هزّت مورغان رأسها.
"لا. حتى من دون بذرة الظلام، ما تزال ساحرة الشراهة تملك طرقًا كثيرة لقتل نيو. لن تتردد. إنها تعرف أنه سيتجسد من جديد، وقد فقدت بالفعل معظم اتزانها العقلي."
اشتدت أصابع إليزابيث.
"ومع ذلك،" تابعت مورغان بعد توقف قصير، "إن كان ذلك داخل الأراضي المباركة الحقيقيّة، حيث يكون نفوذ الجميع مقموعًا بشدة…"
لم تُكمل الجملة.
لم يكن هناك حاجة لذلك.
فهمت إليزابيث تمامًا.
انفرجت شفتاها، لكن لم تخرج أي كلمات.
للحظة، حدّقت في الطاولة، تجمع شتات نفسها.
ثم أجبرت الكلمات على الخروج.
"إذًا… يجب أن تخرجي من الكون وتلتقي بنيو."
…
وجهة نظر بيرسيفوني
كانت بيرسيفوني تتحرك بسرعة عبر الممرات، وملامحها جادة على نحو غير معتاد.
"أين عزيزي؟" تمتمت لنفسها.
أحد تجلياتها، التي كانت تتبع هاديس بهدوء في وقت سابق، أرسل لها الإحداثيات.
غيّرت اتجاهها فورًا، تنزلق عبر القاعات الشاسعة للقصر.
كان هاديس قد عاد من خارج الكون قبل بضعة أشهر.
قال حينها إنه ذهب لمقابلة نيو.
كانت بيرسيفوني متحمسة آنذاك، تكاد تهتز من شدة الحماس حين سألته عمّا تحدثا عنه.
لتسمع في النهاية أنهما لم يتحدثا عن أي شيء على الإطلاق.
ومنذ ذلك الحين، واصل هاديس مغادرة الكون من حين لآخر.
ومع ذلك، لم تجرِ بين الأب والابن أي محادثة حقيقية بعد.
"عزيزي!"
ركلت الأبواب وفتحتها دون تردد.
تحطمت الأبواب وارتطمت بالجدران، وتناثرت الشظايا عبر الأرض.
هاديس، الذي كان واقفًا بجانب مكتب، أدار رأسه ببطء لينظر إليها.
ثم ألقى نظرة على الأبواب المحطمة.
ثم عاد بنظره إليها.
تجاهلت بيرسيفوني ذلك وتقدمت نحوه مباشرة.
شرحت له بسرعة كل ما أخبرتها به إليزابيث. اللقاء مع المستحق السماوي. القدر الغريب. التحذير.
استمع هاديس بصمت، دون أن يتغير تعبيره.
"إذًا هذا هو [قدر] نيو"، تمتم.
عبست بيرسيفوني. "قدر… لا. لقد قلت شيئًا مختلفًا للتو. ما هذا بالضبط؟"
توقف هاديس، ينتقي كلماته. "فكري في [القدر] على أنه شيء يولد من خيارات الشخص. إنه يشمل الخيارات نفسها، وعواقب تلك الخيارات، وما يحدث عندما تتداخل مع [قدر] أشخاص آخرين."
"…هاه؟"
أمالت بيرسيفوني رأسها، من الواضح أنها لم تفهم.
وحين رأى حيرتها، تنهد هاديس وقرر تبسيط الأمر إلى مستواها.
"لنفترض أنك اخترتِ أن تأكلي كثيرًا على الفطور/ بسبب هذا الاختيار، نسمّيكِ شرهة. فيصبح [قدرك] هو ’الشره’.
"ثم، لأنك أكلتِ كثيرًا، تصابين بألم في المعدة. هذه العاقبة أيضًا جزء من [قدرك].
"وبما أنك مريضة، أعتني أنا بك. هذا أيضًا مُدرج ضمن [قدرك] كشرهة."
حدّقت بيرسيفوني فيه.
