"...أنا معجبةٌ بك."
بوم—!
الكلمات التي كانت تخفيها طوال الوقت. أخيرًا تمكنت من قولها.
وبمجرد أن قالتها، أشاحت بنظرها بعيدًا. شعرت بوجهها يحمر، وبدأت يداها ترتعشان وتصببت عرقًا باردًا على ظهرها.
بوم—!
عندما نظرت إلى الأعلى، رأت عرض الألعاب النارية قد بدأ بالفعل.
سجلت عيناها المشهد الجميل والمتنوع الألوان.
بدأ جسدها يرتعش، وشعرت بالقلق يتسلل إليها.
كانت متوترة، محرجة في الواقع.
ومع هذه الأفكار...
تَك. تَك. تَك.
"راشيل، انتظري–"
ركضت بعيدًا دون أن تنظر خلفها أو تستمع إلى براندون.
تَك!
أغلقت الباب فورًا، وانهارت على الأرض وهي تستند على الباب. غطت وجهها وبدأت تهمس لنفسها.
"يا إلهي، لقد فعلتها فعلًا. لقد اعترفت له."
صفعة!
صفعت وجهيها من الجانبين.
"اهدئي، راشيل. اهدئي…"
حاولت تهدئة نفسها.
وقفت، واستدارت لتنظر إلى الباب. لم تتمكن من رؤية ردة فعله. لم تمنحه الفرصة للرد أساسًا.
شعرت أنه إذا سمعت ردّه، قد ينفجر قلبها.
"هذا يكفي…"
كان يكفي في الوقت الحالي.
طالما أنها تمكنت من إيصال مشاعرها، فإنها كانت راضية.
لم تكن بحاجة لرد في هذه اللحظة. حتى إذا رفضها، ستكون على ما يرام.
كل ما أرادته هو أن يعرف كيف تشعر.
"نعم."
عند ذلك، قفزت ورفعت قبضتها في الهواء.
في النهاية...
…هذا المهرجان.
كان مهمة ناجحة.
راضية، استدارت راشيل وهبطت على الدرج.
***
"هاه...؟"
بينما كان ينظر إلى الباب، وقف براندون في حيرة.
بسبب صوت الألعاب النارية الصاخب، لم يتمكن من سماع كلمات راشيل التالية.
م.م:🤣🤣
وعندما حاول أن يناديها، كانت قد هرعت بالفعل نحو الباب.
ما الذي حدث…
حك جانب وجهه.
حك. حك.
كان الأمر غريبًا حقًا.
هز براندون كتفيه.
إذا كانت راشيل لا تريد التحدث بعد الآن، فهذا ربما ليس بالأمر المهم.
يمكنه أن يطلب منها التوضيح في أي وقت.
فهم جيران في النهاية.
استدار واتكأ على الدرابزين بينما استمتع بالمشهد المذهل أمامه.
الألعاب النارية…
كانت تستحضر ذكريات قديمة.
في عالمه السابق، كانت والدته تأخذه لمشاهدة عرض الألعاب النارية في الجزء الحضري من المدينة.
بما أنهم كانوا يعيشون في الريف، كان ذلك رحلة طويلة.
ابتسم بمرارة عند تلك الفكرة.
حتى عندما لم يكن لديهم الكثير، كانت والدته تفعل كل ما في وسعها لتجعله سعيدًا.
كانت الأم المثالية.
نظر براندون إلى الأعلى واستمر في مشاهدة الألعاب النارية. عيناه تلمعان بألوان العرض أمامه.
"...كيف حالكِ، أمي؟"
مد يديه إلى الأمام.
بوم—!
الأضواء الملونة من الألعاب النارية تنير وجهه، بينما خيوط بدأت تخرج من أطراف أصابعه.
"أريد فقط أن أخبركِ أنني بخير."
رفع نفسه، وقف على الدرابزين. استمتع بالمشهد أمامه وأغمض عينيه بلطف.
بعيونه المغلقة، وكأنه يعزف على البيانو، بدأ براندون يقرع بأصابعه في الهواء.
في عقله، كان يعزف على البيانو.
نفس القطعة الموسيقية التي عزفها في وقت سابق.
10 خيوط.
18 خيطًا.
سوت— بوم—!
"لقد كوّنت الكثير من الأصدقاء الآن، أمي."
54 خيطًا.
68 خيطًا.
∟[الخيوط الملعونة]: 98%
"كنتِ دائمًا تريدين ذلك من أجلي، أليس كذلك؟ لهذا كنتِ تصنعين كل تلك الملابس والأحذية. فقط لكي أتمكن من الاندماج مع أقراني، صحيح يا أمي؟"
72 خيطًا.
