عندما شاهدت نيو وهو يتنهد، أصبحت كلارا أكثر تشككًا.
بدت متأكدة من أفكارها.
نيو كان... ضعيفًا.
بخلاف هالة الموت، لم يكن لديه أي شيء يجعله يبدو قويًا.
كانت الطاقة الإلهية المتسربة من جسده ضعيفة بشكل لا يقارن وكان لديه سيطرة ضعيفة عليها.
هل كان يخادع بشأن قوته؟
لا، هل أساءوا فهمه في المقام الأول؟
لم يقل أبدًا أنه نصف إله من رتبة عالية، لقد ظنوا أنه كذلك بمفردهم.
إذا كان ذلك صحيحًا، فلا داعي لإحضاره إلى بلاد حوريات البحر.
نظرت كلارا إلى رمحها.
ارتعشت أصابعها.
لم تفكر إلا في الإمساك به عندما لاحظت فجأة نيو يحدق فيها.
حول بصره إلى الرمح وسخر.
‘هل اكتشف نيتي؟‘
أصبحت كلارا أكثر ارتباكًا.
كان من الواضح أن نيو لديه تقارب كبير جدًا مع عنصر الموت، لدرجة أنه كان قادرًا على اكتشاف حتى أضعف شهوة للدماء موجهة إليه، لكن سيطرته الضعيفة على الطاقة الإلهية قالت إنه كان نصف إله مستيقظ في أفضل الأحوال.
‘ما الأمر؟‘
‘هل هو قوي أم ضعيف؟‘
قررت كلارا عدم اتخاذ أي إجراء فوري.
ستراقبه الآن.
وصل التنين الأزرق إلى بحر ألاسبا.
تنهد نيو داخليًا عندما رأى مئات الأعاصير، صغيرة وعملاقة، في كل اتجاه.
كانت السماء مغطاة بالغيوم وكان البحر أسودًا للغاية بسبب غياب الضوء.
بدون ضوء الشمس، لن يعرف المرء أنه دخل نطاق الإعصار إلا بعد فوات الأوان.
طار التنين الأزرق بسرعة عبر فجوات الأعاصير.
بدا أنه يعرف مدى وقوة شياطين البحر، وتمكن من التنقل مثل سائق حافلة محترف.
اختفت الأعاصير بعد أن سافرت لمدة نصف يوم.
انفصلت السحب، وعاد ضوء الشمس وظهر شاطئ في المسافة.
ابتسمت أميليا قائلة: "نحن هنا".
أمرت التنين الأزرق بالتحليق حول الشاطئ وإسقاطهم في منطقة منعزلة.
كان نيو يتنفس بصعوبة عندما نزلوا من ظهر التنين الأزرق.
كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه وكانت عضلاته مؤلمة.
أدى ركوب التنين الأزرق ليوم واحد دون راحة إلى تدمير بنيته الضعيفة.
‘اللعنة، لماذا أنا ضعيف جدًا بعد الوصول إلى رتبة المستيقظ؟ هل أنا ملعون أم ماذا؟‘
"أنت لا تبدو جيدًا"، لاحظت أميليا حالته.
على عكس كلارا، التي ظلت صامتة، لم تتردد في التحدث الآن.
"أنا أعلم." لم يسمح نيو لوجهه بإظهار الإرهاق. "كنت أستخدم بركة المياه الإلهية لعلاج نفسي."
"هل هذا هو التأثير الجانبي لمعركتك؟ من كان عدوك؟ هل تجمع تعويذات سحرية من رتبة الإرتعاش لزيادة فرص انتصارك في المرة القادمة؟"
أسئلتها السريعة ونظراتها المتلألئة جعلت نيو يتراجع خطوة إلى الوراء.
"الأميرة، يجب أن نذهب،" قاطعتها كلارا قبل أن تطغى على نيو.
نظر إليها بامتنان.
غادرا الشاطئ وصادفا عربة مخبأة بجوار صخور الشاطئ العملاقة. لقد تركت هناك لمناسبات مثل اليوم.
