خيمة الطعام كانت فرعًا من مطعم عائلة ليام. كان يساعد بعد أن أُعفي من واجباته في بيت الرعب.
في الحقيقة، براندون لم يتناول أي وجبة منذ ليلة البارحة في الحانة.
"استمتع."
"شكرًا."
"شكرًا لك."
وبمجرد أن وصلته رائحة لحم الخنزير المشوي الشهية، بدأ بتناوله فورًا.
قضمة. قضمة.
"تمهل..."
هزت أميليا رأسها بينما كانت تقضم طعامها.
واستمر الصمت بينهما لعدة دقائق. الصوت الوحيد الذي كان يصل إلى أذنيهما كان الدردشة والضحكات الصادرة من الأشخاص حولهم.
مرت الدقائق ببطء، واستمتع الاثنان بصحبة بعضهما دون تبادل أي كلام.
لكن هذا استمر حتى انتهى براندون من طعامه أولاً.
"بفف..."
صوت غريب خرج من فم أميليا.
وبينما كان براندون يرمش بعينيه، نظر إليها.
"ما الأمر؟"
"شفتيك."
أشارت إلى شفتيها.
"هناك كاتشب."
"أوه."
أخذ براندون المنديل ومسح زاويتي فمه.
'لطيف...'
وجدت أميليا أن كل شيء كان لطيفًا.
كانت قد تعرفت على براندون لمدة شهر فقط، لكنها كانت تعلم مدى قربهما.
بدا براندون في البداية متحفظًا، وحتى غير مبالٍ.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لها، حيث كانت دائمًا في حالة حذر بسبب تجاربها السابقة مع معظم الرجال.
لقد كانت تحاول فقط أن تكون ودودة مع براندون لأنه طالب أصغر منها، وهو شقيق صديقتها المقربة.
لكن كلما قضت وقتًا أطول معه، كلما أدركت مدى راحة وجودها بجانبه.
وببطء، رغم أن براندون ما زال يبدو غير مبالٍ بعض الشيء، إلا أنه بدأ يُظهر جوانب أخرى من شخصيته.
كانت واجهته تتصدع، وحذره بدأ يتراجع.
قبل أن تدرك ذلك، هي أيضًا...
هي أيضًا بدأت تشعر بالراحة بجانبه.
كان الأمر ممتعًا.
أصبح براندون أحد الأشخاص القلائل الذين يمكنها أن تكون على طبيعتها معهم.
كان زميلًا لطيفًا.
مثل الأخ الأصغر الذي لم يكن لديها.
أومأت برأسها.
نعم، كان...
مثل أخ أصغر.
"هم...؟"
نظر براندون إليها، وعندها استعادت تركيزها.
"آه، لا شيء..."
لوحت بيدها له.
قضمة. قضمة.
واستمرت في تناول طعامها.
تراجع براندون في كرسيه وعقد ذراعيه.
ومرة أخرى، عم الصمت بينما استمر براندون في انتظارها بأدب حتى تنتهي.
وبمجرد أن انتهت، استرخت على الكرسي أيضًا.
نظرت إليه ورأته يحدق في الفراغ بلا تعبير.
ضمت شفتيها.
"إلى أين تريد الذهاب بعد ذلك؟"
"همم...."
أمسك براندون بذقنه وفكر.
ثم نظر إليها مرة أخرى، وصوته وصل إلى مسامعها بعد لحظات.
"يبدو أن أصدقائي لديهم بيت رعب."
لكن مع خروج تلك الكلمات من فمه، اهتزت أميليا بشكل لا إرادي.
لم يلاحظ براندون ذلك واستمر في الحديث.
"هل تودين الذهاب؟"
"آه...."
ترددت.
"هم...؟"
أمال براندون رأسه.
اقترب منها، بينما تراجعت هي إلى الخلف دون وعي.
"إذًا...؟"
سأل.
"هل تودين الذهاب؟"
"..."
لكن أميليا لم ترد مجددًا.
أمال براندون رأسه في حيرة.
"انتظري، هل أنت خائ--"
"لا، دعنا نذهب."
قاطعته بسرعة ووقفت.
براندون، وقد بدا عليه الذهول، نظر إليها بتعبير فارغ.
"...حسنًا."
نظر إلى ليام الذي كان يشوي شيئًا.
"سنذهب الآن يا ليام. كان الطعام رائعًا."
"بالتأكيد، شكرًا على مرورك."
أومأ براندون، وأومأ ليام بالمقابل.
وهكذا، غادرا الجازيببو وتوجها نحو كشك الصف "ب".
ومرة أخرى، لفتا الأنظار أثناء مرورهما بين الطلاب الذين كانوا يرمقونهما بنظراتهم.
تميزا بارتداءهما ملابس رسمية، وكان شعرهما مصففًا بشكل مختلف عن المعتاد.
"من هذان الشخصان...؟"
"يبدوان مثل المشاهير!"
ويبدو أن الطلاب لم يتعرفوا عليهما.
لكن لم يكترث الاثنان لذلك، واستمروا في المشي قدمًا.
وأخيرًا، وصلا إلى وجهتهما.
كانت الطوابير طويلة، وابتسمت أميليا لذلك.
استدارت وكأنها تنوي المغادرة.
"يبدو أن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً. المندوب سيصل قريبًا. دعنا نعود--"
"انتظري."
قاطعتها براندون.
أخرج بطاقة بيضاء من جيبه وأظهرها لأميليا.
"لدي تصريح لتجاوز الطابور."
"..."
