بعد إزالة سوء التفاهم، سارع براندون بالنداء على زيد ليعود.
جلست راشيل بجانبه، بينما جلس زيد على الجهة المقابلة.
نظر براندون إلى زيد ليطمئنه.
"لا بأس، زيد. سأراقب الوضع، لذا يمكنك أن تخبرها بكل شيء."
زمّت راشيل شفتيها وأدارت رأسها لتعبس في وجه براندون.
لكن شفتي براندون ارتسمت عليها ابتسامة هادئة.
بينما كان زيد ينقل نظره بينهما، رفع حاجبه بشك.
"ما الذي حدث بينكما؟"
هز رأسه.
"لا يهم، ليس من شأني."
عندها، قدّم زيد نفسه بشكل لائق.
"تحياتي، راشيل أسامي. اسمي زيد أليستار..."
توقف للحظة والتقى بنظرة براندون سريعاً.
براندون استطاع فهم تلك النظرة القصيرة. بما أن راشيل لم تكن لديها الخلفية الكاملة، قدم زيد نفسه كصديق لبراندون.
تصافحا. وبعد المصافحة، تشابكت أصابع راشيل سرًا مع براندون تحت الطاولة.
يا لها من تصرف متشبث.
بعد الانتهاء من التعارف، بدأت المناقشات.
اتضح أن النقابة كان لها يد في صعود شركة "أسامي إنكوربوريشن".
كان ذلك خلال المرحلة المبكرة من الشركة، عندما رأت النقابة إمكانيات رافاييل وعرضت تقديم المساعدة.
في المقابل، كان من المقرر أن يمتلك رافاييل نصف الشركة، بينما تمتلك النقابة النصف الآخر.
كان هناك وقت عندما اقترح رافاييل شراء النصف الآخر. لكن النقابة رفضت اقتراحه.
إذا اقترحه مرة أخرى، فإن...
توقف زيد هناك.
عندها، بدت راشيل في حالة من عدم التصديق.
أدارت رأسها لتنظر إلى براندون، بحثًا عن أي علامات تأكيد.
"لقد سمعت كل هذا للتو. لكن أي شيء يقوله هو على الأرجح صحيح."
"لكن كيف يعرف كل هذا؟ حتى عائلة آشفيلد لم تكن تعلم."
توجه براندون بنظره نحو زيد.
كانت هذه هي الجزء الصعب.
تبادل الاثنان النظرات، وانزلق زيد ببطاقة سوداء على الطاولة.
رفعت راشيل حاجبيها، وأخذت البطاقة لتتفحصها.
"نقابة الشفق...؟"
"أنا واحد من رؤسائها."
دوي!
على الفور، وقفت راشيل وضربت الطاولة بكلتا يديها.
"إذن أنت هو...!"
بصقت كلمتها.
"أنت المسؤول عن تمزيق عائلتي...!"
"راشيل، اهدئي."
أمسك براندون بيدها.
أدارت رأسها وعبست في وجه براندون.
"كيف لي أن أهدأ؟!"
أشارت إلى زيد.
"هذا الرجل... إنه السبب وراء كل شيء...! لماذا تدافع عنه، براندون؟"
"لأننا نعمل معًا لتدمير النقابة."
اتسعت عينا راشيل عند سماع هذا الكشف المفاجئ.
ببطء، جلست مرة أخرى.
أمسكت بيد براندون وضغطت عليها بشدة.
لا يزال هناك بعض النفور تجاه زيد. ولكن كان ذلك مفهوماً.
حتى زيد لم يستطع إنكار أنه كان جزءًا من الأمر.
التفت براندون نحو زيد، وكان لديه عدة أسئلة في ذهنه.
ولكن لتقييم شخصيته بشكل أفضل...
"زيد، كيف بدأ كل هذا؟"
عند سؤاله، قرص زيد ذقنه وبدا وكأنه يفكر.
لكن بعد بضع دقائق، أخرج محفظته وأخرج شيئًا.
انزلق بها على الطاولة ليراها براندون.
فضوليًا، نظر براندون إلى محتوياتها.
كانت صورة فوتوغرافية.
عليها صورة لستة أطفال.
رفع براندون رأسه وسأل.
"ما هذا؟"
"من بينهم أنا، هؤلاء هم الرؤساء."
"أرى. إذن الأمر يعود لزمن بعيد..."
هز زيد رأسه وواصل استرجاع التفاصيل.
كانت النقابة مجموعة صغيرة تشكلت من مجموعة من الأيتام الذين لم يكن لهم حظ في أن تُحتضنهم دور الأيتام.
"في البداية، كان الأمر ممتعاً. كنا نعتبر بعضنا إخوة."
"ثم، ماذا حدث؟"
"بعد سنوات، توسعت المجموعة. كل شيء تغير عندما انضم إلينا 'ذلك' الشخص."
"من؟"
"ستكتشف ذلك في النهاية."
أخذ براندون كل التفاصيل التي خرجت من فم زيد.
