لم تُكلّف نفسها بالدوران حول الموضوع.
كانت تعرف نفسها جيدًا لتدرك أنه إن أخّرت الأمر، فقد يتزعزع عزمها.
"أنا لا أمانع إن كان نيو…" بدأت إليزابيث.
توقفت، ضاغطة شفتيها معًا.
للحظة وجيزة، قاومت كبرياؤها.
صرخ بها أن تتوقف، أن تسترجع كلماتها، أن تقول أي شيء آخر.
لكنها تجاوزت ذلك.
"إن كان نيو معنا نحن الاثنتين."
تجمدت مورغان.
لبضع ثوانٍ، لم ترمش حتى. ظل فنجان الشاي في يدها معلقًا في الهواء، منسيًا.
الساحرات بطبيعتهن تملكيّات.
ومورغان لم تكن استثناءً.
غريزة الادّعاء، والتشبث بإحكام، كانت منقوشة في كيانها.
ومع ذلك، فقد عاشت طويلًا بما يكفي لتفهم ما تحمّله نيو.
لقد عانى لآلاف السنين.
استخدم تقنية نقل الموهبة لمساعدتها، ودفع ثمنًا يفوق الخيال.
ضحّى مرة بعد مرة، بصمت، من دون أن يطلب اعترافًا.
لقد فعل كل ذلك من أجلها.
بالنسبة لمورغان، كانت سعادة نيو أهم من أي شيء آخر. ولهذا قررت أن تتركه لإليزابيث.
عندما انضمت إلى الحرب إلى جانب أوروبوروس، كانت قد حُذّرت.
قيل لها إن يومًا قد يأتي تنقذ فيه نيو، لكنها لن تستطيع البقاء معه.
ومع معرفتها بذلك، واصلت المضي قدمًا.
كان نيو قد ضحّى بكل شيء من أجلها ذات مرة.
لذلك قررت أنها تستطيع التضحية بكل شيء من أجله.
إلى هذا الحد كانت تحبه بعمق.
ولهذا تحمّلت بصمت. ولهذا أخفت نفسها. ولهذا ساعدت نيو في البحث عن تجسّد إليزابيث، رغم أن ذلك حطّم قلبها.
"لم أكن أظن أنها ستقول هذا،" فكرت مورغان.
إليزابيث كانت ساحرة الكبرياء.
ومن بين جميع الساحرات، كان يُفترض بها أن تضع نفسها فوق الجميع.
الكبرياء لم يكن مجرد شعور بالنسبة لها.
كان أساسها.
ومع ذلك، ها هي هنا.
تخفض ذلك الكبرياء.
وتشارك نيو.
أنزلت مورغان فنجان الشاي ببطء إلى الطاولة.
"لماذا؟" سألت.
كانت كلمة واحدة، لكنها حملت أسئلة لا تُحصى. لماذا تقبلين بهذا؟ لماذا تساومين؟
لم تُجب إليزابيث فورًا.
"أنا… رأيت المستحق السماوي،" قالت أخيرًا.
تيبست كل من موريغان وبيرسيفوني.
"هل أنتِ متأكدة؟ لا توجد سجلات عن أي شخص قابل المستحق السماوي من قبل،" قالت مورغان.
"أنا متأكدة. لقد جاء لمقابلة نيو. لكنني تمكنت من رؤيته أيضًا. آخرون رأوه كذلك، لكن يبدو أن نيو وأنا فقط من نتذكره. نيو لا يعلم حتى أنني رأيت المستحق السماوي."
أصبح تعبير بيرسيفوني جادًا. "ماذا قال؟"
"مصير نيو — هذا المصير مختلف عن المصير الذي نعرفه — هو التجاوز الأبدي / الجحيم الذي لا ينتهي / عرش الفضيلة / الحاكم المجنون."
ساد الصمت في الغرفة.
تحرك عقل مورغان بسرعة، يركّب القطع معًا.
"…يبدو وكأنه تحذير،" قالت مورغان.
"نعم،" أجابت إليزابيث. "هذا ما أعتقده أيضًا. جاء لمستحق السماوي ليحذّر نيو. أنه إن لم يتوقف عن مطاردة القوة، فسوف يعاني بلا نهاية ويجنّ في سعيه اللامتناهي خلف القوة."
ضغط الصمت على الغرفة.
وفجأة، وقفت بيرسيفوني.
احتكّ الكرسي بالأرض بصوت عالٍ، كاسرًا السكون.
