فتح نيو عينيه.
وعلى الرغم مما رآه في ماضي هاديس، وعلى الرغم من لقائه بأبوليون، ظل هادئًا.
هل كان ذلك لأن نيو بدأ يفهم [قدره] الخاص؟
أم لأنه بدأ يدرك كيف ستنتهي الأمور في النهاية؟
ربما كان الأمران معًا.
و… ولو قليلًا فقط، بدأ يفهم المعنى الكامن خلف الكلمات.
"الداو فاسد."
"[قدر] القسوة. أتساءل إن كان هاديس يستطيع أن يخبرني بالمزيد عنه."
اسم آخر طفا على سطح أفكاره.
"هل كان أولتريس يعرف لماذا كان شيطان القسوة مهمًا؟"
زفر نيو بهدوء.
كان يعلم أن أفكاره لا يمكن أن تجد إجابة في الوقت الحالي.
الشظية من هاديس التي بقيت معهم لم تكن تملك ذكريات كاملة.
وأيًا يكن ما عرفه أولتريس، وأيًا يكن ما أخفاه أو خشيه، فقد كان مغلقًا خلف أبواب لا يمكن الوصول إليها.
في الوقت الحالي.
إن أراد نيو إجابات، فسيتعين عليه الاقتراب من بول.
وسؤاله مباشرة عن أولتريس.
عن شيطان القسوة.
"نيو؟"
أدار رأسه.
كانت بيرسيفوني تقف على بعد خطوات قليلة، ويداها متشابكتان بلا وعي.
كانت تحاول أن تبدو هادئة منذ أن استيقظ، لكن عينيها فضحتاها. كان فيهما توتر، وقلق لا تستطيع إخفاءه.
"هل رأيت…؟" سألت بحذر، بصوت خافت لكنه غير ثابت.
أومأ نيو برأسه.
تجمّدت لنصف ثانية، ثم أطلقت زفيرًا طويلًا كانت تحبسه بوضوح.
ارتخت كتفاها، وانتشرت على وجهها ابتسامة مشرقة وصادقة.
"هذا جيد! الآن، لا حاجة لأن يغضب أحد. يجب أن تتحدث معه الآن. هيا نذهب—"
"لاحقًا."
تلاشت ابتسامتها.
"…ماذا؟"
رأى نيو خيبة الأمل في تعبيرها على الفور، وضربه ذلك بقوة أكبر مما توقع.
رؤيتها على هذه الحال ذكرته بكمّ الحب الذي أغدقته عليه.
حتى قبل أن يولد، منحته وقتًا لا نهائيًا وعاطفة لا حدود لها.
كان ممتنًا لنعمتها وحبها.
لم يُرِد أن يراها حزينة.
لذا تكلّم، منتقيًا كلماته بعناية.
"أنا أعرف لماذا فعل ها—" توقّف، ثم صحّح نفسه. "الأب ما فعله. أفهم أسبابه الآن."
اتسعت عينا بيرسيفوني قليلًا.
"لكنني أحتاج إلى وقت. أحترمه. حقًا أحترمه. لكنني كنت أحمل ضغينة نحوه عبر عصرين كاملين. هذا لا يختفي لمجرد أنني فهمت سبب اختياراته."
نظر إليها مباشرة.
"أحتاج إلى وقت لأفكّر… وقت لأعرف ما الذي يجب أن أقوله له. إن ذهبت الآن، فلن أعرف إن كنت أتحدث بصدق، أم أنني أجبر نفسي على مسامحته."
سادت بيرسيفوني لحظة صمت.
ثم أومأت.
ببطء. بلطف.
كانت تفهم. ألمٌ استمر لعدد لا يُحصى من السنين لا يمكن أن يُمحى بالفهم وحده.
"أمي…"
مدّ نيو يده وأمسك بيديها.
"فقط امنحيني بعض الوقت. وأيضًا…" ابتسم ابتسامة ناعمة وصادقة. "شكرًا لكِ. لكونكِ أمي."
كان ذلك كافيًا.
انهار تماسك بيرسيفوني تمامًا. انهمرت الدموع على وجنتيها وهي تجذبه إلى عناق.
لفّ نيو ذراعيه حولها وثبّتها بينما كانت تبكي.
لم يعجّلها.
هذه لم تكن دموع حزن.
كانت دموع ارتياح.
ومنذ تلك اللحظة، بدأ نيو يعيش حياة سعيدة إلى ما لا نهاية.
كان يخرج في نزهات مع مورين وإليزابيث. ويتشاجر بلا نهاية مع بول، أحيانًا بجدية، وأحيانًا بدافع العادة فقط.
كان يجلس في صمت مع هاديس، يحتسي الشاي ويراقب الشمس وهي تغيب تحت الأفق، من دون أن يشعر أيٌّ منهما بالحاجة إلى الكلام.
كان يذهب للتسوّق مع بيرسيفوني، ويتحمّل ساعات طويلة من التردّد والمقارنات غير الضرورية، رغم أنها كانت تنتهي دائمًا بشراء أول شيء التقطته.
كانت هناك لحظات جميلة.
ثم كانت هناك اللحظات "الصعبة".
"مو-مورين؟" سأل نيو من بين أسنانه المطبقة، وابتسامته متصلبة. "أنتِ تستطيعين المشي، صحيح؟"
"لا"، أجابت بهدوء.
