ها هو السبب الرئيسي الذي جعلهم يسمون المخلوقات الشبيهة بالوحوش التي تخرج من الصدع "وحوش الشبح"، وهو نقص المعرفة العامة.
من وجهة نظرهم، كل شيء لا يشبه أي مقدار من الإنسانية لم يكن سوى وحوش الشبح أو وحوش المانا.
ومع ذلك، من منظور شخص شبه كلي المعرفة، كان يدرك تمامًا ماهية هذه المخلوقات بالفعل.
"أعراق أخرى."
وووش—
ما وراء الزمان والمكان، رجل وحيد ذو شعر أسود حالك وعينين سوداوين تمامًا كان يقمع هؤلاء "الأعراق الأخرى" المزعومين منذ ما يستطيع تذكره.
مع تمديد يديه إلى الأمام، كانت قوة هائلة من المانا تدفع الفجوة المتشققة من الفضاء أمامه.
ظهرت يد نحيلة من الفجوة، إلا أن الشق بدأ يغلق.
تثبيت عينيه أمامه، رصد مخلوقًا خياليًا ذو شعر فضي طويل وآذان مدببة، ضمن رؤيته الجانبية.
بدا المخلوق وكأنه يمد يده إليه، بتعبيرات، وكأنها تطلب المساعدة.
لكن جين لم يعيرها أي اهتمام.
كان على دراية كاملة بماهية هذا المخلوق الخيالي.
إلف.
والشق أمامه؟
"... بوابة تعبر بين عالمينا وعالم الإلف."
بينما لم يُطلق هذا المصطلح في عالمه الحالي، كان جين يعرفه تمامًا.
ابتسامة تسللت على وجهه مع تداخل صورة في ذهنه.
رجل ذو شعر أبيض باهت وعيون زرقاء جليدية.
كان يعلم أيضًا ما هي تلك الأعراق الأخرى بالفعل.
أخيرًا، نجح في إغلاق الشق الضيق بنجاح.
"اللعنة."
لقد استهلك منه قدرًا كبيرًا من المانا.
لعدة سنوات، كان يحاول قمع هذه العوالم الأخرى.
استدار.
رفع يده، وتكوّن بوابة مظلمة تشبه الفراغ أمامه، ودخلها بعد فترة وجيزة.
خرج من البوابة، وما استقبله كان قاعة خافتة الإضاءة.
"هااا..."
فجأة، انهارت ساقاه وجلس على الأرض، مستندًا إلى الحائط لدعم ظهره المتألم.
ألقى نظرة على يده، وشقوق مرئية كانت محفورة على يده.
"اللعنة."
تمتم بشتم تحت أنفاسه.
"لم يبق لي الكثير من الوقت."
بالأخص، كان يقدر أن لديه ثلاث سنوات فقط متبقية.
كان عليه أن يسلم مهمته إلى شخص ما قريبًا، وقد وجد بالفعل مرشحًا.
فقط أن الشخص لم يكن قويًا بما يكفي.
لم يكن يريد المخاطرة بخسارة ذلك الشخص الوحيد. ولهذا السبب أعطى ثلاث سنوات.
حسب ما كان يتذكر، في غضون ثلاث سنوات، ستشهد العالم كارثة كبيرة.
وكان هذا السيناريو ما كان يحاول منعه كل هذه السنوات.
لكن مؤخرًا، ارتكب خطأً.
شقّ غفل عنه.
في الجانب الآخر من القارة، ظهر شق ومزق صدعًا. تدريجيًا، توسع الصدع ولم يكن لديه السعة الكافية من المانا لإغلاقه.
بعبارة أخرى، كان قد فات الأوان.
بسبب مجموعة ثابتة من القوانين المفروضة عليه، لم يُسمح له بدخول هذه الصدوع.
لكن نفس الشيء ينطبق على الآخرين...
عند هذا، تداخلت صورة أخرى في ذهنه.
لوسيان فروست.
كان ضعيفًا نسبيًا في نظر جين. ومع ذلك، كان في قمة المعايير العالمية.
إذا كان هو، فقد يكون قادرًا على إغلاق الصدع وهزيمة ما يقيم فيه.
"ليس هناك خيار آخر..."
إذا توسع هذا الصدع أكثر، فسيتم إطلاق وحش على هذا العالم.
وهذا، لا يمكنه السماح به.
لقد أخبر لوسيان مسبقًا.
في الظروف العادية، لن يتورط لوسيان في أمور الجيش الإمبراطوري.
ولكن بناءً على تعليماته، ظهر لوسيان خلال الحفل، وكذلك في الغزو القادم.
"هل يستطيع القيام بذلك؟"
لم يستطع إلا أن يأمل.
براندون لوك لا يزال ضعيفًا جدًا ليعتمد عليه.
تك. تك.
من مسافة بعيدة، كان يسمع صوت الكعب، ينقر على أرضية الرخام في القاعة.
