إستلموا المشاعل من الحارس.
“اذهبوا مباشرة عبر الممر وانزلوا الدرج. انعطفوا يساراً من أول زاوية، ثم امشوا مباشرة وخذوا ثالث يمين. ستجدون غرفة عامل النظافة هناك"
“سيشرح لكم تفاصيل المهمة.”
أخذوا المشاعل ودخلوا المبنى.
“هل تتذكر الموقع؟” سأل جاك. “لأنني لا أتذكر.”
“اتبعني.”
كانت هذه أول مرة لهم في بلوك أورليا.
على الرغم من أن نيو كان يتذكر الموقع، إلا أنه اضطر إلى التجول في الممرات عدة مرات.
“هل أنت متأكد أنك تتذكر الموقع؟ ما زلنا نستطيع العودة وسؤال الحارس مرة أخرى.”
“…اصمت.”
في النهاية، استغرقهم الأمر عشرين دقيقة للوصول إلى غرفة عامل النظافة.
ضوء خافت كان يومض فوق الباب.
طرق نيو.
سمعوا صوتًا كأن شيئًا سقط داخل الغرفة.
فتح الباب، وظهر رجل ذو وجنتين غائرتين وهالات سوداء تحت عينيه.
“لقد قبلنا المهمة.”
أظهر نيو الوثائق.
لم يُظهر عامل النظافة أي رد فعل.
خرج من الغرفة وسار في اتجاه آخر.
“…؟”
“أعتقد أنه يريدنا أن نتبعه”، قال جاك.
صعدوا الدرج ووصلوا إلى الطابق الرابع.
توقف عامل النظافة أمام حمام النساء.
“يظهر هنا. لا يوجد وقت محدد لوصوله ولا يمكنكم رؤيته” تحدث بصوت مخيف ثم غادر.
“هاه؟ انتظر، إلى أين تذهب؟” سأل جاك.
لم يعد عامل النظافة.
شعر جاك بالإحباط.
“هل هذه كل المعلومات التي لدينا عن المهمة؟ مذهل.”
دخل نيو إلى الحمام.
مسح المنطقة بنظره.
كانت الأشباح كائنات غير مرئية.
يحتاج الشخص إلى رؤية عنصرية بقدرة الموت لرؤيتها.
“بايمون، هل يمكنك مساعدتي في تحديد موقع الأشباح؟”
“لا.”
توقع الإجابة، لكنه كان لا يزال يشعر بخيبة الأمل.
“يبدو أننا سنفعلها بالطريقة الصعبة.”
استدار نيو ليجد جاك لا يزال خارج أبواب الحمام.
“لماذا لا تدخل؟”
“هل يمكنني ذلك؟ أنا رجل وهذا حمام نساء.”
“…”
نظر إليه نيو بنظرة غير معجبة.
“جاك، ليس لدينا وقت للمزاح.”
“لم أكن أمزح.”
دخل جاك إلى الداخل بوجه محرج.
انتظر الاثنان ظهور الشبح.
لم يحدث شيء بعد ساعتين.
“هل هذا يعمل حقًا؟ علاوة على ذلك، كيف سنتعامل مع شيء لا يمكننا رؤيته؟”
“سنستخدم قدرتنا على الموت لتجنب هجمات الشبح ومهاجمته بالمقابل.”
“…أليس هذا يعني أننا ليس لدينا خطة؟”
نظر نيو بعيدًا.
كانت المهمة ستكون سهلة لو كان لديه الرؤية العنصرية.
لكن للوصول إلى هذه القدرة، يحتاج الشخص إلى الوصول إلى مستوى ماهر في العنصر.
“نحن نضيع الكثير من الوقت… سأحاول استدراج الشبح. من فضلك احمني وتعامل معه عندما يظهر” قال جاك.
جلس متربعًا على الأرض وأغلق عينيه.
تحركت شفتاه بينما كان يردد تعاويذ متعددة.
‘إلقاء تعاويذ متوازية. هذه تقنية بالكاد يمكن لأي طالب من دفعتنا استخدامها. لا أعرف ما إذا كان يجب أن أعتبره جبانًا أو غبيًا لاختياره المركز 1700 مع تلك القدرة.‘
هز نيو رأسه.
