مر يومان في غمضة عين.
كان اليوم هو اليوم الأخير للمهرجان.
على مدار اليومين السابقين، كان المهرجان يتكون أساسًا من أكشاك وأكشاك بيع.
ولكن في اليوم الأخير، أصبح المهرجان أكثر إثارة.
في فترة بعد الظهر، كانت تقام مباريات استعراضية، وفي الليل تبدأ العروض الفنية.
عرض المواهب.
وكان براندون واحدًا من المشاركين فيه.
باستخدام علاقاته مع مجلس الطلاب، تمكن من ترتيب نفسه ليكون آخر المشاركين.
وليس ذلك فقط، بل كان مشاركًا سريًا.
لم يكن أحد غير بيل وأدريان يعرف أنه سيشارك في عرض المواهب.
ولكن في الوقت الحالي...
بانغ--!
كان يخوض مباراة استعراضية.
لم يكن هناك بطولة رسمية كاملة.
بل كان مجرد نوع من الترفيه للضيوف.
كل مشارك كان لديه مباراتان مجدولتان.
وكانت هذه هي مباراة براندون الأولى.
وكان يواجه راينهارد.
فووووش--!
اندفع تيار من اللهب نحوه.
لوح بيده فتلاشت النيران. ولكن بمجرد أن اختفت، ظهرت يد أمامه.
قبل أن يتمكن راينهارد من لمسه، تحركت الأرض وظهرت جدار صلب من الأرض.
بوووم--!
حدث انفجار عنيف واهتزت الأرض. تطايرت الحطام وانتشر غبار الصخور في الهواء.
"هاه...؟ الأرض...؟"
كان راينهارد مذهولًا.
جلس براندون على ركبتيه ولمس الأرض.
تحركت الأرض، وتغطت ساقا راينهارد بطبقة سميكة من التراب.
بوووم----!
انفجرت الأرض حول ساقي راينهارد. وقبل أن يتمكن من الرد، مد براندون كفيه نحوه.
فوووو--!
"أآخ..!"
اندفع راينهارد بفعل رياح عاتية.
تحطم--!
واندفع نحو صخرة قريبة.
"واو!"
"وووو....!"
وصلت هتافات الجمهور إلى أذنيه وترددت في جميع أنحاء الاستاد.
تزز--
ملأ براندون ساقيه بطاقة البرق واندفع نحوه، تاركًا خلفه آثار من الشرر الأزرق.
تجسدت ألسنة اللهب ولفت ذراعه. ووجه لكمة نحو راينهارد.
ثاد!
ولكن تم توقيفه في منتصف الهجوم حيث أمسك راينهارد بيده.
متوقعًا ذلك، انطلقت رياح من ساق براندون، وانطلق راينهارد عموديًا للأعلى.
"آه."
صدم راينهارد.
معلقًا في الهواء، ارتد راينهارد للأعلى، مشعلًا اللهب نحو براندون.
بوم-- بوم----!
اندفع براندون إلى الجانب بسرعة، متجنبًا اللهب المتفجر.
سووش!
نظر للأعلى، ورأى أن راينهارد ارتفع إلى مستوى أعلى.
استمر براندون في النظر للأعلى وأغمض عينيه.
لم يكن بارعًا مثل بيل.
ولم يكن متأكدًا إذا كان يستطيع السيطرة على هذه المهارة بنفس درجة إتقان بيل.
لكن...
سووش!
أُعطي قوة الرياح، وارتفع براندون في الهواء.
سووش، سووش--!
بدأ يمشي في الهواء، كما لو كان يسير على درج، مقتربًا من راينهارد.
خطوة واحدة.
خطوتان.
ثلاثة.
أر-
"آه."
كما كان متوقعًا.
كان الأمر صعبًا عليه للقيام بالحركات في الوقت الحالي.
وكأنه أخطأ في خطوة، بدأ براندون يسقط تدريجيًا من الهواء.
بووم--!