بالمسح، ظهرت silhouette شخصية في مجال رؤيته.
تدريجيًا، تحت الظل، بدت ملامحها واضحة.
شعر قمح باهت وعيون عسليّة.
كان جين على دراية كاملة بمن هي.
المقعد الثاني، سيل.
ما إن التقت نظرات سيل به، حتى اتسعت عيناها.
وبعد ذلك بوقت قصير، وصل صوتها إلى أذنيه.
"... في هذه الأيام، كلما فتحت بوابة، أشعر بالذعر."
"هاها."
ضحك جين ضحكة مكتومة.
"لا ألومك. هذا الخط الزمني مختلف بعد كل شيء."
"هل هذا شيء جيد؟"
"طالما أنه ليس نفسه... ماذا يمكن أن يكون أسوأ؟"
"لا فكرة. لم أرَ الآخرين."
"منطقي."
انخفض رأسه وبدأ في التفكير.
جميع القطع وُضِعت في مكانها.
رغم أنه لم يكن متأكدًا من كيف ستسير الأمور من هذه النقطة فصاعدًا، إلا أن ذلك لم يكن يهم.
أي شيء.
أي شيء.
من وضع متغيرات عشوائية، إلى الظهور هنا وهناك.
لكن الحقيقة، أنه لم يكن يعلم ما الذي يفعله.
فقط أن الأمور يجب أن تكون مختلفة.
إذا كان ذلك سيجعل الأمور أسوأ في وقت مبكر، فليس أمامه سوى تقبل تلك الحقيقة.
"طالما الأمور مختلفة..."
فلا بد أن النهاية ستكون مختلفة؟
للأفضل أو للأسوأ.
كانت هذه فرصته الأخيرة.
"إذاً…؟"
رفع رأسه فور سماعه صوتها.
"كيف حال تقدمه؟"
"أفضل مما توقعت."
"هذا مفاجئ."
"أفضل بكثير مما كنت عليه عندما بدأت."
"أنت الأضعف، بعد كل شيء."
عند تعليقها، ارتسمت ابتسامة على شفتي جين.
"هذا صحيح."
اقتربت منه، وجلست سيل بجانبه ونظرت للأعلى.
"وماذا عن الآخر؟"
"أفضل من ذي قبل."
"أوه؟ كيف حدث ذلك؟"
"بسبب تأثير الأخير."
"أفهم."
أدارت سيل رأسها لتنظر إليه. لكن جين لم ينظر إليها بينما واصل النظر للأسفل.
"براندون لوك وريفين بلاك هارت، و… من الآخر مرة أخرى؟"
"أميليا كونستانتين."
"صحيح، هي."
"ليست مثلنا. لكنها الأقرب."
"بصراحة، كنت أعتقد أنها ستكون لوسيان."
"كلا."
نهض جين على قدميه.
"لكنّه أفضل ما لدينا."
ومد يده لأجل أن تمسكها سيل.
قابلت إيماءته وقامت.
بعد قليل، سألت.
"ماذا بعد؟"
"كما هو الحال دائمًا."
نظرت إليه، وعقدت حاجبيها.
"ألا تشعر بالسوء تجاههم؟"
"بالتأكيد، لكن..."
هزّ جين رأسه.
"إما هم، أو نحن. لا يمكنني السماح بنزول السلاطين في هذه المرحلة المبكرة."
"لا يمكنك إيقافهم جميعًا بنفسك؟"
"لو استطعت، لفعلت ذلك منذ دهر."
"وماذا عن براندون لوك؟ هل يمكنه فعلها؟"
"ربما. هو الوحيد الذي يمكنه الارتقاء في الرتب."
وضعت سيل يدها على ذقنها ونظرت للأعلى.
"ألا يمكنك أخذ شظيته فحسب؟"
"هذا مستحيل. ليس هو."
"ما الذي يجعله مختلفًا عنك وعن الآخرين؟"
"الأمر بسيط."
نظر إليها بينما تبادلت النظرات معه.
"إنه الأصل، و..."
ابتسم.
"سلطاننا."
بدا عليها الدهشة واتسعت عيناها.
لكن سرعان ما عبست.
"ومع ذلك. ألا تشعر بالأسف تجاهه؟"
"هو؟"
"براندون."
"آه."
براندون الأصلي.
الطفل ذو الموهبة الأشد براعة في التحكم النقي في المانا. حتى أكثر عظمة من جين.
لدرجة أن مانا الطفل كانت غير مستقرة للغاية لكي يسيطر عليها.
مقابل القوة القتالية، كان لدى الطفل معرفة واسعة بالعالم وهيكله.
كان جين سعيدًا بلقائه في هذا التقدم.
"لم يكن أمامي خيار."
هزّ رأسه.
"جسده هو الوحيد القادر على تحمل الشظية. بالإضافة إلى أن كل شيء كان بمحض إرادته."
