"الصدمة تخلق تغييرًا لا تختاره. الشفاء يتعلق بخلق تغيير تختاره."
ولإثبات كلامه، قرر مواجهة صدمته.
لقد كان أخيرًا عطلة نهاية الأسبوع.
وبراندون قرر أن يستغل عطلة نهاية الأسبوع لتحقيق ثلاثة أهداف.
التقدم في نظامه.
استخدام لعنته في قتال فعلي.
وأخيرًا،
...مواجهة صدمته.
بعد رحلة دامت خمس ساعات، وصل أخيرًا إلى المكان الذي غيّر نظرته.
لقد عاد إلى إيفرغليد.
عند دخوله المدينة، عادت إلى ذاكرته بعض المشاهد.
مشاهد يفضل ألا يتذكرها.
ولكن كان عليه فعل ذلك.
كان هذا هو المكان الوحيد الذي يعرفه حاليًا خارج المدينة، حيث لا توجد أي لوائح أو قوانين.
بعبارة أخرى، الغابة.
على عكس رافين، لم يكن لديه دنجنز النظام.
كان التقدم صعبًا للغاية. كان يتقدم فقط بسبب المهام التي يعطيها له النظام.
ولكن مضى وقت طويل منذ أن تلقى مهمة جديدة.
مرتديًا قناع الميراج، شق براندون طريقه نحو قلب المدينة.
كلانك!
أُغلق المدخل عندما دخل حانة المدينة.
الرائحة الكريهة للكحول تسللت على الفور إلى أنفه.
ضوء خافت ينبعث من الموقد، والجدران والأرضيات الخشبية تملأ المكان. كان الناس جالسين يشربون، يتحدثون بصوت خافت، أو يحدقون في النار.
على بعد بضعة أمتار من المدخل، كان هناك نادل يقف. خلفه رفوف مليئة بزجاجات الكحول، وكان يمسح قدحًا خشبيًا بمنشفة.
براندون، مرتديًا سترته، خطا خطوات هادئة نحو النادل. كان طرف السترة يتأرجح مع كل خطوة يخطوها.
جذبت هيئته انتباه كل من في الغرفة على الفور، حيث سقطت كل العيون عليه.
جلس براندون، لكن النادل لم يلتفت إليه واستمر في مسح القدح.
"كهم... "
ولكن عندما تنحنح براندون، لم يعره النادل أي انتباه.
اعتبر براندون ذلك إشارة ليواصل حديثه.
"ما هي حالة الغابة؟"
كان بإمكانه أن يسأل نقابة المغامرين القريبة. من المرجح أن تكون لديهم نفس المعلومات.
لكن براندون أراد البقاء متخفيًا. النوادل عادة ما يكونون عيونًا وآذانًا لمثل هذه المواقف.
الطريقة الوحيدة التي سيجعله يتحدث بها هي إذا تم إحضار المال إلى الطاولة.
على الأقل، هكذا كان الأمر في الروايات التي قرأها براندون.
"..."
لدهشته، كان نفس السيناريو الكليشي يحدث أمامه.
النادل تجاهله تمامًا.
"...نادل نموذجي."
تمتم براندون بصوت خافت. يمكنه رؤية حاجبي النادل يرتعشان قليلاً.
"دعني أسأل مرة أخرى."
كلينك!
رمي براندون قطعة فضية، وبمجرد أن هبطت على الطاولة، تحركت عينا النادل بسرعة.
"..."
إذن، أراد المزيد.
كلينك!
قطعة فضية أخرى. لكنها كانت كافية فقط لجعل النادل يلتقي بنظراته.
كلينك!
"آسف يا سيدي. لم ألاحظك. هل تود أن تطلب شيئًا؟"
اهتزت حواجب براندون قليلاً. كان النادل جشعًا للغاية.
"أريد معلومات."
"معلومات؟ للأسف، هذا المشروب ليس على القائمة."
"..."
كلينك!
"ماذا تريد أن تعرف؟"
"..."
جشع جدًا.
"وضع الغابة."
"الغابة، هاه؟ لا يبدو مألوفًا."
"..."
حقًا؟
كلينك! سينك! كلينك! كلينك! كلينك! كلينك!
كلينك....
"هل ما زلت لا تتذكر؟"
بدأ براندون يفقد صبره.
"كان يجب أن أذهب إلى النقابة بدلاً من ذلك..."
"لا، ذاكرتي بدأت تعود. لكن ما زالت ضبابية بعض الشيء."
يا للهراء-
"أمزح فقط."
"..."
"من أين أبدأ...؟"
بدأ النادل بعد ذلك في سرد كل ما حدث في إيفرغليد خلال الأسبوعين الماضيين.
توقفت حالات اختفاء الناس. قل عدد وحوش الأرواح بشكل كبير منذ أن بدأ المغامرون بعملهم.
كان ذلك تطورًا جيدًا.
لكن منذ ذلك الوقت، بدأت مشكلة وحوش المانا تخرج عن السيطرة.
استنتج براندون أن منذ موت الروح التي استحوذت على ديفيد، لم يعد هناك ما يسيطر على وحوش المانا.
"هذا كل شيء. هل لديك أسئلة أخرى؟"
"سؤال واحد فقط."
وحين خرجت تلك الكلمات من فم براندون، انصت النادل باهتمام.
