“ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟” قال نيو بتذمر وهو يلف عينيه. “ادخل.”
تبع كريستيان نيو إلى داخل الغرفة.
“أين الآنسة؟”
“إنها تلعب اللعبة في الصالة…”
لم يكن هناك أحد في الصالة الواسعة.
رأى كريستيان ليونورا عبر الباب المفتوح… كانت نائمة في غرفتها.
‘هل تتظاهر بالنوم لأن كريستيان جاء؟ ما هو بالنسبة لها، أمها؟’
دخل نيو غرفتها.
كان على وشك إيقاظها عندما أوقفه كريستيان.
“لا بأس. لست ألومك أو شيء من هذا القبيل. أنتما بالغان. ليس من حقي اتخاذ قرارات حياتكما.”
“أعتقد أنك تسيء فهم شيء ما. لقد كانت مستيقظة حتى الآن–”
“لا بأس. أفهم.”
“أنت لا تفهم شيئًا. لم أقابلها لفترة طويلة. لماذا تعتقد أن شيئًا حدث بيننا…”
استسلم نيو عن الشرح عندما رأى تعبير كريستيان.
كان كريستيان ينظر إليه كما لو أنه طفل تم الإمساك به وهو يسرق قطعة بسكويت، والآن يعطي أعذارًا.
‘هل هذا هو ما شعرت به أميليا عندما كذبت بشأن علاقتنا على أخي؟’
‘واو، إنه شعور سيئ حقًا.’
ربت كريستيان على كتف نيو.
“سوف يبدأ موجز المهمة خلال نصف ساعة. يرجى الحضور في الوقت المناسب.”
بمجرد مغادرة كريستيان الغرفة، رفعت ليونورا رأسها قليلاً.
“لقد رحل، صحيح؟”
“…”
أخذ نيو نفسًا عميقًا.
‘لا تضربها. لا تضربها.’
فتح فمه.
“هل لم يكن بإمكانك عدم القيام بذلك؟ لديه الآن سوء فهم سخيف.”
“لا بأس. كريستيان كتوم، وحتى لو نشر الخبر، فلن يزعجني الأمر.”
‘لكنه يزعجني!’
إذا انتشرت أخبار أنه في علاقة مع ليونورا، فلن يتمكن من الدخول في علاقة حقيقية!
تبًا.
لم يكن نيو يريد أن يبقى عذريًا مرة أخرى في هذه الحياة.
نقر بلسانه.
“على أي حال، يجب أن أغادر.”
“هل سترحل…؟”
“نعم، يجب أن أذهب لمهمة من الدرجة S.”
تذكر نيو سبب قدومه إلى غرفة ليونورا بالأمس.
قبل أن يتمكن من سؤالها، تحدثت هي.
“هل ستعود… مرة أخرى؟”
“هاه، ماذا؟”
“أنت لم تكمل اللعبة بعد.”
سحبت غطاء رأسها وهمست بصوت بالكاد مسموع.
“ألن تعود لإكمالها؟”
“ل–”
“سأنضم إلى المهمة إذا لعبت معي مرة أخرى” تحدثت بسرعة.
رمش نيو بدهشة عندما سمعها.
تلعثمت ليونورا.
سرعان ما صححت نفسها.
“أعني، لا أستطيع أن أتركك تموت في مهمة قبل أن تعترف بأنني لاعبة أفضل منك.”
“حسنًا…؟”
كان نيو مذهولاً.
ألم يكن ذلك سهلًا جدًا؟
“أعطني بضع دقائق. سأنتعش قبل أن نغادر.”
“عليَّ أن أفعل ذلك أيضًا.” شم نيو نفسه. “أعتقد أنني سأعود إلى غرفتي.”
“سيستغرق ذلك الكثير من الوقت. هل تريد أن تتعرض للتوبيخ مرة أخرى بسبب التأخير؟ استخدم أحد الحمامات في سكني.”
“ليس لدي ملابس–”
“استخدم ملابسي.”
لم تترك له مجالًا للتفاوض.
على الرغم من خجلها، كانت ليونورا تظهر بطريقة غريبة نوعًا من الحزم في بعض المواقف.
استخدم نيو مكانها.
نظرًا لأن ليونورا لم تكن تحب إظهار الكثير من الجلد، كانت ترتدي ملابس فضفاضة وطويلة الأكمام مثل السراويل والقمصان، على عكس معظم الفتيات.
كانت مناسبة بما فيه الكفاية لنيو.
خرج بعد أن اغتسل.
“أشم رائحتها.”
صنع تعبيرًا محرجًا وانتظر ليونورا.
