك! كنت أطلب من أبي أن يسمح لي بمقابلتك ومقابلة جدتي، لكنه دائمًا يختلق الأعذار."
سعل نيو بخفة.
"أوه، هل تقومان بجولة في الطائفة؟ هيا! سأعطيكما واحدة!"
وقبل أن يرد أيٌّ منهما، أمسكت بيد هاديس وبدأت تجرّه معها.
سمح هاديس بذلك، مسايرًا وتيرتها من دون مقاومة.
تبعهم نيو من الخلف.
سرعان ما غرق الصمت المحرج بين الأب والابن في حديث فيفي المتحمس.
كانت تتحدث عن كل شيء. ساحات التدريب. المكتبة. أي شيخ مخيف وأيهم يعطي الأطفال وجبات خفيفة سرًا.
استمع هاديس بهدوء، وأومأ أحيانًا.
وهكذا، مرّ أسبوع.
ولا يزال نيو وهاديس لم يجريا محادثة حقيقية.
…
وجهة نظر إليزابيث
شرحت إليزابيث كل شيء لأميليا.
لم تُخفِ شيئًا. لا عن أصلها. ولا عن ساحرة الكبرياء. ولا عن والدة أميليا أو الحقيقة المحيطة بوجودها.
تحدثت بهدوء، وبعناية، متأكدة من أن أميليا تفهم كل جزء.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت أميليا تنتحب بين ذراعيها.
"أنا آسفة. أنا آسفة لإخفائي الحقيقة عن والدتكِ،" قالت إليزابيث بلطف.
"لا،" قالت أميليا بين شهقات البكاء. "هي ليست أمي. أنتِ."
تجمدت إليزابيث.
تشبثت أميليا بها بإحكام أكبر. "أنتِ من بقيتِ. أنتِ من حميتِني. أنتِ أمي."
تكررت تبادلات مشابهة طوال اليوم.
بكت أميليا، ثم هدأت، ثم بكت مجددًا.
كانت عواطفها هشة، مشدودة إلى أقصى حد بعد أن فقدت عددًا كبيرًا من الأشخاص الذين كانت تهتم لأمرهم.
على عكس نيو، لم تكن لدى أميليا القوة الإرادية نفسها.
لم تستطع ببساطة الاستمرار في التقدم بعد الخسارة والألم.
لقد انهارت تحت ثقل كل ذلك.
حتى بعد أن أنقذ نيو أصدقاءها، لم تتحسن حالتها حقًا.
لكن شيئًا ما قد تغير.
زُرعت بذرة أمل.
ومع وصول إليزابيث، بدأت تلك البذرة تزهر أخيرًا.
بدأت أميليا تتحدث عن المستقبل مجددًا. عن الأشياء التي تريد القيام بها. عن الأماكن التي تريد رؤيتها.
لأول مرة منذ وقت طويل، آمنت حقًا بأن شيئًا سيئًا لن يحدث بعد الآن.
كانت إليزابيث تعلم أنها ستضطر للبقاء عدة أشهر أخرى.
كانت أميليا لا تزال بحاجة إلى رعاية.
وكان لدى إليزابيث أيضًا آخرون تحتاج إلى مقابلتهم.
عندما غادرت غرفة أميليا في ذلك اليوم، تم اعتراضها فورًا.
"زوجة ابني أخيرًا متفرغة. تعالي اقضي بعض الوقت معي،" قالت بيرسيفوني بمرح.
وقبل أن تتمكن إليزابيث من الاعتراض، شبكت بيرسيفوني ذراعها بذراعها وبدأت تجرّها معها.
حتى شخصًا متزنًا مثل إليزابيث شعر بالإحراج.
كانت بيرسيفوني تعاملها كطفلة، وتناديها علنًا زوجة الابن، ولا تُظهر أي تحفّظ على الإطلاق.
لم تُبدِ إليزابيث ذلك على وجهها.
لكنها شعرت بالسعادة.
أما زوجة ابنها الأخرى، فلم تكن إليزابيث قد التقتها بعد.
كانت قد أمضت أشهرًا تُهيئ نفسها ذهنيًا. واليوم هو اليوم.
"أنا آسفة،" قالت إليزابيث بلطف، متوقفة عن السير. "لكن لدي أمرًا أحتاج إلى القيام به اليوم."
"…؟"
أمالت بيرسيفوني رأسها.
"لطيفة،" ظهرت الفكرة في ذهن إليزابيث.
"أريد أن أقابل شظية ساحرة الشراهة."
"أوه،" قالت بيرسيفوني بإشراق. "إذًا لنذهب معًا!"
سُحبت إليزابيث في اتجاه مختلف.
وهي تراقب حماسة بيرسيفوني، لم تستطع إليزابيث إلا أن تسأل، "ألستِ قلقة؟"
"أثق بزوجة ابني،" أجابت بيرسيفوني من دون تردد.
وصلتا إلى غرفة هادئة وطرقتا الباب.
فُتح الباب، كاشفًا عن خادمة.
في الداخل، كانت مورغان جالسة قرب النافذة، تشرب الشاي وتقرأ كتابًا.
رفعت رأسها، وتيبست.
"أوه… ت-تفضلا بالدخول،" قالت مورغان بسرعة.
كانت مرتبكة بشكل واضح.
كان رد الفعل مطابقًا تقريبًا لرد فعل نيو عندما يُفاجأ.
رؤية ذلك التشابه جعلت شيئًا يلتوي في صدر إليزابيث، لكنها أبقت تعبيرها محايدًا.
سُرّحت الخادمة بعد ذلك بقليل، وجلست الثلاثة حول الطاولة.
تحركت مورغان لتقديم الشاي، وكانت حركاتها حذرة أكثر من اللازم.
كانت تلمح إلى إليزابيث عندما تعتقد أن أحدًا لا يلاحظ.
ضحكت بيرسيفوني بخفة، وأخذت إبريق الشاي من يديها، وصبت الشاي للجميع بنفسها.
"اجلسي،" قالت بيرسيفوني بلطف. "استرخي."
امتثلت مورغان .
ظلت إليزابيث صامتة، ونظرها مثبت على مورغان.
توتر الجو.
ضحكت بيرسيفوني بخفة وربتت على يد إليزابيث.
تدفقت موجة من القوة المنعشة عبر إليزابيث.
هدأ الغضب الذي كان يغلي في داخلها، قليلًا فقط، بما يكفي لإبقائه تحت السيطرة.
أخذت إليزابيث نفسًا بطيئًا.
حينها فقط أدركت أن بيرسيفوني قد ساعدتها عمدًا.
"…شكرًا لكِ،" قالت بهدوء.
"لا تهتمي للأمر،" أجابت بيرسيفوني مبتسمة وكأنه لا شيء.
حوّلت إليزابيث نظرها نحو مورغان.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.