"على كل حال، لا داعي لذلك."
'يجب أن تكون محاولة لسرقتي في هذه المرحلة.'
مدركًا أنه كان على وشك أن يُخدع، وقف براندون وهمّ بالمغادرة.
"انتظر."
ولكن قبل أن يغادر المكان، توقف عندما ناداه النادل.
استدار براندون لينظر إلى النادل.
وصل صوته إلى أذنيه.
"الاسم؟"
الاسم، أليس كذلك؟
أراد استخدام الاسم الذي استعمله سابقًا. لكنه امتنع عن ذلك لأن اسم موريارتي كان يُعتبر اسمًا إجراميًا في مدينة فايل.
لم يكن يعرف، ربما قد يبيعه النادل مقابل المبلغ المناسب.
بينما كان يمسك بذقنه، فكر براندون قليلاً.
ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"جاك السفاح."
بشكل مفاجئ، تبادل النادل معه وسيلة التواصل. كان براندون سعيدًا لأنه أحضر هاتفًا مزيفًا لمثل هذه المواقف.
"جون سميث، هاه؟"
اسم لائق نوعًا ما.
اسم مستعار آخر.
سميث قام بتنظيف ملابسه ووضع يده في جيوبه، باحثًا عن شيء.
"هاك."
رمى شيئًا نحو براندون الذي أمسكه بسهولة.
خفض رأسه ليرى ما الذي أعطاه له سميث، واتسعت عينا براندون.
كانت بطاقة سوداء.
عليها شعار غريب. شعار لم يكن براندون مألوفًا به.
نقابة الغسق
عندها، جلس براندون مرة أخرى وواصل الحديث مع سميث.
اتضح أن الحانة كانت فرعًا من شبكة تحت الأرض حيث يقوم أخطر المجرمين بصفقاتهم المشبوهة.
'كما توقعت...'
أحد الأسباب التي جعلته يقرر الذهاب إلى الحانة بدلاً من النقابة هو أن الحانات كانت مليئة بالشخصيات المشبوهة.
لن يكون من المستبعد القول إن معظم الموجودين كانوا مجرمين أو سماسرة ظل.
بعد كل شيء، إيفرغليد كانت مدينة تقع في الريف البعيد.
المجرمون سيبحثون عن ملاذ آمن في مثل هذه المدن.
كلينك!
بينما قلب براندون قطعة ذهبية على الطاولة، بدأ سميث بالتفصيل.
كان الفرع قد تأسس منذ سنوات، قبل أن يتحول ديفيد إلى روح.
عندما بدأ الناس في الاختفاء، أغلق الفرع وحاول مغادرة المدينة.
لكنهم توقفوا عن محاولة المغادرة عندما بدأ أفرادهم يختفون أيضًا.
كان هناك ندرة في المعلومات حول ما حدث بالفعل.
استأنف الفرع عملياته مؤخرًا فقط بعد أن اكتشفوا الحقيقة.
كان براندون أحد أول زبائنهم. ولهذا السبب حصل على امتياز البطاقة السوداء.
ثم تم إطلاعه على أن البطاقة يمكن استخدامها في أي من فروع المنظمة.
كانت لها امتيازات معينة، مثل أن يكون الأول في الصف للحصول على المعلومات الهامة.
كان لا يزال عليه الدفع. لكن البطاقة تقدم له خصمًا بنسبة عشرة بالمائة.
على الرغم من أنهم استمروا في حياتهم لبعض الوقت، إلا أن مهاراتهم كانت لا تزال على مستوى جيد.
جمع المعلومات حول ما حدث في الأكاديمية في إيفرغليد قبل أسبوعين لم يكن شيئًا صعبًا عليهم.
"هل تريد أن تعرف ما حدث في الغابة قبل أسبوعين؟"
"..."
تردد براندون لبعض الوقت.
لقد كان أحد المتورطين. لم يكن بحاجة إلى معرفة الأمر.
ولكن كانت فرصة لمعرفة مدى كفاءة المنظمة.
كلينك!
وبدأ سميث في السرد.
كانت المعلومات قليلة، وهو ما كان يتناقض مع نبرة سميث الواثقة.
لكن التفاصيل كانت صحيحة.
تجمع طلاب أكاديمية أستريا في الغابة ليلاً.
نار بدت وكأنها تنتشر وتلتهم الغابة.
صوت ضحك الأطفال يتردد في الهواء.
لم يكن الأمر مفصلًا. لكن سميث فهم ما حدث.
لكن الأمانة كانت موجودة.
لم يبالغ سميث لملء الفجوات في القصة بأكملها.
كان منطقيًا أن تكون المعلومات ناقصة. كان لديهم نقص في السماسرة بسبب اختفاء معظمهم على مدار السنوات.
مجرد قدرتهم على جمع هذا القدر كان إنجازًا وبراندون وافق على ذلك.
"أرى."
هذا كان كل ما يحتاج براندون معرفته في الوقت الحالي.
ثم نهض براندون من مقعده.
كلينك!
"من أجل البطاقة."
هز سميث رأسه وبدأ بفحص القطع النقدية على الطاولة.
"سعدت بالعمل معك، يا سفاح."
***
اسف على تؤخير كان هناك بعض ظروف😔😔