ارتجفت شفتا نيو.
كانت ثقيلة، اللعنة!
وهو بشري!
بشري يتسلّق جبلًا وهي على ظهره!
صرّ نيو على أسنانه، وتعهد أن يضرب ضربًا مبرحًا ذلك الشخص الذي أخبر مورين بوجود مكان نزهة جيد في قمة الجبل.
الخبر الجيد الوحيد هو أن إليزابيث كانت قد أخذت مجموعة النزهة التي كان يحملها، مما منحه بعض الراحة.
قد يظن المرء أن إليزابيث مثالية بخلاف مورين المتقلّبة، بسبب هذا الموقف.
لكن الحقيقة أبعد ما تكون عن ذلك.
بعد بضعة أشهر، وقع حادث آخر.
"ماذا تفعلين؟" سأل نيو ببرود.
"ماذا؟" أجابت إليزابيث، مشوشة.
كانا متصلين عبر وعيهما، لذا كانت تعرف بالضبط أين ينظر.
أشار نحو كونه الخاص.
"تجسّدي، وتجسّدك. لماذا فعلتِ ذلك؟"
"…؟"
"لقد أعطيتها بعض المعلومات، أليس كذلك؟"
حدّقت إليزابيث فيه وكأنه يتكلم هراءً.
كانت أرواح نيو المجزأة تتجسّد عبر كونه والسماوات التسع. التقنية، التي ابتكرها هاديس، سمحت له بالبقاء غير متأثر بالتلاعب بالزمن. وقد صُممت لحمايته من الأعداء الذين يعبثون بالوقت.
أمرٌ قاد إلى آخر.
أُدرجت شظايا مورين وإليزابيث الآن ضمن التقنية.
وقد عقدوا اتفاقًا. حياة واحدة تُقضى مع شظية مورين. وأخرى مع شظية إليزابيث.
هذه الحياة كانت مع إليزابيث.
كانت شظاياهم موجودة في عالم يُدعى الأرض، حيث تجوب الأرواح الملعونة، وتحكم عشائر طاردي الأرواح من الظلال.
كانت شظية إليزابيث هناك زعيمة عشيرة.
وكانت شظية نيو قد تجسّدت في العشيرة نفسها.
وبطبيعة الحال، كان هذا يعني أنهما لن يكونا متزوجين في هذه الحياة.
قرر نيو ألا يتدخل. سواء عاشت شظاياه بسلام أو ماتت، فلن يتدخل.
لكن حينها—
كانت شظية إليزابيث قد وضعت بندقية على صدغ شظيته.
وأجبرته على الزواج منها.
"ماذا فعلتِ؟" سأل نيو مرة أخرى.
"لقد أعطيتها فقط مشاعري تجاهك"، أجابت إليزابيث بهدوء.
"لماذا؟ لقد قلت لكِ ألا تتدخلي. لمجرد أنكِ أفاتاري وأنا الأب الروحي لا يعني أن نمنح امتيازات—"
"ماذا؟" انفجرت إليزابيث أخيرًا. "أتظن أن هذا ما حدث؟"
انحنت للأمام، تحدّق فيه.
"جعلتها تفعل ذلك لأنك كنتَ وقحًا بلا خجل. هل تعلم كم فتاة غازلها تجسّدك في نهاية الأسبوع الماضي؟ سأفعل أسوأ من الزواج إن لم يحسن التصرّف. لذا تأكد من أنه يحسن التصرّف."
أغلق نيو فمه.
بعد سماع كلماتها، كان يبكي داخليًا.
كيف يكون ذلك خطأه لأن تجسّده كان يغازل فتيات أخريات؟
ذلك الوغد لم يفعل شيئًا سوى المغازلة. لم يلمس أحدًا. لم ينم مع أحد. لم يتجاوز أي حدود مهمة فعلًا.
لقد غازل فقط.
هذا كل شيء.
"تبًا، ما خطب هذا الرجل."
"هل يجب أن أقتله وحسب؟"
"حياتي تصبح صعبة بسببه!"
قرص جسر أنفه واتكأ إلى الخلف في كرسيه، محدّقًا في لا شيء بعينه.
في مكان ما داخل كونه، كان تجسّده على الأرجح يبتسم، غير مدرك تمامًا أن صانعه يتلقى معاملة باردة من زوجته بسببه.
مرّ الوقت.
وعلى الرغم من كثرة تذمّر نيو داخليًا من إليزابيث ومورين، فإنه لم يكن بلا خطأ هو الآخر.
وقع حادث آخر بعد بضعة أشهر.
"منافسة؟" سألت إليزابيث، وهي تلقي نظرة على التقارير التي قدمها.
"نعم"، أجاب نيو. "تعلمين أن آرثر، فيليكس، والآخرين باتوا الآن خارج كوني وحاضرين هنا بالكامل. الجميع متوتر. يحتاجون إلى شيء يفعلونه. فكرت أن إقامة منافسة داخل الطائفة قد تساعد. ستكون مسلية."
رفعت إليزابيث حاجبها.
"وما سببك الحقيقي؟"
"أريد أن أضرب بول ضربًا مبرحًا—" أوقف نيو نفسه في منتصف الجملة وسعل سعالًا خفيفًا. "القتال مع أبوليون يقترب. أريد أن أقاتل الآخرين، أتعلم أساليبهم القتالية، وأطوّر نفسي."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.