76 خيطًا.
بوم—!
"ههه، إنه مضحك يا أمي. لدي أخت الآن. إنها لطيفة حقًا وتتعامل معي جيدًا. أصدقائي أيضًا لطيفون. هناك رافين، راينهارد، راشيل، آمي، كلير، سارة، ليام، وأميليا."
82 خيطًا.
∟[الخيوط الملعونة]: 99%
نقطة. نقطة…!
بدأ صوته يتشقق.
"أنا قوي الآن، أمي. أستطيع أن أحميكِ، وأحمينا من أولئك المرابين."
89 خيطًا.
بوم—!
"أنا فقط… أتمنى أن أراكِ، أمي. أنا آسف حقًا لأنني تركتكِ بهذه الطريقة... ههه–"
نقطة. نقطة…!
بدأ في البكاء. تدحرجت دمعة واحدة على خده.
96 خيطًا.
استمر في قرع أصابعه في الهواء.
كانت ذروة القطعة الموسيقية.
98 خيطًا.
بوم—!
نقطة. نقطة…!
"أشتاق إليكِ، أمي."
100 خيط.
∟[الخيوط الملعونة]: إتقان كامل.
فتح عينيه بعد أن انتهى من عزف القطعة.
المشهد البديع أمامه أذهله.
مجموعة من الخيوط كانت تحوم حوله، ترقص وكأن لها عقلها الخاص. بينما أضاءت الألعاب النارية ملامحه.
وعندما نظر إلى الأسفل...
كان الجميع ينظرون إليه.
بعينين مفتوحتين وأفواه فاغرة، كانوا يحدقون فيه وهو يحدق فيهم.
لم يعد هناك داعٍ لإخفاء قدراته أكثر مما ينبغي.
العالم يتغير. حتى حبكة القصة لم تعد هي نفسها.
سوت—!
عند ذلك، قُطعت الخيوط على الفور وتبددت.
نظر إلى كفيه.
قام بتوجيه المانا إلى يديه، وبدأت شرارة سوداء صغيرة تنبعث.
شرر. شرر...!
استمر هذا حتى...
شرخ!
اشتعل جمر أسود حالك في كفه.
كان صغيرًا، لكنه فعله من أول محاولة.
هز رأسه، ونظر براندون إلى الأمام.
بحركة شفتيه، تمتم تحت أنفاسه.
"النظام."
-----------------------------
[القدرات الخاصة]
∟[اللعنة]
∟ [الخيوط الملعونة]: إتقان كامل
∟ [النيران الملعونة]: 1%
∟ [علامة اليأس]: مقفلة
∟ [سلاسل الجحيم]: مقفلة
∟ [امتصاص الروح]: مقفلة
∟ [العهد الملزم]: مقفل
-----------------------------
لقد فتح أخيرًا المرحلة الثانية من قدرة [اللعنة].
[النيران الملعونة]
***
في أقصى شرق البلاد، بين الجبال الصخرية الشاهقة، وادي أزينيا.
كان الوادي متشققًا تحت شمس حارقة. الصخور الحادة والصخور الكبيرة كانت مبعثرة في كل مكان.
و...
انشقت الأرض بفجوة عميقة تقطع الوادي، مع جو مشبع بالكآبة.
كانت الحرارة شديدة، مما جعل الهواء يهتز. وادي كان ملونًا يومًا ما أصبح الآن مزيجًا باهتًا من الرمادي والبني. القليل من النباتات الباقية كانت جافة وهشة.
الجفاف قد استنزف الحياة من الأرض، تاركًا إياها قاحلة.
الخيام منتشرة حول المكان، حيث وقف رجال ونساء يرتدون زيًا عسكريًا أسود على أهبة الاستعداد.
كانت الأجواء مشحونة، وكل منهم يحمل نظرات قلقة.
تَحرك~
لكن فجأة، توجهت الأنظار كلها نحو خيمة بينما خرج منها شخص مهيب.
بشعره الذهبي وعينيه الزرقاوتين، كل خطوة كان يتخذها كانت تحمل هالة من السلطة.
قائد الجيش الإمبراطوري الأعلى، ألبرت كونستانتين.
خلفه، تبعه رجل آخر عن قرب.
بشعره الأسود النفاث وعينيه البنيتين، كان يتمتع بنفس الهالة السلطوية مثل القائد الأعلى.
قائد ميداني، وذراعه اليمنى، عمر لوك.
بمجرد أن ظهرا، وقف جميع الضباط في انتباه وأدوا التحية فورًا.
