المباريات الاستعراضية استمرت بعد الظهر.
انسحب براندون من المنافسة. وهكذا فاز رافين لأول مرة بين طلاب السنة الأولى.
النتائج جاءت كالتالي:
------------------
السنة الأولى:
الفائز: رافين بلاك هارت.
.
السنة الثانية:
الفائز: أوسكار ريغيوس.
.
السنة الثالثة:
الفائز: أميليا كونستانتين.
.
السنة الرابعة:
الفائز: دافني لافين.
------------------
وكان هذا كل شيء.
كان هناك طلاب في السنة الخامسة، لكنهم لم يكونوا في الأكاديمية كثيرًا.
السنة الرابعة تتطلب التحضيرات لتدريبات النقابات أو العسكرية. بينما السنة الخامسة تمثل بداية تلك التدريبات.
وكان معظم الطلاب متحمسين للتدريبات.
وكان أحدهم هو رافين.
بعد فوزه بالمباراة الاستعراضية، حصل على كمية كبيرة من العملات.
حاليًا، كان يستكشف المهرجان.
الأكشاك كانت لا تزال موجودة، ولكن لم تكن نشطة كما كانت في اليومين الأولين من المهرجان.
وبما أنه فاز بالمباراة الاستعراضية...
"لنذهب إلى هناك."
"لا، إلى هناك."
"تبا لكِ، كلير."
"اخرسي، آمي."
طلب أصدقاؤه منه أن يعاملهم خلال المهرجان.
كان راينهارد قد ذهب إلى مكان ما. وحاليًا كان فقط هو، آمي، راشيل، وكلير.
بدت آمي وكلير مليئتين بالحيوية، خاصة آمي.
ولكن لسبب ما، كان الجو حول راشيل كئيبًا بعض الشيء.
"ابتهجي."
عندما خرجت هذه الكلمات من فمه، استدارت راشيل لتنظر إليه.
"ماذا؟ عن ماذا تتحدث...؟"
أصلحت تعابيرها وأمالت رأسها.
"لا بأس. نحن وحدنا هنا."
كانت كلير وآمي قد ركضتا بالفعل إلى الأكشاك.
"إذًا؟ ماذا حدث...؟"
قرر أن يسأل.
"ها..."
تنهدت راشيل.
"الأمور لا تسير على ما يرام معي. بالكاد رأيته في الأيام القليلة الماضية."
"آه، إنه مشغول جدًا بالفعل."
"نعم، أعلم...."
بدت راشيل وكأنها تحاول كبت كلماتها. لاحظ رافين ذلك ورفع حاجبه بشك.
"ولكن هل هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلكِ مكتئبة؟"
"...لا."
هزت راشيل رأسها.
"هل تعتقد..."
عضت شفتها.
"...أنه يواعد أحدًا؟"
"هاه؟"
كان رافين في حيرة.
هز رأسه وضغط شفتيه.
"ذلك الشخص؟ مستحيل."
"لكن..."
ترددت مرة أخرى.
عضت شفتيها واستمرت.
"...يبدو أنه يستمتع برفقة الليدي أميليا."
"الليدي أميليا؟ رئيسة لجنته؟"
"نعم."
"هممم..."
وضع رافين يده على ذقنه.
"بدا وكأنهما مقربان."
لكن رافين هز رأسه وأعاد طمأنتها.
"مع ذلك، لا أستطيع رؤية ذلك الشخص يعجب بأي أحد بمفرده. بدون زعل."
"لا، أفهم، أنا-"
"هم؟ عماش هذش عن لادي أميلياه...؟"
ظهرت كلير فجأة. كانت تتحدث وفي فمها قطعة خبز.
"آه، لا شيء."
أجابت راشيل.
"هل هذا عن براندون؟"
وتدخلت آمي وهي تقف بجانب كلير. كان بيدها عدد من الأكياس الورقية.
"دعيني أحملها."
عرض رافين حمل الأكياس لها.
"شكرًا."
ابتسمت له آمي ابتسامة واسعة.
عندما نظرت إليهما، ظهرت على راشيل تعابير مختلطة من الحزن والفرح.
نظر الثلاثة إلى ظهرها بتعبير متضارب.
"نعلم أنكِ معجبة به."
"هاه؟"
فاجأ كشف كلير راشيل.
"نعم، واضح على وجهك."
