لقد مر الوقت مثل الضبابية.
تركت بيل أميليا وبراندون للذهاب إلى الحمام.
ثم كان براندون يستمع بلا كلل إلى قصص أميليا عن الأوقات التي قضتها مع بيل الأصغر سناً.
وكانت تضحك حتى على نكاتها من وقت لآخر.
لسبب ما، كانت أميليا تحاول التخفيف عنه.
كان هناك نوع من التوتر الذي شعر به براندون حول أميليا.
وبعد كل هذا، فقد شهد موتها، ولو من خلال رؤية.
لم يستطع إلا أن يقف في ذهول، وهو يرى نفس الشخص على قيد الحياة ويتنفس.
ثم بينما كان غارقًا في أفكاره، لسبب ما، كان نائب رئيس بيل يمسك بياقة قميصه.
لكن براندون ما زال مذهولاً من هذا المنظر.
ما الذي فعله بالضبط حتى يتفاعل أدريان بهذه الطريقة؟
لقد كان غريبا.
ولكنه لم يكن قادرا على فعل أي شيء للرد، ليس الآن.
لم يكن بإمكانه السماح بحدوث حادثة أخرى لفيليكس.
لو كان الأمر كذلك، فمن يدري ماذا سيفعل لوسيان.
وهكذا ظل يفكر في نفسه طيلة المحنة بأكملها.
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه عندما استيقظ من أفكاره، كان لوسيان واقفًا بالفعل أمامه.
بينما كان براندون يحدق في نظرة لوسيان الباردة، نظر إليه بعينين متسعتين.
لم يكن يتوقع التفاعل مع لوسيان بهذه السرعة.
في الواقع، كان سيحب الأمر لو استطاع تجنبه طوال حياته.
ولكن لم يكن بالإمكان مساعدته.
بفضل الضجة العشوائية التي أحدثها نائب الرئيس المزعوم، فقد نجح بالفعل في جذب انتباه لوسيان.
"أليس كذلك، براندون؟"
"..."
أليس كذلك؟
لم يكن ينتبه في المقام الأول.
"لا يهم."
سمع لوسيان صوتًا رتيبًا. وعلى الفور، وقف الجميع في حالة تجمد حيث سيطر عليهم ضغط مخيف.
"أدريان."
وبينما خرجت الكلمات التالية من فمه، بدا أدريان وكأنه على وشك البكاء.
"انزل على ركبتيك واعتذر له."
"أخي! لقد اعتذرت بالفعل"
"أدريان."
توقف صوت أدريان على الفور عندما قاطعه لوسيان.
بدا صوت لوسيان جافًا وفارغًا، لكنه كان يحمل ثقلًا معينًا حتى أن براندون وجد نفسه عاجزًا عن الكلام.
حينها اتبع أدريان تعليمات لوسيان ونزل على ركبتيه.
"أنا آسف براندون"
فجأة، ظهر لوسيان أمامهم ودفع رأس أدريان بقوة إلى الأسفل.
"أدنى."
انحنى لوسيان أمام براندون أيضًا وفتح فمه.
"أعتذر أيضًا عن سلوك أخي. سأحرص على ألا يحدث شيء كهذا مرة أخرى."
"...أوه؟"
ماذا حدث للتو؟
لوسيان فروست، الأقوى، كان ساجدًا أمامه؟
صفعة!
انفتح الباب فجأة، وخرج رجل آخر ذو قامة صغيرة.
وكان المشير فروست.
"لوسيان، الاعتذار يكفي. لا داعي لفعل كل هذا. نحن عائلة فروست"
ومرة أخرى، انقطعت كلمات والدهم عندما أدار لوسيان رأسه لينظر إلى والده.
"هل هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تربي بها أطفالك؟"
قام لوسيان ومشى نحو والده.
"أدريان هنا أذل عائلة فروست أكثر من ذلك. شيء صغير مثل هذا لن يضر، أليس كذلك؟"
"لوسيان لا أعرف لماذا تتصرف بهذه الطريقة ولكن"
"الصمت، المشير فروست."
على الرغم من كونه بنفس طول والده، إلا أنه كان يشعر وكأن لوسيان كان أطول منه.
لا، الجميع.
هل هذا ما يعنيه أن تكون الأقوى؟
"يبدو أنك نسيت مكانك. ذلك الرجل هناك"
وأشار لوسيان نحو اتجاه براندون.
"...هو ابن المشير لوك، وهو من نفس رتبتك."
حدق في والده بنظرة باردة، واستمر.
"ولكن على عكسك، تم اختيار المشير لوك بعناية ليكون اليد اليمنى للمشير الأكبر."
"...هل هذا صحيح؟"
وضع لوسيان يده على كتف أبيه، وانحنى بالقرب منه وهمس في أذن أبيه.
"على عكسك، الذي ارتقى في الرتب فقط بسبب مكانتي، فإن المشير لوك يحضر الاجتماعات بالفعل."
"..."
"إذهب إلى منزلك، وجودي هنا يكفي."
خطوة
وعندما أنهى كلماته، ابتعد لوسيان بهدوء وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
عاجز عن الكلام.
