في النهاية، تمكن براندون من إقناع راشيل بعدم التدخل مجددًا.
"آمل ذلك."
بحلول الصباح، كانت راشيل قد عادت إلى منزلها للتحضير لمحاضراتها.
أما بيل، فقد زارته فور تلقيها مكالمة تخبرها بأن براندون سيخرج من المستشفى قريبًا.
في البداية، لم تستطع تصديق الأمر.
ومع ذلك، بمجرد أن سمعت صوت براندون على الهاتف...
"مرحبًا، أختي."
--....
"هل يمكنك المجيء لأخذي؟"
--انتظر هناك.
وكان ذلك كل شيء.
بالحكم على نبرة صوتها، بدت غاضبة.
أعاد براندون هاتفه إلى جيبه وألقى نظرة على الأطباء الذين بدوا مذهولين.
من الواضح أن الأطباء كانوا مصدومين من شفائه المفاجئ.
"العظام المكسورة كلها شُفيت."
"أسنانه نمت مجددًا أيضًا..."
"كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟"
لكن بفضل أخلاقيات الأطباء، كانت السرية أمرًا مهمًا.
لقد كان عالمًا يضم السحر.
أي شيء كان ممكنًا.
بمعنى آخر، قبلوا هراءه بأنه كان نوعًا ما معجزة.
"...."
قرروا عدم الضغط عليه بالسؤال.
أجريت بعض الاختبارات الإضافية حتى تم إخراجه رسميًا.
"...."
عندما خرج من المستشفى، أشرقت أشعة الشمس على وجهه. ظلل وجهه بيده وسحب هاتفه بيده الأخرى.
واتصل مرة أخرى.
رن... رن... رن...
لكن لم يكن هناك استجابة.
"ما الذي يحدث...؟"
كانت الساعة 8:00 صباحًا.
كان من المفترض أن الجيش قد استيقظ الآن.
هل كان هناك شيء خاطئ؟
"اللعنة."
نقر بلسانه.
هذا لا يؤدي إلى أي شيء.
"....؟"
من بعيد، استطاع أن يرى سيارة أجرة تتوقف وشخصية مألوفة ترتدي نظارات شمسية تخرج.
كانت ترتدي ملابس عادية، وشعرها الأبيض الشاحب الطويل يتطاير مع النسيم.
خلعت نظاراتها الشمسية لتكشف عن عينيها الزرقاوين الجليديتين، والتقت نظراتها بنظره على الفور.
"أختي، أنا هنا!"
لوح بيده.
وقفت بيل لبضع ثوانٍ وهي تنتظر إشارة المرور. استغرقت تلك الثواني بعض الوقت.
لكن تلك الثواني القليلة بدت محرجة نوعًا ما بالنسبة لبراندون.
لم يكن متأكدًا مما ستقوله بيل.
"هاها."
رؤيته لأخته وهي تمشي بقلق عبر ممر المشاة جعله يضحك.
على الرغم من أن إشارة المرور كانت واضحة للمرور، إلا أن بيل نظرت بحذر إلى جميع الجوانب.
السيارات كلها توقفت أيضًا.
قد تكون بيل أكبر منه. قد تكون رئيسة مجلس الطلاب، الشخص الذي ينظر إليه الطلاب بإعجاب.
لكن رؤيتها هكذا...
لها لحظاتها.
أوه، صحيح.
"هناك أيضًا طبخها..."
"ماذا عن طبخي؟"
"آه."
قبل أن يدرك، كانت بيل قد ظهرت أمامه بالفعل.
استعاد رباطة جأشه.
"لا شيء."
"همم..."
عبست بيل.
"سعيد برؤيتك--"
توقف في منتصف الجملة عندما عانقته بيل فجأة.
اتسعت عيناه. ثم رد على العناق.
"لو لم تستيقظ، لم أكن لأعرف ماذا أفعل."
كان صوتها يرتجف.
براندون بلطف مسح شعرها ليهدئها.
كان هذا خطأه، وكان يعلم ذلك.
قد لا تكون بيل أخته الحقيقية. لكن بالنسبة لها، كان هو أخاها الحقيقي.
رد فعلها كان مفهومًا.
ومع ذلك، كلماتها التالية...
"...براندون، من فضلك توقف عن ما تفعله."
...أخذته على حين غرة.
حتى بيل...
في المقام الأول، كيف عرفت-
آه.
رايتشل أخبرتها.
لم يكن الأمر أنه لم يكن يتوقع ذلك. فقط أنه كان يأمل ألا يكون الأمر كذلك.
هذا...
كان مزعجًا.
لم يستطع لوم رايتشل رغم ذلك.
لابد أنها ذعرت، ولم يكن هناك طريقة أخرى لتفسير حالته السابقة.
ومع ذلك،
"هاه..."
مزعج.
"براندون، من فضلك-"
"حسنًا."
طمأنها.
كانت كذبة صريحة.
لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، لا أريد أن أعيش شيئًا كهذا مرة أخرى."
بالتأكيد.
