كان هناك ستة أعضاء في اللجنة، بما فيهم براندون وأميليا.
الطلاب في السنة الرابعة والخامسة كانوا مشغولين حاليًا بتدريباتهم في النقابات.
ولهذا السبب كانت اللجنة تتألف من طلاب السنة الثانية والثالثة، وكان براندون هو الوحيد من السنة الأولى.
وقفت أميليا في الوسط وكانت أول من تحدث.
"خلال أسبوع المهرجان، سنقسم العمل إلى ورديات."
-- براندون وأوسكار، من الساعة 8:00 صباحًا حتى 12:00 ظهرًا.
-- أميليا وليليث، من الساعة 1:00 ظهرًا حتى 5:00 مساءً.
-- سيمون وكين، من الساعة 5:00 مساءً حتى 9:00 مساءً.
وكان هذا للّيوم الأول.
أما بالنسبة للأيام التالية، فستدور الأدوار وكذلك الشركاء، حتى يتعلم الجميع كيفية العمل مع بعضهم البعض.
استغرقت الاجتماع ما مجموعه ثلاثين دقيقة.
ناقشوا القيود الصغيرة التي فرضوها على أنفسهم إذا نشب صراع.
بينما كان السحر غير مسموح به للقتال داخل أرض الأكاديمية، كانت اللجنة تتمتع بامتياز استخدامه.
ولكن كان يُستخدم فقط لتعطيل الخصوم. وإذا تسببوا في جروح، سيتعين عليهم تسوية الأمر بأنفسهم.
كان إساءة استخدام السلطة محظورًا تمامًا ويؤدي إلى الطرد الفوري.
كانت اللجنة صارمة مع أعضائها، ولكن المزايا والمكافآت التي يحصدونها كانت تستحق الجهد.
حيث أن أعضاء اللجنة سيحصلون على رفاهية التغيب عن المحاضرات وقتما شاءوا.
وكانت هناك حوافز أخرى مثل وجبات الغداء المجانية، وفرصة التوصية بهم إلى نقابة فور تخرجهم.
لكن النقاش كان في معظمه مجرد تذكير.
معظم المعلومات كانت قد أُعطيت مسبقًا عبر وثائق.
وهذا هو السبب الذي جعل براندون يقبل الاقتراح رسميًا.
بعد مناقشتهم الوجيزة، تم إنهاء اجتماع اللجنة وتم تحديد موعد اجتماع آخر في فترة ما بعد الظهر.
وبهذا، بدأ الجميع يغادرون الغرفة.
كان براندون على وشك المغادرة عندما أوقفته أميليا.
"انتظر."
استدار براندون وأمال رأسه.
"أمم... نعم؟"
"كنت أود أن أسألك عن شيء منذ فترة."
أغلق براندون الباب وجلس مجددًا على الأريكة.
نظرت إليه أميليا بابتسامة خفيفة.
"قبل ذلك، هل ترغب في بعض الكاكاو الساخن؟"
"...حسنًا؟"
وضع الكوب، وجلس براندون في مواجهة أميليا.
لم يكن قادرًا على استيعاب ما الذي تود أميليا التحدث عنه.
رشفة~
وبمجرد أن انتهت أميليا من الشرب، وضعت الكوب جانبًا.
نظرت إليه ولعقت البقايا من شفتيها قبل أن تبدأ بالكلام.
"أريد فقط أن يكون كل شيء واضحًا بيننا لأنك شقيق أفضل صديقاتي."
توقفت ونظرت إليه بتركيز.
إلى أين يتجه هذا الحديث؟
"لكن كن صريحًا، براندون. هل لديك مشكلة معي؟"
"..."
ماذا؟
ماذا كانت تعني؟
أمال رأسه وسأل براندون.
"أمم؟ لماذا تعتقدين ذلك...؟"
"ربما أكون قد توصلت إلى استنتاجات خاطئة هنا. ولكن خلال الحفلة، والآن أيضًا. تنظر إلي وكأنك رأيت شبحًا."
"..."
آه.
كان يظن أنه كان يتصرف بشكل متزن.
التوتر الذي كان يشعر به.
لم يلاحظ رافين ذلك عندما التقوا.
لكن لسبب ما، كانت أميليا قادرة على ملاحظة الأمر.
"هاها..."
ضحك.
"...؟"
وأمالت أميليا رأسها بريبة.
وبعد أن قام بتنظيف حنجرته، تحدث براندون.
"لا أعرف ما كل هذا. أنتِ فقط تبالغين في تحليل الأمور، أميليا."
"إيه...؟"
"ألا تعتقدين أنكِ تركزين عليّ كثيرًا؟"
"..."
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله.
لإرباك أميليا وتحويل الحديث إلى موضوع آخر.
لم يستطع أن يخبرها أنه شهد موتها في رؤية.
رشفت أميليا من كوبها، وكأنها غير قادرة على الرد.
ثم ابتلعت، وضمت شفتيها.
"إذن... هل كل هذا مجرد سوء فهم؟"
"نعم."
نجح الأمر.
"هل أصبح كل شيء واضحًا الآن؟"
"...أعتقد ذلك."
"إذا كان هذا كل شيء، سأذهب الآن."
"بالطبع."
وعند موافقتها، نهض براندون وبدأ في المشي باتجاه الباب.
أثناء فتحه لمقبض الباب، توقف واستدار نحو أميليا التي كانت لا تزال تشرب من كوبها.
"إذا كنتِ تحتاجين أي شيء آخر، اتصلي بي فقط."
وضعت الكوب وضمت شفتيها.
