الجمعة.
6 يونيو، 2149.
"حسنًا، يمكنك الذهاب."
"شكرًا لك، سيدي."
ثومب!
قامت أميليا بتقويم ظهرها وركلت قدميها بقوة، قبل أن تلقي التحية على ضابطها وتغادر الغرفة.
كانت قد طلبت إجازة.
وبسبب مساهمات والدها، وافق الضابط الأعلى رتبة.
كان ذلك تحت اقتراح أن تصبح "رانكر" وتنطلق في المغامرات.
كان اقتراحًا جيدًا.
كانت أميليا ستكتسب معرفة كبيرة عن الأجناس الأخرى، بمجرد أن يتم التحقق من ترخيصها كـ "رانكر".
كانت تعلم أن الجيش يخطط لتأهيلها لتصبح "المارشال الكبير" القادم.
ولذلك، كان الحصول على خبرة من خلال أن تصبح "رانكر" شيئًا مرحبًا به.
وجهتها التالية كانت النقابة.
"إيه؟! أميليا كونستانتين؟!"
بدت موظفة الاستقبال مصدومة. بعد كل شيء، كانت عائلتها مشهورة في جميع أنحاء المجال البشري.
وبالتالي، تمكنت من تجاوز الطابور الطويل.
كانت العملية سلسة. كل ما كان عليها فعله هو التوقيع على بعض الوثائق، والتقاط صورة، والانتظار لبضع دقائق.
"تفضلي."
"شكرًا."
وهكذا، حصلت على بطاقتها التي تثبت هويتها كـ "رانكر".
الآن أصبح لديها الإذن بمغادرة المجال البشري.
رغم أنها لم تكن بحاجة لذلك بالفعل، كونها جنرال، إلا أنها كانت تعاني من حالة شديدة من الوسواس القهري.
أرادت أن تتبع الإجراءات.
"آه، ها هو."
من بعيد، تمكنت من رؤية شخصية مألوفة. شعره الطويل الأبيض الشاحب كان مربوطًا على شكل كعكة.
وكما هو الحال دائمًا، كان يرتدي سترة سوداء.
براندون النموذجي.
منذ أن عاد براندون، تغيرت الهالة المحيطة به بشكل كبير.
السبب الوحيد الذي جعلها قادرة على التعرف عليه في ذلك الوقت، هو أن سييل أخبرتها مسبقًا أنها على وشك رؤية براندون.
لولا ذلك، من المحتمل أنها لم تكن لتتعرف عليه على الإطلاق.
لقد أصبح أطول بكثير من ذي قبل. ووجهه أصبح أكثر نحافة وجمالًا.
أصبح أكثر وسامة الآن.
رغم أنها لم تعترف بذلك بصوت عالٍ، إلا أنها اعترفت به في أفكارها.
"أوه، مرحبًا."
يبدو أنه قد لاحظ وجودها أخيرًا بينما كانت تقترب منه.
"هل حصلتِ على بطاقتك؟"
"نعم."
هزت رأسها.
"شاهدي."
مدت يدها لتري براندون بطاقتها.
تناول شيئًا من جيبه، وأظهر لها بطاقته أيضًا.
"نفس الشيء."
مالت للأمام وتفحصت بطاقته.
"إيه...؟ سيد كاجي؟"
هذا كان الاسم المطبوع على بطاقة براندون.
اسم مستعار.
"نعم."
"وهل تمكنت من تجاوز جهاز التحقق من الهوية؟"
"أجل."
"كيف؟"
"لم يكن الأمر صعبًا. أخبرتهم فقط أنني أحد اللاجئين الذين فقدوا أسرهم. ذاك، ورقم هاتفي لسبب ما."
"رقم… هاتف؟"
أمالت رأسها.
أومأ براندون بذقنه نحو اتجاه معين.
اتبعت اتجاهه، ورأت موظفة الاستقبال تحمر خجلًا وهي تحمل ورقة صغيرة في يدها.
ما هذا بحق السماء؟
والأمر الغريب أن براندون بدا غير واعٍ بما فعله، مما ترك أميليا في حالة صدمة.
"فقط أعطيتها رقمًا وهميًا."
هز كتفيه.
يبدو أن هذا كان من مميزاته كونه وسيمًا.
فجأة، شعرت بنظرة حادة.
"...."
بالتأكيد رأت تعابير موظفة الاستقبال تتشقق. لكنها سرعان ما أصلحتها واستدارت، بمجرد أن قابلت نظرات أميليا.
"...."
ثم لاحظت شخصية مألوفة أخرى تلتقط بصرها. لم يكن سوى أدريان فروست.
'اللعنة. هذا صحيح، إنه يعمل هنا الآن.'
بعد الكارثة، كان أدريان في حالة ضياع.
عائلة فروست، رغم أنها لا تزال تمتلك نفوذًا كبيرًا في الجيش، فقدت ركنًا أساسيًا في هيكلها.
لوسيان فروست.
بسبب هذا، بدا أن أدريان مضغوط لتولي منصب عائلته.
وفورًا، تم تعيينه في منصب رفيع داخل النقابة.
بمجرد أن نزل أدريان من السلالم، وقعت كل الأنظار عليه.
ولكن بدا أنه تجاهل كل هذا الاهتمام بينما ركز نظره مباشرة على أميليا.
تقلب وجه أميليا عندما التقت نظراتهما.
استدارت نحو براندون وأمسكت بيده.
"هيا، لنذهب."
ولكن قبل أن تتمكن من المغادرة وسحبه معها، ناداها أدريان.
