بعد وقت قصير من انتهائهم من تناول الطعام، بدأت "بيل" تستعد لمحاضراتها في فترة ما بعد الظهر.
لم يرغب "براندون" في إضاعة الوقت، لذا بدأ هو الآخر يستعد للتوجه إلى الأكاديمية.
كان هناك شخص معين يريد مقابلته.
شخص قد يعرف شيئًا عن الغزو أو قد لا يعرف.
إنها "أميليا كونستانتين"، رئيسة لجنته.
بعد المهرجان، عززت اللجنة مكانتها واستأنفت أعمالها.
وهذا يعني أن "براندون" أصبح الآن عضوًا كامل العضوية في لجنة الانضباط.
أمام المرآة، تفحص "براندون" جسده بحثًا عن أي شوائب.
"رائع."
كان جسده نقيًا وخاليًا كما لو أنه لم يتعرض لأي إصابة في الليلة الماضية.
بدأ في التفكير.
حتى لو لم تكن "أميليا" تملك المعلومات التي يحتاجها، بالتأكيد يمكنها أن تصله بوالدها، "ألبرت كونستانتين".
جمع أفكاره، ورتب ياقة قميصه بعناية، ثم ألقى نظرة أخيرة في المرآة.
"رائع."
رفع إبهامه بإشارة تأكيد.
غادر غرفته، وكانت "بيل" أمامه وهي تنحني لربط رباط حذائها.
رفعت رأسها ببطء ورفعت حاجبيها.
"هاه؟ أنت ذاهب إلى المدرسة؟"
"نعم."
"لكن من المفترض أن ترتاح."
ابتسم لها.
"لقد شفيت تمامًا..." ثم استعرض عضلاته.
"ترين؟"
"هاه... حسنًا. بما أننا ذاهبان إلى المدرسة معًا، هل يمكننا استخدام دراجتك؟"
"بالتأكيد."
لأن "بيل" كانت تغادر عادةً مبكرًا، كانت هذه إحدى اللحظات النادرة التي يذهبان فيها معًا إلى الأكاديمية.
كانت "بيل" عادةً تستقل التاكسي، بينما كان "براندون" يفضل ركوب دراجته النارية السوداء.
كان الأمر محزنًا.
كان يرغب لو أن "بيل" ترافقه دائمًا إلى المدرسة.
فالتنقل مرهق.
ولكن رغم ذلك، لم يكن لديه العزيمة للاستيقاظ مبكرًا.
قريبًا، سيتغير كل هذا في سنته الثانية.
فالتقدم في المستوى الدراسي يتطلب محاضرات متقدمة.
ومع المحاضرات المتقدمة، تأتي جداول جديدة.
إحدى هذه الجداول كانت في الساعة 6:00 صباحًا، وهو السبب الوحيد الذي جعل "بيل" دائمًا تضطر للمغادرة مبكرًا.
لكن اليوم، كانت مضطرة لتفويت هذه المحاضرات.
استمر الاثنان في الحديث حتى وصلا إلى مرآب المجمع السكني.
هناك، بين الدراجات الأخرى، كانت دراجة "براندون" النارية.
ركب "براندون" الدراجة أولاً، وتبعته "بيل" وجلست خلفه.
"ضعي هذا."
اتبعت "بيل" تعليماته وارتدت خوذة سوداء مماثلة لخوذته.
وبمجرد أن شغل الدراجة النارية، أحاطت "بيل" ذراعيها حوله بإحكام من الخلف.
بعد أن ركب الكثير من الأشخاص دراجته النارية، أخيرًا كان هناك شخص يمتلك الذكاء ليمسك به قبل أن ينطلقوا.
حقًا، كانت "بيل" عبقرية.
***
ظهر الصدع بالكامل.
كانت مساحته التي تتجاوز فهم الإنسان قد تمددت الآن إلى أقصى حد.
وفي تلك اللحظة...
"هوررر--"
ظهرت وحوش الأطياف.
"سبورت!"
كانت وحوش الأطياف عادةً مصنفة من الفئة "ب" إلى "أ"، مما يعني أنها كانت في مستوى مشابه لمقاتلين من تلك الرتب.
ومع ذلك، على الرغم من هذه المعرفة الشائعة، واجه الجنود صعوبة في التعامل معها.
وهذا يعني فقط...
"وحوش أطياف من الفئة س."
ولم تكن واحدة فقط.
...بل جميعها.
"هوررر--"
فتح الوحش فمه المروع بإصدار صوت هادئ، واقترب من يد الجندي.