"هل تفتقده؟"
"... من يدري؟"
بعد كل شيء، ذلك الطفل...
كان مع جين طوال جميع التقدمات.
وفي كل تقدم، انتهى بتدمير العالم.
بغض النظر عن كل شيء، لم يكن بالإمكان تجنبه.
"لقد ضحّى بنفسه. كيف لا أحترم رغبات صديقي القديم؟"
"قديم؟"
ضحكت سيل.
"إنه أصغر منا بكثير."
"بالنسبة لي، كنت صديقًا له منذ ما
أتذكر."
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
جين سار للأمام بينما تبعته سيل عن كثب.
"كيف حال المقاعد الأخرى؟"
نظرًا للأمام، أجابت.
"نعمل على إيقاف خطط النقابة."
"آه، هذا."
"تجعله يبدو بسيطًا."
عبست سيل، وانتفخت وجنتيها عند نبرة صوته غير المبالية.
"أنت تعلم جيدًا ما الذي يفعلونه."
"بالتأكيد. لكن مقارنة بحجم ما كنت أتعامل معه، فهو مجرد لعب أطفال."
"إذًا لا يمكنك فقط..."
طرقة!
نقرت بأصابعها.
"وفجأة. يختفون."
"همم..."
وضع جين يده على ذقنه.
"ربما يجب علي. فقد كان هذا مزعجًا لبراندون بعد كل شيء."
"إذًا..."
"لنقم بزيارة."
أضاءت عينا سيل، ورفع جين يده للأمام.
تدريجيًا، تكونت بوابة صغيرة.
لكن...
"هاه؟"
شعر بماناه تتلاشى، ولم تتوسع البوابة.
مرتبكة، سألت سيل.
"ما الأمر؟"
"...."
لم يجب.
لا، لم يستطع.
طرقة!
سقطت ركبتيه، وجلس على الأرض، ممسكًا رأسه.
"جين!"
"....!"
"....!"
هدير… هدير…
فجأة، بدأت القاعات تهتز بشكل عنيف. وبدأت الحطام تسقط من السقف.
"ما الذي يحدث؟"
صرخت.
"مهلاً، جين. ما الذي يحدث؟!"
"هاها."
على الرغم من الألم النابض في رأسه، وذاته الضعيفة، ضحك جين ضحكة مكتومة.
"... إنها مبكرة جدًا عن موعدها."
"ماذا؟"
"الكارثة."
حدث كان من المفترض أن يحدث بعد ثلاث سنوات.
ومع ذلك، غيرت متغيرات معينة مجرى الأحداث.
كان جين مدركًا لأي متغير كان.
ظهور براندون لوك الحالي في هذا التقدم.
هل ارتكب خطأ؟
لا.
لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال.
طالما...
... كانت الأمور مختلفة.
هذا كل ما يهم.
إذا تم تقديم الحدث عن موعده، فلابد أنه كان للأفضل.
"إنهم قادمون."
ومع ذلك، كان جين يعرف ما يجب عليه فعله بعد ذلك.
تأخير نزول السلاطين.
هدير… هدير…
استمرت القاعات تهتز بعنف.
بصوت مبحوح، نادى عليها.
"سيل."
"ماذا؟"
"ابحثي عنه."
"ماذا عنك؟"
"هذه وداعًا."
"ماذا؟ جين—انتظر!"
مدت يدها، لكن لم يكن لذلك جدوى.
بوابة صغيرة تكونت تحت جين وسحبته بأكمله.
وووش—
ظهر جين من البوابة، وسقط في فضاء يشبه الفراغ.
السبب الرئيسي لعدم استقراره، قبل قليل، كان بسبب تذبذب ماناه غير المستقر.
ومع ذلك، أثر ذلك على الآخرين، حيث زادت قدراتهم، لكن بالنسبة لمستخدم النظام، عبث ذلك بنظامهم.
النظام.
ولكن كما يحلو لجين أن يسميه...
"إرادة السلطان."
سبب إحصاءات النظام غير الموثوقة كان بسبب تدفق الإرادة.
ومع ذلك، بالنسبة لجين، كان عند عنق زجاجة.
محصورًا في فئة SSS+.
"لكن ليس هو."
براندون لوك.
سترتفع إرادة ذلك الطفل كلما فتح صدع.
وعلى الأرجح، بسببه...
تقدمت الكارثة عن موعدها.
كان جين يعلم أنه لا يمكن إيقافها.
إغلاق الصدع كان خارج قدراته، على الرغم من كرهه للاعتراف بذلك.
ولذلك، لم يكن بوسعه سوى القيام بما يستطيع.
نظر إلى الأمام.
شقّ مزق الفضاء من حوله. ضوء مبهر خرج من الشق.
"...!"
ومدت يد إلى الأمام.
*
سوف اقوم بتنزيل 4 فصول هذا يوم من اجل وصول الى نهاية مجلد الاول😔😔