كان يوماً بارداً.
تساقطت رقائق الثلج ببطء من السماء، والأرض مغطاة بطبقات ناعمة من الثلج.
كارل كان يرتدي سترة بيضاء ممزقة، وزوجاً من الأحذية البنية البالية.
نظره توجه إلى جانبه، بدا أن إيمي قد انتهت من تجهيزاتها.
أنهى كارل ربط حذائه ووقف.
"لنذهب، إيمي."
"نعم!"
كريك…
"هووو…"
كارل فرك كتفيه من نسيم البرد. رغم أنه لَفَّ نفسه جيداً، إلا أن ذلك لم يكن كافياً.
نظر حوله، ورأى سكان الأحياء الفقيرة ينظرون إليه بنظرات شفقة.
لقد اعتاد على هذا المنظر الآن. الجميع يشفق على الشقيقين، ولكن لا أحد يتحرك لمساعدتهم.
مجموعة من المنافقين.
ولكن ليسوا جميعهم على هذا الحال.
"صباح الخير، كارل. إلى أين ذاهب؟"
كان هناك رجل مسن لطيف يحاول دائماً إعطائهم طعاماً.
"نعم، يا سيد إيرين."
"تبدو بارداً، تفضل."
انحنى الرجل المسن وأعطاه شالاً أحمر ليضعه حول عنقه.
"أوه، شكراً."
"عفواً، وهذا من أجل إيمي."
مد الرجل العجوز يده.
أعطاه زهرة.
لم يكن كارل متأكداً من سبب إعطاء الرجل العجوز هذه الزهرة له.
لكنها كانت زهرة جميلة.
لم تكن إيمي بحاجة إلى الشال حيث كانت متدفئة جيداً.
معطف من الفرو الوردي، حذاء جديد، وشال أحمر مشابه على كتفها.
"شكراً."
"عفواً."
كارل قبل الزهرة ووجه نظره نحو إيمي.
"هنا، إيمي. لا تنسي أن تقولي شكراً."
"ثوانك كيو!"
قبلت إيمي الزهرة ونظرت إليها بعيون متألقة.
"همم؟"
مال الرجل العجوز رأسه.
"ماذا قالت؟"
"قالت شكراً، يا سيد إيرين."
"أوه، على الرحب والسعة."
ابتسم الرجل المسن للشقيقين بابتسامة دافئة.
"إلى اللقاء، سيد إيرين."
كارل سار وهو يمسك بيد إيمي.
"قولي وداعاً للسيد إيرين، إيمي."
"باي… باي…!"
أومأ كارل بفخر واستمر في خطواته مع إيمي.
لم تكن المسافة إلى البوابة بعيدة، حوالي عشر دقائق مشياً من الأحياء الفقيرة.
ما إن اقتربا حتى رأى كارل الحارسين المألوفين، وهما يرتديان ملابس دافئة وينتظرانهما.
"هيا، إيمي."
"نعم!"
ركض كارل، مجرّاً الفتاة الصغيرة معه.
"صباح الخير، السيد سيد والسيدة أميليا."
"صباح الخير، كارل."
"صباح الخير."
رد الحارسان على تحيته.
السيدة المسماة أميليا نظرت حولها، وأخيراً وقعت نظرتها على كارل بفضول.
"أين أختك الصغيرة؟"
"همم؟"
نظر كارل حوله، ولكن لم تكن إيمي بجانبه.
"إيمي؟"
واصل مسح المحيط حوله، فرأى إيمي مختبئة خلف عمود إنارة.
ثم نظر إلى أميليا.
"آسف، إنها دائماً تفعل هذا مع الغرباء."
ثم عاد بنظره إلى إيمي وناداها.
"إيمي! لا تكوني غير مهذبة، تعالي وحيي الأشخاص اللطفاء الذين يرغبون في مساعدتنا."
"سوري."
خرجت إيمي من مخبأها ووقفت خلف كارل.
تشبثت بسرواله، ونظرت إلى الحارسين.
"قولي مرحباً، إيمي."
"هالو…"
نظر الحارسان إلى بعضهما بتبادل قلق.
كانت تلك النظرة التي اعتاد كارل رؤيتها تماماً. لكنه قد اعتاد عليها الآن.
'أفهم، الجميع يشفق علينا.'
الحارسان لم يكونا مختلفين.
لكن على الرغم من ذلك، كان كارل ممتناً لهما.
