مر يومان وكان اليوم الخميس.
كل يوم كان يتكرر بنفس الطريقة.
محاضرات في الصباح. اجتماع اللجنة قبل الغداء. تحضيرات لمهرجان الصف في فترة ما بعد الظهر. واجتماع آخر للجنة قبل العودة إلى المنزل.
كان جدول براندون مزدحمًا تمامًا.
لم يحصل تقريبًا على أي قسط من النوم خلال الأيام الماضية.
فور وصوله إلى المنزل، كان عليه أن يتعامل مع العديد من الأوراق، مثل توفير المواد، والمكالمات الهاتفية مع الموردين.
هذه كانت مهامه باعتباره القائد المنتخب للصف.
بينما كان يدلك جبهته، استند براندون على المكتب ونظر إلى المنصة.
كان هناك رجل قوي البنية بشعر أخضر داكن يقف بثبات. كانت كل العيون موجهة نحوه بينما كان يواصل محاضرته.
كان أستاذًا تم تعيينه مؤخرًا لصف الفئة "أ" لتناول موضوع جديد لامتحانات منتصف الفصل.
الدوائر السحرية .
تابع الأستاذ شرحه.
الدوائر السحرية هي وسيلة لدمج السحر في نقطة معينة. يمكن أن تكون تلك النقطة كائنًا جمادًا أو حيًا.
ما يجعلها مختلفة عن الإلقاء العادي للتعويذات هو أنها تحتاج فقط إلى إمدادها بالمانا.
بمجرد أن يتم ملء كمية المانا المحددة بشكل صحيح، سيتحقق السحر المدمج. سيكون أكثر استقرارًا ودقة مقارنة بإلقاء التعويذات العادية.
بالإضافة إلى ذلك، كلما زادت كمية المانا المملوءة، زادت قوة الإنتاج المحتملة.
يمكن حتى أن يتعاون السحرة لتسريع العملية وزيادة الإنتاج المحتمل إلى أقصى حد.
كانت تلك، تقريبًا، كلمات الأستاذ.
ولكن لسبب ما، كان براندون يسمع الكلمات بشكل خافت.
ضيق عينيه ودلك جبهته.
المحاضرة كانت مهمة. كان عليه أن يستمع.
بالطبع، كان بإمكانه فقط قراءة كتاب باستخدام مهارته الخاصة. لكنه امتنع عن ذلك.
كان الموضوع مثيرًا للاهتمام. وكان هناك أمور تفسر بشكل أفضل مما هو موجود في الكتب.
مثل كيفية صنع الدائرة السحرية وعدد الاستخدامات التي يمكن أن تكون لها.
كان هناك طبقات معينة لها. تصميم محدد سيكون مطلوبًا لكل نوع من السحر.
يمكن أن تُكتب في أي مكان. لكن معظم السحرة يفضلون استخدام أوراق البرشمان. يمكن حملها بسهولة للاستخدام في حالات الطوارئ.
استمرت المحاضرة لمدة ساعتين كاملتين.
"لا تنسوا مراجعة المنهج. سنستكشف إنشاء الدوائر السحرية غدًا."
تم إنهاء المحاضرة بعد تلك الكلمات بقليل.
بينما كانت صورة الأستاذ تتلاشى تدريجيًا، تم إيقافه فورًا بيد امتدت إليه.
"أستاذ، انتظر. لدي سؤال بخصوص الدوائر السحرية."
عندما استدار، ما قابله كان طالبًا بشعر أبيض شاحب، وعينين زرقاوين جليديتين.
كانت هناك دوائر داكنة طفيفة تحت عينيه، لكن الأستاذ تجاهلها وأجاب.
"دعنا نتحدث في مكتبي، براندون."
***
عند دخول مكتب الأستاذ، لم يستطع براندون وصف حالته الحالية.
كانت هناك كتب متناثرة على الأرض. دوائر سحرية محفورة على أوراق البرشمان ظهرت على الحائط.
كانت الغرفة ضيقة ومغبرة للغاية. كان هذا واضحًا بشكل خاص عندما وجد براندون نفسه يغطي أنفه.
بعد إلقاء نظرة سريعة حوله، نظر براندون إلى الأستاذ.
كان اسمه توماس ريد. باحث متخصص في دراسة الدوائر السحرية.
شخصية محترمة في الأكاديمية ولديه العديد من الأطروحات الحائزة على جوائز تحت اسمه.
"اجلس يا براندون."
بناءً على توجيه توماس، جلس براندون على الكرسي الخشبي أمام المكتب.
امتلأت الغرفة بالصمت وتبادل الاثنان النظرات.
تم كسر الصمت بعد لحظات عندما فتح براندون فمه.
"أستاذ، بخصوص الدوائر السحرية..."
"همم...؟"
"هل من الممكن تضمين الذكريات أو حتى الرؤى في دائرة سحرية؟"
"..."
قوبل سؤاله بالصمت.
بدا توماس يفكر لبعض الوقت وهو يمسك بذقنه.
لكن من تعابير وجهه، كان لدى براندون إحساس بالإجابة.
بعد أن قام بتنظيف حلقه، أجاب توماس بعد فترة وجيزة.
"هذا سؤال مثير للاهتمام. لكنني لم أسمع بشيء من هذا القبيل يتم تنفيذه."