ارتعشت شفتاها.
كان الشرح منطقيًا.
ما أزعجها هو المثال.
"أنا لست شرهة!" صاحت، تضرب ذراعه وتقرصه بقوة، وهي تعلم أنه يتحدث عن كثرة أكلها في الصباح.
ضحك هاديس، وارتسمت على وجهه ابتسامة نادرة وصادقة.
بعد ذلك، واصل الشرح.
أن [القدر] ليس شيئًا مطلقًا.
وبما أنه يولد من الخيارات، فيمكن تجنبه أو تغييره بسهولة نسبيًا.
"طالما أن نيو يتوقف عن ملاحقة القوة، سيتغير [قدره]. قدر مثل جعله يعيش الجحيم حتى وهو يستريح لن يتحقق أبدًا."
أومأت بيرسيفوني ببطء.
"ألم يعش بسلام منذ وصوله إلى طائفة ساحرة الكبرياء؟ ذلك لأنه توقف عن ملاحقة القوة، على الأقل في الوقت الحالي."
أشرق الفهم في عينيها.
ربتت على كتفه بخفة. "سأشرح الأمر للأطفال. إنهم قلقون."
لاحظ هاديس شيئًا خفيًا حين لمسته. تموّجًا خافتًا من تعويذة غير مألوفة.
عبس للحظة، ثم قرر أن الأمر لا يستحق المتابعة.
بيرسيفوني لن تفعل شيئًا ضارًا.
بعد أن غادرت، وقف هاديس وحده في الغرفة، غارقًا في التفكير.
"إذًا نيو لا يملك [قدر] القسوة. هذا… جيد."
بقيت الكلمة عالقة في ذهنه.
القسوة.
لم يستطع تذكر لماذا كانت مهمة إلى هذا الحد.
بدت الذكرى قريبة المنال، لكنها بعيدة في الوقت نفسه.
ومع ذلك، فإن معرفته بأن نيو لا يمتلك ذلك القدر منحته شعورًا بالارتياح لم يستطع تفسيره.
لم يكن يعلم أن إليزابيث قد أغفلت عن غير قصد [قدر] نيو المؤقت بالقسوة.
كانت تعتقد أنه سيختفي قريبًا، بما أن المستحق السماوي قال إنه مؤقت.
…
وجهة نظر بيرسيفوني
همهمت بيرسيفوني وهي تمشي عبر الممرات.
كان مزاجها قد تحسن بشكل ملحوظ.
نظرت إلى كفها.
كانت هناك علامة خافتة تتوهج، بالكاد تُرى.
كانت ’صلة‘ مع هاديس.
لو ربطت هذه الصلة مع نيو، فسيصبح نيو قادرًا على رؤية ذكريات هاديس.
وسيفهم لماذا عامله هاديس بتلك الطريقة في حياته الأولى.
وفقًا لهاديس، كان السبب بسيطًا.
"عندما يرى نيو الذكريات، سيتمكن أخيرًا من الانفتاح على عزيزي. وعندها يمكننا أن نكون عائلة سعيدة مجددًا"، همست بيرسيفوني لنفسها مبتسمة.
كان بإمكانها أن تخبر نيو بالسبب بنفسها.
لكنها كانت تؤمن بأن هاديس يجب أن يخبره بذلك مباشرة.
أو، إن لم يكن ذلك ممكنًا — وهو ما بدا مرجحًا أكثر فأكثر — فعلى نيو أن يراه بنفسه.
بهذه الطريقة، سيفهم كل شيء على نحو صحيح.
استدارت بيرسيفوني واتجهت عائدة نحو غرفة مورغان.
وعندما دخلت، كان الجو في الداخل متوترًا.
نظرت بيرسيفوني بينهما.
ورؤيتها أن شجارًا لم يندلع أشعرها بالارتياح.
"هل ستخرجان إلى الخارج؟" سألت.
"نعم"، أجابت إليزابيث.