انتظر أن تعمل تعويذ جاك.
انتشرت رائحة حلوة من جاك.
كانت الرائحة وهمًا لا يستطيع شمها إلا الأرواح الميتة أو أولئك الذين لديهم قدرة على الموت.
“إستحضار الأرواح. إنها تلك القدرة البغيضة” تحدثت بايمون فجأة.
كان صوتها باردًا وخاليًا من العاطفة.
لاحظ نيو استياءها من إستحضار الأرواح.
“لماذا أنت منزعجة؟” همس.
“لست منزعجة. الأمر فقط أن إستحضار الأرواح فرع محرم من عنصر الموت. إنه… مقزز.”
لم يستطع فهم كلماتها.
التهام الآخرين كان جيدًا، لكن النيكرومانسيا ليست كذلك؟
“أعرف ما تفكر فيه وأنت مخطئ. التهام هو شكل آخر من أشكال الموت. إنه النهاية. أما إستحضار الأرواح، فهي عمل ضد الموت نفسه. إنها تجرد الموتى من حريتهم وتجعلهم مجرد أدوات للسحرة. هؤلاء السحرة القذرون يفسدون الحياة والموت لتحقيق مكاسبهم الشخصية. قل لي، هل أخطئ إذا كرهت هذه الأعمال المقززة؟”
“لا داعي للتفكير في إستحضار الأرواح في هذا الموقف. جاك ببساطة يستدرج الأشباح.”
أجابها نيو بهدوء.
تأكد من إبقاء صوته منخفضًا حتى لا يسمعه جاك.
لم يمض وقت طويل حتى أحس نيو بالخطر.
…!
انحنى وتدحرج باتجاه جاك.
ظهرت علامات خدوش عميقة على الحائط حيث كان يقف نيو قبل لحظات.
أمسك بجاك.
“استيقظ! الشبح هنا!”
كانت عينا جاك غير مركزة واستمر في ترديد التعويذة.
“هذا الوغد اللعين! لقد خرج تمامًا عن الوعي! على الأقل ضع تعويذة دفاعية!”
فجأة، شعر نيو بحضور ثقيل للموت.
استخدم تعويذة “عناق المحيط” لكن التعويذة قدمت دفاعًا رقيقًا كورقة.
“تباً…”
تدفقت الدماء من الجروح العميقة على ظهر نيو.
حمى جاك، لكن الثمن كان باهظًا.
“هذا الشبح اللعين يستطيع استخدام هالة الموت؟”
كانت هالة الموت قادرة على إحداث جروح يصعب شفاءها وتتجاوز دفاع الخصم إلى حد معين.
مع قلة إتقان نيو لتعاويذة “عناق المحيط”، كان الأمر كما لو أنها غير موجودة بالنسبة له.
للأسف، اكتشف ذلك للتو.
حمل جاك بوضعية الأميرة وتراجع، وفجأة حذرته حواسه من هجوم آخر من الخلف.
“أستطيع أن أشعر بوجود شبح أمامي وآخر خلفي.”
“هناك شبحان!”
قفز إلى الجانب.
ازدادت تعابير وجهه سوءًا.
قد يكون هناك أشباح متعددة.
ليس فقط اثنين.
قد يكونون مختبئين في مقصورات الحمام.
“لا أستطيع المخاطرة هنا.”
“سأنفد بعد هجوم واحد. إذا تفادوا الهجوم، انتهى أمري.”
كان على نيو تغيير الموقع.
ركض نحو النافذة وقفز منها.
بينما كان في الهواء، حذرته حواسه من هجوم آخر.
لم يكن لديه طريقة لتفاديه وأخذ الهجوم مباشرة.
ظهرت جروح عميقة على كتفه.
تمكن نيو بالكاد من الهبوط على قدميه.
بمجرد أن هبط، حذرته حواسه من وجود خمس كيانات تحيط به.
نظر نيو إلى النافذة. لم يشعر بأي شبح آخر هناك.
“شكراً لمتابعتي إلى الخارج.”
أسقط جاك وأمسك بسيف “أوبيتوس”.
_______
بترجمة كريم وتدقيقي