تم الانتهاء بالفعل من العديد من العروض.
من الرقصات، العزف على الآلات، الأوبرا الفردية، وحتى الشعر المنطوق. لقد برزت عدة مواهب واستمتع الجمهور بها.
كانت هذه العروض تشكل تناقضًا صارخًا مع الكارثة التي كانت تمثل العرض الأول، الذي نسيه معظم الجمهور تمامًا.
وبعد مرور وقت طويل، جاء العرض السادس والعشرون.
بعده سيكون العرض السري المنتظر بفارغ الصبر والعرض الأخير الذي سيختتم المهرجان الذي استمر لثلاثة أيام.
"ووووووه...!"
انطلقت الهتافات من جميع الأنحاء وملأت قاعة المسرح بأكملها.
رسمت الابتسامات المليئة بالفرح على وجوه الحاضرين وهم يستمتعون بصوت المؤدية العذب.
لكن وسط كل ذلك، كانت رايتشل تقف عابسة.
بمشاعر مختلطة، عضت شفتيها.
المؤدية الحالية كانت الشخص الذي كانت تشعر تجاهه بالغيرة الشديدة.
مرتديةً فستانًا أبيضًا جميلًا. وكانت خصلات شعرها الذهبية مرتبة بشكل أنيق وعيناها الزرقاوان تنظران نحو الجمهور.
لم تكن إلا أميليا كونستانتين.
في هذه اللحظة، كانت تبدو كإلهة نزلت من السماء.
صوتها، الحلو كالعسل، أسر قلوب الجمهور بالكامل.
--ألا تسمعون؟ إنها تنادي، إنها تنادي.
كان صوتها ثابتًا تمامًا. كان من الواضح أن أميليا قد تلقت دروسًا في الصوت من الطريقة التي انتقلت بها ببراعة من صوت الرأس إلى الفالستتو.
كانت مذهلة.
حتى راشيل لم تستطع إنكار مدى موهبة أميليا.
--قلبي العاري يمكنه سماع الصدى، الصدى.
كانت تعبيراتها العاطفية موجودة. كان الأداء مثاليًا تمامًا.
مرة أخرى، عضت راشيل شفتيها.
هذا...
لا يمكن التنافس مع أميليا على الإطلاق.
كل شيء يتعلق بها كان يبدو مثاليًا بالفعل.
والآن...؟
لقد أكدت نفسها كحزمة كاملة.
امرأة مثالية.
وعندما نظرت راشيل إلى الجانب، كان انتباه العديد من الرجال مركّزًا تمامًا على أميليا.
كانت عيونهم تتلألأ واحمرّت وجوههم بوضوح. لقد كانوا مفتونين تمامًا.
--همس اسمك مرة أخرى.
--ثم ابدأ من جديد.
تقدمت أميليا فجأة. مع كل كلمة نطقتها، كانت تشير بيدها.
كان الضوء مسلطًا عليها وحدها.
كان هذا مسرحها.
لم يكن عرض مواهب بعد الآن، بل كان حفلًا حقيقيًا.
ثام! ثام! ثام!
فجأة، وقف عدة أشخاص من مقاعدهم وبدأوا في الهتاف.
"ووووووه...!"
"ليدي أميليا، أحبك!"
"وو~ وو~"
امتزجت الصافرات والمديح مع صوت أميليا الجميل.
وبعد فترة قصيرة...
--جشع...
نطقت الكلمات الأخيرة، مما أشار إلى نهاية أدائها.
تصفيق. تصفيق. تصفيق. تصفيق.
اندلعت التصفيقات والمديح في أنحاء قاعة المسرح.
ألقيت باقات الزهور باتجاه المسرح، وبينما كانت الأمور حماسية، وقفت أميليا في وسط المسرح مع ابتسامة جميلة مرسومة على وجهها.
كانت تتعرق وتبدو وكأنها تتنفس بصعوبة. لكن رغم ذلك، لم تختف ابتسامتها وهي تتلقى نظرات الإعجاب من الجمهور الذي واصل مدحها.
مهما كان الأداء الأخير، كانت راشيل متأكدة أنه لن يكون هناك ما يمكنه التفوق على أداء أميليا.
"شكرًا لكم!"
انحنت أميليا بأناقة فيما استمر المطر الغزير من الزهور.
رفعت رأسها، ثم استدارت ومشت باتجاه الستائر.
انغلقت الستائر ببطء.
وبعد فترة قصيرة...
طافئ!
انطفأ الضوء الرئيسي. ومع ذلك، استمرت الهتافات في الهمس في أرجاء قاعة المسرح.
لكنها تلاشت تدريجيًا حيث بدأ الجميع في انتظار الأداء النهائي.
الأداء السري المنتظر بفارغ الصبر. الشخص الذي كان الجميع ينتظره.
لكن لسبب ما...
"..."
"لماذا يتأخر؟"
مرت عدة دقائق، ولم يحدث أي شيء.
هل انسحب المؤدي بعد رؤية أداء أميليا أو شيء من هذا القبيل؟
"هاهاها."
كتمت راشيل ضحكة عند هذه الفكرة.
