نظر نيو وبول إلى بعضهما.
ابتلع بول ريقه بصعوبة.
كان يرى أن إليزابيث غاضبة حقًا.
أما نيو، ففرض ابتسامة متكلفة.
"نعم، يا سيدة الطائفة"، قال محاولًا أن يبدو مطيعًا.
"بفت."
انطلقت ضحكة فجأة من خلفهما.
"هاهاها! لقد أصبحتِ تمسكين به بالفعل. جيد، جيد"، قالت المرأة بصوت مشرق. ""عليكِ أن تُحكمي قبضتكِ على زوجكِ، وإلا سيبدأ بالخروج عن الخط. عزيزي هكذا أيضًا."
استدار نيو، مستعدًا ليسأل من التي تجرؤ على قول شيء كهذا.
ثم رآها.
"…أمي."
كانت بيرسيفوني واقفة هناك بابتسامة حيوية، وعيناها تلمعان بالمرح.
سعل نيو بإحراج ونظر بعيدًا.
في تلك اللحظة، اندفع شيء أسود وذهبي نحوه بسرعة مرعبة.
اصطدم مباشرة بصدره.
تحرك نيو بغريزته، فالتقط الشكل بينما انزلقت قدماه إلى الخلف على الأرض.
نظر إلى الأسفل، مرتبكًا، ليجد شخصًا متشبثًا به بقوة.
"ن-نيو… نشهق… نشهق… أيها الوغد. لماذا لم تتواصل معي؟ اشتقت إليك"، قال صوت مألوف بين شهقات البكاء.
"مورين؟" قال نيو، مذهولًا حقًا.
دفنت وجهها في صدره وشددت قبضتها.
وقف نيو هناك متجمدًا، وعقله يكافح لمجاراة ما يحدث.
مورين وإليزابيث خرجتا معًا.
بسلام.
هذا وحده أثار عددًا لا يحصى من الأسئلة.
لكن في الوقت الحالي، ربت نيو بلطف على رأس مورين.
"أنا آسف. كنت مشغولًا"، قال بصوت خافت.
"توقف عن الكذب، أيها الوغد!" صاحت مورين.
وداست بقوة على قدمه.
تأوه نيو داخلياً عندما اندفع الألم في ساقه، لكنه تمكن بطريقة ما من الحفاظ على ابتسامته ثابتة.
حينها لاحظ بول يحدق به.
كانت النظرة… غير مريحة.
'واو. إنه ينظر إليّ كأنني قمامة حرفيًا.'
"أمي"، قال بول، ملتفتًا إلى إليزابيث ومشيرًا إلى نيو ومورين اللذين ما زالا متشبثين ببعضهما. "ما هذا؟"
"تعالوا إلى المنزل. سأشرح كل شيء هناك."
لم يعترض أحد.
عادوا إلى مقر إقامة إليزابيث بعد ذلك بوقت قصير.
بمجرد دخولهم، شرحت إليزابيث كل شيء. عن مورغان. وعن مورين. وعن السامية الظلام.
وعن سبب كون الأمور على ما هي عليه.
وكيف يخططون للمضي قدمًا.
استمع نيو بعناية، وتعابير وجهه غير مقروءة.
طوال الشرح كله، رفضت مورين أن تتركه.
تشبثت به مثل كوالا عثرت أخيرًا على شجرتها من جديد.
بعد سنوات طويلة لم تستطع فيها لمسه، لم تكن تنوي تركه الآن.
كانت تشعر بنظرة إليزابيث الباردة عليها.
تجاهلتها.
"أفهم"، قال بول أخيرًا، بعد أن شُرح كل شيء. أومأ مرة واحدة، ثم خلص إلى القول، "باختصار، هذا الرجل قطعة قمامة."
ارتعش فم نيو.
سكب بول الشاي بهدوء وقدم كوبًا إلى بيرسيفوني.
"سيدتي"، قال بأدب، بنبرة لطيفة ومحترمة، على عكس ما كان يستخدمه مع نيو، "هل الشاي على ذوقك؟"
"نعم. شكرًا لك"، أجابت بيرسيفوني بابتسامة.
حدق نيو.
'هل هذا الوغد يغازل أمي؟' فكر.
نظر بول إليه في تلك اللحظة بالذات وابتسم بسخرية.
أدار نيو عينيه.
'لنرَ إن كنت ستُبقي هذا الموقف بعد مقابلة هاديس.'
تطلع نيو إلى ذلك. يمكنه أن يتحد مع هاديس ضد بول.
مرّ اليوم على نحو جيد… أو على الأقل، هذا ما كان نيو يود قوله.
في الواقع، كان فوضى.