الآن، عليه أن يتعامل بحذر مع بيل.
مزعج جدًا.
"شكرًا لك."
على الأقل، تمكن من تهدئة مخاوف بيل.
"والآن،"
ابتعدت بيل ومسحت دموعها بمنديل.
"...كيف تعافيت بهذه السرعة؟"
"آه...."
***
كانت راشيل مستلقية على سريرها، شعرها الأسود المتدلي ينساب على الوسادة تحت رأسها.
بسبب الحادثة بأكملها، لم تكن تشعر بالرغبة في حضور محاضراتها.
لذا قررت التغيب عن اليوم كله.
كانت تتصفح هاتفها، ووجهها يعكس ملامح متضاربة.
لقد أرسلت عدة رسائل إلى والدها تطلب فيها لقاءه. ولكن في النهاية، لم يرد على أي من الرسائل.
حاولت الاتصال به أيضًا، لكن ذلك لم ينجح.
لم يحدث هذا من قبل.
عادةً ما كان والدها يرد على رسائلها على الفور.
كان والدًا محبًا.
لابد أن شيئًا ما قد حدث، وكان لدى راشيل شعور سيئ.
لكن بينما كانت غارقة في أفكارها، بدأ هاتفها يرن.
بررر... بررر... كليك.
"أبي."
--راشيل، آسف على التأخير في الرد. والدك مشغول قليلاً في الوقت الحالي.
"لا بأس."
--لماذا تبدين مكتئبة؟ هل حدث شيء؟
"نعم، من فضلك تعال بسرعة."
--ماذا؟! حسنًا، قادمة.
"أسرع يا أبي."
كليك.
وهذا كان كل شيء.
لو لم تجعل الأمر يبدو عاجلاً، لكان من المحتمل جدًا أن والدها لن يأتي لأنه قال إنه كان مشغولًا.
كان لديها الكثير من الأسئلة له.
في الواقع، يمكن أن تقول إنها خططت لاستجوابه.
لم يكن الأمر متعلقًا ببراندون.
"ليس على الإطلاق."
كان الأمر يتعلق بها و إيمي.
لكن في الوقت الحالي، كان عليها الانتظار.
انتظار وصوله.
***
استغرق الأمر كل موارده لإقناع بيل بكيفية تعافيه بسرعة.
إلى الحد الذي اضطر فيه لطلب المساعدة من رافين.
"ترين، رافين لديه صديقة اسمها ألكساندرا. إنها معالج ماهر من القوة الخاصة."
عذر سخيف.
لكن واحداً جعل بيل تفكر.
مزعج.
هو كل ما يمكنه وصف الموقف به.
في الوقت الحالي، كانا في شقتهما.
بما أن بيل قد غابت عن محاضراتها المبكرة بسببه، قررت البقاء لبعض الوقت.
قالت له أن يستريح ويتغيب عن محاضرات اليوم.
وكان ذلك موضع تقدير.
ومع ذلك، البقاء وحده مع بيل في الشقة يعني...
"كل شيء جاهز."
...لديها وقت لطهي الطعام له.
بصراحة، مهارات الطهي لدى بيل تحسنت مؤخرًا.
لكن كان هناك تركيز كبير على كلمة "تحسنت" لأن براندون يمكنه القول إن مهاراتها في الطهي كانت فقط...
"اللعنة-"
غير مستوفية للمعايير.
وضعت بيل القدر ورفعت الغطاء ببطء.
وكالعادة، انتشر العطر المغري في الهواء وسجل في أنفه على الفور.
كان لديها موهبة.
"ربما يمكنها أن تبدأ شركتها الخاصة بالعطور في المستقبل."
"....!"
انتبه على الفور عندما نظرت إليه بيل بوجه عابس.
"أنت تفكر في شيء مسيء مجددًا."
مجدداً؟
متى فعل ذلك من قبل؟
"لا أعرف ماذا تعنين."
ببطء، التقطت بيل الملعقة وصبت الحساء -- مع -- المحتويات في وعائه.
لكن بينما كان براندون يفحص الوعاء، اتسعت عيناه.
الخضروات...
"تم تقطيعها بشكل نظيف."
"ههه."
ابتسمت.
بينما كانت تواصل سكب المحتويات، كان براندون أكثر دهشة.
اللحم بدا طازجًا. والآن بعد أن لاحظ، بدا الحساء قابلاً للأكل.
لا، كل الطبق بدا قابلاً للأكل.
هل كانت هذه حقًا بيل لوك؟
"جربه."
عند توجيهها، ابتلع براندون لعابه أولاً واستعد لما هو قادم.
لا يجب أن يحكم على الكتاب من غلافه.
بالتأكيد بدا مغريًا. لكن هذه بيل.
ومع ذلك، لم يستطع المقاومة.
بدا الطعام جيدًا بالتأكيد.
ابتلع لعابه، ثم التقط الملعقة.
ببطء، تذوق الطعام.
أغلق عينيه ليترك النكهات تغمره، وكانت استنتاجه هو....
"إنه جيد...!"
بشكل مفاجئ.