كان ذلك ممكنًا.
فقد كان رد فعل الجمهور واضحًا للجميع من سيكون الفائز.
طافئ!
أضاءت الأضواء مجددًا وفتحت الستائر.
في منتصف المسرح، كان هناك بيانو كبير.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك أحد.
"..."
"ماذا؟"
"أين هذا المؤدي الغامض؟"
"هل انسحب؟"
شارك الجمهور نفس الأفكار مع رايتشل.
لكن بالنسبة لراشيل ...
"لا يمكن..."
اتسعت عيناها.
رؤية البيانو الكبير، أعاد إليها صورة براندون وهو يعزف على البيانو قبل بضعة أشهر.
هل يمكن أن يكون...؟
لكن إذا كان براندون هو المؤدي، لكان قد تواجد هنا الآن.
فقد كان متواجدًا خارجًا فقط. يجب أن يكون قد أُخبر بالفعل عن دوره في الأداء.
هزت راشيل رأسها ونبذت أفكارها.
بدا أنه ليس براندون.
وعندما نظرت حولها، بدا أن الجمهور قد بدأ يفقد صبره.
هل كان الأمر مجرد خدعة إذًا؟
فقط لتتمكن الأكاديمية من بيع تذاكرها؟
إذن لماذا كل هذا الضجيج؟
لكن عندها...
بوم--!
انفتح الباب بشكل مفاجئ. استدارت جميع الرؤوس نحو الصوت العالي لانفتاح الباب.
برزت شخصية، كانت مألوفة تمامًا بالنسبة لرايتشل.
كان شعره الأبيض الشاحب فوضويًا تمامًا وسترته السوداء تحمل بقعًا بنية من التراب.
"براندون، لنجلس هنا."
تبع براندون شخصان آخران عن كثب. أشار رافين إلى مقعد وهو ينادي براندون.
"آه؟"
كان رافين مرتبكًا بينما واصل براندون التقدم دون أن ينتبه إليه.
"لا يمكن."
اتسعت عينا راشيل وهي تتابع براندون الذي كان يتوجه نحو المسرح.
لقد كان في حالة من الفوضى الكاملة، ومع ذلك كان يتقدم بخطوات واثقة.
بالتدريج، صعد براندون الدرجات وتوجه نحو المسرح.
وجلس براندون بشكل مريح أمام البيانو الكبير.
وبعد فترة قصيرة، قدّمه أحد الحكام بشكل موجز.
--أكاديمية أستريا تود أن تقدم... براندون لوك. المؤدي الغامض الذي كنتم تنتظرونه جميعًا.
رايتشل وجدت الصوت مألوفًا جدًا. كانت بيل.
لكن رغم ذلك، كانت راشيل مذهولة.
براندون...
آخر مرة رأته يعزف فيها، كان متوترًا، وكانت مهاراته غير ناضجة تمامًا.
إلى أي مدى قد تحسّن عزفه على البيانو ليتم اختياره كالمؤدي الغامض؟
لكن يبدو أن الجمهور لم يكن معجبًا كثيرًا بهذا الأمر، حيث بدأت أصوات الازدراء تظهر.
"بيانو؟ هذا كل شيء...؟"
"أليس هذا قليلاً أقل من التوقعات؟"
"يا له من إهدار للوقت."
عند سماع تعليقاتهم الكارهة، عبست راشيل .
كان من غير العدل الحكم على الأداء قبل أن يبدأ حتى.
لكن كان من المفهوم.
لم تستطع راشيل لومهم.
لقد كانت هناك العديد من العروض الموسيقية، ومع أداء أميليا السابق، بدا أي عرض موسيقي آخر باهتًا بالمقارنة.
استمر الجمهور في التلفظ بالتعليقات السامة. لكن ذلك حتى...
نوم~
ضغط براندون على المفتاح الأول.
نوم~ نوم~ نوم~
انزلقت أصابعه برشاقة على كل ضغطة مفتاح، ومع بدء أدائه، بدأ الجمهور يجلس مرة أخرى.
ساد الصمت في الغرفة، ولم يكن يُسمع سوى اللحن العذب للبيانو.
نوم~ نوم~
"ما هذا..."
هذا اللحن...
لم تكن راشيل مألوفة به على الإطلاق.
ومع ذلك، كان كل لحن يعزف ببراعة.
هل كانت أغنية من تأليفه؟
هل هذا هو السبب الذي جعل براندون يتم اختياره كالمؤدي الغامض؟
نوم~ نوم~ نوم~
عندما نظرت راشيل إلى براندون، اتسعت عيناها بشكل أكبر.
كان هناك شغف معين ينبعث من براندون.
وبدا...
"...حزيناً."
كانت الأغنية بأكملها حزينة.
نوم~ نوم~
عندما نظرت حولها، لم تعد ترى تلك التعابير الكارهة التي كانت على وجوه الجمهور.
كانوا جميعًا مدهوشين تمامًا كما كانت هي.
لقد كانوا مفتونين تمامًا.
وراشيل كانت واحدة منهم وهي تتابع براندون الذي كان يحرك أصابعه بمهارة على البيانو.