بين مورين وإليزابيث، استمرت المشكلات في الظهور واحدة تلو الأخرى.
بعضها كان صغيرًا. بعضها سوء فهم. وبعضها وُلد محض عناد وكبرياء.
قضى نيو معظم وقته في التوسط، أو التخفيف، أو ببساطة الوقوف بين الاثنتين كلما بدأت الأمور تسخن.
وبحلول نهاية الأسبوع، كان منهكًا.
منهكًا حقًا.
أخيرًا، تمكّن من انتزاع لحظة قصيرة من السلام.
كان مستلقيًا على سريره، يحدّق في السقف، من دون أن يفكّر في أي شيء بعينه.
شعر بجسده ثقيلًا، وعقله يرفض التحرك أسرع من زحف بطيء.
في تلك اللحظة، سُمِع طرق على الباب.
"تفضّلي بالدخول"، قال نيو.
انفتح الباب، ودخلت بيرسيفوني.
جلس نيو فورًا ومال إلى الجانب.
"تفضّلي. هل أُحضّر بعض الشاي قبل أن نتحدث؟"
"لا، لا بأس. جئت لأمر آخر"، قالت، ملوّحة بيدها.
"وما هو؟"
"يتعلّق بحياتك الأولى."
تجمّد نيو.
للحظة، بدا أن الغرفة أصبحت هادئة على نحو غريب.
ثم فرض ابتسامة متكلفة.
"أنا أحاول التحدث مع ها— أبي"، صحّح نفسه في منتصف الجملة عندما لاحظ ارتجاف يدي بيرسيفوني قليلًا. "لا داعي لأن تقلقي بشأن ذلك."
ابتسمت بيرسيفوني، مشرقة ومبهجة كعادتها.
لكن نيو كان يعرف أفضل من ذلك الآن.
خلف تلك الابتسامة كانت هناك امرأة تعمل بلا توقف من أجل إبقاء الجميع معًا.
امرأة تتوق بشدة إلى عائلة حقيقية.
"أتظن أنني لا أعرف كم من ‘الحديث’ يجري بينكما؟ بهذا المعدل، حتى ألف سنة لن تكون كافية."
حكّ نيو وجنته، لم يعرف كيف يرد.
"سأسمح لك بالوصول إلى ذكريات هاديس. سترى لماذا عاملك بتلك الطريقة."
"…ماذا؟"
رمش نيو، مصدومًا حقًا.
"لا، انتظري. أليس من الخطأ أن أرى ذكريات ها— أبي من دون إذنه؟"
"لا تقلق. إنه مجرد شظية، لذا سترى جزءًا فقط. لكنه يجب أن يكون كافيًا. أما إذنه…"
شمخت بأنفها باستخفاف.
"فهذه عقوبته على معاملتك بتلك القسوة في العصر التاسع."
أطلق نيو ابتسامة قلقة. "أمي، أعلم أنك تفعلين هذا من أجلي، لكن—"
قبل أن يُكمل، ربّتت بيرسيفوني على كتفه.
تدفقت قوة غريبة إلى جسده.
دارت رؤيته، وأدرك أنه يغفو.
'تبًا،' فكّر. 'على الأقل دعيني أستعد.'
وبآخر ما تبقّى لديه من صفاء، فعّل نيو الاشتعال، ومدّ يده إلى كونه.
سحب سيفيرانت، ممسكاً بمقبضه البارد بإحكام في يده.
اتسعت عينا بيرسيفوني قليلًا عند رؤيتها لما فعل.
في اللحظة التي شعر فيها نيو بالبرودة المألوفة لسيف الشيطان، انزلقت وعيه بعيدًا.
…
[ذكرى هاديس]
[العصر الأول]
"أمي!"
دوّى صوت طفل، مشرق ومفعم بالحياة.
كان هاديس الصغير يركض خلف أمه، وابتسامة عريضة تعلو وجهه.
أمسكت أمّ التنانين بيده وهما يسيران معًا عبر البلدة.
كانت قبضتها دافئة ومطمئنة.
رحّب بهم أهل البلدة بابتسامات.
قدّموا لها سلالًا من المحاصيل، والفواكه، والهدايا الصغيرة. بعضهم انحنى. وآخرون اكتفوا بالتلويح.
كانوا يحبّونها.
الجميع كان كذلك.
كانت طيبة. تساعد كلما استطاعت، من دون أن تطلب شيئًا في المقابل. وبسبب ذلك، نالت لقبًا.
[الخَيّرة].
كانت الساحرة الثانية، التي وُلدت بعد الساحرة الأولى—ساحرة الجشع.
أقوى ساحرة.
وفي ذلك الوقت، كان ألطفهم جميعاً.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.