استمرت المحاضرات بعد الظهر.
كان الوقت قد حان لحضور حصة القتال.
ومن بين الامتيازات التي جاءت مع كون براندون عضوًا في لجنة الانضباط هي الحق في التغيب عن المحاضرات.
ولكن أميليا لم تكن من النوع الذي يفعل ذلك. ومع هذه الأفكار، حضر براندون محاضرته.
"همم..."
أدرك براندون أن راشيل لم تكن حاضرة.
لم يكن لديه أي فكرة عن السبب.
لكنه قرر أن يترك الأمر على ما هو عليه.
كان لديها قضايا داخلية لتتعامل معها.
إحدى هذه القضايا كانت تتعلق بوالدها، رافائيل أسامي.
من المرجح أنها اتصلت به.
"هاه..."
تنهد براندون بعمق.
بصراحة، كان يفضل لو أن ذلك لم يحدث.
"آمل أن لا تكون قد فعلت."
لأن ذلك سيعقد الأمور أكثر.
كان من الأفضل أن تبقى الأمور كما هي في الوقت الحالي، حتى يتمكن من التسلل إلى النقابة.
هناك الكثير من المتغيرات التي قد تتغير.
في الوقت الحالي، كانت راشيل متغيرًا غير متوقع.
كان عليه فقط أن يأمل أن راشيل لن تكشف عن أن الأمور على وشك التغيير.
"هوو..."
لم يكن متأكدًا تمامًا من أن الأمور ستسير وفق خطته.
في أسوأ السيناريوهات...
"لا."
هز رأسه.
هذه كانت المرة الأولى التي يمنع فيها موت شخص من القصة.
إنقاذ والد راشيل كان لمعرفة ما إذا كان من الممكن تغيير القدر المحدد.
نأمل ذلك.
"حسنًا، الآن ابحثوا عن مجموعاتكم."
"أ-آه؟"
استفاق من أفكاره عندما أنهت إيفلين تعليماتها لدرس اليوم.
"آمل أن لا يتم إقراننا مع مجموعة براندون."
"نعم، أود أن تكون لنا فرصة للقتال..."
"...."
لم يكن حتى يعرف إلى أي مجموعة ينتمي.
"سأكون في رعايتكم."
اقترب منه بابتسامة، سايروس روزويل.
زميل صف بدأ يلاحظه خلال المهرجان.
فبعد كل شيء، كان أحد القلائل الذين تطوعوا ليصبحوا ضباطًا تحت قيادته.
"كذلك."
أومأ براندون برأسه.
عندها وقف الاثنان بجانب بعضهما.
"أين العضو الآخر؟"
نظر حوله وسأل.
"همم، هذا غريب."
أمال سايروس رأسه.
"لقد رأيتها تتجه نحوك. كان ينبغي أن تكون... أوه، هناك."
توقف سايروس عن الحديث وأشار نحو شخصية كانت تقف خلف براندون.
فتاة بشعر وردي ساطع وعيون حمراء. يمكن وصف هيئتها بالكامل بأنها صغيرة الحجم.
لكن صدرها كان يخبر بقصة مختلفة.
زميلة صف كان يعرفها، رغم أنها لم تكن ضمن راداره.
جولي واتسون.
كانت الفتاة الخجولة المعتادة التي بالكاد كانت تظهر، حيث كانت دائمًا تختبئ خلف الآخرين.
لكن رغم ذلك، كان براندون يعرف إمكاناتها الحقيقية.
سحر الجاذبية.
لكن ذلك في المستقبل البعيد. في الوقت الحالي، لم تكن سوى ساحرة ذات قدرة على [الأرض] وتحتل المراتب الأولى في التصنيف المئة الأولى.
"...ه-مرحبًا."
لوحت بيدها بابتسامة متوترة.
وبابتسامة من جانبه، رد براندون.
"مرحبًا."
نظرًا إليها، بدت متوترة. ولتخفيف توترها، أطلق ابتسامة وكسر الصمت بسؤال.
"بصراحة، لم أسمع تعليمات إيفلين. ماذا نفعل مرة أخرى؟"
وكان الشخص الذي أجاب على سؤاله هو بالطبع سايروس.
"قيل لنا أن نستعد ونناقش استراتيجيتنا ليوم غد."
"استراتيجية لماذا؟"
"تكتيكات القتال الجماعي."
كان هذا غامضًا إلى حد ما.
"آه، آسف. مما استطعت أن أفهمه من تعليماتها، فهو شيء مشابه لالتقاط العلم، على ما أعتقد؟"
"أرى."
كان صحيحًا أنها تكتيكات القتال الجماعي. طريقة لتعليم الطلاب كيفية التعاون معًا في سياق قتالي.
بسيط جدًا.
بعد أن تم التخلص من كل شيء، ناقش الثلاثة خططهم ليوم غد.
كانت المناقشة مختصرة، حيث كان من المهم أكثر معرفة ما إذا كان الفريق يمكن أن ينسق هجماته.
