"من أنت بحق الجحيم...؟"
فكر براندون في نفسه.
ظهرت امرأة من الباب.
كانت ترتدي فستانًا أسود، يكشف فقط عن جزء بسيط من بشرتها. لكن صدرها كان لا شك فخمًا.
لكن… من هي؟
ضيق عينيه، محاولًا تفحص هيئتها أكثر.
وبعد فترة قصيرة، وصلت إلى أذنيه صوت المرأة.
"…أنت مستيقظ أخيرًا."
"أين أنا؟"
سأل بلطف.
"أولاً، هل تعرف من أنا؟"
"...."
وضع يده على ذقنه وألقى نظرة جيدة.
حاول تذكر عدة أوصاف للشخصيات في الرواية.
بدت مألوفة بشكل غريب، شعرها أشقر بلون القمح، وعيناها بنيتان بندقيتان. لكنه لم يستطع تحديد هويتها.
"كان في الرواية العديد من الشقراوات..."
كانت أميليا إحدى تلك الشخصيات.
لكنها لم تُذكر أبدًا في الرواية.
بالتأكيد، تم ذكر الجيش الإمبراطوري. لكن الكاتب كان يصفهم فقط بـ "الجنود"، أو الجيش الإمبراطوري.
كان الكاتب بالتأكيد كاتبًا سيئًا.
ما كان اسمه مرة أخرى؟
"آه، صحيح."
لم يكن قادرًا على نسيان الكاتب حتى يوم مماته.
في المقام الأول…
كان هذا هو السؤال الأول الذي كان من المفترض أن يسأله، فور نزوله.
"لماذا أنا داخل روايته؟"
كان الأمر غير معقول.
"سييل."
"...."
ذلك الاسم.
كان مألوفًا.
لكن،
... لماذا كانت هنا؟
"إذن تعرفني."
"...نعم."
"إذاً لا حاجة لي بتقديم رسمي. أولاً، ارتح قليلاً. لقد أعددت لك بعض الملابس في تلك الخزانة هناك."
وأشارت إلى الخزانة في الزاوية.
"سأعود بعد قليل ومعي وجبة جاهزة. اعتبر المكان بيتك."
وبينما كانت سييل تستعد للمغادرة، نادى عليها براندون.
"انتظري."
"نعم؟"
التفتت.
أمسك براندون جبهته. شعر ببدء صداعه. بزم شفتيه، سأل.
"...ما اليوم؟"
"آه."
كلماتها التالية...
"الأول من يونيو، عام 2149."
أرسلت رعشة إلى عموده الفقري.
فتحت عينيه على اتساعهما، وأمسك جبهته بقوة أكبر.
هل مر عام؟
كانت تلك كذبة، أليس كذلك؟
كان على وشك قول شيء، لكنه توقف عندما أدرك أن سييل قد غادرت الغرفة بالفعل.
"...."
لا ينبغي أن يكون قد مر عام.
النظام قال بوضوح أن الاندماج سيستغرق يومًا واحدًا فقط.
لكن مع تراجع شعره أمام وجهه، بدأت الأمور تصبح منطقية.
كان شعره أطول مما كان عليه سابقًا، ولم يكن هناك سبب يجعل سييل تكذب.
كان يعرف شخصيتها في الرواية.
من بين جميع الأعضاء الجالسين، كانت هي الأكثر سلبية.
إذا أراد وجود عضو جالس بجانبه، فبالتأكيد سيكون سييل.
لكن في المقام الأول...
لماذا كان معها؟
ظل يفكر في الأمر لعدة دقائق، حتى دخلت سييل الغرفة، تدفع شيئًا يشبه العربة.
عند النظر، كان هناك طبق ووعاء على العربة، مع أدوات مائدة وكأس.
يا لها من أناقة.
وصل العبير الجذاب للطعام إلى أنفه دون أن يدري، وبدأ يسيل لعابه.
إذا كان قد مر عام حقًا، وكان في غيبوبة طوال تلك الفترة، فكيف لا يزال على قيد الحياة؟
كان من المفترض أن يموت جوعًا أو عطشًا.
كانت هناك عدة تساؤلات حول هذه الألغاز. لكنه تركها.
لا يزال على قيد الحياة.
هذا هو كل ما يهم.
"....!"
حاول تحريك ساقيه، لكنه لم يستطع.
"اه..."
"آه، لا يمكنك التحرك؟"
"....أحاول."
"لقد كنت في غيبوبة تقريبًا لمدة عام. يجب أن تكون مستقبلاتك لا تزال تحاول التفعيل. فقط استلقي على مسند السرير."
"إذا كيف يمكنني الأكل؟"
كشفت سييل الغطاء وأمسكت بملعقة. بابتسامة على وجهها، تحدثت.
"سأطعمك."
"...."
ما هذا العالم.
"لا تقلق. إنه مجرد حساء. قد لا يزال جسمك غير قادر على هضم الطعام العادي."
كانت دقيقة للغاية. حتى أخذت ذلك في الحسبان.
لكن لا.
كان ذلك محرجًا للغاية.
"لا بأس."
هز رأسه.
"يجب أن أحاول على الأقل إطعام نفسي."
"لقد استيقظت للتو. يجب أن تكون عضلاتك لا تزال ضعيفة."
عند ذكر "العضلات"، قام براندون بطي كمه وفحص ذراعه.
على الرغم من أنه كان في غيبوبة لمدة عام تقريبًا، إلا أنه لم يكن يعاني من سوء التغذية على الإطلاق.
