"لقد استدعيت شخصًا ليجدك في وقت سابق. ألم تصلك الرسالة؟"
"لقد وصلتني، سيدي."
أكد عمر.
"ومع ذلك، من المستحيل كسر التشكيل. هناك الكثير منهم، وبعضهم حتى قادر على الطيران."
أدار عمر رأسه قليلاً وأشار إلى السماء.
كانت هناك وحوش بأجنحة تمتد لبضعة سنتيمترات واسعة. لكن لسبب ما، لم تشارك في المعركة.
ثم يعني ذلك فقط…
"إذاً فهم يحاصروننا ويمنعوننا من مغادرة الصدع."
"على الأرجح. لا نعرف مدى قوتهم. لذا التراجع مستحيل في الوقت الحالي، حتى نقيم قوتهم بالكامل."
أومأ ألبرت برأسه عند كلمات عمر.
دون أن يدرك، كان لوسيان فروست قد انطلق مجددًا وانضم إلى المعركة.
اشتعلت في ذهنه عدة استراتيجيات للتراجع. إحداها تتضمن تركيز الجميع على التراجع بينما يقوم لوسيان فروست بشراء بعض الوقت.
لكن كان يعلم مدى خطورة هذه الخطة.
نعم، لوسيان فروست كان قويًا، بل الأقوى.
لكن رجلًا واحدًا وحده لا يمكنه تغطية أكثر من 15,000 جندي ومساعدتهم على التراجع.
هناك ببساطة العديد من المتغيرات التي يجب أخذها في الاعتبار.
لا يمكنه المخاطرة بخسائر غير ضرورية. لأنه بمجرد أن يبدأوا في الطيران، سيصبحون بلا دفاعات ضد الهجمات القادمة.
الطيران يتطلب تركيزًا شديدًا، ورغم أن الهجوم المتزامن كان ممكنًا. إلا أنه كان محفوفًا بالمخاطر بسبب عدم استقرار الطيران.
ومع وجود العديد من الوحوش الطائرة حولهم، من الواضح أن الخروج من الصدع لن يكون سلسًا.
نظرة واحدة حوله أكدت أن المزيد من الأرض كان يتم تغطيتها والجيش استمر في التقدم.
فجأة، انطلق صوت ألبرت العميق في الهواء وهو يصدر تعليماته.
"أيها الرجال!"
ورغم أن أحدًا لم يلتفت إليه، حيث كانت انتباههم مركزة على الهجوم، إلا أن ألبرت كان يعلم أنهم يستمعون بانتباه.
"سوف نشن هجومًا على خطوطهم. ابحثوا لي عن قائدهم، عن مصدرهم، عن أي شيء يتحكم في هذا الحشد."
ركض عمر لينضم إلى المعركة، ورفع ألبرت صوته مجددًا، ليجعل صوته يتردد عبر ساحة المعركة بأكملها.
"نحن على أعتاب زمن جديد! تقدموا! أروا هذه الوحوش قوة البشر!"
ارتفع هتاف عالٍ من صفوف الإمبراطورية. ازدادت قوة الطلقات السحرية وضربت السيوف بشكل أسرع. وبدأت المعركة تميل لصالحهم.
وانضم ألبرت نفسه إلى القتال، وكل حركة يقوم بها كانت قوية بشكل لا يصدق.
حيثما كان يمشي، كانت الأرض تهتز. وسقطت الوحوش بأعداد كبيرة مع كل حركة من ذراعه.
ولكن حتى مع تقدم الجيش الإمبراطوري، خرجت جميع أنواع الوحوش من أعماق هذا العالم الغريب.
لكن الجيش لم يتردد وواصل التقدم.
بدت المعركة وكأنها في صالحهم.
ومع ذلك، في تلك اللحظة...
"هواااااااار—!"
من مسافة بعيدة، دوى صوت زئير مدوٍ عبر ساحة المعركة بأكملها.
كان صوتًا قويًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمزق طبلة الأذن. لكن تكثيف المانا في الأذنين أثبت فعاليته في مواجهة التأثيرات اللاحقة.