"كلتاهما؟" أضافت بيرسيفوني، ملقية نظرة على مورغان.
"نعم"، أجابت مورغان.
أومأت بيرسيفوني مرة واحدة. "سآتي أيضًا. أحتاج إلى أن أوبخ نيو قليلًا. لم ينطق بكلمة واحدة معي منذ زمن."
تنهدت إليزابيث وهزت رأسها.
هذا بالضبط ما كانت تتوقعه من نيو.
ابتسمت مورغان ابتسامة مائلة، ولم تقل شيئًا.
"السجلات السماوية، افتحي ممرًا إلى الخارج"، قالت إليزابيث.
[مفهوم.]
ظهرت شاشة شبه شفافة أمامها.
وبعد لحظات، انطوى الفضاء، وانفتح مِعبر أمامهن الثلاث.
دون تردد، خطت إليزابيث عبره، وتبعتها مورغان وبيرسيفوني.
اندفع هواء حار فوقهن فور خروجهن.
وترددت الصيحات من كل اتجاه.
تجعدت حواجب إليزابيث وهي تستوعب المشهد.
كنّ واقفات عند مدخل منطقة مقاعد الساحة.
كانت كل المقاعد ممتلئة. التلاميذ، الشيوخ، وحتى عدد من المدرسين كانوا حاضرين، جميعهم منحنين إلى الأمام بتعابير حماس.
"هذا صاخب"، علقت بيرسيفوني بمرح.
تجاهلتها إليزابيث وركزت على المنصة المركزية.
"هاه؟" دوى صوت مألوف من الأسفل. "تم تفعيل طاقة عالمي؟ هل خرج أحد من الكون؟"
حددت إليزابيث موقع نيو على الفور.
كان واقفًا على منصة الساحة، مرتديًا عتاد قتال خفيف، وهالته بالكاد مقيدة.
وكان الخصم هو… بول.
كان يدير كتفيه كأنه يسخن لجولة أخرى.
أغمضت إليزابيث عينيها لوهلة.
"هذان الاثنان…" تمتمت بنبرة متعبة.
لاحظ نيو وجودها بعد نبضة قلب واحدة.
تصلب تعبيره تمامًا.
أدرك في اللحظة نفسها أن إليزابيث رأت كل شيء. قتاله مع بول. الطائفة بأكملها تشاهد. قسائم الرهان. الضجيج. الحماس.
لاحظ بول تجمد نيو فعبس. وتتبع نظرة نيو.
في اللحظة التي رأى فيها إليزابيث، شحب وجهه.
"أوه"، قال بول بهدوء. "…تبًا."
لاحظ المتفرجون بعد ذلك.
انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم.
"س-سيدة الطائفة؟ عدتِ بالفعل؟"
"هذا ليس قمارًا، سيدة الطائفة! كنا فقط… نراقب."
"لم أرد المجيء إلى هنا! لقد جرّوني!"
تطايرت الأعذار من كل اتجاه.
الأذكى تصرفوا فورًا.
فيفي، التي كانت جالسة قرب المقدمة، انطلقت هاربة في اللحظة التي رأت فيها إليزابيث.
كانت قد قطعت نصف طريق الخروج من منطقة المقاعد قبل أن تنظر إليزابيث نحوها أصلًا.
متأخرة جدًا.
طقطقت إليزابيث بأصابعها.
دوّى صوت حاد.
وفي اللحظة التالية، انتشر جليد كثيف عبر مقاعد الساحة.
تجمد كل متفرج في مكانه، في منتصف الحركة، وتوقفت تعابيرهم عند حالات مختلفة من الذعر والندم.
"ابقوا هكذا ليوم كامل. هذا هو العقاب على خرق قوانين الطائفة والمقامرة داخل أراضي الطائفة."
ثم حوّلت نظرها إلى منصة الساحة.
"أنتما الاثنان، تعاليا إلى مقر إقامتي."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.