الاثنين.
28 أغسطس، 2148.
مر أسبوع منذ أن بدأ براندون عمليات الإخضاع الفردية في إيفرغليد.
في أيام الأسبوع، كان براندون يحضر المحاضرات بجد. كل هذا بينما كان يجتمع مع لجنة الانضباط.
ثم في فترة ما بعد الظهر، كان يستمر في قيادة صفه. وبمجرد انتهاء تلك الحصص، يجتمع مرة أخرى مع اللجنة.
كانت الأيام تمر بهذا الشكل.
وقبل أن يدرك ذلك، تم تحديد مهرجان التأسيس للأسبوع المقبل.
كل شيء كان يسير بسلاسة.
لكن هذا كان حتى...
"ماذا تقصد بسرقة الإمدادات؟"
حاليًا، كان براندون يتحدث على الهاتف مع مورد المواد الغذائية.
-- نحن آسفون حقًا، سيدي. سيتم تأجيل التسليم لمدة أسبوعين.
"لا يمكنني تحمل ذلك. المهرجان الأسبوع القادم."
-- كتعويض، سنقوم بتسليم 60% إضافية من البضائع عن الكمية التي طلبتها. وكل ذلك بنفس السعر.
"هاه..."
ضغط براندون على صدغيه.
"هل يمكنك تزويدي بأي تفاصيل حول ما حدث بالضبط؟"
عند ذلك، وعلى الرغم من أن الأمر كان سريًا، إلا أن الشركة لم تستطع الرفض بمجرد أن ذكر براندون اسم عائلتي لوك وكونستانتين.
"سأرد لكِ هذا، أميليا، لاستخدام اسم عائلتك."
لم تكن حاضرة بالفعل، لكن براندون انحنى بصمت.
اتضح أن الجريمة وقعت الليلة الماضية.
تمكن اللصوص من تجاوز الأمن وسرقة كمية كبيرة من الإمدادات.
كانت عملية سطو.
الشيء الوحيد الذي عرفوه من كاميرات الأمن هو أن الجريمة ارتكبها مجموعة.
لكن أي مجموعة؟ لم يعرفوا.
يبدو أن الأمر كان مخططًا له حيث تمكن اللصوص من الهروب قبل أن يتمكن الحراس من إيقافهم.
"حراس عديمي الفائدة."
-- سيدي؟
"لا شيء."
ضحك براندون وضغط على صدغيه مرة أخرى.
كان الأمر مزعجًا والتفكير فيه جعله يضغط على صدغيه أكثر.
لكن لم يكن هناك خيار آخر.
"سأكون هناك خلال ساعة."
-- سيدي؟ ماذا تقص--
"ساعة."
قاطعه بحزم.
"سأحقق في الأمر."
-- الشرطة تحقق بالفعل ف--
"وأنا من عائلة لوك."
لم يكن يرغب في استخدام اسم عائلته بهذه الطريقة.
لكن لم يكن لديه خيار.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها أن يتورط في القضية.
-- حسنًا، سيدي. سأبلغ الشرطة بوصولك.
"شكرًا، ولن أكون وحدي."
نظر براندون إلى الشخص المألوف الذي يقف بجانبه.
ومع هذه الأفكار، أخبرهم بشكل صريح.
"سأحضر مع ضابط من القوات الخاصة."
-- القوات الخاصة؟!
كليك--
عبر ذراعيه، ضغط ريفن على شفتيه.
"إذن؟ ما الوضع...؟"
في تلك اللحظة، أبلغ براندون ريفن بنبذة عن ما حدث.
استغرق الأمر حوالي عشر دقائق قبل أن ينتهوا ويناقشوا خطتهم التالية.
"أفهم."
ضيّق ريفن عينيه.
"هل أنت واثق أننا سنتمكن من العثور على شيء؟"
"لا..."
"إذن؟"
"الأمر يستحق المحاولة."
"موافق."
أومأ براندون، ثم وقف وسحب السترة السوداء التي كانت ملقاة على مقعده.
في حركة سريعة، تدفقت السترة وامتدت كأنها عباءة.
نظرت إلى الشخص الآخر الذي كان واقفًا وذراعيه متقاطعتين وعينيه مغمضتين، أومأ براندون نحوه.
"لنذهب، راينهارد."
"حسنًا."
أومأ راينهارد.
الثلاثة توجهوا إلى الخارج، لكنهم توقفوا فجأة عندما وقفت امرأة في طريقهم.
كانت نظرتها القرمزية الداكنة تتنقل بين الثلاثة قبل أن تتوقف عند براندون.
"إلى أين أنتم ذاهبون؟"
"حدث شيء مع الموردين. نحن ذاهبون للتحقيق."
"هههه..."
"..."
قطب براندون جبينه.
في محاولة لوقف نفسها من الضحك أكثر، غطت راشيل فمها.
ثم بعد أن كشفت فمها، ضيّقت شفتيها.
"هل يمكنني الانضمام؟"
"لا."
"هيا، آسفة للضحك. فقط بدا الأمر وكأنه خيال لمحبي الفانتازيا."
"..."
"لا يمكنك أن تلومني عندما تتحدث بكل جدية."
"..."
"دعني أنضم. يبدو ممتعًا."
"لا."
"اه... الجو هنا ممل جداً--"
قاطعه براندون، تنهد ونظر إلى راشيل بجدية.