"انتظر."
"هم؟"
"ليس لدي رقم هاتفك."
"آه، صحيح."
كان هناك مكان معين في الأكاديمية كانت سارة تذهب إليه غالبًا لقضاء بعض الوقت أو تخفيف التوتر.
السطح.
مكان تقليدي جدًا، ومع ذلك، ولسبب ما، لم يكن مكانًا شعبيًا.
في نهاية العطلة، كانت تخطط لترك الأكاديمية.
كانت خطتها الأولى هي العثور على وظيفة بعد ترك الأكاديمية.
ولكن مباشرة بعد أن كانت على وشك القيام بذلك، عندما تحققت من حسابها المصرفي، شعرت بالرعب من المنظر الذي استقبلها.
لسبب ما، كان حسابها يعرض ما مجموعه 4 عملات بلاتينية أو 400 عملة ذهبية. وظنت أن هناك خطأً ما.
ولكن عندما تحققوا مع البنك، تم تتبع الحساب إلى أوليفر وايت.
لم تكن متأكدة من شعورها تجاه هذا الأمر.
ولكن في النهاية، فهمت الرسالة الخفية التي أراد أوليفر نقلها.
"خذ هذا المال وعش بسلام."
على الأقل، هذا ما اعتقدت أنه يعنيه.
كانت 4 عملات بلاتينية كافية لشخصين للعيش بسلام.
وإذا أُنفقت بحكمة، فإن الأموال يمكن أن تدوم طوال حياتهم. سيكون هناك حتى ما يتبقى بعد وفاتهم.
بمعنى آخر، كانت كمية كبيرة من المال.
كان أول شيء فعلوه هو مغادرة الجحيم المعروف باسم "إيفرغليد".
انتقلوا إلى "مدينة فيل"، حيث وجدت سارة ووالدتها شقة من الطبقة المتوسطة للانتقال إليها.
وهذا هو ما فعلوه خلال فترة الإجازة بأكملها.
بينما كانت تتذكر كل ما حدث حتى الآن، أطلقت سارة تنهيدة مسموعة.
"هاه..."
وهي تتكئ على الحاجز، خفضت سارة رأسها.
تم انتخابها كقائدة لصف B في مهرجان الأكاديمية.
كانت غير متأكدة من كيفية المضي قدمًا أو كيفية التعامل مع صفها.
لم تكن ذات أهمية أو ملحوظة في بداية الفصل الدراسي.
لكن مع بداية الامتحانات النصفية، بدأ زملاؤها في الصف يهتمون بها أكثر.
أثناء تفحصها للمنظر أسفلها الذي كان يعرض ساحات الأكاديمية، توقفت عيناها عند شخص معين.
"إنه هو..."
تسجل شعره الأبيض الفاتح في ذهنها فورًا.
كيف لا، وهو نفس الشخص الذي هاجمته منذ أسابيع.
كانت تعلم أنها كانت مخطئة.
لقد تصالحت بالفعل مع وفاة إيما.
براندون لم يكن السبب.
كانوا "الأشباح"...
ولكنها لم تكن تعرف كيف تخبره بذلك، ولا كيف تتعامل معه.
وبينما كانت تضيق عينيها، تابعت تفحصه.
كان مستلقيًا وحده على العشب، يأكل ما يبدو أنه شطيرة.
مرة أخرى، كان الأكثر حديثًا بين طلاب السنة الأولى.
بعد أن حصل على أعلى الدرجات في الامتحانات الأولية، انتشرت أخبار إنجازه على الفور في جميع الأقسام الأخرى.
بما أنه كان وحيدًا، كان هذا هو الوقت المثالي للتحدث معه.
من يعرف متى ستحصل على فرصة أخرى؟
لكن عينيها اتسعتا بعد ذلك بقليل.
"هاه...؟"
امرأة جميلة بشعر ذهبي وعيون زرقاء اقتربت من براندون وجلست بجانبه.
"هل هذه..."
عندما جلست بجانبه، أزالت الغلاف الرقيق الذي حملته معها، كاشفة عن شطيرة مشابهة لشطيرة براندون.
"أفهم."
كان الأمر منطقيًا.
لشخص وسيم مثل براندون، لا بد أنه سيكون لديه شخص يناسبه في المظهر.
كانت جميلة جدًا، حتى أن سارة يمكنها الاعتراف بذلك.
ركّزت أكثر على هوية المرأة.
وهي تضيق عينيها، فجأة اتخذ فمها شكل "O".
"أليست هذه..."
من غيرها يمكن أن تكون؟
أميليا كونستانتين.
طالبة في السنة الثالثة، وتعتبر أجمل طالبة في أكاديمية "أستريا".
تعتبر، لأن لقب الأجمل كان يُمنح أيضًا لبيل لوك، شقيقة براندون.
بمعنى آخر، كان هناك صراع في الآراء.
"فتاة أكبر منه، إذًا؟"
إذن هذا هو نوعه.
واصلت مراقبتهما. الاثنان كانا يأكلان معًا.
كان براندون مستلقيًا بلا مبالاة على العشب يقرأ كتابًا. أما أميليا فكانت تأكل شطيرتها.
"... على الأقل انتبه لصديقتك."
كان براندون يأخذها كأمر مسلم به.
قررت سارة أن تترك الأمر عند هذا الحد. سيكون من غير اللائق الاستمرار في مراقبتهما وهما يقضيان وقتهما معًا.
إصلاح الأمور مع براندون سيتأجل إلى وقت آخر.
بهذه الأفكار، غادرت سارة السطح.