تردد صوت انفجار من الأعلى، واندفع راينهارد نحوه.
في غضون بضع ثوان، كان بالفعل أمام براندون.
تقاطع ذراعيه، وتحضر براندون لاستقبال الضربة.
بووم!
انفجر الانفجار، وأرسل براندون محطمًا على الأرض.
"أآخ...!"
"ووووه...!"
"أمسك به!"
انفجرت الهتافات مرة أخرى من الجمهور.
كانت المباراة الاستعراضية تدريبًا جيدًا.
لم يرغب براندون في الاعتماد بشدة على مهاراته في الوقت الحالي.
كان يريد إتقان أساسيات القتال أولاً.
حاول براندون الوقوف مرة أخرى، لكن راينهارد لم يمنحه الفرصة حيث تبع هجومًا آخر.
بووم--!
ومع ذلك، اندفع براندون بسرعة إلى الأمام، متجنبًا الهجوم القادم بفارق ضئيل.
تقدم براندون إلى الأمام ودع المانا تتدفق حول جسده.
انبعثت ألوان متعددة منه.
أحمر.
برتقالي.
أصفر.
أخضر.
أزرق.
أرجواني.
سووش--!
اختفى براندون في لمح البصر وظهر أمام راينهارد.
"تبًا--"
تمتم راينهارد تحت أنفاسه. حاول التحرك، لكنه أدرك أنه مقيد في مكانه حيث كانت الأرض تغطي ساقيه.
بووم- بووم-- بووم----!
تكرر حدوث الانفجارات، واستمر تطاير الحطام. لكن لم يكن لذلك أي فائدة حيث كانت الأرض تعيد تغطية ساقيه في كل مرة.
وفي تلك اللحظة...
بوووم----!
اندفع انفجار من تحته، وأرسل راينهارد مرة أخرى للأعلى.
سبلاش!
اجتاحه موجة من الماء واندفع راينهارد للأسفل.
تزز--
تبع ذلك صاعقة من البرق.
"أآآخ!"
اهتز راينهارد بشكل تلقائي.
وفجأة، ظهر براندون أمامه.
اندمجت الرياح والبرق على قبضتيه.
ثم...
بانغ--!
اندفع راينهارد لمسافة كبيرة.
تحطم!
حاول براندون متابعة الهجوم، لكن...
--يكفي. براندون لوك هو الفائز.
تردد صوت الحكم، وتوقف براندون قبل أن ينفجر.
"ووووه...!"
"مذهل!"
"إذن هو المصنف الأول في السنة الأولى."
ترددت الهتافات في أرجاء الملعب. هز براندون رأسه وتجاهلها.
نظر أمامه.. حفرة ضخمة تملأ الجدار وكان راينهارد متكئًا عليه.
اقترب براندون منه.
وبمجرد أن اقترب...
"أه...؟"
اتسعت عينا راينهارد. ولكن لم تكن هناك أي حدقات.
لقد فقد الوعي.
"ههه."
ضحكة خافتة خرجت من شفتي براندون.
ربما ذهب أبعد مما يجب...
*
جلست راشيل مع الجمهور حولها، وأضاءت عينيها.
"لقد أصبح أقوى..."
بالفعل.
كان براندون الحالي يفوق نفسه السابقة بمراحل.
قبضت يدها.
"أريد اللحاق به."
قالت بنبرة جادة.
لم تشارك في المباريات الاستعراضية، لأن الفتيات قررن تشجيع الفتيان.
"وأنا أيضًا."
سمعت صوتًا بجانبها. كانت كلير.
"وأنا، وأنا أيضًا."
انضمت إيمي من الجانب الآخر لراشيل.
لم يكنوا على علم بخططها للاعتراف لبراندون. الوحيدين الذين كانوا يعرفون هما رافين وراينهارد.
'لن أعترف.'
هذا ما قالته في أفكارها.
هي فقط أرادت قضاء الوقت معه. لترى كيف يشعر براندون نحوها.