ورغم أن الجندي لم يقاوم، إلا أن قتل الوحش تطلب جهدًا كبيرًا.
استمرت شرارات السحر في الطيران باتجاه الصدع في الأسفل.
كلما خرج وحش، تم القضاء عليه على الفور.
ولكن بسبب عدد الوحوش المتزايد الذي يخرج من الصدع، لم يكن من الممكن القضاء على الجميع.
ولكن كان هذا ما وُجد الأقوى من أجله.
لتغيير مسار المعركة.
لجعل المستحيل ممكنًا.
ببطء، بدأ لون السماء يتحول إلى الرمادي. لون باهت. في الأعلى، كان رجل يطفو في الهواء بلا مبالاة.
تساقطت ببطء رقاقات الثلج من الغيوم وبدأت بالذوبان.
بدأت يديه تتخذ أنماطًا معقدة، بإشارات يدوية.
"ووه--"
ببطء، تشكلت دائرة سحرية تحته.
بدأت صغيرة، ولكن مع مرور الوقت، ومع استمراره في تشكيل الإشارات بيديه، توسعت ببطء.
"فوووش--!"
"كررك--!"
"تصدع... تصدع!"
استمرت شرارات السحر في القذف نحو وحوش الأطياف، مما أعادهم إلى الصدع.
"استمروا بالضغط! حتى ينهي السيد لوسيان مهارته السحرية!"
"رغغغ...!"
واصل الجنود هجومهم المكثف. مما سمح لـ"لوسيان" بالتركيز على مهارته.
مرت الدقائق ببطء، لكن وحوش الأطياف استمرت في الظهور من الصدع.
بدت أنها لا نهاية لها.
بدأت تتسلل من الحفرة وتهجم على الجنود.
ومع ذلك، بجهودهم المشتركة، كانت الأوضاع تحت السيطرة.
"كرركا!"
حدق الجنود في السماء بأعينهم متسعة من الدهشة.
"يا إلهي."
كانت الدائرة السحرية التي تحت "لوسيان" قد توسعت بما يكفي لتغطي الحفرة بالكامل. السماء، التي كانت في الأصل رمادية باهتة، أصبحت الآن أكثر ظلامًا.
بقي القليل.
ثم...
صرخ "لوسيان" بصوت عالٍ ليسمعه الجميع.
"كاسنوفا."
"وووووش----!"
تراكمت طبقات من الثلج والجليد والمياه المجمدة، وانهمرت بسرعة هائلة.
جميع وحوش الأطياف التي حاولت الخروج تم تدميرها على الفور.
حتى الوحوش التي حاولت الظهور تم القضاء عليها بمجرد أن أطلَّت رؤوسها.
اهتزت الأرض بشدة بينما كان الجنود يراقبون بأعين متسعة.
هذا هو،
...ما يمكن أن يفعله الأقوى.
ويبدو أن هذا لم يكن حتى قمة قوته.
استمرت العاصفة الثلجية في القصف بلا هوادة، مدمرة الصدع والوحوش التي تخرج منه.
كانت مهارة "لوسيان" السحرية مشهدًا مهيبًا--عاصفة شتوية محتواة ومركزة بدقة قاتلة.
"وووووش--!"
عندما نزلت آخر قطع الجليد، ساد صمت مؤقت على ساحة المعركة.
وقف الجنود في دهشة، أسلحتهم ما زالت مرفوعة، مستعدين لأي حركة من الصدع.
نزل "لوسيان" ببطء، قدماه تلامسان الأرض مع صوت خفيف للثلج المتساقط.
"هاء..."
تكونت سحب صغيرة من بخاره في الهواء البارد وهو يمسح الأضرار.
"السيد لوسيان،"
اقترب أحد الجنود وأدى له التحية.
"كان ذلك... مذهلاً."
"لم ينتهِ الأمر بعد. ابقوا في حالة تأهب."
أومأ "لوسيان" وهو يستمر في مراقبة الصدع، دون أن يعطي الجندي اهتمامًا.
ولكن...
"ررررر..."
كما لو أنه كان متوقعًا، جاء دوي منخفض من أعماق الصدع.
اهتزت الأرض قليلاً، مما جعل بعض الجنود يتعثرون.
هذا...
لم يكن له نهاية.
لكن جميع الجنود كانوا متفقين على شيء واحد.
إذا أرادوا إنهاء هذا،
...فعليهم استئصال من الجذوره.
بمعنى، يجب تسريع الغزو.