"ابقِ هنا واعتني بالصف. سأمنحك السلطة العليا."
نظرت راشيل إليه وعبرت وجهها تعابير جادة أيضًا.
"...حسنًا."
"جيد."
أومأ براندون واستمر في المشي. تبعه ريفن وراينهارد عن كثب.
سهل.
سهل جدًا إقناع راشيل.
واصلوا التجوال في الممرات. وعند مرورهم بالطلاب، كانت معظم النظرات تتركز على الثلاثة.
"واو... إنه براندون."
"ريفن يبدو رائعًا كعادته."
"اوه! لماذا دائمًا راينهارد معهم؟"
تقلصت حاجبا راينهارد عندما سمع التعليقات حوله.
"ههه..."
حاول براندون وريفن كتم ضحكهما بينما غطيا فميهما.
لكن لم يكن لهما جدوى حيث خرج صوت غريب من فم ريفن.
"هاهاها."
ولحقه براندون على الفور.
"ههه."
"اخرسا، أنتما الاثنان."
انخفضت كتفي راينهارد.
"هذا غير عادل. لماذا أنا الوحيد الذي يتلقى تعليقات كهذه؟"
"لا فكرة."
"لا أعلم."
هزّ ريفن وبراندون كتفيهما بلا مبالاة.
لكنهم كانوا يعرفون السبب.
كان راينهارد معروفًا بأنه زير نساء وفتى حفلات في الأكاديمية الآن.
بالطبع، كان طالبًا مسؤولًا ولديه القوة لدعم ذلك.
فقط عندما تتعلق الأمور بالنساء يصبح سلوكه مشكوكًا فيه.
لكن براندون وريفن لم يهتما.
علاقاته لم تكن من شأنهم.
في النهاية، كان صديقًا جيدًا.
بمجرد أن أصبح المخرج في متناول الأفق، توقفوا مرة أخرى عندما نادى صوت براندون.
"براندون!"
استدار الثلاثة، وما شاهدوه كان منظرًا مذهلاً.
كان شعرها الذهبي مربوطًا على شكل ذيل حصان، بينما التقت عيناها الزرقاوان بعيني براندون.
كانت ترتدي حمالة صدر رياضية بيضاء مع سترة بيضاء تغطي كتفيها. وكان العرق يتساقط من جبينها وتنعكس أشعة الشمس على العرق الذي يغطي جسدها.
اتسعت عينا راينهارد عند رؤيتها.
عندما أدرك براندون من تكون، فتح فمه.
"أميليا؟ لماذا أنت متعرقة؟"
"هاه... كنت أتدرب."
"أفهم."
اقتربت أميليا من براندون ونظرت إلى الاثنين الآخرين خلفه.
ثم رفعت بصرها نحو براندون الذي كان أطول منها.
"ذاهب إلى مكان ما؟"
"نعم."
"حسنًا، أردت فقط إلقاء التحية."
ثم استدارت وبراندون أومأ إليها.
افترقوا ولكن تم إيقافهم مرة أخرى عندما ذكّرته أميليا.
"أوه، ولا تتأخر عن الاجتماع لاحقًا."
"بالتأكيد."
وهكذا، افترقوا أخيرًا وخرج الثلاثة من الأكاديمية.
بعد فترة قصيرة، وصل صوت راينهارد إلى أذني براندون.
"يا رجل، كيف بقيت متماسكًا بعد رؤية ذلك؟"
"...؟"
"هاه... أنت محظوظ جدًا لأنك تستطيع التحدث مع أميليا كونستانتين بكل عفوية."
"أه...؟"
"أنت لا تفهم، براندون."
ماذا بحق الجحيم؟
من أين جاء كل هذا؟
ثم عندما أخبره راينهارد بشغف.
"مثل رئيسة بيل، تُعتبر أميليا كونستانتين إلهة في الأكاديمية."
"..."
"أشخاص مثلي يمكنهم فقط النظر إليها من بعيد. فهي معروفة بتجاهل معظم الرجال. ولكن أنت..."
"..."
"...أنت استثناء. أنت شذوذ يا براندون. هذا ما أنت عليه...!"
عند ذكر كلمة "شذوذ"، تقلص حاجب براندون قليلاً.
لم يكن راينهارد بعيدًا عن الحقيقة.
وفقًا للنظام، كان براندون بالفعل شذوذًا.
"هه."
ضحك براندون عند سماعه ذلك التعليق.
كان بإمكانه أن يتفق مع معظم ما قاله راينهارد.
ولكن وصفها بالإلهة كان مبالغة.
لكنه لم يستطع إنكار أن أميليا كانت جميلة.
لقد تركه ذلك متحيّرًا حول سبب معاملة أميليا له
بشكل مختلف.
لكنه كان على الأرجح لأنه كان شقيق أفضل صديقاتها الأصغر.
يجب أن يكون هذا هو السبب.
إلا أنه لم يكن له معنى آخر.
لكنه تجاهل كل أفكاره.
كانت خارج متناوله وكبيرة عليه. كما أنها كانت صديقة مقربة لأخته الكبرى.
ليس أنه كان لديه أي مشاعر نحوها.
كانت أشبه بجمال مجرد.
شخص من الممتع النظر إليه.
بهذا، استقل الثلاثة سيارة أجرة وتوجهوا إلى مستودع شركة كوينلا للأغذية.