توقفت ملكة نحل السلمندر فجأة عن التنفس.
لم تعد أجنحتها تتحرك وسقطت من الهواء.
انفجر الجسد بعد سقوطه لبضع ثوانٍ.
أصابت صدمة الانفجار نيو بقوة هائلة.
“كنت سأموت حقاً لو هاجمتني تلك.”
ملأ نيو حقيبته بالعسل وبدأ بالنزول بسرعة.
استخدام هالة الظلام لفترة طويلة كان مرهقًا.
كان الليل قد حل عندما وصل إلى الأرض.
“لقد عدت!”
أضاء وجه جاك.
كان عمال المزرعة ينتظرونه.
ألقى نيو البدلة على الأرض فور أن وطأت قدمه الأرض الباردة.
لم يهتم إذا كان نصف عارٍ أو بنظرات الآخرين.
“أخيراً…”
أخذ نفسًا عميقًا.
الهواء البارد جمد جسده وأعاده إلى حالته الطبيعية.
“ها هي ملابسك” جاءت جوانا إليه بوجه محمر.
“هل يمكنني أن آخذ دشًا قبل ذلك؟”
“نعم بالطبع.”
حافظت على مهنيتها على الرغم من المشهد أمامها.
لاحظ نيو نظرتها تتحرك نحو نصفه السفلي، لكنه كان مرهقًا جدًا ليهتم بشيء.
بعد أن عاد من الدش، انهار على الكرسي بجانب جاك.
جلس كلاهما تحت ضوء القمر في صمت.
“أنت جريء للغاية. لم أكن أتوقع أن تتعرى فور انتهائك من المهمة.”
ضحك جاك.
لم يعد يشعر بالتوتر.
“هناك عدد لا بأس به من الشابات يعملن في المتجر. كيف تعتقد أنهن سيتفاعلن الآن؟”
“تعتقد أنني أهتم بما يظنه الآخرون؟”
لاحظ نيو بعض الفتيات يتلصصن عليهم من النافذة.
ضيق شفتيه.
“يجب أن تجرب ارتداء تلك البدلة تحت الشمس وترى إن لم تُطبخ.”
“هاهاها، أنا آسف. لم أكن ألومك.”
“على أي حال، أين جثة ملكة نحل السلمندر؟”
“لماذا؟ هل تفكر في –”
“نعم، سألتهمها بينما يستعد المزرعة لمكافآتنا.”
توقف جاك عن الابتسام.
كان معروفًا للجميع كيف ينتهي مستخدمو الظلام.
مجنونين وفاسدين.
لم يُعفَ أي مستخدم للظلام من هذا المصير البائس.
أراد أن ينصح نيو بعدم القيام بذلك.
ولكن، كان من الواضح أن نيو لن يستمع إليه.
“تعال معي. قالوا إننا يمكننا أخذ الجثة بما أننا اصطدناها وقد خزنوها لنا.”
تبع نيو جاك.
وجدوا جثة ملكة نحل السلمندر في كوخ آخر عميق في الغابة.
“هل تريد مشاهدة العملية؟ قد تساعدك مع عنصرك.” سأل نيو.
“لا، أنا بخير. سأنتظرك في الخارج.”
أغلق جاك الأبواب وغادر.
وحيدًا، فحص نيو الجثة.
“لم تمت بسبب الانفجار، بل بسبب طلقة الهالة.”
لو لم يقتلها نيو، لكانت ملكة نحل السلمندر قد قصفته بالعديد من الانفجارات.
أدرك مرة أخرى مدى قربه من الموت.
“لقد فات الأوان للخوف من الموت.”
ضحك وشكل علامات اليد.
“الظلام… التهم.”
ازدهرت الظلال.
وعادت الأصوات.
تعال العب معنا. نريد اللعب مجددًا. تعال إلى عالمنا يا نيو. سنعاملك بعدل. تعال إلينا يا نيو لنلعب مرة أخرى.
كان الأمر مزعجًا.
لم يستطع التعود عليه مهما فعل ذلك.
[رؤية ديناميكية +1]
[خفة الحركة +1]
غادر نيو الكوخ وعاد إلى المزرعة مع جاك.
كانت جوانا تنتظرهم هناك.
“هذه أربع زجاجات هي مكافآتكم. لقد أرسلنا لكم وثائق إتمام المهمة عبر البريد. بمجرد عودتكم إلى قاعة المهام وإتمام عملية التحقق، ستتلقون الأرصدة.”
“أربع؟ المكافأة كانت فقط ثلاث زجاجات من إكسير إعادة شحن الطاقة.”