رفعت إليزابيث ومورغان نظرهما إليها.
"سأذهب للتحدث مع هاديس. إنه لا يتذكر الكثير لأنه مجرد شظية من كيانه الكامل، لكنه قد يعرف شيئًا. قد لا يكون هذا تحذيرًا عن مستقبل نيو. قد يكون عن شيء آخر تمامًا."
وقبل أن يتمكن أيٌّ منهما من الرد، اختفت بيرسيفوني.
بدت الغرفة أكثر فراغًا من دون حضورها.
جلست إليزابيث ومورغان متقابلتين، ولم تتحدث أيٌّ منهما لبعض الوقت.
كان التوتر مختلفًا الآن.
"إذًا، تريدين من نيو أن يتوقف عن ملاحقة القوة،" قالت مورغان أخيرًا، كاسرة الصمت.
"نعم،" أجابت إليزابيث.
تغيرت نظرتها في اللحظة التي غادرت فيها بيرسيفوني.
أصبحت أكثر حدّة.
أخذت رشفة من الشاي، وضعت الفنجان بعناية، ثم تابعت.
"قبل أي شيء آخر، أحتاج أن أسألكِ أمرًا. هل أنتِ والسامية الظلام الشيء نفسه… أم مختلفتان؟ لا أريد أن أشارك بين ثلاث."
أجابت مورغان فورًا. "نحن الشيء نفسه."
ضاقت عينا إليزابيث.
"كيف؟ لقد انفصلتِ منذ زمن بعيد. عشتِ حيوات مختلفة."
"أعلم أن بعض من هم في موقفي قد يعتقدون أنهم كائنات منفصلة. لكن من وجهة نظري — ومن وجهة نظر السامية — نحن واحد."
لم ترتخِ إليزابيث.
"هل أنتِ متأكدة أن ساحرة الشراهة ترى الأمر بالطريقة نفسها؟"
"نعم. وإلا لما تركتني مع نيو. أنتِ تعرفين مدى تملكيتها. لو كانت تعتقد أننا منفصلتان، لما سمحت أبدًا لشظية منها بالبقاء معه."
أومأت إليزابيث ببطء.
ثم سألت، "السؤال الأخير. لماذا أخفيتِ كل شيء عن نيو؟ لماذا لم تحاولي أبدًا الاقتراب منه؟"
اظلم تعبير مورغان.
"بسبب تملكية تلك العاهرة،" قالت بفظاظة.
تصدع هدوؤها للمرة الأولى.
"لقد تركتني لأكون مع نيو. لكنها لم تُرد لشظية منها أن تتلقى حبًا أكثر منها. حذرتني. إن كشفت الماضي، إن اقتربت من نيو، إن حاولت لمسه أولًا… كانت ستقتله."
تصلبت إليزابيث. "تقتله؟"
"نعم. باستخدام بذرة الظلام داخله."
رمشت إليزابيث، ثم أومأت ببطء.
كان هذا بالضبط نوع التملكية التي تُعرف بها الساحرات. غير عقلانية. متطرفة. لا تلين.
السامية الظلام لم تستطع البقاء مع نيو، فتركت شظية خلفها.
لكن حتى تلك الشظية لم تسمح لها بأن تكون معه حقًا.
لقد تغلبت الغيرة على العقل.
زفرت إليزابيث بهدوء.
وعلى النقيض من ذلك، برزت أفعال مورغان أكثر.
كانت هي من تخلّت أولًا.
اختارت سعادة نيو على مشاعرها الخاصة، وساعدته في البحث عن إليزابيث.
'برؤيتهما على هذا النحو، تبدو مورغان ومورين مختلفتين تمامًا،' فكرت إليزابيث.
ثم برز قلق آخر.
لن ترفضا الاندماج لاحقًا، أليس كذلك؟
لن تُصرّا على البقاء منفصلتين وتطلبا من نيو أن يشاركه نفسه مع كلتيهما. صحيح؟
صحيح؟
بررت لنفسها ذلك، مفكرة أن السامية الظلام تحب نيو بقدر ما تحبه مورغان. ولهذا بقيت بعيدة عن الكون، ولم تنزل لمقابلته رغم قدرتها على ذلك.
قمعت إليزابيث القلق قبل أن يظهر على وجهها.
استقامت قليلًا وسألت السؤال الذي كانت تتجنبه.
"تلك بذرة الظلام استُخدمت لإنقاذ نيو. هل يعني ذلك أنه يمكنكِ الآن… الاقتراب منه بحرية؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.