وعندما ثبت جميع الجنود أنظارهم لتتبع مصدر الزئير، تمكنوا من رؤية ظل محجوب بالضباب.
من ما تمكنوا من رؤيته، بدا وكأن رؤوس ثعابين عملاقة.
لا.
بينما ضيق لوسيان عينيه ليركز على هيئته بالكامل، تبين أن رؤوس الثعابين العملاقة تبدو متصلة بجسد واحد.
"اللعنة المقدسة…"
"ما هذا بحق الجحيم؟"
كان ذلك صوت الجنود المروع.
عبس لوسيان وهو يركز نظره على الوحش العملاق. كان بعيدًا وكان مدركًا لذلك.
لكن، رغم ذلك، بدا وكأنه يتجاوز الجبال من بعيد.
كان يعرف جيدًا ما هو.
أخبره جين بما يسكن الصدع، وأعطاه مهمة إخضاعه.
وفقًا لكلمات جين، كان يُسمى هايدرا.
لسبب ما لم يقم جين بالمهمة بنفسه، لم يعرف السبب.
ولكنه كان يعلم أن الرجل لديه أسبابه.
"....!"
فجأة، تشتت انتباهه ونظر إلى الجانب.
طار رأس بينما تناثرت الدماء في الهواء. ملامح الصدمة والرعب ارتسمت على وجوه الجنود.
الدم كان أحمر.
أول ضحية.
بسرعة، تفاعل لوسيان، وظهر فورًا أمام الوحش.
بعينيه المثبتتين على الهايدرا من بعيد، سحب سيفه جانبًا تجاه الوحش المسؤول عن مقتل الجندي.
كلاك—!
ومع ذلك، لم يفلح الأمر حيث تم صده على الفور.
"...!"
أخيرًا، ركز انتباهه على الوحش.
ما استقبل نظره كان...
"أنت."
كان شبحًا.
شبح كامل، أصيل.
وقف الشبح شامخًا. بشرته شاحبة، شعره الطويل بلون الأشقر البلاتيني وعيناه الداكنتان العميقتان تحدقان بعمق في روح لوسيان. كان يحمل سيفًا عريضًا طويلًا في يده، ويمسكه بإحكام.
من بين جميع الوحوش الموجودة داخل الصدع، الشبح كان الأكثر شبهًا بالبشر.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يرى فيها لوسيان شبحًا بعينيه. الأولى كانت عندما كان أصغر سنًا.
في ذلك اليوم، كان عاجزًا أمام الكارثة. لا يزال حيًا حتى اليوم بفضل شخص معين.
جين.
لكن الآن، كان يمتلك القوة. لم يعد الفتى الضعيف الذي يبكي أمام الشبح.
وجود الشبح جعل لوسيان يشعر بعدم الارتياح. بعد كل شيء، إذا كان هناك شبح هنا، فما المخلوقات الأخرى التي تسكن هذا العالم؟
وأيضًا،
'كم عدد الأشباح الموجودة؟'
كلاك—! كلاك—!
صوت المعدن وهو يصطدم بالمعدن تردد في الهواء. لم يتزحزح أي طرف.
للحظة، بدا وكأنهما في حالة جمود.
ومع ذلك...
فويي—!
أثناء تحريك أصابعه إلى إشارات يدوية، ظهر دائرة سحرية أسفل الشبح.
السبب الرئيسي لاستخدام لوسيان للإشارات اليدوية كان لأنه يعطيه تأثيرًا نفسيًا يركز سيطرته على المانا.
كما يركز السحرة ماناهم في كفوفهم، وكيف تزيد قوة النيران مع تحريف أيديهم، كان لدى لوسيان طرقه الخاصة.
كر… كراك…!
فجأة، بدأ الجليد يتسرب من الأرض ويزحف أسفل أقدام الشبح بسرعة.
في لحظة واحدة، زحف الجليد حتى وصل إلى رقبة الشبح، مقيدًا إياه.
سواش—!
بضربة واحدة، انقسم الجليد وتناثرت الدماء السوداء في الهواء.