اتسعت عيناها.
"هـ-هذا رائع...."
وتعثرت في الكلام.
مرة أخرى، لم يلاحظ براندون ذلك وتقدم للأمام.
"هيا."
أومأت أميليا بتردد وتبعته عن كثب بينما تخطيا الطابور.
ومرة أخرى، كان الجميع يحدق بهما.
*
"لم أعتقد أنك ستأتي فعلاً."
"التصريح كان سيذهب سدى."
عندما غادرت كلير والبقية المقهى، أعطت براندون تصريحًا لتجاوز الطابور.
ويبدو أن كلير كانت المسؤولة عن الاستقبال في كشك الصف.
"تبدو أنيقًا. هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟"
"نعم، لدي مهام اللجنة."
"أفهم."
أومأت كلير.
ثم أمسكت بمجموعة من التذاكر وقطعت قطعة منها.
لكنها توقفت حينما أبلغها براندون.
"تذكرتين من فضلك."
"تذكرتين...؟"
نظرت كلير خلف براندون.
"لكن لا أحد معك."
"آه، لقد ذهبت إلى الحمام."
"هي؟"
"آه... نعم؟"
"أختك؟"
رفعت حاجبيها بتشكك.
"لا؟"
هز رأسه بالنفي.
"إذن--"
"براندون، شكرًا على الانتظار."
ظهرت أميليا خلفه فجأة.
نظرت إليها كلير بدهشة.
لكنها استعادت رباطة جأشها وسحبت براندون قريبًا.
"أيها اللعين... لا تخبرني...."
"...؟"
ارتبك براندون. ما الذي تفعله بحق الجحيم؟
"لا يهم. ليس من شأني."
هزت رأسها وتركته.
"استمتع..."
حك براندون خده، وسرعان ما سألته أميليا.
"ما الذي كان ذلك؟"
"لا فكرة."
ثم دخلا معًا بيت الرعب.
"آااااه--"
كلما ظهرت مفاجأة مرعبة، كان صوت غريب يخرج من فم أميليا.
"آاااه--"
"آه...!"
"واااه...!"
"..."
هذا كان السبب وراء ترددها في البداية.
لم تكن تستطيع تحمل الأشياء المخيفة.
لكن...
"هذا ليس مخيفًا حتى."
على الأقل، ليس بالنسبة لبراندون الذي كان عاشقًا لنوع الرعب.
ربما كان لديه تحمل عالٍ للرعب...؟
"بو!"
"واااه...!"
"..."
ظهر شبح صغير الحجم فجأة.
"آه، براندون؟"
"هم؟ آيمي...؟"
"كيف كان أدائي؟"
"لطيف."
"...تبا."
ثم استدار براندون، لكنه لم يجد أحدًا خلفه.
"ماذا تفعل؟"
"رفيقتي اختفت..."
"أوه، تقصد..."
أشارت آيمي نحو الأسفل.
تابع براندون اتجاه يدها ونظر إلى الأسفل.
"..."
كانت أميليا تجلس القرفصاء وتهتز.
رفعت رأسها ونظرت إلى براندون وهي تحاول استعادة توازنها.
"خائفة؟"
"...لا."
ضحك براندون على إنكارها.
"لا داعي للخجل. أنا فقط لدي تحمل عالٍ لهذه الأمور. لكن..."
أشار نحو آيمي.
"انظري إليها، إنها ليست حتى مخيفة."
"هيه...!"
ردت آيمي.
أميليا أمسكت بذقنها واقتربت قليلاً لتفحص آمي.
"أنت محق. إنها لطيفة."
لكن آيمي لم ترد، وبدت مذهولة.
"لـ-سيدة أميليا؟"
"أوه، تعرفينني؟"
"...ن-نعم."
"تشرفت بمقابلتك إذن. صديقة براندون هي صديقتي."
مدت أميليا يدها للمصافحة، وقبلتها آمي بسرعة.
ثم نظرت آيمي إلى براندون بوجه عابس وجذبته نحوها.
مرة أخرى؟ ما الذي...
همست آيمي في أذنه.
"لا تخبرني...."
"...؟"
مرة أخرى، كان براندون في حيرة. هل هذا نفس الموقف مع كلير؟
لكن آيمي أطلقت سراحه بعد ذلك.
"لا يهم. فقط أتمنى ألا تتأثر بهذا."
"بهذا؟"
"لا شيء مفاجئ. فقط استمر، المخرج هناك."
حك براندون رأسه، ووجد أن الجميع كان غامضًا اليوم.
بعد قليل، وصلا إلى المخرج، وغادرا بيت الرعب.
"كان ممتعًا."
تناول براندون زجاجة الماء التي كانت معروضة عند المخرج وشرب منها.
"بالفعل كان كذلك."
تلألأت عيون أميليا.
"يجب أن نفعل هذا مجددًا...!"
تفاجأ براندون.
لكن دون أن يدرك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
هذا...
هذا كان ما يدور حوله الاحتفال.
الاستمتاع.
أميليا،
استمتع بصحبتها.
ويبدو أنها كانت تستمتع بصحبته أيضًا.
فجأة، مدت أميليا يدها إلى جيبها وأخرجت هاتفها.
أجرت مكالمة هاتفية، وبعد أن انتهت، نظرت إليه بجدية.
تنحنحت، وضمت شفتيها.
"المندوب قد وصل."
*
سوف اقدم في هذا يوم فقط خمس فصول لكن غذا سوف اغود بتنزيل فصلين فقط يوميًا🙂🙂