ورغم أن براندون كان بإمكانه على الأرجح الفوز بكل شيء بسهولة، إلا أنه كان من الأفضل مواجهة الاختبار كفريق.
فبعد كل شيء، على الرغم من أنهم لم يكونوا جزءًا من الشخصيات الرئيسية، كان من المهم للآخرين أن يصبحوا أقوى.
كلما زاد عدد المقاتلين الأقوياء في المستقبل، كان ذلك أفضل.
ليس كل شيء يجب أن يقع على عاتق براندون أو ريفين.
بالإضافة إلى ذلك، كان براندون يواجه ريفين.
وفقًا لما قاله سايروس، سيتم توزيع الجميع بطريقة عشوائية.
ولكن بعد قضاء بعض الوقت مع إيفلين، كان براندون يعرف كيف تفكر.
من المحتمل أنها ستجعل فريقه يتنافس مع فريق ريفين، فقط لتحقيق التوازن.
لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق. بهذه الطريقة، يمكن لبراندون أن يجد نفسه أمام تحدٍ.
منذ معركة الباتل رويال، لم يواجه ريفين بعد.
كان فضوليًا لمعرفة من أصبح أقوى الآن بينهما.
بعد بضع ساعات، انتهى الاجتماع وتم إنهاء الحصة.
قرر الثلاثة أن يلتقوا لاحقًا حيث كان على براندون أن يقوم بزيارة سريعة إلى مكتب اللجنة.
"هوو..."
أخيرًا، بعد تجواله في الممرات، وصل إلى الباب المألوف.
كرييييك...
انفتح الباب ببطء، وظهرت أمامه الشخصية المألوفة، أميليا كونستانتين.
"براندون؟"
***
تَك... تَك... تَك...
من مقعده، كان ألبرت كونستانتين يسمع عدة خطوات تقترب شيئًا فشيئًا.
بعد قليل...
دق. دق.
بصوت عميق وسلطوي، أعطى ألبرت الإذن بالدخول.
"ادخل."
كرييييك...
ببطء، انفتح الباب، وظهرت شخصيتان مألوفتان.
كانا يشغلان مناصب عالية في الجيش الإمبراطوري.
كلود ولويس.
جنرالات.
رتبتان فقط تحت رتبة المارشال الأكبر، ورتبة تحت رتبة المارشال الميداني.
كان لديه شعور بما جاء الرجلان من أجله.
بعد كل شيء، لم تتوقف سلسلة الاضطرابات بعد. بالإضافة إلى ذلك، استمرت الوحوش الطيفية في الظهور من البوابات.
"مارشال أكبر."
"مارشال أكبر."
نظرة سريعة على الاثنين، وقدموا تحياتهم على شكل تحية عسكرية.
"في راحة."
عند أمره، أنزلا أيديهما ووقفا مستقيمين.
"ما الذي جاء بكما إلى هنا؟"
"سيدي،"
كان أول من تحدث هو لويس وهو يتقدم خطوة.
"أنا هنا نيابة عن المارشال الميداني عمر لأبلغك بوضعنا."
"حسنًا، تحدث."
أومأ ألبرت برأسه.
مع إعطاء الإذن، تابع لويس.
"لقد بذلنا أفضل جهودنا لقمع الوحوش الطيفية، سيدي. ولكن بغض النظر، لا يوجد نهاية لها. ووفقًا للمارشال الميداني عمر، إذا لم نبدأ التوغل الآن، فقد تخرج الأمور عن السيطرة."
كان ألبرت يستمع باهتمام لكل كلمة قالها لويس.
كان يعلم أن الجنود الآخرين يشاطرون نفس المشاعر. لكن كون الأمر جاء من مساعده الأيمن، عمر لوك، جعل الوضع بالغ الأهمية.
كان يفضل الانتظار لتقييم الأمور أكثر.
ومع ذلك، فإن الحالة المزرية التي وصل إليها الجيش الإمبراطوري دفعته لاتخاذ قراره.
ورغم عدم وجود ضحايا، إلا أن الموارد كانت تهدر يومًا بعد يوم.
في هذه المرحلة، لم يعد هناك جدوى من الانتظار.
نعم.
ببطء، وقف ألبرت.
"لقد اتخذت قراري بالفعل بشأن الأمر."
كانت نبرته صارمة للغاية، وربما لهذا السبب فسرها لويس بشكل خاطئ.
"لكن سيدي-"
"اجمعوا الرجال. اليوم، سنقطع جذور المشكلة. تم تقديم موعد التوغل."
وبعد أن نظر في وجوههم، بدا أن عيون لويس وكلود أضاءت.
"مفهوم، مارشال أكبر!"
"مفهوم، مارشال أكبر!"
تحدث الاثنان في نفس الوقت وقدموا تحية عسكرية لمارشالهم الأكبر.
"جيد."
أومأ ألبرت برأسه.
"لنذهب."