براندون و أميليا وصلا إلى السوق. بعد الكارثة، كانت المولات لا تزال قيد إعادة البناء.
عادوا إلى طرقهم القديمة.
الأسواق العامة.
"يجب أن ننفصل."
"لماذا؟"
سألت أميليا.
نظر براندون حوله. بدا أنهما جذبوا الكثير من الانتباه حيث انصبّت كل العيون عليهما.
لكن السبب لم يكن بسببه. بل على الأرجح بسبب أميليا.
"آه~ كم هي جميلة~"
"هل يعرف أحد من هي؟"
"أنا أعرف الشقراء. لكن من هي الجميلة ذات الشعر الأبيض؟"
هذا هو السبب على الأرجح.
"سأجلب انتباهًا غير مرغوب فيه إذا بقيت معك."
"هاه؟ لماذا؟"
"انظري."
أومأ برأسه نحوها. تبعت أميليا اتجاهه، ووجدت عدة رجال ينظرون إليها خلسة.
لقد اعتادت على هذا الآن.
أينما ذهبت، كانت دائمًا تجذب الانتباه بسبب مظهرها.
"إنه لأنك جميلة."
"إيه!؟"
اتسعت عيناها وأدارت رأسها نحوه، صامتة.
كانت معتادة على مثل هذه المجاملات.
لكنها لم تتوقع مثل هذا التعليق من شخص مثل براندون.
خاصةً براندون.
ومع ذلك، لم تختلف معه. فكونها معه سيجلب انتباهًا غير مرغوب فيه.
وفي الوقت الحالي، كان براندون يحاول البقاء بعيدًا عن الأنظار.
مع هذه الأفكار، أومأت برأسها.
"حسنًا."
لكنها كانت محترفة.
على الأرجح.
كان شابًا أصغر منها بسنتين.
بالإضافة إلى ذلك، كان الأخ الأصغر لأعز صديقة لها.
يجب ألا تتأثر بكلماته.
وهكذا، مع هذه الأفكار، جمعت نفسها بصمت، وتفرّق الاثنان في طرق مختلفة.
***
"فيوه."
تنهد براندون براحة.
بدت أميليا مترددة في المغادرة. لكنه لم يكن يستطيع السماح بذلك.
معظم الناس في منطقة البشر كانوا يعرفون من هي أميليا كونستانتين.
فقط التواجد معها ربما سيكشف هويته عاجلاً أم آجلاً.
ولذلك، كان عليه أن يقول هذا التعليق المغازل فقط لكي تغادر.
بالطبع، كان بإمكانه فعل شيء آخر.
لكن كان ممتعًا مضايقة أميليا.
نظر براندون حوله. كان هناك عدة ضباط في دورية.
الشخص الوحيد الذي لم يكن يريد أن يصادفه هو ريفن.
بما أن ريفن أصبح الآن جزءًا من القوة الخاصة، كان مكلفًا بالقيام بدوريات حول المدينة.
على أمل ألا يصادفه هنا.
لكن كإجراء احتياطي، ارتدى براندون غطاء رأس أسود.
وبهذا، بدأ في التسوق.
كانت هناك أشياء يحتاج لشرائها لكي تكون رحلته سلسة.
أول شيء كان…
"كم سعر هذا المعطف الفرو؟"
"ثلاث عملات ذهبية، سيدتي."
"...."
سيدتي؟
"اللعنة."
لكنه استطاع استغلال هذه الفرصة.
"كح…"
تنحنح.
"...هل هناك خصومات؟"
ورفع صوته.
"أوه—نعم، بالطبع! آسف، السعر كان خطأ. إنه في الواقع عملة ذهبية واحدة."
"اتفقنا."
وسارت المعاملة بسلاسة.
السلعة التالية كانت…
"كم سعر هذا؟"
أشار براندون إلى القفازات السوداء.
"عملة ذهبية واحدة، سيدي!"
أخيرًا، شخص لم يعتقد أنه فتاة.
ومع ذلك…
"لماذا كل الأسعار هنا مرتفعة جدًا؟"
لا بد أن السبب هو نقص الموارد في الوقت الحالي.
كان مجال البشر لا يزال في طور التعافي.
"استمتع بقفازاتك."
كان التالي على جدول أعماله هو تخزين الطعام والضروريات الأخرى للبقاء.
لا يزال لديه الكثير من المال من استثماره في شركة ديوس قبل ما يزيد عن سنة.
هل كانت الشركة لا تزال تعمل؟ لم يكن براندون متأكدًا.
لكن في الوقت الحالي، بقاء الشركة لم يكن أولوية بالنسبة له.
كانت شركة ديوس الآن توفر أدوات الشفتبورت. من المؤكد أن الحكومة تعطيها أهمية كبيرة.
"مائة من هذه، من فضلك."
"هذا."
"ذاك."
"هل هناك خصومات؟"
"هذا."
"شكرًا."
وهكذا، أنهى عملية التخزين.
السبب الوحيد الذي جعله يستطيع شراء كمية كبيرة من المؤن هو أن لديه نظامًا للمخزون.
لقد علم أميليا بالفعل كيفية استخدام مخزونها. على الأرجح، كان بإمكانها استخدامه بكامل إمكانياته.
