براندون أراد المغادرة.
ليلتقي أخته، وأخيراً ليرى أصدقاءه.
ليخبرهم بنجاته.
"ألا تريد استغلال هذه الفرصة؟"
"فرصة؟"
"لم تعد مرتبطاً بعلاقاتك بعد الآن. يمكنك استغلال هذه الفرصة للنمو."
هذا...
كان اقتراحاً جعله يفكر. كانت هناك مزايا في كلام سيل.
ولكن رغم ذلك.
شعر أنه مضطر على الأقل لإخبارهم بنجاته.
لكن بدا أن سيل كانت قادرة على قراءة النظرة المترددة على وجهه عندما قالت كلماتها التالية.
"إذا كنت تريد اتباع نصيحتي، فيمكنك إخبار أختك. أما بالنسبة للآخرين، فهذا يعود لك."
"...."
وبذلك، بدأ براندون يفكر.
بالتأكيد.
بالنسبة للبقية، يمكنهم العيش دون وجوده لبعض الوقت. الأهم كان بيل.
آه.
وهذا عندما تذكر شخصاً معيناً.
"راشيل..."
آخر ما يمكن أن يتذكره هو مدى تعقيد الوضع فيما يتعلق بها.
إذا كانت راشيل بخير الآن، فإن ظهوره سيعوقها بطريقة ما.
ونفس الشيء ينطبق عليه.
يتذكر كيف أصبحت خططه غير مؤكدة عندما تورطت رايتشل.
كانت متغيراً لم يتمكن من أخذه في الحسبان، بغض النظر عن مدى تخطيطه.
وهذا كان خصوصاً بسبب قضايا عائلتها المعقدة.
في المستقبل القريب، كان يستطيع أن يتخيل كيف يمكن أن يشكلوا عبئاً على بعضهم البعض.
من الأفضل تركها في الظلام الآن.
فقط حتى يصبح قوياً بما يكفي لتجاهل هذه المتغيرات.
التفكير في مثل هذه الأفكار ربما جعله يشعر بالجحود، بعد ما فعلته رايتشل لإنقاذه.
ولكن في الأساس، كل شيء كان محسوباً.
في ذلك اليوم نفسه الذي كاد أن يموت فيه، كان جين هناك.
كان قد شعر بنظراته في ذلك اليوم. السبب الوحيد لتفاقم الوضع إلى درجة قريبة من الموت كان ظهور راشيل.
جين لم يكن يستطيع الظهور فجأة أمام راشيل.
لكن بصرف النظر عن ذلك، كانوا أصدقاء جيدين.
لم يكن يستطيع إعاقة حالتها الحالية، فقط بسبب مشاعرها تجاهه.
وفي الحقيقة،
…لم يكن متأكداً تماماً من مشاعره تجاهها الآن.
كل شيء حدث فجأة. من الطريقة التي انفجرت فيها عليه في المقهى المظلم مع زيد.
كما لو أنه لم يفعل ما فعله، لكانت الأمور أسوأ بالنسبة لرايتشل.
لم يكن يريد ذلك.
كانت جزءاً من الطاقم الرئيسي.
ولكن كتعويض، كان يعرف خطوته التالية.
وكانت لا تزال هي نفسها.
أن ينقذ والدها من المنظمة بطريقة ما.
هل كانت المنظمة لا تزال تعمل، بعد الكارثة؟
لم يكن متأكداً.
لكنه سيكتشف قريباً بمجرد مكالمة هاتفية واحدة.
بعد التفكير، أعرب عن رده.
"حسناً، سأفعل ذلك."
"حسناً."
أومأت سيل برأسها.
"يمكنني فتح بوابة تؤدي مباشرة إلى أختك. لكن لا أستطيع أن أضمن أنه لن يكون هناك أشخاص حولها. سيرون البوابة وسيكون لديك الكثير لتفسيره."
"...."
كانت على حق.
"إذاً—"
"لا بأس."
قطع صوت أميليا الكلام. نظرت إلى ساعتها للتحقق من الوقت وأومأت برأسها.
"في هذا الوقت، عادة ما تكون بيل في الكنيسة مع والدتها."
ثم نظرت إلى براندون.
"بعد وفاة والدك واختفائك المفاجئ، استغرق بيل وقتاً طويلاً للتعافي. في الواقع، لا تزال تتعافى. ونفس الشيء بالنسبة لوالدتك."
كان هناك حزن معين في تعابيرها بينما كان براندون يفحص وجهها.
تمكن على الفور من معرفة مدى طيبة أميليا كصديقة لأخته.
وأيضاً...
"إذًا... الغزو..."
كان فاشلاً.
قبض براندون على أسنانه.
كان يأمل أن نبوءة جين لن تتحقق.
لكن لم يكن هناك شيء يمكن القيام به.
وإذا كان الغزو قد فشل...
"إذن والدها كان أيضاً... رأساً..."
ذلك...
هل كانت أميليا نوعاً من القديسين؟
بدت غير متأثرة بتلك المحنة.
والدها مات.