بينما كان ينظر بعمق إلى عيني توماس، استطاع براندون أن يرى الشغف الذي يمتلكه تجاه الموضوع.
لم يكن هناك أي أثر للكذب في نبرته. كان الرجل صادقًا بشأن نقص معرفته بشأن سؤال براندون.
"لكن الطريقة التي تعمل بها الدوائر السحرية. بمجرد أن يتم تضمين سحرك فيها، سيكون هناك تبادل دائم مثل المانا."
استمع براندون بعناية لكل التفاصيل التي تحدث عنها توماس.
"أشك في أن الأمر ممكن. ولكن إذا كان من الممكن تضمين الذكريات، فإن الذكرى نفسها ستكون جزءًا من التبادل."
"...إذن."
"إذن الذكرى المحددة التي تقوم بتضمينها ستختفي من عقلك."
"...أفهم."
حتى لو كان توماس يفتقر إلى المعرفة، فإنه كان لا يزال لديه فكرة عن التبادل الذي يتم مع دائرة سحرية.
إذا كان هذا صحيحًا، فإن ذلك يعني...
أن براندون لوك الأصلي فقد ذكرياته حول الرؤى...
شعر براندون بقشعريرة تمر عبر عموده الفقري وهو يفكر في الأمر.
إلى أي مدى كان براندون الأصلي مستعدًا للذهاب؟
'قشعريرة.'
"هل أجاب جوابي على سؤالك، براندون؟"
"نعم، أستاذ. شكرًا لك."
قدم براندون توماس انحناءة لإظهار تقديره وغادر بعد فترة وجيزة.
بينما كان ينظر إلى المقعد الذي كان يجلس فيه الشاب، بدأ توماس في استرجاع سؤاله.
"همم..."
وجد توماس السؤال سخيفًا بعض الشيء، لكنه عندما تذكر مكانة براندون، تجاهل أفكاره.
من معرفته، كان براندون لوك طالبًا مشهورًا.
كان قويًا وذكيًا أيضًا. لذا أياً كان سؤاله، لابد أن هناك سببًا أعمق خلفه.
وهو يمسك بذقنه، همس لنفسه بصوت منخفض.
"الذكريات، أليس كذلك؟"
كان سؤالًا يستحق التفكير فيه.
إذا كان مثل هذا الأمر ممكنًا، فإن الكثير من التاريخ الضبابي في العالم سينكشف.
عندما فكر في الأمر، اعتبره بحثًا جيدًا لملء الوقت.
بفضل علاقاته مع رئيس مجلس الطلاب، وأيضًا مكانته في الأكاديمية، مُنح براندون امتياز استخدام غرفة خاصة لنفسه.
كان المهرجان سيُقام في أقل من ثلاثين يومًا. لم يكن لديه الوقت الكافي للتدرب مثل هذا.
في الزاوية البعيدة من الغرفة المضاءة بشكل خافت، ظهرت صورة ظلية بيانو في مجال رؤيته.
كان هذا بيانه.
بفضل اقتراحه، كان أحد فعاليات المهرجان يتضمن عرض المواهب.
كان لا يزال في مرحلة الإعداد. ولكن الطلاب قبلوا الفكرة بحرارة وقدموا طلباتهم.
وكان براندون واحدًا من المشاركين في عرض المواهب.
عندما مشى نحو البيانو، مرت أصابعه على سطحه العاجي.
جلس مرة أخرى وضبط سترته لتتدلى بحافة مريحة.
"نوم~"
ثم نقر على المفتاح الأول.
بدأ بالعزف على قطعة موسيقية.
لم يكن لديه جمهور. كان بمفرده، منغمسًا في عزفه.
كان قد بدأ العزف منذ شهر فقط، لكنه لم يهمل صقل مهاراته.
ومع إضافة حقيقة أن لديه مهارة تساعده، كانت مهاراته في العزف على البيانو ممتازة.
"هُم~"
واصل انغماسه في عزفه.
كان الصوت الوحيد الذي يملأ الغرفة هو اللحن الأنيق للبيانو.
فور انتهائه من الحركة الأولى، كان ينتقل فورًا إلى الحركة التالية.
واستمر هذا حتى انتهى من القطعة.
"نوم~"
ثم نقر على المفتاح الأخير.
وبهذا، كان قد أدى نفس الأداء الذي سيؤديه خلال المهرجان.
شخص ثالث قد يقول إن مهاراته كانت جيدة.
ولكن ليس بالنسبة لبراندون.
"مرة أخرى."
لم يكن يمانع ارتكاب الأخطاء الصغيرة.
لكن عندما يتعلق الأمر بالبيانو، كان صارمًا مع نفسه.
"ما زال هناك مجال للتحسن."
ليس فقط في العزف على البيانو، بل في قوته الحالية.
كانت أصابعه ترقص بشكل مذهل حول المفاتيح. والخيوط التي امتدت من أصابعه واصلت عزف اللحن المتناغم للبيانو الكبير.
نعم، هذا صحيح.
تم استبدال الخيوط اللحنية للبيانو الكبير بخيوطه الملعونة.
لم يكن يتدرب على البيانو فقط، بل أيضًا على التحكم في لعنته.
"مرة أخرى."
واستمر هذا لمدة ساعة أخرى.
قبل أن يدرك الأمر، تم تحديث النظام.
-----------------------------
اللهب الملعون: 16%
-----------------------------
"مرة أخرى."