لمست راشيل خدودها فور أن خرجت هذه الكلمات من فم آمي.
"هل هو واضح لهذه الدرجة؟"
"نعم."
"بالتأكيد."
"أخبرتك."
أدارت راشيل نظرها بعيدًا بعد تأكيدهما.
"لكن ليس واضحًا له."
تمتمت بالكاد بصوت مسموع.
"لا تقارني بنا."
فجأة، أمسكت كلير بوجنتي راشيل وأدارت رأسها لتلتقي بعينيها.
"كلنا نعلم مدى غبائه. لن يلاحظ أي شيء إلا إذا قلتيه له مباشرة."
"هذا ما قلته."
علق رافين من الجانب.
عبست كلير واستدارت لتنظر بغضب نحو رافين.
"اخرس. كأنك تستطيع أن تتحدث."
"هاه...؟"
ارتسمت على وجه رافين نظرة مذهولة. ما الذي تتحدث عنه؟
ثم نظرت كلير مجددًا إلى راشيل، التي كانت لا تزال ترتدي تعابير حزينة.
"بالعودة لموضوع الليدي أميليا، لا أعتقد أنهما يتواعدان."
"نعم، لم يظهر لي كذلك."
انضمت آمي إلى المحادثة.
عند سماع كلماتهم، انتعشت داخل راشيل فجأة مشاعر الأمل. ولكن سرعان ما تحطمت عندما قالت آمي الكلمات التالية:
"لكن إذا كانا يحبان بعضهما البعض، فهذه قصة أخرى."
"..."
مرة أخرى، شعرت راشيل بالحزن.
إذا كانا يحبان بعضهما البعض، فلا يمكنها حتى أن تبدأ بالمنافسة مع أميليا.
كان لديها الجمال، الذكاء، القوة. عندما فكرت في الأمر، كانت أميليا مثالية لبراندون.
لن يكون من المفاجئ إطلاقًا إذا أحب براندون أميليا.
نظرت كلير إلى راشيل وتحدثت بجدية.
"هل ستستسلمين هكذا؟"
"..."
لم تستطع راشيل الرد.
وتابعت كلير.
"لا شيء مؤكد حتى الآن. إذا كنت تحبينه حقًا، فاجعلي ذلك الغبي يراه بعينيه."
"...صحيح."
لم تستطع راشيل العثور على الكلمات المناسبة لتقولها.
لكنها لم تعد تشعر بالحزن.
صحيح.
لم يكن هناك تأكيد لأي شيء. كانوا فقط يقفزون إلى استنتاجات.
وطالما لم يتم تأكيد أي شيء، فإن لديها فرصة.
"...!"
فجأة، توجهت جميع الأنظار نحو ممر معين.
"هاه؟"
لسبب ما، كان لدى الجميع نفس الرد.
أمسكت آمي بكتفيها وتحدثت بقلق.
"هل هو شعوري فقط أم أنني أشعر بأن شخصًا ما كان يراقبنا...؟"
"شعرت بذلك أيضًا... شعور مقزز."
لعنت كلير بينما ارتسم على وجهها تعبير اشمئزاز.
نظر رافين إلى الأمام وذراعاه متقاطعتان.
ثم ضيق عينيه وهو يواصل التحديق في الممر.
شيء ما...
كانت غرائزه تخبره أن شيئًا ما سيحدث خلال عرض المواهب.
*
داخل غرفة بالكاد تحتوي على أي ضوء مرئي، باستثناء ضوء الشمس، جلس رجل وحيد أمام البيانو.
"نوم~"
ملأت نغمة البيانو اللحنية الغرفة. بينما كانت الخيوط تتراقص بدقة حول أصابعه.
ببطء، اندمجت الخيوط مع أوتار البيانو.
"سوش!"
امتدت مجموعة من الخيوط من أطراف أصابعه. التف الخيوط حول المساحة المحيطة به.
"نوم~"
مع كل ضغطة على مفتاح البيانو، كانت الخيوط ترقص مع النغمة الدقيقة للحن.
"نوم~ نوم~"
اسم القطعة هو "أفيد" .
إحدى أصعب القطع الموسيقية التي يجب إتقانها بسبب التحولات المعقدة في كل حركة. على الرغم من أنها ليست في هذا العالم، بل في عالمه السابق.