في الواقع، شعر أن عضلاته كانت أكثر تحديدًا من قبل.
هل كان هذا بسبب الكاريزما الخاصة؟
كم هو مخيف.
"حسنًا، ها هو."
قدمت سييل الملعقة، ووضعت الوعاء بين ساقيه.
كان هذا غير آمن.
لو تحرك قليلاً، سيتحرك الوعاء بلا شك ويسكب الحساء على السرير.
كانت سييل بوضوح تحاول إثبات نقطة.
لكن براندون لا يزال غير قادر على قبول العرض.
يبدو أنها أنقذت حياته.
على الأقل يستطيع إطعام نفسه.
نظرًا للحساء، بلع ريقه.
كانت حرارة الدخان منعشة، وعلى الرغم من أنه كان مجرد حساء، إلا أن له رائحة جعلته يبلع ريقه أكثر.
"...."
يده.
كانت ترتجف.
لا، كانت ذراعه بأكملها ترتجف.
بوضوح، لم يكن لديه سيطرة على الملعقة.
كما لو أن التنسيق بين يده وعينه لم يكن يعمل.
لكنه رغم ذلك، ثابر.
"...."
انسكب الحساء من الملعقة، مما بلل البطانية قليلاً.
"...."
"أرأيت؟"
أمالت سييل رأسها.
"هاه..."
تنهد.
"الآن افتح فمك."
... واستسلم لمصيره.
لم يكن هناك مهرب. ومن الواضح أن سييل كانت ترغب في إطعامه لسبب ما.
كان هذا محرجًا.
لقد التقى بها للتو، وكانت تقوم بالفعل بهذا القدر من أجله.
كانت كالأم.
واستمر هذا لبضع دقائق.
ولكن بعد ذلك…
"آهك!"
بدأ رأسه يؤلمه بشكل لا يطاق، كما لو أن خناجر حادة تخترق جمجمته.
"ما خطبك؟"
سألت سييل بقلق.
حاول الرد، لكنه لم يستطع. كل ما كان بإمكانه فعله هو إطلاق أنين الألم.
"أوه..."
فجأة، بدأت طاقته السحرية تتسرب.
رعد… رعد…
بدأت الغرفة تهتز تدريجيًا. دق صوت الطبق.
"....إذاً لا يزال يحدث."
عن ماذا كانت تتحدث؟
"ما زال"؟
إذن لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا.
أراد أن يسألها. لكن عالمه بدأ يدور، وجسده بدأ يسخن.
كان نفس الشعور عندما كان نصف واعٍ.
جاء من قلبه.
أو بالأحرى، جوهر ماناه.
توهجت طاقته السحرية، لكنها كانت سوداء كالحبر.
رعد... رعد...
بدأت الاهتزازات تتزايد.
"استلقِ."
أمرت سييل.
وفور ما فعلت، انهار براندون على السرير ووجهه للأسفل.
"آهك!"
تشنج جسده بينما شعر بيد سييل تتبع رقبته، وتتجه إلى أسفل ظهره.
كان يعرف هذا.
كان عملية نقل الطاقة السحرية.
تبع ذلك شعور بالدفء، وبدأ الألم في رأسه يخف ببطء.
رعد... رعد... رمب...
بدأ الاهتزاز يتباطأ تدريجيًا حتى توقف.
أخيرًا، اختفى الألم في رأسه، وكذلك الحرارة.
أثناء تدليك رأسه، وهو مستلقٍ على السرير، ضم شفتيه.
"ما الذي يحدث لي؟"
"إنها إرادة السيادة الخاصة بك. إنها تحاول الاندماج الكامل في جسدك. لكن حاليًا، إنها قوية جدًا لدرجة أن جسدك لا يستطيع تحملها."
"...."
فتحت عينيه على اتساعهما.
إنها تعرف عن... النظام.
"نعم، أنا أعرف عن النظام."
تحدثت وكأنها قرأت أفكاره.
من الواضح أنها تعرف عن النظام أكثر منه.
وكان قارئًا للروايات أيضًا.
كم هو مخجل.
"يمكنني فقط تثبيت جوهرك مؤقتًا. كنت أظن أنه سيتوقف عن الحدوث بعد أن تستيقظ. لكن يبدو أنني كنت مخطئة."
"...إذًا، حدث هذا من قبل؟"
"أكثر من مرات لا أستطيع إحصاءها أثناء غيبوبتك."
وهذا يفسر حالة الغرفة السيئة.
"نحتاج
إلى علاج دائم لتثبيت طاقتك السحرية."
"أين نجد ذلك؟"
"يجب أن يكون شظية سيادية هي من تثبت جوهرك."
"...."
ها هي مرة أخرى.
ذُكر "السيادة".
ما هي السيادة بحق الجحيم.
كانت مفهوما لم يتم تقديمه في الرواية.
وفي المقام الأول، لماذا يحدث ذلك الآن؟ هل حصل رافين على هذه السيادة أيضًا؟
يبدو أنها تحدث فقط لمستخدمي النظام.
ثم... هل حدث ذلك لـ—
"جين!"
"هم؟"
"أين جين؟"
نهض فجأة وسأل بلهجة مستعجلة.
"...."
لم ترد. بدا وكأنها ترددت بينما تحركت عينيها إلى الأسفل.
لكن الكلمات التالية التي نطقتها جعلت عينيه تتسع.
"لقد رحل..."