"أمم... ألا نحظى باهتمام أكثر من اللازم؟"
حاول براندون تجاهل الأمر قدر الإمكان.
ولكن مهما حاول أن يلهي نفسه بكتابه، كان يشعر بعدة نظرات تتجه نحوه.
"صحيح... أين بحق السماء بيل؟"
كانت أميليا تشعر بالحرج أيضًا. وللحظة، شعرت أن وجهها بدأ يحمر.
وذلك لأن...
"واو، هل هذه أميليا؟"
"من هذا الرجل الذي معها؟"
"أنت تعيش تحت صخرة أو ماذا؟ هذا براندون لوك."
"مستحيل، هذا هو؟"
"ما الذي يفعله الاثنان معًا؟"
واستمرت الشائعات والتكهنات. لم يكن يتطلب الأمر عبقرية لمعرفة ما الذي يحاولون التلميح إليه.
في المقام الأول، السبب الوحيد لوجودهما معًا في العلن هو أن بيل كانت قد طلبت منهما أن يتناولوا الغداء معًا.
بما أن براندون وأميليا كانا معًا بالفعل، قررا اللقاء في نقطة التجمع.
في الحقول العشبية.
كانا جالسين معًا لمدة تقارب الثلاثين دقيقة.
في الواقع، كانا قد أنهيا الغداء بالفعل.
وطوال هذا الوقت، لم تظهر بيل بعد.
في هذه المرحلة، كان الاثنان يريدان المغادرة قبل أن يبدأ انتشار الإشاعات.
فالطلاب في أكاديمية "أستريا" يعشقون الثرثرة.
كان الاثنان مشهورين بالفعل في سنواتهما الدراسية.
ومن المؤكد أن شيئًا ما سيحدث في النهاية.
"هل ينبغي لنا أن نغادر؟"
"نعم."
سألت أميليا بينما أجاب براندون مباشرة.
وعندها، ذهب كل منهما في طريقه.
بعد بضع دقائق.
"هم~ هم~"
وهي تقفز، تابعت بيل الغناء بابتسامة سعيدة على وجهها.
السلة التي كانت تحملها في يدها كانت تتأرجح مع كل قفزة.
"هم-- أهه؟"
لكن حالتها المزاجية اللطيفة انكسرت فجأة وتجهم وجهها.
نظرت حولها، لم يكن هناك أحد في الجوار.
كانت قد أخبرتهم أنه من المفترض أن يلتقوا في الساعة 12:30 ظهرًا.
إذًا...
"أين...؟"
ثم نظرت إلى هاتفها وفتحت الرسالة النصية التي أرسلتها إلى براندون.
-- "أنا هنا، أين أنت؟"
-- "لست هناك."
-- "أنا جادة."
-- "لقد تأخرتِ كثيرًا، أختي."
تجهمت بيل. ماذا كان يعني أنه تأخرت؟ لقد وصلت في الوقت المناسب...
... الوقت؟
"آه."
بينما كانت تراجع الرسائل، ظهر على وجهها تعبير مضطرب.
ما اعتقدت أنها أرسلته على أنه 12:30 كان في الحقيقة 11:30.
"..."
بإحراج شديد، أغلقت الدردشة فورًا وسارت قدمًا.
آملة ألا يكون أحد قد رأى ما حدث.
"هاه... هااه..."
وبدأت عيناها تملأهما الدموع وهي تمشي بعيدًا.
في اليوم التالي.
سيكون الوضع نفسه طوال شهر أغسطس.
لم يكن هناك سوى محاضرتين في اليوم.
وكانت فترة ما بعد الظهر مخصصة للطلاب للتحضير للمهرجان.
وقف براندون على المنصة بينما كانت جميع العيون متجهة نحوه.
"لقد ناقشنا هذا في الاجتماع الأخير. يرجى التقدم وعرض مقترحاتكم."
كان براندون قد أطلع زملاءه في الفصل في الاجتماع الأخير على ما سيحدث اليوم.
تم تقسيم الطلاب إلى خمس مجموعات، وكان عليهم تقديم مقترحاتهم حول ما يجب أن يفعله الفصل خلال المهرجان.
أعطى براندون الفرصة للمجموعات وصعد إلى إحدى المقاعد الأمامية بجانب المنصة.
سوف يلعب دور المحكم إلى جانب الضباط الذين جلسوا بجانبه.
وبعد فترة وجيزة، صعدت مجموعة من الطلاب إلى المنصة وقدمت مقترحاتهم.
كانت أفكارهم مثيرة للاهتمام.
ولكن براندون وباقي الضباط اتفقوا على أنها لم تكن مميزة بما فيه الكفاية.
كانوا بحاجة إلى شيء آخر.
شيء أكثر...
"هذه هي الفكرة التي توصلنا إليها."
نقرة--
وبنقرة على جهاز دائري أبيض، ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد خلف مقدمي العرض.
"..."
كان...
عرض باوربوينت.
"نود أن نقترح مقهى خدم."
كانت فكرة شائعة.
لا شيء خاص.
"ولكن مع لمسة إضافية. سيكون الجذب الرئيسي هو..."
ومع تغير الشريحة التالية، انتشرت عدة أنفاس متفاجئة في قاعة المحاضرات.