وببساطة، قتل شبحًا كان من المفترض أن يكون في فئة S+ بسهولة.
نظرة واحدة حوله أكدت أن مسار المعركة كان في صالحهم.
تم تغطية المزيد من المساحة، واستمر كل جندي في القتال بأرواحهم على المحك.
ومع ذلك، بينما كان لوسيان يحدق في المسافة، اجتاحت شعور بالتوجس على جسده.
الهايدرا…
أخبرته غرائزه أن شيئًا ما على وشك الحدوث.
…أن الهايدرا ليست شيئًا يمكنه التعامل معه بسهولة.
قبض على مقبض سيفه بإحكام.
"هذا ليس من طبيعتي."
يجب أن تستمر العملية.
حتى يتم القضاء على كل مخلوق في هذا العالم.
تصلبت عزيمة لوسيان بينما كان يستعرض ساحة المعركة مرة أخرى. الجيش الإمبراطوري كان يحقق تقدمًا، ولكن تدفق الوحوش بدا لا ينتهي.
كان يعلم أنه لقلب المد بالكامل، يجب عليهم ضرب قلب هذا الحشد الوحشي.
ببرودة أعصابه المعتادة، انطلق لوسيان للأمام، وسيفه أصبح ضبابًا من الحركة وهو يقطع الوحوش واحدًا تلو الآخر.
سواش—! شلاش—!
كانت حركاته سلسة، كأنها رقصة، وهو يتنقل بين فوضى المعركة.
"لوسيان!"
صوت ألبرت قطع عبر المعركة، ووصل إلى أذن لوسيان.
"نحتاج إلى التوغل أعمق في صفوفهم!"
أومأ لوسيان تأكيدًا، وبدأ في فتح طريق عبر بحر الوحوش. تجمع الجنود خلفه، مستلهمين من تقدمه الشجاع.
بينما تقدموا، أصبحت أرض الصدع أكثر غرابة والتواءً.
الأرض تحت أقدامهم كانت تنبض بطاقة غريبة من نوعها، والهواء أصبح كثيفًا بالمانا مما جعل التنفس صعبًا.
"...!"
من بين الضباب المتصاعد، ظهر مخلوق مختلف عن أي مخلوق واجهوه من قبل. كان هجينًا، بجسد أسد، أجنحة نسر، وذيل على شكل ثعبان.
"قفوا في أماكنكم!"
صاح لوسيان بينما كان الوحش يندفع نحوهم.
مخالب الهجين حفرت الأرض، تاركة أخاديد عميقة في أعقابها. كانت عيناه تتوهجان بضوء غير مقدس وهو يثبت نظره على لوسيان.
بدا الوقت وكأنه يتباطأ بينما واجه لوسيان هذا التهديد الجديد. كان يشعر بعيون زملائه الجنود تراقبه.
"هوو..."
أخذ نفسًا عميقًا ليركز نفسه. وفي لحظة، كان يتحرك، وسيفه يشكل قوسًا فضيًا في الهواء.
سواش—!
"هيااااا!"
صرخ الهجين من الألم حيث وجد سيف لوسيان هدفه. اندفع بذيله الذي يشبه الثعبان.
لكن، وبفضل ردود أفعاله السريعة، اندفع لوسيان إلى الجانب وتجنب الهجوم.
استغل الفرصة، قفز لوسيان في الهواء، وسيفه يتوهج بالطاقة المتدفقة.
سواش—!
بضربة قوية، أسقط سيفه على رأس الهجين، شاقًا إياه إلى نصفين.
ثُد!
وعندما سقط جسد الوحش على الأرض، تعالت هتافات من صفوف الإمبراطورية.
"ووووو...!"
"اللعنة."
لكن لوسيان لم يعيرهم أي انتباه وثبت نظره على الظل المظلم في المسافة.
كان يعلم أن هذه كانت مجرد معركة واحدة في حرب أكبر بكثير.
في المسافة، كان ظل الهايدرا يزداد وضوحًا. كان لوسيان يشعر بوجوده يثقل عليه.
ولكن عندئذٍ...
"هيييييك!"
انطلق صرخة حادة في الهواء.