“نعم، الزجاجة الرابعة هي شكر منا. لقد أكملتم المهمة في نصف الوقت المعتاد. لقد أفادنا ذلك أيضًا.”
قبل نيو المكافآت.
فتح إحدى الزجاجات وشرب منها.
كان طعمها حلوًا.
سارت دفء لطيف عبر جسده، وشعر أن إرهاقه الجسدي قد اختفى.
“إنه رائع.”
“شكراً. منتجاتنا مطلوبة بشدة في الأكاديمية، لكن من الرائع دائمًا سماع مدح الحاكم.”
غادر نيو المزرعة مع جاك.
“لماذا كنت باردًا جدًا؟ أنا متأكد أن الفتيات هناك كن سيسررن برقم هاتفك” مزح جاك.
“أنا مشغول.”
أخرج نيو هاتفه واتصل برقم كريستيان.
“ماذا تفعل؟” سأل جاك.
“أسألهم عن تقدم مهمتهم لأرى ما إذا كان علينا البدء في المهمة الأخيرة من رتبة C.”
“الآن؟ إنها منتصف الليل.”
“ليس لدينا وقت للراحة. إلى جانب ذلك، لا أشعر بالتعب بعد استخدام إكسير إعادة شحن الطاقة.”
كان استخدام الإكسير بكميات كبيرة ضارًا للجسم.
يمكن أن يعيق نمو الإحصائيات.
ومع ذلك، كان نيو ضيق الوقت، ولم يشرب سوى كمية قليلة.
لم يكن خطيرًا.
ليس بعد على الأقل.
رد كريستيان على المكالمة بعد أن اتصل للمرة الثالثة.
“مرحباً– طقطقة! طقطقة! بوم! نحن مشغولون! الوحش– بوم! تطور"
“إنه قوي جدًا!"
“المهمة– بوم! بوم! من رتبة B أو حتى من رتبة A!”
كانت أصوات التشويش والانفجارات تجعل من الصعب على نيو فهم كلمات كريستيان.
كان من الواضح أنهم يواجهون وقتًا عصيبًا.
“هل تحتاجون إلى مساعدة؟” سأل نيو.
حتى لو كان تصنيف المهمة قد قُيم خطأً - وهو ما لا ينبغي أن يكون ممكنًا - لم يكن لديهم الوقت للإبلاغ عن الخطأ إلى قاعة المهام والحصول على مهمة أخرى.
كان عليهم إكمال المهمة في ذلك اليوم نفسه.
“لا! نحن– بوم! طقطقة! بأنفسنا. أنتما اذهبا إلى المهمة الثالثة– طقطقة! بوم!”
انقطعت المكالمة.
عض نيو على شفتيه.
“هل سيكون الأمر على ما يرام؟” سأل جاك. “إذا كان مارس وكريستيان يواجهان مشكلة، فلا بد أن الوحش قوي.”
أومأ نيو.
كان مارس مكافئًا لمورجان. على الأقل في الوقت الحالي.
كان من المفترض أن لا يكون وحش مهمة من رتبة C ندًا لمارس.
كريستيان لم يكن ضعيفًا أيضًا.
كان يمكن لهذين الاثنين التعامل مع وحش مهمة من رتبة A إذا كانا مستعدين جيدًا.
“يمكننا فقط الاعتماد عليهما.”
“لكن–”
“قالوا إنهم سيكملون المهمة بأنفسهم. لنعتمد عليهم.”
أومأ جاك بوجه حازم.
توجها إلى موقع المهمة الأخيرة من رتبة C.
…
كان هناك ثمانية مبانٍ لطلاب السنة الأولى من دورة التيمبلار.
كانت تسمى هذه المباني بالبلوكات.
بلوك أورليا، بلوك فيريتاس، بلوك تمبوس، بلوك نيكسوس، بلوك أوريون، بلوك أركاديا، بلوك هيليوس، بلوك سولستيس.
كل بلوك كان ضخمًا ويضم فصولًا مختلفة.
للتوضيح، كانت هذه الثمانية مخصصة لطلاب دورة التيمبلار.
كانت هناك عشرات من البلوكات الأخرى للدورات المختلفة.
لحسن الحظ، لم يكن على نيو الذهاب إلى بلوك لدورة أخرى، حيث أن مجرد المشي إلى هناك قد يستغرق نصف يوم أو أكثر.
التقيا بحراس بلوك أورليا وأظهرا لهم وثيقة المهمة.
“تفضلوا بالدخول.”
فتح الحارس، ذو الوجه المتجهم، الأبواب لهما.
_________
المترجم كريم وأنا المدقق