واقفين في المنتصف، وعمر بجانبه، أشار ألبرت بيده إلى أسفل وتنحنح.
"كهم... استرخوا، جنود."
بمجرد أن خرجت هذه الكلمات من فمه، تلاشت التحية ووقف الجنود في وضعية استرخاء لكنها متوترة.
"كما تعلمون جميعًا، قبل أسبوعين، أرسلنا كشافين للتحقيق في الشق."
كانت الأجواء مشحونة، وكل شخص يأخذ بكلماته على محمل الجد.
نظر ألبرت إلى جانب الوادي، نحو الهاوية. وبسبب ضخامة الشق، كان من السهل رؤيته رغم وجوده بعيدًا في قلب الوادي.
ثم نظر إلى الضباط مرة أخرى وارتسم على وجهه تعبير حزين.
"أُعطوا موعدًا نهائيًا للعودة بعد أسبوعين. هذا اليوم هو اليوم."
ألقى نظرة حوله...
وأكمل.
"ولكن كما ترون، لم يظهر أي أثر لهم حتى الآن. وهذا جعلنا نعتقد أن شيئًا ما قد حدث خلال هذين الأسبوعين."
قبض قبضته.
"أكثر من 20 رجلاً من رتبة S أُرسلوا، ومع ذلك لم يعد أي منهم."
بمجرد أن قال هذه الكلمات، تغيرت تعبيرات الجميع.
"هذا يمثل خسارة كبيرة في تاريخ الجيش الإمبراطوري. ولكن الآن لدينا فكرة عما يتضمنه هذا الشق."
ظهر مزيج من الحزن والإحباط على وجوه الضباط الحاضرين.
"بالإضافة إلى ذلك، رئيس أكاديمية أستريا، وهو شخصية مؤثرة برتبة SS، كان من بين الضحايا."
عند هذه الجملة، شعرت الغرفة بأكملها بقبضة من الخوف. لم يتحدث أحد وهم يستوعبون كل كلمة قالها ألبرت.
"تم تصنيف الشق على أنه خطر، وسيكون تحت تصنيف صعوبة SS وما فوق."
خطوة—
فجأة، ظهر شخص في الأفق. السرعة التي ظهر بها جعلت الجميع يصاب بالدهشة.
كان شعره الأزرق الفاتح وعيناه الزرقاوتان ترسخان في أذهان الجميع. كانوا يعلمون بالفعل أن هذا الشخص سيشارك في التوغل القادم.
لكن رؤية الرجل يرتدي درعه القتالي الشهير، ومعه كاتانا مميزة في غمده، جعل الجميع يشعر بالدهشة.
بتحية بسيطة للوافد الجديد، استمر ألبرت في حديثه.
"لكن لا تخافوا، أيها الجنود. لأنه قد استجاب لندائنا، وقبل طلبنا للمساعدة بسرور. صفقوا لأقوى مقاتل في العالم، لوسيان فروست."
تصفيق— تصفيق— تصفيق—
تراجع ألبرت إلى الوراء وترك لوسيان يأخذ مركز المسرح.
قابضًا على مقبض كاتاناه، بدأ لوسيان خطابه.
"اسمي لوسيان فروست، مقاتل برتبة SS+، وأقوى رجل في العالم. طالما أنا موجود، فلا تخافوا على حياتكم، فهي مضمونة."
كالعادة، كان صوته رتيبًا، وكأن كل ما يحدث لا يعنيه.
ومع ذلك، كان الجميع يعرفون مدى ثقل كلماته. كانت تعبيراتهم، التي كانت مشبعة بالخوف، الآن تحمل لمسة من العزم.
واصل لوسيان خطابه.
مثلما تم إبلاغهم قبل أسابيع، سيتم التوغل في الشهر المقبل.
وبالتحديد، في الأول من أكتوبر عام 2148.
تصفيق— تصفيق— تصفيق—
عند انتهاء لوسيان من خطابه، كان الحماس والتصميم واضحين في أعين الجميع، مع ترديد الهتافات والتصفيق في الأرجاء.
واقفًا بجوار ألبرت، نظر عمر إلى لوسيان. بابتسامة عريضة على وجهه، هز رأسه موافقًا.
هذا ما كانوا يحتاجونه بالضبط.
كان الجنود محبطين خلال الأسبوعين الماضيين.
لكن مع وجود لوسيان، تغير كل شيء.
طالما أن الأقوى كان موجودًا، فإن التوغل كان مقدرًا له النجاح.
هل سيعودون سالمين؟
نعم.
لم يكن عمر يشك في ذلك.