“أليس لديك خبرة كبيرة مع الفتيات؟” تحدثت بايمون فجأة.
“…؟”
“تلك المعلمة، الفتاة البرقية، والآن هذه. تبدو خبيرًا رغم عمرك.”
“لابد أنه خيالك.”
لف نيو عينيه.
واحدة كانت طاغية، الأخرى كانت فتاة مجنونة طعنته بسيف، والأخيرة تعيش في مكب نفايات.
ما الشيء “الأنثوي” فيهن؟
كان لدى فيليكس صفات أنثوية أكثر منهن مجتمعات.
*م.م:😑
“لا تذهب بعيدًا في الإنكار وإلا ستغرق.” ضحكت بايمون.
كان نيو مستاءً من مزحتها.
عادت ليونورا بعد بضع دقائق.
كانت ترتدي قميصها المعتاد ذو القلنسوة والسراويل لإخفاء كل بوصة من جلدها.
“ل-لنذهب.”
سارت خلفه.
كان الاثنان ينزلان الممر عندما تذكر نيو شيئًا.
توقف.
“انتظري لحظة.”
اقترب نيو من الباب بجوار الدرج.
رن الجرس.
فتح الباب ووقفت موريجان على الجانب الآخر.
“ماذا؟”
“أردت أن أسألك إذا كنتِ تريدين الانضمام–”
أغلقت موريجان الباب في وجهه وعادت إلى غرفتها.
بقي نيو في الخارج متجمدًا.
استدار إلى ليونورا بنظرة محرجة.
“لنذهب…”
“ن-نعم.”
لحسن الحظ، لم تضحك على محاولته الفاشلة.
وصلوا إلى مكان الاجتماع.
كانت قاعة محاضرات فارغة.
كان الطلاب يجلسون في مجموعات متفرقة بينما كانت شارلوت وإليزابيث واقفتين عند المنصة.
كان جهاز العرض يعمل خلفهما.
“تبقى دقيقة واحدة على الموعد المحدد. هل يجب أن أدعوك دقيقًا أم كسولًا؟” سألت شارلوت.
“دقيق، من فضلك.”
“…”
كانت شارلوت مستاءة من وقاحته.
“اجلس. سنبدأ موجز المهمة الآن.”
نقرت بلسانها.
توجه نيو نحو المقاعد حيث جلس فريقه وفريق آرثر.
سارت ليونورا بضع خطوات خلفه بكتفين متهدلتين.
“…”
لاحظ كريستيان أن نيو كان يرتدي ملابس ليونورا، لكنه تجاهل الأمر.
فيليكس، من ناحية أخرى، كان يحدق في ملابسه بنظرة مذهولة.
“هذا… هذه ليست ملابسه؟”
أغلق فيليكس فمه قبل أن يسمعه أي شخص.
لم يكن يريد أن يبدأ أي شائعات.
فجأة، شعر بقشعريرة باردة في ظهره.
لاحظ أن إليزابيث كانت تحدق في نيو وليونورا.
“نيو… نيو…” همس. “ابتعد…”
“هل قلت شيئًا؟”
جلس نيو بجانب فيليكس وجلست ليونورا في المقعد الفارغ بجانبه.
‘يا له من أحمق.’
غطى فيليكس وجهه بكفيه.
كانت المجموعة على وشك البدء في الدردشة عندما ضربت شارلوت المنصة.
“صمت. ركزوا على المهمة.”
ظهرت دميتان في الغرفة.
كما لو أنهما كانتا موجودتين دائمًا.
وزعتا الوثائق بين الطلاب.
تغيرت الصورة على جهاز العرض.
أظهرت سماء ممزقة.
كان المطر الداكن يتساقط من الشق في السماء.
ما وراء الشق، كانت هناك أنقاض لا حصر لها ووحوش مظلمة.
“النافذة رقم 12862. هذه النافذة تربط عالمنا بعالم الظلال. فتحت فوق تلال شيريا قبل خمسة أيام. بسبب معدل نموه الحالي، تم تصنيف إمكاناته على أنها من رتبة الكارثة."
ساد صمت ثقيل في الغرفة.
تابعت شارلوت.
"نعم، من رتبة الكارثة. ظهرت ثلاث نوافذ من رتبة الكارثة متصلة بعالم الظل خلال العقد الماضي. اليوم أصبحت البلدان الثلاثة التي ظهرت فيها تلك النوافذ مقبرة."
زم نيو شفتيه.
‘هكذا تبدأ.‘
‘المهمة حيث يكون مصير الجميع باستثناء خمسة أشخاص هو الموت.‘
_________
ترجمة كريم وتدقيقي