كان نيو على وشك أن يلتقي مع بيرسيفال والآخرين عندما لاحظ أن لوكاس يتحدث إلى بيرسيفال.
خطرت له فكرة.
أخرج جهازه وأرسل رسالة إلى فيليكس.
بعد أن تلقى الرد، انضم إلى المجموعة.
“–نعتذر عن الضجة التي حدثت داخل القاعة. كانت خطأنا بالكامل” قال لوكاس.
“من الجيد أنك تعرف ذلك” عبس بيرسيفال.
ثم التفت إلى نيو.
“لماذا تأخرت؟ أتذكر أنني أخبرتك أن تخرج بسرعة.”
تعبيره الغاضب أوضح أنه لم يكن يمزح.
كان مختلفًا تمامًا عن الموقف الودود الذي أظهره في المكتبة.
“أعتذر عن التأخير” قال نيو.
“جيد. على الأقل تعلم أنك لا ينبغي أن تقدم أعذارًا.”
نظر بيرسيفال إلى المجموعتين.
“سيتم تغريم كل منكم 10 أرصدة لكل شخص.”
“لكن–”
“لا أتذكر أنني أعطيتك الإذن بالكلام، جاك هانما المرتبة 1721. إذا كانت هناك مشاكل، أبلغ قائد فريقك واطلب منه أن ينقل تلك المشاكل إلي.”
“أنا– أنا آسف.”
خفض جاك نظره تحت نظرة بيرسيفال.
نظر بيرسيفال إليهم.
“هل لدى أي شخص مشكلة في الغرامة؟”
“…”
“…”
أوقف كريستيان مارس قبل أن يتمكن من التحدث.
لاحظ بيرسيفال أفعالهم.
“نيو هارغريفز، غرامة إضافية 5 أرصدة لفريقك.”
“نعم سيدي.”
غادر بيرسيفال بعد جمع الغرامة وتقديم تحذير أخير ضد إثارة ضجة عامة.
“أنا آسف.”
“…”
أظهر كل من مارس وجاك تعبيرًا محبطًا.
“فقط كونوا حذرين في المرة القادمة.” ربت نيو على أكتافهم. “على أي حال، دعونا نذهب إلى موقع المهمة.”
حدق هاريسون في فريق نيو بينما كان لوكاس يتحدث إلى مجموعته الخاصة.
تجاهلهم نيو.
في الطريق، لاحظ نيو أن مارس وكريستيان وجاك كانوا مستنزفين جسديًا وعقليًا.
‘الضغط على احتياطات طاقتهم الإلهية كان سيئًا بما فيه الكفاية، وفقدوا معنوياتهم بعد خسارة الأرصدة.’
فتح فمه.
“لا تفكروا كثيرًا في الأرصدة. يمكننا تعويض خسائرنا لاحقًا بسهولة.”
“أعلم. لكنني فقط لا أحب كيف حصلنا على الطرف القصير عندما كان هاريسون هو الذي بدأ كل شيء” قال جاك.
“حسنًا، دعنا ننتظر ونرى. هناك سبب يجعل الناس يقولون أن الكارما سيئة.”
“…؟”
لم يفهم جاك المعنى وراء كلمات نيو.
‘لن أتركهم بعد ذلك’ فكر نيو.
كان ينوي أن يعاقبهم بشدة.
…
كانت محمية الحيوانات الأسطورية ملاذًا للحياة البرية.
أنشأها ديريك بالمر لدراسة تطور الوحوش الأسطورية المعروفة بالوحوش.
نظرًا لهدف البحث، احتوت المحمية على وحوش نادرة لا تُرى عادة في العالم الخارجي.
كانت الوحوش التي تعيش في المحمية بحاجة إلى رعاية واسعة.
غالبًا ما كان ديريك يحتاج إلى مساعدة الأكاديمية لرعايتهم.
كان الأمر نفسه بالنسبة للعنقاء الصغير.
رحب ديريك بنيو ومجموعته عندما كشفوا عن سبب مجيئهم إلى المحمية.
“من فضلكم، اتبعوني إلى الداخل” قال ديريك.
ساروا في الطريق المصنوع من الكروم.
كان الغابة مليئة برائحة عطرة وأصوات الوحوش تتردد على فترات منتظمة.
بينما كانوا يمشون، استمر ديريك في النظر إلى مارس.
“ما الأمر؟” قال مارس بانزعاج.
“أوه، لا شيء. كنت فقط متفاجئًا بلقاء مارس إيفرهارت شخصيًا.”
“…؟”
تفاجأ ديريك عندما تحدث مارس إليه.
استعاد هدوءه بعد بضع ثوانٍ.