فجأة، انحنت أميليا وهي تضع يديها على ركبتيها.
"ماذا قالت؟"
وكان هذا سؤال آخر اعتاد كارل سماعه. بما أن إيمي كانت في الخامسة من عمرها ولم تحصل على التعليم اللازم، كانت كلاماتها غير واضحة بعض الشيء.
"قالت مرحباً."
أجاب كارل.
"أوه، مرحباً، إيمي."
ابتسمت أميليا ابتسامة دافئة.
ابتسامة وصفها كارل بأنها ابتسامة إلهة.
يمكن أن يعترف كارل بأن أميليا كانت أجمل امرأة رآها في حياته.
ولكنه تراجع عن أفكاره سريعاً.
كانت أميليا بعيدة المنال تماماً. أكبر منه، ويبدو أنها بالفعل مرتبطة بشخص ما.
نظر إلى الرجل الواقف خلف أميليا.
سيد.
كان كارل لا يزال يشعر ببعض الرهبة حوله.
رغم أن سيد كان لطيفاً معه، إلا أن تعابير وجهه كانت تظل جامدة بعد إظهار قليل من العواطف.
كان كئيباً بعض الشيء. على عكس شخصية أميليا المشرقة.
لكن لحظة، تغيرت نظرة كارل إليه.
فجأة، اقترب سيد بجانب أميليا. كان يحمل في يده معطفاً من الفرو وبعض القفازات.
انحنى وعرض الأشياء على كارل.
"هذا لك."
"أوه، شكراً."
"لدي بعض لأجل إيمي أيضاً... لكن يبدو أنها متدفئة بما يكفي. ولكن..."
بحث سيد في جيبه.
"هنا، احتياطاً، عندما تحتاج إيمي إليه."
كان شالاً أبيض.
"شكراً جزيلاً."
تبادل سيد وأميليا النظرات مرة أخرى، وهما يهزان برأسيهما لبعضهما.
كان الأمر كما لو أنهما يتبادلان الأفكار.
أمر غريب.
سارع كارل بارتداء الملابس التي قدمها له سيد.
ما إن انتهى حتى نظر إلى الأمام. كان سيد وأميليا قد سبقاه، وكانت هناك عربة بانتظارهما.
"هيا، إيمي."
"نعم!"
أمسك بيدها وسار نحو الحارسين.
ساعد كارل إيمي على الصعود إلى العربة وجلس الشقيقان بجانب بعضهما.
على الجانب الآخر، جلس سيد وأميليا بجانب بعضهما.
كانت حقائبهما موضوعة إلى الجنب، وكل شيء كان جاهزاً للانطلاق.
ثم استدار السائق وسأل.
"إلى أين؟"
نظر سيد وأميليا إلى كارل، مما أعطاه الإشارة ليعطي السائق التوجيهات.
كارل هو الوحيد الذي يعرف مكان قريتهم. لذا، أعطى السائق التعليمات المناسبة إلى أين يذهب أولاً.
هكذا، بدأت العربة بالتحرك. نظر كارل نحو بوابة المدينة.
مملكة البشر، مدينة فيل.
... لم يكن لديه الكثير من الذكريات الجميلة عن هذا المكان.
كان مكاناً لا يريد أن يتذكره.
فجأة، شعر برأس إيمي تتكئ على جانبه.
وضع رأسها على حجره بلطف.
"شش… شش…"
كانت شقيقته الصغيرة نائمة على حجره.
ابتسم كارل لها بابتسامة دافئة ومرر يده على شعرها.
كانت شقيقته الصغيرة أغلى شيء في حياته.
كل ما فعله حتى الآن كان لأجلها.
لم يكن بإمكان الشقيقين العيش في الظروف التي قدمتها لهم المدينة.
أراد أن يعود إلى المنزل.
إلى قريتهم.
هل كان واثقاً أن القرية لا تزال موجودة؟
لا.
لم يكن كذلك.
ولكن، لم يعد يريد أن يأمل في أن القرية لا تزال هناك.
أن يأمل أن هناك مكان يمكنه هو وإيمي العودة إليه.
إذا لم تكن القرية هناك، فلن يكون هناك شيء يُفعل.
كان هذا كل ما يحتاجه حقاً.
تأكيد.
وخاتمة.
وهكذا، بدأت رحلتهم.
بداية رحلة طويلة.