"تادا~"
أظهرت الشريحة عنوان العرض، "مقهى خدم."
ولكن هذا لم يكن ما لفت انتباه الجميع.
كانت هناك صورة لشخصية تقف خلف العنوان.
شعره الأبيض الشاحب ظهر للعيان، وعيناه الزرقاوان الجليديتان أضاءتا.
وكان هناك احمرار خفيف في وجنتيه، و...
كان يرتدي زي خادمة.
كانت صورة لبراندون مرتديًا زي خادمة.
"ما هذا بحق الجحيم..."
شتم براندون بصوت منخفض.
وفي تلك اللحظة، اتسعت عيون الجميع في صدمة.
حدث الشيء نفسه مع براندون، حيث تسلل شعور بالخوف إلى جسده.
ارتعشت حاجباه وشعر برغبة شديدة في مغادرة الغرفة في الحال.
التفت إلى الجانب، لتجد عيني راشيل تلمعان وهي تغطي فمها.
"يا إلهي."
ومن الجهة الأخرى، صدر صوت غريب من رافين.
"بفف..."
حدّق براندون بفراغ نحو السقف وفمه مفتوح.
كان يشعر وكأن روحه تغادر جسده.
"مستحيل. لماذا يبدو جيدًا؟!"
كان راينهارد مذهولًا من المشهد. براندون رأى وجه راينهارد يحمر قليلاً.
"..."
"... إنه أجمل مني."
"أسحقه."
"ليس هل سأفعل، بل فعلت."
جمع براندون أفكاره أخيرًا. عبس وفتح فمه.
"مرفو-"
"مقبول."
قبل أن ينهي جملته، تدخلت راشيل وأشارت بإبهامها موافقة.
"مقبول."
"مقبول."
.
.
وتبعها البقية في الموافقة.
كانت الاحتمالات ضد براندون. كان الفارق 1-6. هزيمة ساحقة.
وبما أن القواعد كانت قد وضعت من قبله، كانت الفكرة نهائية.
فصل A سيقيم مقهى خدم، مع براندون كأبرز عامل فيه.
ولرعبه، تابع مقدمو العرض حديثهم بينما كانوا يسيرون باتجاهه.
"في الواقع، أحضرنا نموذجًا أوليًا."
"..."
أوه لا.
وفي تلك اللحظة، حاول براندون الوقوف.
ليهرب.
بعيدًا عن الجميع.
الجميع وكل شيء.
"هذا خطأ--"
ولكن قبل أن يتمكن من الوقوف، دفع جسده مجددًا نحو المقعد.
نظر إلى الأعلى، فرأى رافين وراينهارد يضعان أيديهما على كتفيه.
حاول أن يتحرك، لكن بلا جدوى.
ارتعد جسم براندون فجأة عندما نظر إلى أعينهم.
كان هناك ابتسامة شريرة على شفاه الاثنين وجسده كله ارتعش.
"ههه."
وضجت ضحكة شريرة من أفواههما.
وعندما أدار براندون رأسه، كان مقدمو العرض قد وصلوا بالفعل أمامه.
كانوا يحملون زي الخادمة. ولسبب ما، كان الحجم مناسبًا تمامًا لبراندون.
"ابقَ ثابتًا، أيها القائد. سيكون الأمر سريعًا وغير مؤلم."
وكما هو الحال مع رافين وراينهارد، ظهرت على وجوه مقدمي العرض ابتسامة شريرة.
"أمسكوه."
"لا، لا، لا لا....!"
وقف براندون على المنصة. كانت عيناه فارغتين، ولم يكن هناك أي أثر للحياة فيه.
"إنه أفضل بكثير شخصيًا!"
"لماذا يناسبه هذا الزي؟ لقد جربت زي الخادمة بنفسي. لكنه يبدو أجمل مني فيه."
"إنه جميل جدًا..."
استمرت التعليقات والمديح حول مظهره الحالي تتردد في الأرجاء.
حاول براندون ألا يلاحظ ذلك، لكن بعض زملائه الذكور بالتأكيد نزفوا من أنوفهم.
كانت ذراعاه مرفوعتين في الهواء، وكان رافين وراينهارد يمسكانه من كلا الجانبين.
بينما كانت راشيل تقطب عينيها وتدقق فيه، أومأت برأسها.
"هذا قد يحقق نجاحًا كبيرًا."
"نعم. بهذا، يمكننا بالتأكيد أن نصل إلى المركز الأول."
أضاف سايرس روزويل بجانب راشيل.
استمر الضباط في الإيماء بينما كانوا ينظرون إلى براندون نصف الميت.
"أحدهم، التقط صورتي!"
نقرة--!
ومع إدراكهم أنهم يلتقطون الصور مع براندون، راود رافين فجأة فكرة.
فكرة جعلت براندون يرتعد خوفًا.
"يمكننا تقديم هذا النوع من الخدمة أيضًا. فرصة لالتقاط الصور مع 'براندونيلا'."
وعندما خرجت تلك الكلمات من فم رافين، استدار براندون برعب لمواجهته.
ارتعش فمه ولعنة معينة خرجت من شفتيه.
"تبًا..."
*
ما هو رايكم بترجم حاليه