‘عربة؟ إنهم يستخدمون العربات بينما بقية العالم لديه سيارات. اللعنة، هل أنا في منطقة نائية أم ماذا؟‘ فكر نيو.
لم يكن ينبغي له أن يتوقع الكثير من بلد يتبع الملكية في هذا العصر.
صعدت أميليا العربة أولاً.
بعد دخولها، لاحظت أن نيو يتنفس بصعوبة وغير قادر على تحريك جسده كثيرًا بسبب الألم.
أعطته يدها لمساعدته على الصعود.
عبس نيو.
لكنه كان يشعر بالضعف بالفعل.
كان يقاوم النوم والإرهاق بإرادته القوية.
عندما اعتقدت أميليا أنه لا يحتاج إلى مساعدتها، أمسك نيو بيدها وصعد إلى العربة.
ابتسمت.
أمسكت كلارا بزمام العربة وقادتها.
أثناء الطريق، قرر نيو أن يأخذ قيلولة قصيرة.
كان بحاجة إلى أن يكون في أفضل حالته قبل مقابلة الملكة الطاغية.
"استيقظ، نحن هنا."
أيقظه صوت لحني.
شعر نيو بالانزعاج.
لقد نام لبضع دقائق قبل أن يُقال له أن الوقت قد انتهى.
فتح عينيه، ورأى كلارا عند الباب وأميليا أمامه.
"لقد مرت بالفعل بضع ساعات. حتى أننا تأخرنا في اجتماعنا مع الملكة لنسمح لك بالراحة"، أوضحت كلارا.
لم يشعر نيو أنه نام على الإطلاق.
ربما كانت القيلولة القصيرة فكرة سيئة.
خرج من العربة ورأى قصرًا فخمًا.
كان قصر قصر أزور سباير بمثابة أعجوبة مذهلة.
كان هيكله الضخم المزين بظلال غنية من اللون الأزرق يلمع مثل الياقوت تحت الشمس.
كان التاريخ الغني والثراء الملكي المقصود إظهاره من خلال القصر واضحًا لنيو.
دخلا القصر.
سأل نيو: "هل سنلتقي بالملكة على الفور؟"
أجابت أميليا: "نعم. إنها مشغولة بقاعة الجمهور لكنها طلبت مقابلتك في أقرب وقت ممكن".
بينما كان الاثنان يتحدثان، تبعت كلارا أميليا بصمت مثل ظل مخلص.
وصلا إلى باب غرفة الجمهور.
انحنى الحارس لهما ودخل القاعة ليعلن وصولهما.
...
قاعة الجمهور
جلست الملكة الطاغية، إليزابيث، على العرش.
كان شعرها الفضي يتساقط مثل ضوء القمر، وكانت عيناها القرمزيتان، العميقتان والغامضتان، تتوهجان مثل الياقوت، وتنضحان بهالة من الإغراء والخطر.
كانت نظراتها تحمل برودة نجم بعيد، ومع ذلك كان هناك سحر لا يمكن إنكاره يجذب كل العيون إليها.
على جانبي قاعة الجمهور، كان هناك العشرات من الوزراء والمواطنين.
أوقفت الملكة جمهور اليوم فجأة.
لم يعرفوا ما كان يحدث.
بينما كانوا ينتظرون، دخل حارس القاعة.
"الأميرة أميليا دي بوفورت تصل مع ضيف محترم!"
خطت أميليا وكلارا إلى الداخل.
على الفور، انجذبت عيون الوزراء إلى الأبواب، في انتظار الضيف المحترم، مثل الصقور للفريسة.
كان سرًا مكشوفًا أن أميليا كانت تبحث عن مصدر مياه إلهي لإنقاذ الملكة.
ومع ذلك، كان معظمهم ضد ذلك.
إذن...
كان عليهم أن يكونوا يقظين.
ليعرفوا ما إذا كان "الضيف الموقر" قادرًا حقًا على إنقاذ الملكة.
وإذا كان كذلك، فهو عدو.