على الأرجح، كارل وأخته لم يكن لديهم المال لشراء مثل هذه المؤن.
وهكذا، اشترى براندون ما يكفي لهم جميعًا.
"آه."
رفع رأسه. بدأ الثلج في التساقط. كانت رقاقات الثلج تتساقط تدريجيًا وتهبط على راحة يده، وتذوب بعد ذلك بوقت قصير.
بصراحة، كان متحمسًا.
كان يريد أن ينطلق في مغامرة حول العالم.
ورغم أنه كان عليه مرافقة مجموعة من الأطفال، إلا أن ذلك كان على ما يرام.
على أمل أن يكون قويًا بما يكفي لحمايتهم.
وكانت أميليا معه في كل خطوة من الطريق.
غدًا…
سيكون بداية رحلة جديدة.
***
داخل منزل مهدم. عدة شقوق محفورة في الجدران الإسمنتية، بدون طلاء. النافذة ليست سوى زجاج محطم.
بووم!
رجل طويل ذو بطن مستديرة ركل كارل مباشرة في بطنه.
"كخ…!"
"هل تجرؤ على التحدث معي عندما عليك دفع الإيجار لهذا المكان؟"
كان الرجل ليس سوى أحد أتباع المالك.
قبل الكارثة، كان كارل و أخته و البالغون الذين كانوا معهم يستأجرون هذا المكان.
لكن عندما وقعت المأساة، مات البالغون خلال الكارثة.
الخطر كان يحيط بكل مكان خارج المنطقة، ولذا لم يتمكن كارل و أخته من العودة إلى قريتهم.
هذا إذا كانت القرية لا تزال موجودة.
عالقين في مجال البشر لعدة أشهر، كان المالك كريمًا بما يكفي للسماح لهم بالبقاء، بشرط أن يساهم كارل وأخته في العمل.
مقابل عملهم، سُمح لهم بالبقاء.
ومع ذلك، كانت هناك بعض التناقضات في الاتفاق.
أولاً، كارل يقوم بالعمل، لكن المالك لا يزال يفرض عليهم نصف الصفقة المتفق عليها.
وبما أن كارل لم يكن لديه المال…
…كان يُضرب كل يوم.
كل. يوم.
كانت أخته الصغيرة صغيرة جدًا، لذا كان كل العمل يقع على عاتق كارل.
هناك، كان يمكنه رؤية أخته الصغيرة، واقفة عند الباب. بدا أن الرجل كان على وشك الاقتراب منها.
مرعوبًا، صرخ كارل.
"لا تلمس إيمي!"
التفت الرجل إليه وحدّق فيه بغضب.
"ما اللعنة التي تتحدث عنها…؟ تريد ضربًا آخر؟"
ومع ذلك، رد كارل بنظرة حادة، وهذا ما جعل الرجل يغضب بشدة.
بووم! بووم! بووم—!
وبعد بضع دقائق، تعب الرجل منه وغادر الغرفة.
"هــاه…"
استلقى كارل على الأرض الباردة ونظر إلى السقف. الدم كان ينزف من أنفه، لكن هذا كل شيء.
كان الرجل ذكيًا بما يكفي لكي لا يترك أي جروح أو إصابات ظاهرة على جسده.
هذه هي الحياة في الأحياء الفقيرة.
"…إيمي."
نطق بصوت خافت.
أدار رأسه لينظر إلى أخته الصغيرة، التي كانت تقترب منه.
مثل كارل، كان الاثنان يشتركان في نفس الملامح. شعر أسود وعيون سوداء.
كانت إيمي بعمر يزيد قليلاً عن خمس سنوات، بينما كان كارل في الرابعة عشرة.
"إيمي. آسف لأنكِ اضطررتِ لرؤية ذلك."
"أخي الكبير، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير، إيمي."
نهض كارل.
"أخوكِ الكبير قوي، أترين؟"
"نعم! أخي الكبير هو الأقوى!"
كانت إيمي صغيرة، لذا كان الأمر كله غير مفهوم بالنسبة لها.
على الأرجح.
وهكذا، عانق الأخوان بعضهما البعض. ممسكًا بشعرها الناعم، تحدث كارل بنبرة حزينة.
"لا تقلقي، إيمي."
نظر حوله.
"ستكون هذه الحياة على وشك الانتهاء قريبًا. هناك أشخاص طيبون مستعدون لمساعدتنا للعودة إلى القرية."
"حقًا؟"
"نعم."
"رائع!"
مرة أخرى، على الأرجح.
كان كارل يريد فقط التأكد مما إذا كانت القرية لا تزال موجودة.
أفكار العودة إلى القرية كانت تطارده كل يوم، بعد الحياة القاسية التي عاشها مع إيمي لمدة تسعة أشهر.
إذا كانت القرية موجودة، فإنه يمكنه على الأقل أن يوقف هذه الأفكار.
من أجل راحة باله.
الراحة النفسية.
لكن في الوقت الحالي، كل ما كان يريده هو الخروج من هذا النوع من الحياة مع أخته الصغيرة.
أي شيء كان أفضل من العيش بهذه الطريقة.
استمر الأخوان في احتضان بعضهما البعض، تحت ضوء القمر.