"أميليا؟ يا له من مفاجأة سارة. لم أكن أعلم أنكِ هنا."
"تش."
نقرت بلسانها سرًا.
'مفاجأة ماذا...'
لم يكن يجب أن يكون مفاجأة على الإطلاق.
بمجرد أن قامت أميليا بالتسجيل في النقابة، كان يجب أن يتم تحديث بياناتها في قاعدة بياناتهم.
وهو ما ينبغي أن يكون السبب وراء ظهور أدريان.
استدارت أميليا وابتسمت بشكل محرج.
على الرغم من كرهها لأدريان، إلا أنها لم تكن تستطيع إظهار ذلك علنًا.
فبعد كل شيء، كلاهما كانا من أفراد عائلات الشخصيات المشاركة في الحدث المأساوي المعروف بالغزو.
"مرحبًا، أدريان."
وضعت تمثيلية.
لم تعد تستطيع التصرف كما كانت تفعل في الماضي عندما كانت تتجاهله بشكل صارخ.
الآن أصبحوا بالغين في عالم العمل. وبصدق، كان أدريان صلة جيدة، سواء أحبته أم لا.
ولكن إذا كانت صادقة مع نفسها، فقد تغير أدريان خلال الأشهر الماضية.
لم يعد مغرورًا كما كان من قبل، وتوقف عن ملاحقتها هي وبيلي.
لقد كان يتغير للأفضل، وكان يقوم بواجباته في النقابة بشكل مسؤول.
"أوه؟"
لاحظ وجود براندون.
"من هذا؟"
"أمم... إنه..."
لم تكن متأكدة مما تقوله.
***
بما أن أميليا بدت مترددة، كان براندون هو الذي تحدث نيابة عنها.
"أنا سيد. أدريان فروست، صحيح؟"
"نعم."
تصافحا.
توجهت نظرات أدريان نحو أميليا، ثم عاد إلى براندون.
بعد لحظة، عض شفتيه.
"يبدو أنكما تخططان للقيام بمهمة. إذا جاز لي أن أسأل، ما هي علاقتك بأميليا؟"
"..."
"...."
سادت لحظة من الصمت المتردد.
لم يكن الاثنان متأكدين من كيفية الإجابة على سؤاله. لم يكن لديهما حتى قصة جاهزة إذا قابلا "رانكر" أثناء العمل.
"هل أنتما… أمم…"
يبدو أن أدريان قد توصل إلى استنتاجه الخاص.
الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يكن هناك مفر من هذا إلا إذا كشف براندون عن هويته.
ولم يكن يريد القيام بذلك.
لكن براندون كان لديه فكرة عما كان يحاول أدريان قوله.
بعد كل سوء الفهم الذي حدث خلال المهرجان، كان براندون الآن على دراية بمثل هذه المواقف.
ولسبب ما، كان ذلك يحدث دائمًا عندما يكون مع أميليا.
لذا…
"لا، نحن لسنا كذلك."
"أوه، فهمت."
غمز أدريان.
"....؟"
تبادلت أميليا نظراتها بين الاثنين، وهي في حيرة.
"هاها..."
برؤية حالتها المربكة، لم يتمكن براندون من كتم ضحكته.
يبدو أن أميليا لم تكن قادرة على فهم ما كان يتحدث عنه الاثنان.
بريئة جدًا.
كانت ممتعة في المضايقة.
"حسنًا، لن أعطلكما. لوحة الطلبات هناك."
أشار بيده ومضى بعيدًا بعدها.
حتى براندون شعر بالدهشة من التغيير المفاجئ في سلوك أدريان.
"أوه، و..."
توقف أدريان واستدار.
"كان من اللطيف مقابلتك، سيد."
"شكرًا. وأنا أيضًا."
بعد فترة وجيزة، عاد أدريان إلى الطابق العلوي.
يبدو أنه أراد فقط تحية أميليا، وهي معرفة قديمة.
لقد تغير للأفضل.
'آمل ألا يكون ذلك مجرد تمثيل.'
بتجاهل أفكاره، توجه الاثنان نحو لوحة الطلبات.
كانت هناك العديد من الطلبات معلقة على اللوحة.
في الوقت الحالي، كانت رتبتهم F.
على الرغم من معرفته بمدى قوة أميليا، إلا أن النقابة لديها هذا النوع من الاختبارات.
كان ذلك كتدبير احترازي.
يتم تصنيف الـ"رانكر" الجدد تلقائيًا في الفئة F، ولا يمكنهم سوى تولي المهام من نفس الفئة.
إذا تمكنوا من إكمال المهمة، فسيرتقون تلقائيًا في التصنيف.
الرتبة التالية كانت E.
"ما رأيكِ في هذا؟"
"أمم..."
أمسك براندون بذقنه وتفكر.
لم تكن هناك العديد من الطلبات التي تستحق العناء في فئة F.
ولكن بعد موازنة الإيجابيات والسلبيات، تمكن براندون من اختيار طلب.
"هذا؟"
"ما رأيكِ؟"
"الأمر يعود إليك."
"حسنًا."
بعد أن اتخذا قرارهما، قدما الطلب لموظفة الاستقبال.
====
نرجو منكم مساعدتنا، فقد اضطررنا إلى مغادرة قريتنا على عجل بسبب الكارثة، وتركنا وراءنا شيئًا بالغ الأهمية.
يجب علينا العودة إلى قريتنا للحصول عليه، لكن الرحلة خطيرة للغاية و لا نستطيع التعامل معها بمفردنا….
المكافآت:
5 عملات نحاسية.