لماذا كانت متحمسة لمساعدتهم، وهي نفسها فقدت شخصاً عزيزاً عليها أيضاً؟
مع هذه الأفكار، ثبت براندون نظره عليها.
وهذا عندما أدرك...
النظرة في عينيها.
كانت متحفظة طوال الوقت.
كانت ابنة رئيس قوات الأراضي المقدسة لبريطانيا.
بالطبع.
كونها ابنة رجل عسكري، تعلمت كيف تتصلب منذ صغرها.
المهن العسكرية تتضمن الموت المفاجئ.
وهذا...
لابد أنها كانت مستعدة لهذا النوع من السيناريوهات طوال طفولتها.
ولكن مع ذلك.
لن يضر أن تخرج مشاعرها.
مع هذه الأفكار، اقترب براندون منها.
"أميليا."
رفعت رأسها وتلاقت نظراته بنظراتها.
كانت تعابيرها هي نفسها. لكن عينيها أخبرت قصة مختلفة.
"شكراً لك على كل ما فعلته لأختي حتى هذه اللحظة."
أخذ يدها، واضعاً إياها في راحتيه. يده الأخرى فوقها.
بنظرة حزينة، انخفض براندون برأسه.
"وأنا آسف جداً لخسارتك. لك خالص تعازي."
اتسعت عينا أميليا. بقي فمها مغلقاً. ولم تتغير تعابيرها كثيراً.
ومع ذلك...
تقطر. تقطر...!
انزلقت دمعة واحدة على خدها، بينما كانت عيناها متسعتين، تنظر إليه.
فشل الجيش الإمبراطوري كان خسارة كبيرة للبشرية.
لكن بالنسبة لأميليا و براندون، فقد فقدوا أيضاً آباءهم.
ورغم أن براندون لم يكن قريباً بشكل خاص من عمر، فإن فكرة وفاته أثرت عليه بعض الشيء.
"...!"
فجأة، بدأت أكتاف أميليا ترتجف وهي تخفض رأسها، متجنبة نظرته.
كان براندون في حيرة من أمره فيما يجب أن يفعله بعد ذلك.
ومع هذه الأفكار، وقف ساكناً وسمح لمعلمته بالبكاء أمامه.
ظل الاثنان ساكنين في تلك اللحظة. ساد الصمت في الغرفة. حتى سيل لم تتحدث وهي تنظر إلى الخارج من النافذة.
بعد فترة قصيرة، وصل صوت أميليا إلى أذنيه، متصدعاً.
"...آسفة. تأثرت قليلاً هناك."
"لا بأس."
هز رأسه.
"سأنظر في الاتجاه الآخر هذه المرة."
"...."
وهكذا فعل.
***
نشيج. نشيج.
كسر الصمت في الغرفة صوت البكاء من حين لآخر.
بالنسبة لأميليا، كان عليها أن تتصلب، رغم وفاة والدها.
أعضاء الجيش الإمبراطوري كانوا يقدمون تعازيهم الفارغة، ولكن في النهاية، يعودون إلى موضوع العثور على بديل لوالدها.
رغم أن أميليا كانت تفهم مدى خطورة حالة البشرية، إلا أنها شعرت بالإهانة.
حتى أنهم طلبوا منها أن تحل محله بينما كانت حزينة.
...كما لو أن والدها لم يكن يعني شيئاً للجيش.
كان من السهل استبداله.
قد يكون تفكيرها أنانياً. لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت مجرد ابنة فقدت والدها.
تقطر. تقطر...!
***
2 يونيو، 2149.
الساعة 3:00 مساءً.
كان يوم أحد.
واليوم الأحد يعني الذهاب إلى الكنيسة بالنسبة لدين عائلة لوك.
صفق. صفّق—!
تصفيقها بيديها، قدمت صلاة. بجانبها كانت والدتها. الاثنان ركعا وقدما صلاة صامتة.
كانت صلواتها كما هي دائماً. أن يحميهم الإله، ويوجههم، وأن يجد الجميع في العالم السلام.
وأيضاً...
على أمل أن يكون شقيقها الأصغر ووالدها في مكان ما هناك.
مر الوقت.
أتموا صلاتهم.
تحدثت الأم والابنة بعد ذلك، وهم يتجولون في الممرات وهم في طريقهم إلى الخروج.
يبدو أن والدتها كانت تتعافى أخيراً.
"هااا..."
زفرت بيل تنهيدة. وعندما أدركت أن والدتها كانت أمامها، حاولت بيل اللحاق بها.
لكن عندما أدركت أن والدتها توقفت عن المشي، مالت بيل برأسها.
"أمي؟"
يبدو أن اهتمام والدتها كان مركّزاً على الركن البعيد من الممرات.
باتباع خط نظرها، أدارت بيل رأسها في ذلك الاتجاه.
"...!"
برزت صورة ظلية من وسط الظل.
بالتدريج، بدأت ملامحه تصبح واضحة. شكل فم بيل على هيئة "o"، واتسعت عيناها.
مستحيل.
لم يكن هناك طريقة.
"براندون...؟"