بدأ الأعضاء، بما فيهم زيد، يتغيرون. تحولوا من السرقة البسيطة إلى شيء أكبر.
كبرت المجموعة أكثر فأكثر.
بدأوا بالسرقة والابتزاز. ومع تقدمهم في العمر، لاحظ رجل مواهبهم، وعرض عليهم رعايتهم.
بدأوا في ممارسة أعمال غير قانونية مثل الابتزاز، وفتح بعض الأعضاء مصانعهم وأوكارهم الخاصة بمساعدة راعيهم.
ولم يكن زيد استثناءً، فقد شارك في التهريب.
"إذن، ماذا حدث لك؟ لماذا تغيرت؟"
عندها فقط، تكسرت ملامح زيد. عض على شفتيه، ثم زلق صورة أخرى باتجاه براندون.
كانت تحتوي على صورة لزيد مع شخصين آخرين غير مألوفين بالنسبة لبراندون.
لكنه كان لديه فكرة.
"هل هذه..."
"عائلتي."
ظهرت عدة نظريات في ذهن براندون. لكنه لم يقفز إلى استنتاجات واستمع بعناية إلى زيد.
"الرؤساء لم يعلموا أبدًا أنني كونت عائلة. لكن ما كان الهدف من كل ذلك؟"
ابتسم بمرارة.
ضربة!
وضرب الطاولة.
"تأكدت من أنهم بعيدون تمامًا عن النقابة. أخفيتهم في منطقة إيفرغلاد."
"..."
الآن بدأت الأمور تتضح.
"لكن قبل عشر سنوات. كان للنقابة عملية هناك..."
قبض زيد يده. وبدا من تعابير وجهه أنه يعض شفتيه بشدة حتى بدأت تنزف.
"زوجتي... ابنتي... لقد قتلتهم النقابة، براندون."
هز رأسه.
"سواء كانوا ضحية عرضية أم لا. في النهاية، النقابة كانت السبب في وفاتهما."
"إذن هذه هي قصته..."
ذلك كان أكثر من كافٍ لتفسير وضع زيد.
كانت خطة تدمير النقابة انتقامه. لقد كان نفاقًا أن يغير زيد موقفه فقط عندما تأثرت عائلته.
لكن براندون تجاوز ذلك.
كان لديه شيء آخر يحتاج إلى تأكيده.
"أفهم. لكن ما الذي يجعلك واثقًا أنني سأساعدك، مع علمي بخطورة النقابة؟"
"أداؤك في مسابقة المواهب..."
"..."
"لقد كان من أجل من تحب، أليس كذلك؟"
هو...
لقد كان محقًا تمامًا.
"إلى جانب انتقامي، يمكننا إنقاذ والد الآنسة أسامي. إنه شراكة متبادلة."
"أفهم. لكنني طالب. ليس لدي القوة الكافية لدعمك."
"لكن لديك المهارات والذكاء. لقد كنت غير نشط كرئيس لأكثر من عشر سنوات. لكنك وجه جديد. كل ما عليك فعله هو بناء أساس. كسب ثقتهم."
بدا أن الخطة بسيطة. لكن الأمور لم تكن بهذه السهولة.
إذا ارتكب براندون أي خطأ، فسوف يكلفه ذلك حياته بلا شك.
ولكن...
"حسنًا."
كانت فكرة الوصول إلى جميع قنوات الجريمة في القارة تفوق أي تكلفة.
معلومات لا تعرفها حتى الحكومة، وكلها جاهزة للاستغلال.
معرفته من الرواية لم تكن كافية. إذا أراد ضمان المستقبل، فهذا كان خطوة أخرى.
سريعًا، استعاد رؤى تلك الفترة.
"رافين... أميليا... سأقوم بإنقاذكما."
أي شيء في وسعه. فقط لتجنب ذلك المستقبل القاتم.
ظلت راشيل صامتة طوال الوقت. التفت نحوها، وفتح فمه.
"راشيل، تذكري ما تحدثنا عنه. لا تتورطي..."
"أفهم."
أصيب براندون بالدهشة. لقد كان يظن أنه سيستغرق وقتًا لإقناع راشيل.
لحسن الحظ، تمكنت من الهدوء مقارنة بما كانت عليه في السابق.
"لكن في المقابل، دعني أخفف عنك بعض الأعباء."
"ماذا تقصدين؟"
"سأساعدك في الشحنات."
هذا...
يمكنه قبوله.
ستبدأ العملية الأولى في وقت لاحق.
وبما أن الشركة التي سيستهدفونها صغيرة، فلن تكون البضائع محمية بشكل كبير. يمكنه التعامل مع الأمر إذا ساءت الأمور.
وبما أن راشيل كانت معه، فإن مساعدتها ستكون محل تقدير.
فجأة، اقتربت راشيل. شعر بأنفاسها الدافئة، فارتعش براندون.
كان الأمر مثيرًا للحكة.
وبعد لحظة، همست:
"في المقابل، أريدك أن تدللني لاحقًا."
"....."