كان الجميع في صمت تام، غير قادرين على فعل أو قول أي شيء للوسيان.
ثم نهض أدريان ونفض الغبار عن ملابسه.
"آسف لأنك اضطررت إلى رؤيتي بهذه الطريقة، براندون. آمل أن أظهر لك جانبًا أفضل من نفسي في الأكاديمية."
توجه نحو والده ووضع ذراعه على كتفه.
"إذا سمحت لنا، سوف نذهب الآن."
"واي"
ولكن كلمات براندون لم تصل إلى أحد وهو ينظر إلى الأب والابن وهما يغادران.
هذا
لقد كان كل شيء فوضى.
و الان
لقد لفت انتباه جميع الضباط المتواجدين في الغرفة.
لقد نظروا إلى براندون بينما كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض.
لم يتمكن براندون من سماعهم لأنهم كانوا على الجانب الآخر من الغرفة.
"هل انت بخير؟"
اقتربت منه بيل ووضعت يدها على كتفه.
"نعم، فقط مشوشة."
"لا ألومك."
تحدثت أميليا من الجانب وهي تتكئ على الدرابزين.
"لقد رأيت السير لوسيان عدة مرات عندما كنت طفلاً. لم يتصرف بهذه الطريقة قط، على الرغم من شخصية أدريان."
"..."
إذا كان لوسيان حقًا يراقب عائلة لوك، فكان ينبغي أن يبحث عن والدهم، عمر لوك.
ولكن لسبب ما، في اللحظة التي وصل فيها لوسيان إلى المكان، هبطت نظراته على الفور على براندون.
ولم يتحدث لوسيان مع والدهما مطلقًا طوال الحفلة.
الآن أصبح كل شيء واضحا بالنسبة له.
كان لوسيان فروست يقدر براندون بشكل كبير.
ولكن في المقام الأول، كيف تمكن من معرفة براندون؟
لكن براندون تجاهل أفكاره.
لقد كان في حفلة، وبدا الأمر وكأن لوسيان لم يقصد أن يؤذيه.
كان صوت بيل هو الذي أخرجه من ذهوله.
"لقد كنت تحدق في أميليا لفترة من الوقت"
"أوه؟"
لم يدرك منذ أن كان غارقًا في أفكاره أن نظره كان ثابتًا على أميليا.
كل ما شعر به هو التوتر وهو ينظر إلى وجهها الخالي من العيوب.
يمين.
الفتاة بجانبه
لقد كانت ستموت في المستقبل.
***
قبل أن يغادر أدريان ووالده، سمعا صوتًا معينًا وتوقفا في خطواتهما.
"انتظر."
عند الالتفاف، كان ما لفت انتباهه هو لوسيان، واقفًا بتعبيره غير المبالي المعتاد.
"نعم أخي؟"
"دعني أشرح نفسي."
توجه نحوهم، وراح يتبادل النظرات بين أخيه الأصغر وأبيه، ثم فتح فمه.
"أنا وبراندون لوك نشترك في معرفة مشتركة. وهذا الصديق الذي أعرفه يقدره تقديرًا كبيرًا."
مرة أخرى، تعرض الاثنان لضغط مفاجئ، لكن ليس بنفس قوة المرة السابقة.
لكنها كانت قوية بما يكفي لجعل شعر مؤخرة رقبة أدريان يقف على نهايته.
"من الآن فصاعدًا، ستعامل عائلة فروست براندون لوك كشخصية مهمة."
ثم تم تخفيف الضغط، واستدار لوسيان ومشى بعيدًا.
"أخي، انتظر!"
ناداه أدريان.
"وماذا عن عائلته؟"
أدار لوسيان رأسه إلى الخلف. وقبل أن يتمكن من الإجابة، كان هناك توقف قصير.
أجاب لوسيان وهو يقرص ذقنه.
"ما الذي يهمني بشأن عائلته؟ لقد ذكرت على وجه التحديد براندون لوك، وبراندون لوك فقط."
هكذا غادر لوسيان.
كان هناك بالتأكيد المزيد عن براندون لوك مما تراه العين.
هذا المعارف لأخيه جاست من كان حتى يكون لوسيان خاضعًا له؟
كان هناك بالتأكيد شيئا يحدث خلف الكواليس.
وكانت الرياح على وشك أن تتغير.
وإذا أراد أدريان البقاء على قيد الحياة، فعليه أن يلعب جميع أوراقه بشكل صحيح.
ضغط أدريان على قبضته عندما فكر في عدم احترام براندون.
لقد كانت خطوة غبية حقا.
بالطبع سيكون صديقا لأميليا.
كانت بيل وأميليا قريبتين جدًا بعد كل شيء. ولن يكون من المستبعد أن نقول إنها ستكون قريبة من براندون أيضًا.
ابتسم ادريان.
نعم.
لو تمكن من إنقاذ علاقته مع براندون، فما زال لديه فرصة مع المرأتين.
"دعنا نذهب يا أبي."
ومع ذلك، غادر أدريان المكان بابتسامة على وجهه.