كانت القطعة التي كان يمارسها منذ شهور.
وأيضًا...
القطعة الموسيقية المفضلة لدى والدته.
الحركة الأولى: لا تصل إلى هناك.
"نوم~"
تحركت أصابعه برشاقة على كل مفتاح بينما كانت الخيو
الحركة الأولى: لا تصل إلى هناك.
"نوم~"
تحركت أصابعه برشاقة على كل مفتاح بينما كانت الخيوط تدور في المكان، ترقص مع نغمة اللحن.
"نوم~"
استمر هذا، لكنه بدأ في الانتقال ببطء.
الحركة الثانية: إنه ينادي.
"نوم~"
الجزء الثاني من القطعة.
لحن مختلف قليلًا، وأسرع بعض الشيء.
"نوم~"
الصمت الذي كان يسيطر على الغرفة تلاشى الآن مع غرقها في اللحن المتناغم للبيانو.
"نوم~"
الحركة الثالثة: الأصداء.
انتقل بسلاسة إلى الجزء الثالث من القطعة.
لحن أكثر شراسة، وأسرع من المعتاد.
"نوم~"
امتدت المزيد من الخيوط من أصابعه، تملأ الجو من حوله.
"نوم~"
الحركة الرابعة: أصوات الوتر.
الجزء الرابع والأخير من القطعة.
يمثل الذروة. وهو الجزء الأصعب من القطعة. حتى المحترفين يجدون صعوبة في أداء الحركة الرابعة بشكل مثالي.
لكن براندون...
في غضون شهرين فقط من عزف البيانو، تمكن بسرعة من الوصول إلى مستوى المحترفين بفضل مهارته في [الإدراك المتسارع].
تحركت أصابعه بسلاسة برونق ملكي. مع كل ضغطة على المفتاح، كانت الخيوط تنسج حوله.
كان هناك إجمالي 72 خيطًا حادًا يرقصون في الهواء.
وكان هذا هو تقدمه الحالي.
وبعد فترة وجيزة، ظهرت إشعار.
الخيوط الملعونة: 96%
لكن براندون لم يلتفت إليه واستمرت أصابعه في التحرك بأناقة فوق مفاتيح البيانو.
مع كل حركة، كانت صورة تتراءى في ذهنه.
والدته.
كان هذا الأداء...
من أجلها، ولأجلها وحدها.
كان بإمكانه أن يتخيل والدته، جالسة على المقعد أمامه، تبتسم له بحرارة.
--"أوه، لقد عدت من المدرسة؟"
--"يا بني العزيز، أنا فخورة بك."
--"ههه، لقد صنعت لك بعض الملابس الجديدة."
--"مفاجأة! لقد أحضرت لك زوجًا جديدًا من الأحذية! الآن يمكنك أن تكون مثل زملائك العصريين."
--"لقد عدت إلى المنزل! أوه؟ هل اشتقت لي لهذه الدرجة؟ ههه، أحبك أيضًا."
قطرة. قطرة...!
--"عُد إلى المنزل مبكرًا اليوم. لقد ربحت القليل من المال الإضافي اليوم من العمل. سنتناول عشاءك المفضل."
--"يا بني العزيز، أمي ستحبك دائمًا."
تحطّم----!
"نوم~"
ومع تلك الضغطة الأخيرة على المفتاح، انتهت القطعة الموسيقية.
قطرة. قطرة...!
قبل أن يعرفه، كانت الدموع تنهمر بالفعل من عينيه. البيانو كان مبتلاً قليلاً من قطرات دموعه.
نحيب. نحيب.
سيطر الصمت على الغرفة حيث كان صوت نحيبه هو الشيء الوحيد الذي يُسمع.
والدته...
كان يفتقدها.
كل يوم، كان يحاول نسيان حياته السابقة.
لم تكن شيئًا كبيرًا. لم يكن شخصًا مميزًا.
ولكن مجرد التفكير في ترك والدته وحيدة كان يمزق قلبه.
كانت والدته تحبه، وكذلك هو.
لقد كان عالمها.
ابنها الحبيب.
لو فقط...
مجرد فكرة عابرة.
لو كان بإمكانه العودة.
لكنه كان يعلم أن ذلك مستحيل.
وفقط التفكير في ذلك جعله يمسك صدره بشدة.
قطرة. قطرة...!