“إنه مرتبط ببحثي. الوحوش السحرية يمكنها استخدام عدد قليل من التعاويذ فقط ولا يمكنها تعلم المزيد. ورغم ذلك، فهي أقوى من أنصاف الآلهة. ذلك بسبب إتقانها العالي للتعاويذ وتحكمها المكرر في الطاقة الإلهية. أنت مشابه للوحوش في هذا الصدد أكثر من أنصاف الآلهة–”
“أود منك أن تأخذنا إلى العنقاء بسرعة. نحن في عجلة من أمرنا.”
قاطع نيو حديث ديريك ليجعله يدرك أنه كان وقحًا مع مارس.
“أنا آسف. لم أدرك ما كنت أقوله.”
“لا أمانع في الحقيقة” قال مارس.
العبقري المنسي.
رغم أن قوته الحالية كانت على قدم المساواة مع مورجان، إلا أنه وصل إلى حده.
لم يتمكن من أن يصبح أقوى.
لهذا السبب جعلته عشيرة آريس يختار المرتبة 100.
قريبًا، سيتجاوز الجميع في الأكاديمية مستواه.
“هل أنت بخير؟” سأل نيو.
“نعم” ابتسم مارس.
أخفى مشاعره خلف ابتسامته وركز على المهمة.
وصلت المجموعة إلى نهاية طريق الكروم.
تغير مظهر الغابة.
من أشجار خضراء إلى لحاء محترق وأرض متفحمة.
من الهواء النقي إلى رائحة الرماد.
“هذا نظام بيئي مخصص للعنقاء.”
قادهم ديريك الطريق.
أخبرهم عن النظام البيئي وتوقف عندما وصلوا إلى عش محترق ضخم على الأرض.
“العنقاء داخل هناك. يمكننا توفير ملابس مقاومة للنار.. ومع ذلك، ستعيق انتقال الطاقة الإلهية ذات عنصر النار. أقترح الدخول كما هو الحال إذا كان لديك إتقان بارع في عنصر النار.”
“من فضلك أعطنا بدلة واحدة” قال نيو.
أومأ ديريك برأسه وأخرجها من الحقيبة التي كان يحملها.
رؤية نفس البدلة التي استخدمها خلال مهمة نحلة السلمندر جلبت ذكريات غير سارة.
كبح تلك الذكريات وفتح فمه.
“شكرًا. سنتولى الأمر من هنا.”
“سأغادر إذا كان هذا هو الحال. هناك وحوش أخرى تتطلب انتباهي.”
بعد مغادرة ديريك، ارتدى نيو البدلة المقاومة للنار.
“سأذهب مع مارس بينما يُطعم العنقاء. كريستيان وجاك سيؤمنان المحيط.”
“هل نحن بحاجة لتأمين المحيط؟ أشك أن هاريسون وفريقه سيفعلون أي شيء بعد أن وبخهم رئيس مجلس الطلاب.”
“لا يمكنك أبدًا أن تكون حذرًا بما فيه الكفاية.”
‘بالإضافة إلى ذلك، كان بيرسيفال غاضبًا لأننا أثَرنا ضجة عامة. لم يكن غاضبًا بسبب القتال أبداً’ فكر نيو.
“مارس، يمكنك الدخول إلى النيران بدون البدلة، أليس كذلك؟”
“نعم، أنا في مستوى ماهر. هذه النيران لا تشكل مشكلة.”
دخل نيو العش مع مارس.
جعلته الحرارة يعبس.
التقيا بالعنقاء.
بدا كفرخ مع نيران بدلاً من الريش.
“هذا هو العنقاء؟ إنه أصغر مما تخيلت” قال مارس.
“هذا لم يمر بعد بعملية تجدد واحدة. سيصبح أقوى وأكبر في كل مرة يموت ويعود للحياة.”
العنقاء كانت فريدة بين الوحوش السحرية.
كانت مزيجًا من الأرواح الحية والأرواح السحرية.
تتفكك الأرواح السحرية إلى طاقة إلهية عند الموت وتذهب الأرواح إلى العالم السفلي.
عندما يموت العنقاء، يتفكك إلى طاقة إلهية ويُعيد تشكيل روح أقوى بدلاً من الموت إلى الأبد أو الذهاب إلى العالم السفلي.
يمكن القول أن العنقاء يتحدى الموت.
“هذا…”
لهذا السبب كان الوضع أمام نيو غريبًا.
كان مستخدمًا لقوة الموت.
يمكنه قتل كائن لا يُقتل مثل العنقاء.
كان يجب أن يخاف العنقاء منه.
ومع ذلك، كان ينظر إليه بإعجاب.
“كما توقعت، هذا العنقاء….”
_________
ترجمة كريم وتدقيقي