نعم، كانت خططها تتغير باستمرار.
"هاها~"
ضحكت فجأة.
بالطبع، كانت تعرف كيف يشعر براندون تجاهها.
لقد أصبح واضحًا لراشيل أن براندون يعاملها مثل أخت صغيرة.
"هااا..."
تنهدت.
لم تره طوال اليوم الأول من المهرجان. أما في اليوم الثاني، حدثت الكثير من المشاكل.
كان براندون مشغولاً جدًا بالأمس. لم يتمكن حتى من المساعدة في مقهاهم.
كانت تحترم مسؤولياته ولم تزعجه.
"انظري، ها هو."
توجهت رؤوسهن نحو مدخل منطقة الجمهور. ظهر شخص ما.
وأضاءت عيني راشيل فورًا عندما تعرفت عليه.
ثم نادته.
"براندو--"
ولكنها توقفت عندما لاحظت أن براندون لم يرهن.
"براندو--"
لكنها توقفت عندما لاحظت أن براندون لم ينتبه إليهن. كن على بعد عدة أمتار.
اتسعت عينا راشيل فجأة.
اقترب شخص من براندون.
كانت خصلات شعرها الذهبية ناعمة ومصففة بإتقان. عيون زرقاء كالسماء يمكن أن تسحر أي شخص يقابل نظرتها. وجهها الجميل قد يترك معظم الرجال بلا أنفاس.
حتى راشيل لم تستطع إنكار جمالها.
وكانت تعرف جيداً من هي.
أميليا كونستانتين.
واحدة من أجمل الطالبات في الأكاديمية.
بالطبع، كانت راشيل تعرف أن أميليا كانت رئيسة لجنة الانضباط، وهي اللجنة التي كان براندون جزءًا منها.
دون أن تدرك، تحولت تعابير وجه راشيل إلى نظرة حزينة.
هما...
كانا يبدوان قريبين جدًا.
قريبين جدًا لدرجة أنهما كانا يضحكان بحرارة أثناء حديثهما. دفعت أميليا كتف براندون، ورد براندون بدفعها.
قريبين جدًا.
قبض قلب راشيل بشدة وهي تنظر إلى الاثنين.
إنه...
'إنها مجرد علاقة مهنية، أليس كذلك؟'
يجب أن تكون كذلك.
لكن...
'لماذا يؤلم هذا...؟'
*
تضمنت واجبات اللجنة الحفاظ على النظام أثناء المباريات الاستعراضية.
كان الدور الحالي لأميليا وبراندون. كانا متمركزين في الاستاد، بينما البقية كانوا يحافظون على النظام في المبنى الرئيسي.
"تلك القوى... كم واحدة لديك؟"
"هل يجب أن أجيب على ذلك...؟"
"ليس بالضرورة."
هزت أميليا رأسها.
"سمعت أنك تمتلك الكثير. لكن رؤية ذلك بعيني كان لا يزال صادمًا."
"لدي سبعة."
في الحقيقة كان يمتلك ثمانية.
لكن أميليا لم تكن بحاجة إلى معرفة هذا.
"سبعة؟!"
تفاجأت أميليا.
"وحش..."
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي استطاعت قولها.
لكن براندون هز رأسه.
"ليس تمامًا. الوحش الحقيقي هنا هو أنت."
"آه...؟"
كانت المباريات الاستعراضية موزعة عبر جميع مستويات السنة. لكن لا يُسمح للطلاب بمواجهة أحد من مستوى مختلف.
كانت المباراة التي قبل مباراته هي مباراة أميليا.
وفازت بفارق كبير.
--التالي. رافين بلاك هارت!
تردد صوت المذيع وظهر شخص من مدخل الساحة.
التفتت رؤوس براندون وأميليا نحو الظل.
ابتسم براندون بمجرد أن دخل رافين الساحة.
'إلى أي مدى أصبحت قويًا، يا بطل؟'