نوم~ نوم~
كان اللحن حلوًا وممتعًا للأذن. ومع ذلك، كان هناك مسحة من الحزن في داخله.
وكأن براندون كان يتحدث من قلبه من خلال عزفه.
قطرة...
قبل أن تدرك ذلك، سالت دمعة واحدة على خدها.
كانت القطعة الموسيقية جميلة.
إذا كان بإمكان راشيل وصفهًا، فإن الموسيقى بدت وكأنها تحكي قصة.
قصة أم و طفلها.
لماذا؟
لماذا تشعر بهذا الشعور...؟
براندون...
ما الذي مر به ليتمكن من التعبير عن هذا الحزن الكامل...؟
قطرة. قطرة...!
وقبل أن تدرك ذلك، بدأت الدموع تتدفق على وجنتيها.
نوم~
عادت ذاكرتها فورًا إلى طفولتها.
عندما كانت أسرتها مكتملة.
إيمي.
والدها.
و...
والدتها.
كانوا عائلة سعيدة ومتكاملة.
ولكن في يوم من الأيام، انهار كل شيء.
وبسبب اختيارها الوقوف مع والدها، قطعت والدتها جميع الروابط معها.
لكن والدتها لم تكن كذلك في الماضي.
كانت أمًا حنونة محبة لعائلتها.
وراشيل كانت تحبها بكل قلبها.
قيل لها إن السبب كان عدم رغبة شركة والدها في أن يتم استيعابها بالكامل من قبل عائلة آشفيليد.
لكن مع تقدم راشيل في العمر، بدا لها الأمر سخيفًا.
لابد أن هناك سبب آخر وراء ذلك.
لكنها لم تكن تعرف أبدًا ما هو.
قطرة. قطرة...!
عندما نظرت حولها، أدركت أنها لم تكن الوحيدة التي تشعر بهذا الشعور.
كان معظم الجمهور دموعهم تتلألأ، بينما كان البعض ينهار تمامًا.
وعندما عادت بنظرها إلى براندون الذي كان يعزف على البيانو بحماس، شعرت رايتشل بالدهشة.
فقط من خلال اللحن العذب لعزفه، كان قادرًا على لمس قلوب كل شخص في الجمهور.
تلك المهارة كانت شيئًا لا يمكن تحقيقه إلا من قبل المحترفين.
لا، حتى المحترفين لا يمكنهم التلاعب بالمشاعر بهذه الطريقة فقط من خلال ضغطة مفتاح.
براندون...
لقد كان شيئًا آخر.
في هذه اللحظة، لم يكن براندون يبدو كأقوى طالب في السنة الأولى.
لم يكن الساحر الذي سيطر على المحاكاة الافتراضية بالكامل. ولا كان الشخص البارد وغير المبالي الذي عرفته على مدار الأشهر الماضية.
في هذه اللحظة، بدا وكأنه طفل وحيد يفتقد والدته.
قطرة. قطرة...!
قبل أن تعرف، انتقل المقطع الموسيقي إلى جزء أسرع وأكثر عدوانية.
...وبدا أكثر حزنًا الآن.
كانت مفتونة تمامًا بعزفه.
لم يكن هناك أي خطأ على الإطلاق، ولم يكن المفتاح خارج النغمة أبدًا.
بدا أن القطعة قد بلغت ذروتها.
...والقصة التي كانت ترويها.
قطرة. قطرة...!
كما لو أنه قد تقبل واقعه وترك كل شيء وراءه.
كانت القاعة بأكملها مأخوذة تمامًا.
إذا كان أداء أميليا قد أشعل الفرح في قلوب الجمهور، فإن عزف براندون قد حول الجو تمامًا إلى جو من الحزن.
كان ذلك تناقضًا صارخًا.
نوم~
ويبدو أن براندون قد ضغط على المفتاح الأخير حيث بدأ صوت البيانو يتلاشى تدريجيًا.
ساد الصمت في الغرفة ولم تتمكن رايتشل من التعبير عن شعورها.
طافئ!
انطفأت الأضواء والستائر انغلقت معًا، مغلقةً المشهد.
لم يكن هناك أي تصفيق. ولا مديح. لا شيء.
فقط صوت الجمهور وهو يذرف الدموع.
كان أداؤه مثاليًا.
لا، الكلمة "مثالي" لا يمكنها حتى أن تصف الأداء بالكامل.
لقد كان موجة من المشاعر، تضربهم مثل موجة عملاقة.
قطرة. قطرة...!
بدأت راشيل في الانهيار وهي تفكر في طفولتها.
هي...
كانت تفتقد والدتها.
كانت تفتقد الوقت عندما كانت عائلتها بأكملها سعيدة.
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
فجأة، صدح تصفيق من أحد الجمهور.
بعد فترة وجيزة، بدأ الحاضرون جميعًا يصفقون.
تصفيق. تصفيق. تصفيق. تصفيق. تصفيق.
حقًا،
كان الأداء من أفضل ما شهده أحد.
أداء لن ينساه أحد أبدًا.